TO    OWN    A    WILD    ANIMAL,        bird,        feline,        canine,        or    others,        meant    one    had    to    work    double    time    to    accommodate    their,        less    than    domestic,        side.        they    mind    jin,        the    black    panther    rescued    from    the    treacherous    hands    of    poachers        :        and    the    multitude    of    broken    glasses,        ripped    dresses,        scars.        they    were    hard    work,        and    they    seethe    at    the    idea    that    some    rich    noble    cared    so    little    about    their    pet    to    let    it    wander    injured.        ❝        they    do,        and    new    environments    cause    them    tremendous    strain    and    stress.        what    kind    of    cruel    owner    would    put    such    a    pretty    bird    under    such    torture?        ❞

they        watched,                silently,                as        the        bird        stared.                scared        out        of        its        wits        no        doubt,                but        it        contemplated.                the        joy        broke        out        into        a        grin        when        talons        wrapped        around        the        lord’s        finger,                both        paws        working        fine.                ❝                that’s        a        relief                :                it        seems        to        be        in        healthy        condition.                it        is        probably        tired        from        its        long        voyage,                and        stunned        due        to        hitting        something.                ❞

it’d        be        a        mistake,                to        believe        they        were        made        of        a        fragile        soul.                one        others        have        made,                and        paid        for                :                the        care        they        hold        for        the        animal        kingdom                (                you        think        of        jin,                the        way        you        see        this        one,                wounded,                and        hunted        at        their        worst                )                does        not        extend        to        the        brutality        of        mankind.                it’s        a        mask        she        wears        well,                nonetheless.                ❝                porvo        would        agree.                if        the        weather        doesn’t        kill        them,                the        other        wildlife        just        might.                ❞                the        physician        smiled,                gentle        hand        caressing        the        shaking        bird’s        back        feathers.                ❝                but        animals        are        loyal        companions.                once        you’ve        earned        their        trust                [                ...                ]                there’s        very        little        they        wouldn’t        do        for        you.                ❞

hands      move,            tremors      vibrate      through      fingers,            as      they      hover      over      jade’s      cheeks.            catch      her      tears,            should      they      fall.            words      break      the      dam,            and      diamond      tears      flow      freely      on      her      own      cheeks.            the      soft      yet      steely      girl      rendered      to      tears      by      a      familiar,            painful      face.            ❝            YOU      WERE      SO      YOUNG.            ❞            (            yet,            so      were      you.            twelve,            and      gone.            but      you      were      ready,            ready      and      willing      to      leave      that      life      behind            ).            ❝            how      could      i      take      you      away?            ❞

USELESS.            so      was      a      bird      without      flight,            similar      with      a      person      with      no      further      use.            francesca      felt      for      the      animal            :            thumb      stroked      between      its      wings.            ❝            would            ...            i      hope      i’m      not      overstepping,            your      majesty,            but      would      i      be      able      to      try      and      nurse      its      wing?            give      it      a      chance?            ❞

they      scanned      it,            feeling      wings      twitch      against      palm            :            it      didn’t      seem      hurt,            for      the      lack      of      pained      chirps.            but      its      foot      looked      bent      to      the      physician,            moving      to      hold      the      animal      with      one      hand.            ❝            MAYBE           [           ...            ]            could      you      try      putting      your      finger      in      front      of      its      feet?            see      if      it’ll      grab      onto.            its      wings      feel      fine      but      the      left      foot      worries      me.            ❞

❝            POOR      THING.            ❞            they      coo,            deceptively      gentle      fingers      wrapped      around      the      bird      that      had      crashed      onto      the      castle      floor.            ❝            where      did      it      come      from?            ❞

❝                [                ...                ]                MY        APOLOGIES        FOR        THE        INTRUSION,                YOUR        MAJESTY.                ❞                francesca        at        least        had        the        decency        to        look        shameful,                dark        browns        down        casted        at        the        vile        in        hand                :                cursing        the        handmaiden        too        scared        to        enter.                (                had        you        looked        so        much        a        servant,                that        one        would        mistake        you        for        one        easily?                ).                ❝                your        kingdom’s        physician        wanted        this        delivered        to        your        room.                however,                your        personal        hand        was        otherwise        occupied        at        the        time.                ❞