GARY FRANK JAMES COOPER

                                            EN GUISE D’ÉPILOGUE

Quel enfant n'a jamais rêvé être un de ces héros du cinéma et jouer à être Blayde Hollister dans “ DALLAS ” ou Alex Kearney dans “ SPRINGFIELD RIFLE ”... ?   

ANNÉES 1920 : “ LE VIRGINIEN ” - 1929

ANNÉES 1930 : “ L’EXTRAVAGANT MONSIEUR DEEDS ” - 1936

ANNÉES 1940 : “ SERGENT YORK ” - 1941

       ET TOUT DERNIÈREMENT :

Maria Cooper Janis le 3 mai 2021 :  Maria Cooper Janis en masqued and free again.

                                                     SUN VALLEY

       ET APRÈS

Le corps de Gary Cooper fut inhumé dans le cimetière de “La Sainte-Croix” de Los Angeles. La famille a souhaité que l’argent qui aurait dû servir à des fleurs soit placé au Sloan Institute For Cancer Research à New-York.

Le 2 juillet 1961, Ernest Hemingway gravement malade, ne supportant pas la lente évolution de son mal, se donne la mort d’une balle dans la tête.

Peu après, Rocky et Maria s’installent définitivement à New-York. En 1964, Rocky se remarie avec John Converse, l’un des chirurgiens qui avait opéré Gary. En 1974, après le décès de la mère de Gary, Rocky fait transférer le corps de son défunt mari au cimetière de Southampton à Long Island : « Il aurait voulu être là-bas », répond Rocky à ceux qui lui reprochent d’enlever Gary Cooper à Hollywood. Rocky s’éteint à New-York le 16 février 2000 et repose désormais à côté de Gary.

Maria épouse en 1966 le talentueux pianiste Byron Janis de renommée mondiale. Byron n’a pas connu Gary, mais soutient énormément Maria et l’aide à surmonter la disparition de son père. Ils habitent New-York et n’ont pas d’enfant. Fin des années 1970, Byron souffrant d’arthrite paralysante dans les mains, maladie alors peu connue et mal soignée, fait une grave dépression. Aidant à son tour à surmonter ce dur handicap, Maria est depuis très impliquée dans “The American Arthritis Foundation” dont son mari est le porte-parole national. Elle siège également au comité directeur de “Pro Musicis”, une organisation destinée à lancer la carrière de jeunes musiciens. Elle travaille aussi avec “The Neuropathy Foundation” et est membre actif de “The American Society for Psychical Research” deux organismes scientifiques dont les travaux sont orientés notamment dans la recherche sur le paranormal. 

Maria aide à la réalisation de plusieurs documentaires télévisés relatant la carrière et la vie de son père. En 1999, elle édite un premier livre “Gary Cooper en dehors de la caméra - les souvenirs d’une fille”, et en 2011 un deuxième livre sur la mode et le style vestimentaire de son père. Elle soutient toutes projections de films de Gary Cooper et participe à toutes manifestations en souvenir de son père, comme notamment en 2001 à Sun Valley pour la première du documentaire “Cooper et Hemingway : The True Gen” lors du second “Ernest Hemingway Festival”, et en 2009 pour la création et l’édition d’un timbre poste à l’effigie de Gary Cooper.

Maria travaille aussi dans le soutien des intérêts des Indiens Américains qui étaient très cher à son père et créé “l’aide boursière Gary Cooper pour les étudiants Indiens Américains au cinéma et à la télévision” à “U.S.C. School of Cinematic Arts”.

                                             ERNEST HEMINGWAY

       SON PUBLIC, SES AMIS

Sa mère fut son plus fidèle supporter. En 1924, elle réussit à convaincre son mari Charles de quitter définitivement le Montana pour s’installer à Los Angeles. Si on peut dire que Gary est resté longtemps dans les jupons de sa mère, cette fusion a sans doute donné à l’acteur cette vie intérieure, son côté féminin, son côté si sensible et intuitif. 

Tout au début de leur amitié, Gary exprima à Ernest Hemingway son désir pour le rôle de Robert Jordan dans “ POUR QUI SONNE LE GLAS ”. L’écrivain lui fit un sourire épanoui : « Cela tombe bien ! J’ai justement écrit le livre en pensant à vous ! ».

Joan Leslie, qui était alors âgée de seize ans, fut elle aussi choisie par Alvin York pour jouer le rôle de son épouse Gracie dans “ SERGENT YORK ”. Elle était très impressionnée de rencontrer Gary, et ne savait pas si elle devait le saluer par un “bonjour Mr Cooper” ou par un “hello Gary”. Gary très intuitivement prit les devants en la saluant par un “hello Gracie”. Soulagée, elle lui répondit par “hello Alvin” !

Souffrant du dos, Gary accepta avec réticence la scène de la bagarre avec Lloyd Bridges dans “ HIGH NOON ”. Ce fut un véritable calvaire. Dans l’ultime séquence, le fils de Lloyd âgé de six ans qui regardait la scène de bagarre ne put se retenir d’éclater de rire en voyant son père s’écrouler. Il fallut donc recommencer. Pour dissiper l’embarras, le lendemain Gary invita la famille Bridges au restaurant.

En Sicile près de Naples, les Cooper rendirent visite à une orpheline de guerre dont ils assuraient l’éducation par l’intermédiaire d’une œuvre charitable. L’accueil du petit village fut monumental. Toutes les tables des maisons avaient été installées dans la rue principale pour la fête. Tous vinrent les uns après les autres inviter Gary à prendre part à leur repas et devant tant de joie, Gary ne pouvait plus refuser les invitations après avoir accepté les premières. Il fut malade pendant tout le voyage du retour et définira avec humour cette épopée par un : « Voir Naples et mourir ! ».

Bien qu’il n’aimait pas les bains de foule, Gary accepta en compagnie de Rocky et Maria l’invitation pour prendre part aux festivités de la ville de Grasse lors de l’une de ses annuelles “fêtes de la rose” et ce, pour le plus grand plaisir du public français.

En 1959, sortant d’un restaurant londonien, Gary fut interpellé de façon arrogante comme “le cow-boy made in Hollywood” par un groupe de jeunes anglais. Gary s’arrêta, dévisagea chacun d’entre eux et dit : « La prochaine fois que tu dis ça, fais un sourire ! ». Le silence se fit. Nul ne broncha. Cela dura trente secondes, puis Gary les salua et sortit. À Charlton Heston qui le félicitait pour son attitude, il dira un peu déçu et pince sans rire : « J’ai beaucoup de métier ! ». Gary Cooper venait de tendre une perche en offrant à ces jeunes “un duel” digne des grands westerns américains avec sa fameuse réplique dite en 1929 dans le film “ THE VIRGINIAN ” et, Gary aurait généreusement payé une tournée générale si quelqu’un ce jour-là avait pu la reconnaître et y rebondir.

Lors d’une discrète visite de Gary Cooper au ranch Mack dans le Wyoming, deux très jeunes garçons d’un ranch voisin firent le trajet de deux heures environ à cheval pour avoir un autographe de leur acteur préféré. La famille Mack les invita à souper et quand le moment de rentrer sonna, Gary décida de les raccompagner. Peu lui importait de faire quatre heures à cheval au coucher du soleil, il souhaitait tout simplement que ces enfants rentrent chez eux en sécurité et était aussi heureux qu’eux d’en garder un merveilleux souvenir. 

                                                   COULEUR (bis)

       REGARD SUR L’OUEST (SUITE)

Ce fut à la télévision, qu’il n’appréciait pas beaucoup, qu’il fit pourtant sa dernière apparition publique le 29 mars 1961, en cow-boy dans “ THE REAL WEST ” où il présentait des photos du siècle dernier. L’idée était née en 1960 et le producteur Donald Hyatt avait bien pensé à Gary Cooper comme narrateur. Personne n’y croyait vraiment mais on lui formula quand même la demande. Et Gary appela en disant qu’il pouvait passer voir une minute. Sa ‘brève’ visite durera quatre heures à regarder la centaine de photos et avant qu’il ait posé la première photo, tous surent combien Gary aimait réellement le vieil Ouest et ses pionniers. « Les gens vrais » disait-il. Il y eut ainsi plusieurs après-midi où Gary parla des indiens, des paysans, des gardiens de bétail, des chercheurs d’or, de tous ces gens qui prirent part dans la grande aventure américaine. Des chefs Indiens, l’équipe du tournage fut surprise de constater que Gary connaissait la plupart d’entre eux par leur nom et leur tribu. Il savait aussi la date et le lieu des batailles. Gary connaissait aussi les plus belles de leurs citations. Celle du Chef Joseph était sa favorite : « Écoutez-moi mes frères, je suis fatigué, mon cœur est triste et malade. Au soleil levant, je ne me battrai jamais plus ». Gary Cooper ne fut jamais un homme de croisade, mais sa passion pour le peuple Indien, sa colère et sa peine sur ce que les États-Unis ont fait subir à cette grande nation et à sa culture, couleront dans ses veines jusqu’à ses derniers jours.

                                                       COULEUR

       REGARD SUR L’OUEST

                                           V.I.P.   or  V.I. Proof of love 

       DERNIERS FEUX (SUITE)

Gary aimait Rocky au point que les pires craintes de sa mère Alice avaient fini par se réaliser : après avoir longtemps hésité, Gary s’était converti au catholicisme.

Au cours de l’année 1960, son état de santé donnait de très sérieuses inquiétudes. Les médecins avaient positivement diagnostiqué un cancer. On le laissa pourtant dans l’ignorance, bien que les deux graves opérations subies coup sur coup aient dû éveiller ses soupçons. Il se rendit quand même en Angleterre pour son dernier film. Il voulut aussi revoir les paysages de son enfance et retourna à Helena. Tant qu’il le put, il continua à vivre comme à l’accoutumé.

En février 1961, Rocky se décida enfin à le mettre au courant du mal dont il souffrait. Il prit la nouvelle calmement en disant : « Nous allons prier pour un miracle, s’il n’y en a pas, ce sera la volonté de Dieu et ce sera bien aussi ».

En avril, Gary espérait pouvoir assister au gala de l’Académie du cinéma prévu le 17 et où il devait recevoir un Oscar spécial pour l’ensemble de sa carrière. Ce fut son ami James Stewart qui reçut la précieuse statuette en son nom et qui, ne pouvant plus retenir son émotion, apprit au monde entier la terrible nouvelle. 

                                                  LES 3 COOPER

       DERNIERS FEUX

Gary rentra enfin chez lui au printemps 1954. En juillet, Rocky et Maria prenaient le même chemin. Maria avait dix-sept ans. C’était une jeune fille à la beauté exceptionnelle qui avait pris à chacun de ses parents ce qu’ils avaient de mieux. Elle était vive, intelligente et déjà très raffinée dans son maintien mais sans affectation. On comprend que son père en ressente une immense fierté. Les Cooper firent construire une nouvelle maison dans un des plus beaux endroits de l’ouest résidentiel de Los Angeles, Holmby Hills. Après qu’ils y emménagèrent, Gary et Rocky redevinrent heureux, plus heureux encore qu’avant. Pour son entourage, il ne fait aucun doute que même aux heures les plus intenses de sa liaison avec Patricia Neal, Gary ne cessa jamais de considérer son épouse et sa fille comme les deux piliers rassurants et stables de son existence, les deux seules femmes réellement essentielles à sa vie.

                                                      STARRING

       SOUFFRANCES ET SOLITUDE (SUITE)

Fin de l’année 1950, tout le monde crut que le départ de Patricia des studios de Burbank allait résoudre “les problèmes” qu’elle avait avec Gary Cooper. On se trompait car comme ils ne pouvaient plus se voir au studio pendant la journée, il fallait qu’ils se voient ailleurs le soir. C’est ainsi qu’à l’écart des yeux indiscrets, ils purent donner libre cours à leur passion et menacer de tout détruire. 

En mai 1951, Gary et Rocky se séparèrent. C’est à cette époque que Gary donna les premiers signes d’une santé déclinante. Il se fit opérer à deux reprises d’une hernie et souffrait d’ulcères à répétition. Aux journalistes, il ne refusait pas de parler de sa famille, ou même de ses problèmes conjugaux, mais il ne permit jamais que le nom de Patricia Neal fût cité, bien que leur liaison n’eût jamais été un secret. En janvier 1952, la rumeur circulait que Rocky sortait avec Robert Six, directeur d’une compagnie aérienne, et qu’elle était maintenant prête à divorcer si Gary le demandait. Mais Gary était incapable de prendre une décision et Patricia en est arrivée au point où elle en a eu assez et a tout envoyé promener. On s’attendit alors à ce que Gary reprenne rapidement la vie commune avec Rocky. Il n’en fut rien.

En 1952, c’est un homme usé, cadenassé dans son mystère, rongé par la part d’ombre qu’il sent grandir en lui, qui assiste impuissant au déclin de sa carrière : le voilà pour la première fois débarqué du top 10 des champions du box office. Décidé à rester seul, loin de Los Angeles et des tourments qui l’y assaillent, Gary part tourner à l’étranger pendant deux ans. De temps à autre, il retrouvait Rocky et Maria pour de brefs séjours. 

                                                            PENSIF

       SOUFFRANCES ET SOLITUDE

                                                    PARTENAIRE

       NUAGES SUR LE PARADIS

On a beaucoup spéculé sur la question de savoir si Gary, après son mariage, a continué d’entretenir avec ses partenaires à l’écran les rapports qui avaient régulièrement marqué sa vie célibataire. Gary faisait désormais preuve d’une très grande discrétion dans sa vie privée mais il est évident qu’Ingrid Bergman l’avait fait trébucher en 1942 dans “ POUR QUI SONNE LE GLAS ”. Gary ne pouvait de toute façon strictement rien cacher à Rocky qui le connaissait bien. Elle savait aussi que quoi qu’il arrive, Gary finissait toujours pas rentrer à la maison.

Après l’intermède Ingrid Bergman, nul ne semblait soupçonner Gary de se laisser aller à des divagations extraconjugales. Les Cooper étaient toujours en excellents termes, jusqu’en 1948.

Quelques années plus tard, Patricia Neal allait admettre qu’on l’avait prévenue de se méfier de Gary Cooper. Sur le moment elle n’avait fait qu’en rire et leur première rencontre au studio fut plutôt insignifiante. Il n’y eut donc pas de coup de foudre. Ils n’étaient devenus amoureux l’un de l’autre que peu à peu, à mesure que progressait l’intensité des sentiments qu’ils devaient jouer devant la caméra et surtout à partir du moment où ils se mirent à préparer des scènes qui exigeaient d’eux de devenir des amants passionnés. Gary s’est toujours refusé, pendant et après leur liaison, à faire le moindre commentaire. Mais il lui est parfois arrivé de sous-entendre qu’il avait au début fait des efforts pour résister à cette inclinaison mutuelle, efforts motivés en partie par les sentiments profonds qu’il avait tout de suite éprouvés et plus encore, par l’estime qu’il portait à une femme plus jeune de vingt-cinq ans que lui et qu’il ne voulait pas prendre le risque de faire souffrir. Il est certain aussi que Gary avait sincèrement honte de tromper sa femme. De fait, les problèmes ne venaient pas du seul Gary. Il n’y en aurait pas eus si Patricia avait pu ou voulu résister à l’illustre séducteur qui lui coulait des regards enflammés. Au lieu de cela, elle succomba et tomba amoureuse. Gary ne serait jamais devenu « son grand amour », s’ils avaient fait connaissance pendant le tournage d’une bagatelle dans le genre de “ CASANOVA LE PETIT ”, et il n’est pas excessif de dire que leur amour n’a été provoqué que par leur conscience professionnelle et qu’ils croyaient sans doute tous deux sincèrement qu’il ne durerait que le temps du tournage.

                                                       REGARD

       CONVICTIONS POLITIQUES ET DEUXIÈME OSCAR

En octobre 1947, le nom de Gary Cooper apparut à la première page des journaux. Il était convoqué par le Comité des Activités Anti-Américaines de Joseph McCarthy, pour témoigner dans une enquête visant à apprécier le degré d’infiltration du communisme dans l’industrie cinématographique. Jusqu’à ce moment-là, Gary s’était soigneusement abstenu de faire de la politique, à laquelle il ne s’intéressait d’ailleurs pas beaucoup. Par tradition familiale plus que par conviction, Gary avait toujours été républicain et ne s’en était jamais caché.

Avant le début de la séance, il échangea quelques plaisanteries avec les parlementaires qui y siégeaient et leur dit qu’il ferait de son mieux pour se montrer coopératif, mais qu’il ne fallait pas trop y compter. Gary ne fit preuve d’aucun militantisme intempestif ni dans un sens ni dans l’autre. Il affecta au contraire de minimiser le prétendu péril communiste d’Hollywood. Il y avait certes, des communistes de bonne foi et peut-être même des traîtres dans le cinéma, comme dans toutes les autres couches de la société, mais ils n’étaient qu’une poignée, et il ne fallait pas en profiter pour jeter le discrédit sur une profession entière qui avait souvent donné la preuve de son patriotisme. Une chose que Edward Dmytryk (qui eut beaucoup à souffrir du Comité), souligne et que le rapport de sa déposition confirme, est que : s’il a feint de collaborer avec le Comité, Gary ne lui a livré pas le moindre nom ni le moindre indice permettant de savoir à quel scénario il faisait allusion. Il avalait sa salive, se troublait, balbutiait parfois, mais on ne tira rien de lui. On peut dire qu’il se montra assez naïf ou qu’il joua fort bien le rôle de “Simplet”, allant même jusqu’à tourner cet interrogatoire en dérision et à en faire éclater de rire tout l’auditoire. À la fin de sa déposition, il reçut une véritable ovation qui amena sur ses lèvres un sourire épanoui. Car Gary adorait qu’on l’aime et détestait qu’on le haïsse. Il ne haïssait que la haine et souhaitait toujours être en bon terme avec tout le monde, et n’avoir que des amis. Cette fois encore, il y parvint car les plus “gauchisants” des libéraux qui n’avaient jamais pardonné aux autres témoins leurs dépositions, firent unanimement une exception en faveur de Gary Cooper que l’on aimait toujours à droite. Son charme était assez puissant et assez sincère pour abolir les plus tenaces des rancunes, celles qui prennent leurs racines dans la politique.

                                                  SOURIRE (bis)

       AMÉRICAIN ET PREMIER OSCAR (SUITE)

                                                      SOURIRE

       AMÉRICAIN ET PREMIER OSCAR

Gary Cooper avait la réputation d’être peu bavard. Mais comme le disait son ami Walter Brennan : « Si vous voulez faire parler Coop, lancez-le donc sur le patriotisme ! ». En 1938, en politique étrangère, Gary avait des tendances plutôt isolationnistes. Il a probablement été le dernier grand acteur américain à visiter l’Allemagne nazie avant le début de la guerre. Passionné par les belles voitures, à les réparer lui-même, Gary se rendait souvent dans les usines Mercedes Benz. La tristement célèbre conférence de Munich qui eut lieu juste après son retour d’Allemagne, lui donna un choc et son attitude changea du tout au tout. Il disait alors des Allemands : « Il est absolument certain que ces gens-là veulent la guerre. Ils veulent devenir une grande puissance mondiale. Ces troupes de choc que j’ai vues à Berlin sont vraiment effrayantes. Quant à l’atmosphère qui y règne, elle est si tendue qu’on la sent prête à craquer au moindre prétexte ».

En 1941, l’Amérique entrevoyait la possibilité de devoir entrer en guerre contre l’Allemagne et les puissances de l’axe. Mais la grande masse de la population n’était pas psychologiquement prête, ou plutôt, on ne la préparait pas à la guerre comme il convenait. C’est du moins ce que pensait le producteur Jesse Lasky. Il eut en conséquence l’idée de faire un film sur la vie du sergent York afin de réveiller chez les américains le patriotisme capable de leur faire accepter l’idée d’entrer en guerre. Et c’était Gary Cooper qu’on voulait pour jouer le sergent York. Mais la pensée d’être Alvin York, personnage réel et encore vivant, lui faisait peur. Il opposa donc un refus catégorique et tout le monde s’affola. Le plus inattendu fut l’intervention d’Alvin York en personne qui emporta le “morceau”. Le glorieux retraité n’allait presque jamais au cinéma mais, quand cela lui arrivait, il n’allait strictement voir que les films de Gary Cooper. Et pour lui : pas de Gary Cooper !, pas de film “ SERGENT YORK ” ! 

                                                   EN TOURNAGE

        MARIA : L’AMOUR DE SA VIE (SUITE)

Le tournage de “ BEAU GESTE ” fut handicapé par les tempêtes de sable fréquentes dans cette partie de l’Arizona. Rocky était alors dans la propriété de ses parents près de Phoenix, avec Maria qui avait alors deux ans. Un jour, Gary apprit que sa fille était tombée malade. Il passa toute la journée sur des chardons ardents et, n’y tenant plus, partit en fin de journée téléphoner pour prendre des nouvelles. Le téléphone le plus proche était à une trentaine de kilomètres et il n’était pas question de s’y rendre en voiture car une nouvelle tempête de sable menaçait. Gary n’hésita pas : il sauta sur un dromadaire du film et s’embarqua dans les tourbillons de sable, jusqu’à la route goudronnée distante de plus de vingt-cinq kilomètres. Une fois-là, il attacha le dromadaire à un poteau, fit du stop jusqu’à Yuma où il se rua dans la première cabine téléphonique, pour apprendre que Maria était guérie depuis la veille. On imagine la stupeur de l’automobiliste qui le vit surgir du désert, à dos de dromadaire !

« Maria est la jeune fille la plus accomplie qui soit. Je ne connais rien d’elle qui ne soit pas droit. Elle est pieuse et très raisonnable. Elle fait du ski, du cheval, tous les sports que j’aime. Rocky l’a vraiment élevée magnifiquement ».