私が tochilock するところ

Three suns blazed in the sky above this planet, showering warm sunlight across the lake stretching as far as the eye could see. Yet despite the intense radiance, the temperature around the vast lake remained stable at around 18°C, creating an ideal climate—neither hot nor cold. The weather was perfect, the scenery flawless, yet two men sat in a boat upon the lake. One was nearly two meters tall, the other childlike in stature. Sitting facing each other caused the boat to tilt diagonally. The smaller man complained, “This is unbalanced,” but the taller man calmly dismissed him, saying, “You knew this would happen.”

Harlock said, “I landed on this planet because you said you wanted to get off.” “You were the one who said there was a huge lake and you wanted to investigate it, and you were the one who made me build a boat.” “I know that. I'm the one who said it.” When Tochiro retorted quickly, his best friend sitting across from him nodded and said, “If you know that, then that's fine.”

The planet's atmosphere was nearly identical to Earth's, allowing them to descend to the surface without needing equipment like masks or airtight suits. Though they'd stopped here at Tochiro's insistence, the planet's warm climate and abundant natural beauty made it perfect for a vacation. Tochiro had descended under the pretext of “water quality surveys and securing drinking water,” but the trip was largely a holiday. The crew members were enjoying leisurely camping wherever they pleased. Encounters with dangerous creatures were possible, but being a crew of forty rough pirates, they took care of their own defense. An unspoken rule aboard the Arcadia was “no plundering the weak.” Thus, even when landing on an uncharted planet, the crew refrained from unnecessary killing beyond hunting for food or defending themselves.

Tochiro descended to the shore of the enormous lake, his eyes sparkling with excitement. “We'll need a boat to explore this lake,” he said. What seemed like a muttered aside was actually directed at Harlock standing beside him. Harlock shifted his gaze from the lake to Tochiro and repeated, “A boat?” with puzzlement. The height difference inevitably meant he looked down on Tochiro, but that couldn't be helped. “That's right. I really want to explore this vast lake by boat. Luckily, there's plenty of wood around here for building one.” “So?” “You can whip up a boat in no time, right? I want to ride in it.” Harlock thought for a moment before saying, “I want to ride in a boat too.” He added, “I'll build one if it's a two-seater. Is that okay?” Tochiro thought for a moment too, then nodded. “Alright.”

While Tochiro picked edible fruits from the untouched primeval forest and noisily cracked open large, coconut-like fruits, Harlock worked silently on building the boat. He used support machines arranged from the ship to fell trees and process them into the parts needed to assemble the boat. He wouldn't hesitate to build anything that could be called a ship by hand. Though it was hard labor, building the wooden boat was also enjoyable. While engrossed in his work, Harlock heard Tochiro, bored with fruit-picking, shouting in the distance, “A huge blue stag beetle!!” and “An even bigger, glossy black grasshopper!!” Even with the support machines, the task took a full day.

Tochiro inspected the finished wooden boat and declared, “Not bad.” The small wooden vessel, modeled after the shape of an ancient Earth ark, had a somewhat romantic feel for two men to ride in, but it was perfectly adequate for exploring the lake. The boat was a classic rowboat with only one oar. When Tochiro asked, “What about mine?”, Harlock replied, “You don't need two rowers in a boat this small.” One person was enough to row it, and he had no intention of letting Tochiro decide where they went.

Three suns poured down their generous light, making the lake surface sparkle. From the boat gliding across it, Tochiro remarked, “Water pooled in a huge crater to form this massive lake. The principle is simple enough, but you don't often see a lake this enormous.” “The view isn't bad either,” Tochiro added. Harlock nodded without pausing his rowing. It took considerable effort to leave the shore behind until the lake filled the entire view. With only one oar propelling the boat, that effort rested solely on Harlock's arms. Yet, despite his seemingly slender frame, where did he find such strength? Harlock possessed enough brute force to toss a cyborg aside with one hand. Occasionally, he'd mutter, “Give me a break,” but the boat glided smoothly across the vast lake. The scenery was indeed magnificent. The lake water was crystal clear, revealing even the shapes of fish swimming below. It was a heartwarming sight to see glossy, ultramarine-colored waterfowl approach the boat without caution, swimming alongside it. Occasionally, a strong gust threatened to blow Tochiro's hat away, but each time, two hands extended from the poncho's sleeves gripped the hat's brim tightly. It was a familiar sight to Harlock, but with Tochiro seeming in good spirits and not cursing, even those things felt like part of the pleasant scenery on the boat bathed in gentle sunlight.

“This spot should do,” said Tochiro, so Harlock stopped rowing. He carefully lifted the oar out of the water and laid it across the boat. His palms, enclosed inside his gloves, throbbed with a faint warmth from rowing for so long. Sitting across from each other, Harlock glanced at Tochiro without really looking. From beneath the ragged poncho he always wore, Tochiro was pulling out beakers, test tubes, and small mechanical devices, arranging them on his knees. His small hands dipped a glass test tube into the water. Holding it up to the sunlight, Tochiro muttered something to himself. Harlock shifted his gaze from Tochiro to the lake surface. Aside from the faint ripples where Tochiro had briefly dipped his hand, the lake lay as still as a mirror. After Tochiro poured the lake water into the small machine and waited a few minutes, a sheet of paper densely covered in text was ejected from the machine's side. Peering at it through his thick glasses, Tochiro remarked, “This is amazing. It's almost indistinguishable from bottled water sold on Earth. And it's quite high-quality hard water too.” He selected two beakers of a convenient size, filled them with water, offered one to Harlock, and said, “Cheers.”After gulping down the water, Tochiro chuckled, “Drinking too much untreated water might give you an upset stomach, but this much should be fine.” Harlock nodded and spoke briefly into the communication device on his wrist: “This is Harlock. Swimming clearance granted.” While some crew members were likely already swimming in the lake, as the captain who had accompanied the water quality survey, he wanted to make it known that the vast lake's water contained no harmful substances. Tochiro cheerfully suggested, “Why don't you take a dip too?” Harlock replied, “Not a bad idea, but I'll pass for now.” Two full days of his scheduled leave still remained. “If I feel like swimming tomorrow, I will. If not, napping on the boat sounds pretty nice too,” he said. “Yeah, that sounds good,” Tochiro agreed with a nod.

Occasional gusts of wind rippled the water's surface and ruffled Harlock's hair. The gesture of his long fingers brushing hair from his forehead to his cheek with an air of annoyance seemed natural, yet it also looked like a scene cut from a movie.Tochiro wore his usual hat and poncho, but Harlock was dressed differently. He wore a dark navy short coat, a set of linen off-white shirt and slacks, and khaki sneakers—a casual, light outfit. Sitting across from each other, they couldn't help but see each other's appearance. Harlock, seemingly at a loss with his long limbs in the cramped boat, was just staring blankly at the lake surface, but he looked incredibly handsome. Under the bright sun, the boat floating on the lake suddenly struck him as the classic date scene from an old movie. Harlock asked, “Finished with that water quality survey?” and Tochiro said “Yeah“. “You just wanted to go out on the boat and play, didn't you?” Harlock said, and Tochiro said again“Yeah“. Harlock fed up and Shaking Head, so Tochiro said, “Well, I do work sometimes.” He spoke into the communication device on his wrist: “This is me, this is me. I'm sending lake water to the ship now. It's not abnormal weather or a tornado or anything like that, so don't panic.” Then, fiddling with some incomprehensible machinery at his side, he said, “Watch this.” About 100 meters ahead of the boat, a water column shot up. At first, it was a thin, small column, but it spiraled upward, drawing in surrounding water and growing into a massive column. Soon, the column's diameter is about 10 meters. With a thunderous roar, it was sucked up into the Arcadia waiting overhead. The giant column mingled with the sunlight, creating a rainbow on the lake's surface. It was a magnificent sight.

The water column created by Tochiro caused ripples on the lake surface, rocking the boat considerably, but neither panicked; they simply swayed with the motion while gazing at the rainbow. Spray from the water column drenched their clothes like rain, but the sunlight made it less bothersome. Still, it soon felt like heavy raindrops were falling, so Tochiro pulled a folding umbrella from inside his poncho. He eagerly opened the sturdy black umbrella and offered it to Harlock with a “Here.” Harlock looked slightly surprised and said, “It's fine, you use it,” but Tochiro stubbornly kept holding out the umbrella. Tired of the back-and-forth, Harlock took it and held it over his head. The sound of raindrops hitting the umbrella echoed in the bright sunlight. Tochiro, sitting across from him, propped his chin on his hand and watched Harlock holding the umbrella. Feeling awkward under the steady gaze, Harlock tilted his head and smiled slightly. “What's up?” he asked, but his best friend across from him just said, “Nothing.” Though the wide brim of Tochiro's usual tattered hat kept his head and face dry, his poncho had soaked through, its color changing. Worried his small friend might get cold, Harlock leaned forward, snatched Tochiro's hat, and handed him the umbrella instead. Wearing the wide-brimmed hat, Harlock said, “I should've done this from the start.” Tochiro replied, “Well, this isn't bad either.”

Once Tochiro finished sending the measured water volume to the Arcadia, the towering water column swiftly shrank, returning to the lake's original tranquil surface. The rainbow floating on the water vanished just as abruptly as it had appeared. It had all lasted barely ten minutes, yet it was an extraordinary experience and a breathtaking sight. Tochiro calmly operated the device in his hands, performing miracles both great and small that ordinary people could never achieve. Though he never voiced it when they were alone, Harlock deeply respected his friend. When Tochiro folded his umbrella and casually remarked, “Time to head back to shore,” Harlock nodded in agreement. Since Tochiro didn't ask for his hat back after stowing the umbrella inside his poncho, Harlock kept wearing it as he rowed.

During the journey back to land, Harlock took several short breaks to rest his oar-rowing hands. During one such break, he returned the hat he'd been wearing to Tochiro's head. “It's good for blocking the sun, but that hat stinks pretty bad,” Harlock remarked. Tochiro's face twisted in disgust. It was true that the wet, damp hat and poncho were giving off a foul odor as they dried in the sun. Tochiro grumbled, “Shut up.” Harlock laughed and said, “I'll give it a good wash when we get back to land.” When Tochiro asked, “What do you mean, ‘wash everything’?” with obvious annoyance, Harlock replied, “I'll wash everything you're wearing, and you yourself, nice and clean.” “I'm not a dog or a cat!” “Because you smell like one. If you don't like it, wash yourself. There's soap in the luggage.” “I hate baths.” “A lake isn't a bath.” “Don't give me that nonsense.” “You're the one who is.”

　この惑星の空に浮かぶ３つの太陽はさんさんと照って、見渡す限りの湖面に暖かな日差しを注いでいる。しかし照り付ける日差しに反して広大な湖周辺の温度は18°前後で安定しているため、暑くもなく寒くもない理想的な気候となっている。申し分ない天気に、申し分ない景色だったが、湖面に浮かぶボートには２人の男が乗っている。一方は2メートルに近い長身で、もう一方は子供のように小柄な男だった。向かい合わせに座っているせいで、ボートの片側がナナメに傾いでいる。小柄なほうが「バランスが悪い」と言うのを、長身が「こうなることはわかってただろ」と冷静にいなした。

　ハーロックは「お前が降りたいと言うからこの星に降りたんだ」と言った。 「巨大な湖があるから調査がしたいと言ったのもお前だし、俺にボートを作らせたのもお前だ」 「わかってるよ、俺が言ったことなんだから」 トチローが早口にそう言い返すと、向かいに座る親友が「わかってるならいい」と頷いた。

　この星の大気は地球とほとんど変わらないため、マスクや気密服などの装備を必要とせずに地表に降りることが出来た。トチローたっての希望で立ち寄った星だったが、温暖な気候に豊かな自然が残る星となればバカンスにも最適だった。トチローは「水質調査と飲料水の確保」を名目として地表に降りたが、実質休暇の割合が多く、船員達も思い思いの場所でのんびりとキャンプを楽しんでいる。危険な生物との遭遇も有り得えたが、そこは40人の荒くれ海賊達なので勝手に自衛する。アルカディア号では「弱いものから略奪しない」というのが暗黙の了解となっているため、未開の惑星に降りても船員達は食物を得るための狩りや自分の身を守るため以外では無暗な殺生をしなかった。

　巨大な湖のほとりに降りたトチローは興奮で目を輝かせながら「湖を探索するにはボートが要るな」と言った。一見独り言のようなそれは隣に立つハーロックに向けられている。ハーロックは視線を湖からトチローに移して「ボート？」と怪訝に繰り返した。身長差からどうしてもトチローを見下ろす形になってしまうのは致し方ない。 「そうだ、俺は是非ともこの広い湖をボートで探索したい、幸いボートの材料になる木もそこら中にある」 「つまり？」 「お前ボートぐらいちゃっちゃと作れるだろ、俺はボートに乗りたい」 ハーロックは少しばかり考えてから「俺だってボートに乗りたい」と言った。「２人乗りなら作ってやるが、それでいいか」と言うのでトチローも少し考えてから「よかろう」と頷いた。

　トチローが手つかずの原生林で食べられそうな果実をもいだり、ココナッツに似た大柄な実を騒がしく叩き割ったりしている間に、ハーロックは黙々とボート作りに勤しんだ。艦から手配したサポートマシンを駆使して木を切り倒し、ボートを組み立てるのに必要なパーツに加工する。およそ船と名のつくものなら手作りするのもやぶさかではない。重労働ではあったが木造ボート作りは楽しくもあった。果実もぎに飽きたトチローが遠くで「でっかくて青いクワガタ!!」だの「もっとでっっかい黒光りのバッタ!!」などと騒いでるのを聞きながら、ハーロックはボート作りに没頭した。サポートマシンを駆使しても作業に丸１日を費やした。

　完成した木造ボートを見たトチローは「悪くない」と評価した。太古の地球で箱舟と呼ばれる形を模した小さな木造ボートは、２人の男が乗るには少々ロマンチックな風情だったが、湖面を探索するには充分だった。 ボートはクラシックな手漕ぎ式でオールは１つしかない。「俺のは?」というトチローに、ハーロックは「こんな小さなボートに漕ぎ手は２人もいらない」と返した。ボートを漕ぐのは１人で足りるし、トチローに行き先をまかせる気にはならなかった。

　３つの太陽から惜しげもない陽光が降り注ぎ、湖面はキラキラと輝いている。湖面を進むボートの上でトチローは「バカでかいクレーターに水が溜まってバカでかい湖が出来たのだ。原理はわかりやすいが、これほど巨大な湖にはなかなかお目にかかれない」と言った。「景色も悪くない」とトチローが言い足すのに、ハーロックは漕ぎ手を休めずに頷いた。視界の全てが湖面になるほど陸地を離れるにはそれなりの労力が必要で、ボートを進めるオールが１本だけとなればその労力はハーロックの両腕だけだった。とはいえ一見細身の身体のどこにそんな力があるのか、ハーロックは片手で機械人間を放り投げる程の腕力があるので、時折「休ませろ」と言うぐらいでボートは広い湖の上をするすると進んだ。たしかに景色は素晴らしいものだった。湖面の水はどこまでも澄んで、水中を泳ぐ魚の形までハッキリと見えた。羽に光沢がある群青色の水鳥が警戒心もなくボートに近づいて隣に並ぶのは微笑ましい光景だった。時折強い風が吹いてトチローの帽子が風に飛ばされそうになったが、そのたびにポンチョの袖から伸びた両手が帽子のふちをぎゅっと抑えた。ハーロックには見慣れた光景だったが、機嫌が良さそうなトチローは悪態もつかず、穏やかな陽光のボートの上ではそれらも微笑ましい景色の一部に感じられた。

「ここらでよかろう」とトチローが言うのでハーロックは漕ぐ手を止めた。注意深くオールを水から引き上げてボートに寝かせる。長いあいだオールを漕いでいたせいで、グローブの内側で掌がわずかな熱を持って疼いた。向かい合って座っているため、見るともなしにトチローを眺めると、いつも身にまとっているボロ布のようなポンチョの中から、ビーカーやら試験管やら小型の機械装置を取り出して膝の上に並べている。小さな手がガラスの試験管を水面にくぐらせると、採取した水を陽光に透かせて、トチローがなにやらブツブツ言っている。ハーロックは視線をトチローから湖面に移した。短い間トチローが手をつっこんだ水面が僅かなさざ波を立てた以外は、まるで鏡のように静かな湖面だった。トチローが小型の機械に湖から汲んだ水を注いで数分たつと、機械の側面からみっしりと文字が書きこまれた紙が吐きだされた。地球で買い物をした時に受け取るレシートによく似たそれを分厚い眼鏡ごしに眺めたトチローは「こりゃすごい、ほとんど地球で売ってる飲料水と変わらんぞ、それもかなり上質な硬水だ」と言った。手頃なサイズのビーカーを２つ選んで水を汲むと、その１つをハーロックに差し出して「乾杯」と言った。同時に水を飲みほした後で「生水を飲み過ぎると腹を下すかもしれんが、これぐらいなら問題ない」とトチローが笑う。頷いたハーロックが手首につけた通信装置に向けて「こちらハーロック、水泳解禁」と短く告げた。とっくに湖で泳いでいる船員も居るだろうが、水質調査に同行した艦長として広大な湖の水が身体を害する組成ではないと周知した。トチローが愉快そうに「お前も泳いじゃどうだ」と言うのでハーロックは「悪くはないが、今は遠慮する」と答えた。休暇に定めた期間はまだ２日も残っている。「明日になって泳ぎたい気分になっていれば泳ぐし、そうじゃなければボートの上で昼寝をするのも楽しそうだ」と言うと「うん、それもいいな」とトチローが頷いた。

　時折吹く強い風が水面を揺らし、ハーロックの髪を乱した。長い手指が額から頬に掛る髪をうっとおしそうに掻き揚げる仕草は自然なものだったが、切り取られた映画の一場面のようにも見えた。トチローはいつもの帽子にポンチョという姿だったが、ハーロックはいつもの服装とは違う。濃紺の短いコートに、麻の生成りのシャツとセットのスラックス、足元はカーキ色のスニーカーというラフな軽装だった。向かい合わせに座っているため、互いの姿は嫌でも視界に入る。狭いボートで長い手足を持て余し気味のハーロックが、湖面をぼんやり眺めているだけだったが大層見栄えは良い。さんさんとした太陽の下で湖面に浮かぶボートは、古典映画のデートのシチュエーションではないかとハタと気付く。

　ハーロックが「水質調査とやらは済んだのか」と聞くのでトチローは「うん」と頷いた。 「お前ただボートに乗って遊びたかっただけだろう」と言うので、それにも素直に「うん」と頷いた。 ハーロックが呆れた顔をするのでトチローは「まぁ仕事もするよ」と言った。トチローが手首につけた通信装置に向けて「こちら俺、こちら俺、今から湖の水を艦に送る。異常気象とか竜巻とかそういうもんではないから、慌てないように」と言った。そして手元でわけのわからない機械をいじくりながら「見とれ」と言うと、ボートの100ｍほど先で水柱があがった。最初は細く小さな水柱だったが、それは螺旋を描きながら周囲の水を巻き込んで巨大な水柱に育っていく。やがて水柱の直径は十メートルほどにもなって、轟轟と音を立てながら、上空に待機するアルカディア号に吸い込まれていった。巨大な水柱と陽光が混ざって、湖面に虹をつくる。それは見事な眺めだった。

　トチローが作った水柱の影響で湖面が波打ち、ボートがかなり揺れたが、どちらも慌てず揺られるままに虹を眺めた。水柱から舞った水しぶきが雨のように2人の衣服を濡らしたが、日差しの影響もあってそれほど気にならなかった。とはいえ、そのうち大粒の雨が降るのに似た状況になったので、トチローはポンチョの中から折り畳み傘を取りだした。いそいそと黒い無骨な傘を開いてハーロックに「ん」と差し出す。ハーロックが少し驚いた顔をして「いいよ、お前が使えよ」と言うのに、トチローが頑固に傘を差しだし続けるので、押し問答が面倒になったハーロックは傘を受け取って頭上に差した。明るい陽射しの中で傘に当たる雨音が響く。向かいに座るトチローが頬杖をつきながら、傘を差すハーロックの姿を眺めている。じっと見られているのがおかしくなって、ハーロックは少し笑って首を傾げた。「なんだよ」と言ってみるが、向かいの親友は「なんでもないよ」と言った。いつもトチローが身に着けているボロボロの帽子はつばが広いため、頭と顔は濡れている様子が無かったが、ポンチョは水を吸って色が変わっている。親友の小さな身体が冷えてしまわないか気になったハーロックは身を乗り出してトチローの帽子を奪い、交換でトチローに傘を渡した。つば広帽を被ったハーロックが「最初からこうすれば良かった」と言うので、トチローは「まぁこれも悪くない」と言った。

　トチローが決めた水量をアルカディア号に送り終わると、高く登っていた水柱がするすると短くなり、元の静かな湖面に戻った。湖面に浮かぶ虹も、その出現と同じぐらい唐突に消えてしまった。せいぜい10分ぐらいのことだったが、非日常の体験と絶景だった。トチローは淡々と手元の装置を操って凡人には出来ない大小の奇跡をやってのける。２人きりで居る時にいちいち口には出さないが、ハーロックは親友のことを深く尊敬していた。傘を畳んだトチローが事も無げに「そろそろ陸に戻るか」と言うので、ハーロックも同意を示して頷いた。トチローが傘をポンチョの中に仕舞っても帽子を返せと言われなかったので、ハーロックはトチローの帽子を被ったままオールを漕いだ。

　陸に戻るまでの間にオールを漕ぐ手を休めるハーロックが何度か短い休憩を取った。何度目かの休憩中にハーロックは被っていた帽子をトチローの頭に戻した。 ハーロックが「日差しを防ぐにはいいが、その帽子もだいぶ匂うぞ」と言うと、トチローの顔が嫌そうにぐにゃっと歪んだ。濡れて湿った帽子やポンチョが日差しに当たって乾いていく際に悪臭を放っているのは事実なので、トチローはもそもそと「うるせー」と返した。ハーロックは笑いながら「陸に戻ったら丸洗いしてやる」と言った。トチローが嫌そうに「丸洗いってなんだ」と聞くと、ハーロックは「お前が身に着けてるものも、お前自身も、俺が綺麗に洗ってやるよ」と言った。 「犬猫じゃあるまいし」 「犬猫みたいな匂いをさせてるからだ、嫌なら自分で洗え、荷物の中に石鹸も入ってる」 「風呂は嫌いだ」 「湖は風呂じゃない」 「屁理屈を言うな」 「お前こそ」