o' death

     you’ve  felt  to  be  in  a  haze  ever  since  waking  up.   like  you’re  floating  back  and  to  the  left  a  little.   flayn’s  tried  to  comfort  you   —   you  don’t  quite  know  why  though.   something  doing  with  “first  long  slumbers”  which  didn’t  really  answer  your  question  in  the  long  run.   honestly  you’ve  felt  more  out  of  it  when  seeing  your  students  having  changed  so  much  and  you’ve  remained  the  same.   you  look  up  when  sylvain  takes  a  seat  beside  you.

     and  of  course,   you  take  the  chocolate.   you’ve  never  had  chocolate  before.   you  study  it,   a  slight  furrow  to  your  brow.   is  it  nutty?   you’ve  heard  it’s  kind  of  nutty.   you’re  not  a  big  fan  of  nuts.   you  like  beans  though.   doesn’t  chocolate  come  from  beans?   why  would  it  taste  nutty?   you  almost  miss  what  sylvain  says,   too  caught  up  in  your  thoughts  on  what  chocolate  might  taste  like.   

❝  oh.  ❞

then

❝  do  i?  ❞

     he  seems  a  bit .  .  .  preoccupied  with  the  chocolate ,  turning  it  over  in  his  fingers  and  examining  it .  a  smile  ghosts  across  your  face  as  you  watch  him .  five  years ,  and  he's  not  changed  in  the  slightest .  not  in  appearance ,  and  not  in  personality ,  either ,  it  seems .  (  although  he  seems  more  detached  now  than  he  did  then .  )  (  you  recognize  the  expression  on  his  face .  not  just  because  he  was  your  professor ,  no  ---  you're  well  acquainted  with  the  feeling  you  presume  him  to  be  experiencing .  )

     you  cross  your  arms  over  your  chest  and  close  your  eyes.   you’ve  not  said  any  of  these  things  to  just  ANYONE.   (  sylvain  isn’t  just  anyone  but  you  know  it  will  become  just  anyone  when  you  leave  garreg  mach.  )   you’ve  yet  to  tell  those  that  work  here  too.   which  is  part  of  your  final  preparations  but .  .  .   you’re  still  hesitant.   and  it’s  strange  to  think  that  you’re  so  hesitant,   years  of  honed  confidence,   confidence  in  a  lie  is  what’s  kept  you  back  for  so  long.   (  that  and  FEAR.  fear  people  will  come  after  flayn,   come  after  you,   come  after  indech  and  macuil.  )   it’s  a  RISK,   but  then,   one  can’t  achieve  CHANGE  without  RISK.

     ❝  there  was  a  civilization  that  spanned  many  thousand  years  before  current  record  dates.   it  was  called  nabatea,   and  it  was  ruled  by  the  progenitor  god.   the  nabateans  were  CREATED  by  her  to  help  guide  humanity  and  protect  fodlan.   they  were  gifted  just  as  she  with  massive  and  powerful  draconic  forms,   yet  among  humans  they  copied  their  shape,   distinguished  only  by  their  hair,   eyes,   and  ears.   the  civilization  would  decline  from  a  war  with  the  civilization  they  helped  build  and  its  people  would  retreat  to  a  canyon  called  zanado.   of  course,   there  were  a  few  settlements  scattered  here  and  there,   but  they  would  also  decline.   the  progenitor  god  fell  into  a  deep  slumber  for  about  300  years,   and  during  that  time  a  bandit  attacked.   the  people  from  the  previous  war  with  nabatea  created  for  him  a  weapon  carved  from  her  bones,   powered  by  her  heart.   he  drank  her  blood  and  received  immeasurable  power.   he  took  those  that  were  under  him  and  went  into  zanado  and  slaughtered  all  of  its  people  save  for  one.   they  repeated  what  they  did  to  the  goddess  to  those  people.   because  of  that  tragedy,   zanado  came  to  be  known  as  the  red  canyon.  ❞   

   you  pause,   hesitating  a  moment  more  before  continuing.   ❝  that’s  what  crests  and  relics  are.   they  come  from  the  bones  and  hearts  and  blood  of  my  people.   nemesis  was  not  the  hero  the  church  paints  him,   and  the  ten  elites  never  fought  by  our  side.   there  was  only  five  survivors  of  nabatea  that  i  know  of;   seiros,   macuil,   indech,   cethleann  and .  .  .   myself.  cichol.  ❞

     you  were  under  no  illusions  that  what  he  was  to  say  would  be  repulsive .  but  this  ---  the  truth  of  things  ---  is  more  than  that .  you  think  back  to  every  time  you  used  that  accursed  lance ,  to  every  time  you  fought ,  killed  with  it .  you  knew  the  lance  was  ugly  at  its  core ,  could  hear  the  faint  screams  and  cries  emanating  from  it ,  understood  that  it  was  made  of  bone  ---  but  you  had  no  idea  the  magnitude .  you  couldn't  have  known  this  was  the  beginning .  that  in  your  heart  beats  the  blood  of  a  slaughtered  people .  

     you  feel  as  if  you're  going  to  pass  out .  (  there's  a  small  part  of  you  that  feels  almost  vindicated ,  because  you've  always  hated  crests .  )  (  you  revile  that  part  of  you ,  because  as  much  as  you  have  suffered  at  the  hands  of  crests ,  you  know  that  he  has  suffered  more .  )  you're  disgusted  with  yourself .  with  humanity .  with  the  church ,  for  covering  this  up ,  for  telling  people  that  crests  were  a  gift  from  the  goddess ,  and  not  something  ripped  from  the  still-beating  hearts  of  a  dying  race .  you  tell  yourself  to  get  a  grip  ---  that  none  of  this  is  about  you .  this  is  about  the  loss  of  seteth's  people  ---  no ,  cichol's  people .  

“ sylvain ! goodness, really you are too much. ” he was .. too much. still, she would never push him away always curious to know if he would follow her. he always had. he never strayed from his honesty. “ sometimes i do not know if you are honest with me on this, but like i have told you, i always seek to know someone for their heart. if you seek an audience with me, i want to know who you are. you never do tell me more stories about yourself, i seem to tell you about mine. for someone who seems to really be charismatic, you seem to listen rather intently with me. ” a tap of her chin forms a gentle smile on her face.

“ okay, i trust that this is not as big of a deal as it may seem, the stain, i mean .. but also, i want to ask you something without it going to your head. don’t get the wrong idea, but .. would you like to join me for some tea ? ”

     a  sad  smile  makes  its  way  across  his  face  for  a  brief  moment .  he  fully  understands  that  she  wants  to  know  him  better ,  but  the  idea  of  telling  her ,  of  all  people ,  more  about  himself  is ,  above  all  else ,  terrifying .  she  knows  the  broad  strokes  ---  that  he  hates  crests ,  that  his  brother  wanted  him  dead  ---  but  if  he  tells  her  the  details ,  if  she  knows  exactly  what  happened .  .  .  well ,  he's  afraid  that  she  won't  be  interested  in  spending  time  with  him  anymore .  (  he  knows  how  ridiculous  the  fear  is ,  knows  that  she's  a  lovely  person  who's  unlikely  to  drop  somebody  just  because  he's  got  baggage ,  but  ---  still .  the  fear  is  there .  )  

‘  it’s  been  about  AN  HOUR  and  i’m  still  trembling  !  ’