pupilas se tiñen de blanco por el defecto de falsa impasibilidad. dos verdades se alzan de labios foráneos. la primera le recuerda que el primogénito en linaje siempre ha tenido el don del habla a su favor. la segunda evidencia que, pese a reproche, están atrapados en mónaco sin ningún otro aliado de su parte. es el estrés de desconcierto lo que tiene humor tan volátil, mas ante razón prefiere dejar tira y afloja de lado sí con ello logran resolver el mínimo indicio de extrañeza. ‘ ¿fuera de lugar? ’ mueca pensativa reitera moción en lo que adelanta pasos para librarse de tacto. ‘ hay muchas cosas fuera de lugar, inseong. ’ suena más a un reclamo que a una réplica sensata. ‘ no sé qué tanto están haciendo las autoridades, pero todo este teatro ya demoró más de lo que debería —— creía que volveríamos a corea después del grand prix. de saber que nos tendrían aquí atrapados por días habría cancelado todos mis compromisos con tiempo. ’

Quiere reirse un poco ante el malgenio ajeno, pero reconoce los signos de inquietud y estrés en el semblante de su hermano, así que lo deja escapar, e incluso lo deja avanzar unos pasos, mientras ralentiza la marcha y se acomoda un par de gafas de sol sobre el rostro. "Sabes a lo que me refiero, actitudes extrañas, comentarios de doble intención... cualquier despiste de esta gente. Me encantaría oírlo," asegura, le encanta sacar provecho de todo, como probablemente puede adivinar el menor. "Lo sé, lo sé. Es una lástima, pero si quieres mi consejo... prepárate para estar un buen tiempo aquí. Llegar a algún acuerdo no va a pasar de la noche a la mañana." Termina acercándose y dándole un empujoncito con el hombro. Se aprovecha de que Inho tenía las manos ocupadas con la mascota. "Pero, algo bueno va a salir de todo esto. Sólo tienes que confiar en mí. Nunca me iría con las manos vacías." Es optimista (o demasiado confiado) a pesar de todo.

“ o tal vez es una muy buena coartada escudarse en tanto recién llegado.. ” la facilidad de encontrar salidas a un simple problema. decantada por conocer cada pequeña jugada que era posible en aquel juego en el cual se encontraban todos atrapados. palabras masculinas resuenan en sus canales auditivos: señuelos. tal vez no era un sustantivo tan demente para describirles. pero cuando réplica propia se creaba en su sinhueso, la vibración de móvil ajeno da fin a conversación apenas naciente. son sus propios pardos los que descienden para inmiscuirse en texto que ajeno tiene en su pantalla. clara es la advertencia peligrosa que desprenden las palabras. un giro de tuerca, un nuevo riesgo. por un instante el frío de las paredes de granito se hace presente contra su dermis. apuro que se instala en garganta y la obliga a levantarse de banquillo hecho de leño. “ creo que —— ” de ella escapa un susurro controlado, torrente de emociones las cuales todavía se encuentran sin nombre. “ creo que es hora de volver. ”

La conversación se corta gracias al misterioso mensaje, y frunce el ceño, sin saber realmente cómo proceder. Asiente de manera automática a la sugerencia de la muchacha. "Te acompaño. No... no es buena idea andar sin compañía, supongo." murmura, pero con cada paso siente la exasperación y molestia apoderarse de él. ¿Quién demonios está jugando son sus asuntos y su preciado tiempo? "Asumo que estos idiotas nos quieren de esta manera, ¿no? ¿con miedo? ¿incertidumbre?" sus protestas no tardan en salir.

‘ no dije que lo fueras. ’ carraspea la garganta y se acomoda mejor en su asiento. agradece que su hermano se apropie del postre y le evite confrontar a quien le atendió; la verdad es que no tiene ánimos de entrometerse en trabajo ajeno cuando es evidente que están atareados con tantos clientes... ‘ ¿eh? ’ vuelve a mirar al mayor después de escucharlo y niega con la cabeza. ‘ pedí un cheesecake, pero la verdad es que no tengo tanta hambre. ’ asegura y vuelve a darle un sorbo a su infusión. de haber menos personas en la cafetería, entonces habría pedido que le cambien la orden sin problema. ‘ ¿estuviste hablando con mamá y papá? ’ no sabe sobre qué en específico, solo no quiere caer en un silencio incómodo. a veces (muchas más de las que quiere admitir) siente que no tiene mucho de lo que hablar con sus hermanos.

Suspira, no alcanza a comprender su pasividad. Supone que son demasiado diferentes, o simplemente le cuesta ver su punto de vista. "¿Mhm?" distraído, aprovecha de pensar antes de dar una respuesta, el dulzor de la fruta mejorando su ánimo considerablemente. "Mamá a veces se comunica conmigo. Siempre quiere saber de ustedes… y del ánimo para las negociaciones, por supuesto," simplemente hablan de negocios y oportunidades, probablemente el menor lo intuía. La vida de los progenitores es realmente un torbellino, pero a Inseong le gustaba hacerse un espacio, o quizás le costaba menos por lo involucrado que estaba en los negocios de la familia. "Podemos decirles que se reúnan con nosotros, hay restaurantes realmente espectaculares en Mónaco." sugiere, observando el perfil ajeno unos segundos. "¿Te gustaría?"

una sonrisa culpable tiñe sus rosados, y tiene que presionarlos entre sí para que no se escape una risita. “ah, eres cruel,” no es un reproche en toda regla, por más que por un momento pretende serlo. supone que sí, que tiene razón, y se obliga a imaginarse por unos momentos un escenario donde, en efecto, tanto raphaël como el mismísimo fausto son capaces de burlar a los uniformados. no sucede. la pregunta lo devuelve a su realidad. “bueno, supongo que lo he hecho,” relata poco convencido. “me enamoré de una mujer hace unos años, en españa. era más grande que yo, así que a mis padres no les hizo mucha gracia,” por no decir que ninguna. su mirada se alterna entre el cuadro y su acompañante. “se me ocurrió que podía fugarme con ella, tener todo este amorío prohibido... —pero al tercer día mis padres cancelaron mi tarjeta de crédito y entendí que las cosas no era tan sencillas,” confiesa por fin. parece más entretenido que avergonzado con su propia historia. “no digo que su alteza esté enamorado, pero...” se encoge de hombros, sin cerrar del todo su hipótesis. “no suena tan ajeno es lo que quiero decir.”

Ríe, le agrada que no se haya tomado el comentario tan en serio. "Bromista, más bien," responde, aunque a veces se le solía pasar la mano con los dichos. Escucha con simpatía el relato ajeno, imaginándose la escena a la perfección. "Eres todo un aventurero, por lo que veo." Seguramente tiene más de esas historias, debe ser interesante conversar más a fondo con él. "Pero no todos pueden ser románticos empedernidos como tú, me temo. El poder y la desestabilización de lo que sea que se está formando aquí es una causa más obvia... ¿Será que se aproxima el fin de las monarquías?" cuestiona en voz alta, y se pregunta cuantas ventajas tendrá para su lado algo como eso.

‘ ten cuidado con lo que deseas, inseong. ’ labios se curvan al intervenir en reproche, ‘ sí encuentran veneno en tu jugo de naranja las autoridades asumirán que nosotros estuvimos involucrados en el homicidio. ¿qué se supone que les digamos entonces? ’ sigue jugueteo con el mismo tono burlón. ‘ oh no, oficial —— nuestro hermano mismo nos dijo que preferiría morir a quedarse en mónaco un día más. ’ es su turno de exagerar complicidad, no sin antes darle otro sorbo a la bebida que lleva en mano. ‘ ¿pudiste hablar con ellos? ’ ceño se frunce ante la mención de progenitores, evitando mencionar que todos sus intentos de llamadas terminaron siendo atendidos por los respectivos asistentes de sus padres. el empleado de su padre, un hombre que nunca ha sido de su agrado, incluso le dijo que podía agendarle una cita para que tuvieran una llamada de una hora... vaya chiste sin remate. ‘ mira, entiendo lo del guardaespaldas. ’ es el primero en refutar. ‘ pero eso de tenerte al pendiente me parece ridículo. ¿esperas que te envíe un mensaje de texto cada que salga a comer o a pasear a delilah? ’ 𝔀. @iiseul & @choinseong

guarda silencio durante el intercambio de sus hermanos, prefiere concentrarse en la interesante mecánica de su botella de agua; la tapa no se separa por completo de la tira de seguridad y eso, por alguna razón, resulta más llamativo que presentar una queja con respecto al pedido del mayor de todos. eso, hasta que oye a inho pronunciándose en contra de la idea. ¿será que su opinión cuenta también? a veces, siendo el menor, siente que no es así. ‘ dudo mucho que nosotros seamos un objetivo, ’ opina por lo bajo y en consecuencia su pierna izquierda comienza a rebotar. nada llamativo por el momento. ‘ además... ’ se carraspea la garganta. ‘ seguro te hartarás de escuchar a cada rato si queremos salir o algo, ¿no? ’ @choinseong, @inhochz

Se queda en silencio unos momentos, reacomodándose en la reposera mientras escucha las inminentes quejas. "Miren. No digo que voy a aprobar cada uno de sus pasos, un mensaje debería bastar. ¿Acaso no es sentido común? es un país extranjero, con una clara brecha de seguridad." Y pueden creer cualquier cosa de él, piensa, pero lo último que quiere es que le hagan daño a sus hermanos. Eso no pasará bajo ninguna circunstancia. "Sobretodo tú, Iseul. Tienes que comunicarte con uno de los dos," su dedo se mueve entre él mismo e Inho. No le gustaba la distancia que el menor imponía a veces. Lo mira con atención unos minutos. "Y no puedes pensar que no somos importantes en todo este asunto. Como yo lo veo, somos más importantes que todo ese montón de príncipes y princesas. Son todas monarquías en quiebra," bufa con diversión, la desesperación por dinero era hasta palpable. "Lo que significa que el dinero lo es todo. No te olvides de eso." Siempre terminaba sonando muy duro con el menor, piensa. Se aclara la garganta. "En fin, tienen que decidir qué tipo de seguridad van a querer. ¿Local, coreana? casi todos son mayores, pero podemos encontrar tipos rudos de todo tipo, supongo." agrega con el humor usual, rebuscando entre la camisa el pack de cigarrillos que solía cargar. Saca uno y le ofrece el resto a Inho. "¿En qué piensas? @inhochz ; @iiseul

audaz conjetura masculina capta atención de orbes ocre, aquellos que se deslizan desde la imagen religiosa que ha sido su fijación hasta terminar sobre el perfil foráneo. otros sentidos en alerta se encuentran ante cualquier otro movimiento que los pueda estar rodeando, apenas son tenues los rezos murmurados de las almas que los acompañan en aquel templo. “ ¿y por qué no lo podría estar? ¿algo cambia que supuestamente sea un hombre de dios? ” para ella, aquel pequeño detalle de hecho lo hacía una persona de interés, pero se limita a dejar que interrogantes cuelguen entre los dos. “ en eso tienes un punto, pero como todo en esta vida: los actos de poder son los que comandan las acciones humanas── ” sus vocablos serenos se pierden en la lumbre, reflexión fugaz que deja entrever pequeño destello de verdad. “ no es que esperase mucho de ellos desde un inicio. ”

"¿Porque hay muchos sospechosos más, todos reunidos ahora en Mónaco?" propone, con las cejas alzadas. ¿No era más obvio sospechar de la ola de recién llegados? ¿De la cantidad de sombras interesadas en los altos acuerdos que se llevarán a cabo? pero bueno, prioridades policíacas. "Espero que ninguno de los dos lleve un señuelo en la espalda, señorita Kang;" señala en confidencia, inclinándose un poco para que las palabras solo lleguen a ella. No puede evitar una media sonrisa, por supuesto que era un comentario exagerado, para diversión propia. "Me disculpo por hablar de temas tan oscuros en un lugar como este. Si te apatece, te gustar-" sus palabras se cortan al recibir una alerta de celular. Lee con rapidez lo que parece un mensaje sin sentido... o eso quiere creer.

su atención pasó desde el espectáculo hasta el pelinegro frente a él: ¿estaba disfrutando el caos? ¿veía todo esto como un entretenimiento de medio tiempo? insensible y hasta sádico. jamás disfrutaría de la desgracia de alguien más: ‘ joohyuk ’ se refirió a uno de sus guardias y asintió cuando lo miró, esperando que pudiese ir a ayudar en la situación. ese hombre necesitaría más que una simple mano. volvió a mirarlo, ¿cuánto orgullo debía tragarse por su pueblo? ¿cuántos comentarios como esos? en silencio, levantó su mano izquierda para llamar al mesero al otro lado de la barra: ‘ ¿qué le gustaría elegir, señor choi? ’ mantuvo el protocolo, las normas. con él no podía permitirse bajar la guardia. era diferente a sus hermanos: ‘ yo invito esta vez ’   

"Oporto. Vintage," ordena al camarero con total confianza, y mueve la mano en el aire, como para deshacerse de la formalidad. "Por favor, puede llamarme Inseong. Hasta esperaba que pudiéramos ser amigos, príncipe. O al menos, personas que se toleran el uno al otro," no puede evitar sonreír. Cruza las manos y las piernas, ahora con su total atención en el contrario. "Espero que no confunda mi personalidad práctica con malas intenciones." sus ojos viajan por las facciones ajenas, no puede negar que está disfrutando esta cercanía forzada que le han impuesto a las coronas reales. En su mente cree que ha sido un intercambio más fácil para las familias adineradas; después de todo, la constante de dinero es infinitamente más ventajosa que un título real en juego. "¿Disfrutando de Mónaco hasta ahora? asuntos de desapariciones aparte, por supuesto. Quizás me puede recomendar una empresa de seguridad para cuidar a mi familia. Tengo hermanos que cuidar."

‘ el mismo dueño que conoce a su hija y sabe que ella detesta usar correas. ’ molestia se cuela entre dientes, fatigando el consuelo de finalmente haber acorralado a mascota. para su suerte ( o desdicha ) delilah ha parado justo al tino de socarronería que preferiría evitar. ‘ seguro no te soporta después de escucharte hablar más de diez minutos, igual que todas esas las citas que tuviste en la secundaria. ’ mueca no le da relevancia a escarnio, acercándose lo suficiente para atrapar a gata entre sus manos. ‘ sin mencionar que no podrá dormir por tus ronquidos. ’

Observa cómo la gatita se acomoda en los brazos ajenos, y no puede evitar dejarle otra caricia en el suave pelaje, mientras suelta una risa. "Estás recordando mal, mucha gente me seguía en esa época, ¿por qué iba a perder el tiempo con solo unas cuantas?" argumenta sin una pizca de vergüenza, era innegable que había conocido un buen número de muchachas… pero era solo su personalidad extrovertida, piensa. "Ahora basta, antes de que te pruebe precisamente lo contrario. Ya viste como corrió hacia mi," amenaza sin real intención, dándole un golpecito en la frente con los dedos. Todo tono antagonista se esfuma uno segundos después, sin embargo, cuando pasa una mano por los hombros del menor. "Mejor ven y da un paseo conmigo. ¿Qué tal te ha tratado Mónaco? ¿Has visto algo… fuera de lugar?" La mano sobre el hombro ajeno se contrae inconscientemente. Era imposible ignorar los fallos de seguridad de la realeza monegasca.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⸻ café de la brise.

"¿Y yo soy el elegido para enmendar los errores?" dramatiza, sin embargo recibe el plato con entusiasmo, eran frutas que estaban entre sus favoritas. "Deberías pedirle el plato que corresponde, sin embargo. Estas personas no deberían estar cometiendo errores como éste," señala, con la expectativa de que el contrario se atreva a hacerlo. No sabe si es timidez o comodidad, pero espera que corrija ese comportamiento. "¿Qué es lo que quieres comer?"

agotado. apenas había podido pegar un ojo los últimos dos días. las pesadillas volvían más fuertes que nunca. sin embargo, el estruendo que escuchó a su espalda fue lo suficientemente fuerte para devolverlo a tierra: de golpe y sin anestesia. se volteó rápido y quiso levantarse cuando vio a uno de sus guardias ponerse delante de él. ‘ ¿qué pasó? ’ miró a la persona que estaba más cerca en su barra. tuvo el instinto de levantarse para poder mirar, quizás estirar un poco su cuello, pero no sabía si era buena idea. 

El trago que sostiene se mueve lentamente en su mano izquierda, y casi sin querer fija la mirada en la conmoción. "Oh, parece ser el Rey de Mónaco pasándose de tragos por la desaparición de su hijo… o no. ¿Por qué no manda a uno de sus guardias a averiguar?" cuestiona. ¿Humor muy negro para la situación en la que están? quizás. Se queda atento a ver si el príncipe es sensible a esos comentarios, como sospecha. Termina acomodándose para observarlo mejor. "¿Le gustaría acompañarme con un trago, alteza?"

‘ ¡delilah! ’ minina de pelaje blanco corre libremente entre arbustos y senderos, ignorando por completo la más desesperada exclamación de su dueño. falto de aire, para cuando la alcanza su gata se refugia detrás de las piernas de la primera silueta que se cruza… ¡incluso se atreve a maullar! casi como sí se burlara de quien la ha perseguido los últimos cinco minutos. ‘ no —— no te muevas, por favor. ’ implora, buscando la oportunidad perfecta para finalmente atrapar a bribona.

Suspira, observando la escena con las manos en los bolsillos. "¿Por qué te esfuerzas tanto? es obvio que me quiere más a mí," dice con confianza, bajando la mirada para admirar al felino. No puede evitar sonreír. "Creo que te iría mejor con un perrito. ¿Qué clase de dueño irresponsable deja que ande en este enorme lugar sin correa?" Se inclina para acariciarla apenas en la orejita. "¿Qué dices? ¿Debería quedármela?"

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Asiente, él no estaba ahí por la misa, sino para recorrer la ciudad— y con suerte, escuchar los últimos rumores de la situación actual. "¿Acaso tiene sentido que el sacerdote esté implicado en todo esto? ¿No te parece que la policía de este lugar simplemente no sabe lo que hace?" comenta en idioma natal, cuando reconoce el perfil ajeno.

si bien es consciente de los pasos vecinos, mantiene la mirada en la obra en frente suyo, sus palabras se escapan sin siquiera cerciorarse de quién tiene al lado. “hogarth estaría pasándola bomba si estuviera vivo,” parte diciendo, “——marriage a-la-mode se queda corta con todo este circo,” y por fin se gira, acompañándose con un gesto del dedo índice que señala al evidente aumento de seguridad a sus alrededores. “¿qué pasa si al príncipe solo se le antojó escaparse por unos días?” propone, si bien ni siquiera él mismo se había detenido a considerar las opciones. “puede que sea uno de esos casos donde la opción más aburrida es la verdad.”

"Diría que el príncipe Raphael es muy inteligente como para burlar toda esta seguridad… y entre nosotros, no parece serlo," medio bromea, la teoría le ha hecho gracia. Pero la verdad era más trágica que lo sugerido: la familia real de Mónaco era central en todo lo que el Pacto busca, es obvio que alguien les ha puesto un señuelo en la espalda. "Aunque escapar de todo un rato suena como un buen plan. ¿Lo has considerado antes? ¿A dónde irías?"

‘ ¿eh? ¿de verdad? ’ sin esperar confirmación, se lleva una mano a la cabellera y la sacude con rapidez. pasa por alto que está arruinando el trabajo de su estilista, quien seguramente le tirará de la oreja cuando vea su primera foto desaliñado. ‘ ¿y ahora? ’ pregunta, pasando la otra mano, como si una no fuera suficiente. ‘ ¿qué era? ¿se fue o le mandé a mejor vida? ’

"Se ha ido. Excelente trabajo, joven príncipe. ¿O puedo llamarle Sungjae?" la oportunidad de acercarse a la realeza local le parecía de lo mejor. Demasiado tiempo leyendo sobre ellos en los medios… y en las diferentes plataformas que su familia manejaba. Le extiende la mano a modo de saludo. "Me llamo Choi Inseong. ¿Está disfrutando la velada? personalmente, habría esperado un poco más de tensión por parte de la realeza… pero parece que a todos nos están tratando perfectamente bien, ¿No es así?." por ahora, piensa.