Kenneth Blackburn

Résumé : C’est un jour important pour Kenny. Il passe son examen de danse moderne. Un thème lui a été imposé. Le sexe. Et c’est tout naturellement qu’il s’est tourné vers Pearl pour être sa partenaire. Tout se passe à merveille. Jusqu’à ce que…

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Résumé : Pearl ne va pas bien. Elle rumine ses mauvaises pensées alors qu’elle est seule, chez son oncle. Jessie et elle sont en froid. Aiden est dans le coma. Et pour couronner le tout, Kenny refuse ses visites à la clinique psychiatrique. Elle gère son traumatisme comme elle peut. Mais le manque de ses amis les plus proches l’affecte énormément. Elle songe à aller rendre visite à Aiden lorsqu’on toque à la porte. La jeune musicienne a alors la surprise de se trouver face à un Kenny rayonnant.

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Bon sang, ce n’était vraiment pas le moment de flancher. Elle s’efforça de retrouver la concentration qui était sienne au début de leur danse. Elle y parvint, mais la gardait difficilement. Elle était à présent allongée sur le sol, Kenny exécutant des pompes au dessus d’elle alors que le bassin de la jeune femme se soulevait en rythme avec celui de son partenaire. Puis elle s’agrippa à lui et il roula au sol de façon à ce qu’elle se retrouve à califourchon sur lui. Il se redressa en position assise. Dans le même temps, Pearl se redressa sur ses genoux, posa un pied au sol et guida la main de Kenny dans le creux de son genou avec sensualité. Le karatéka plaça son autre main sous le bras de l’étudiante, puis la souleva avec force tout en se levant et exécuta un porté parfait, avec Pearl parfaitement droite, allongé sur le côté au dessus de lui. Il la reposa au sol avec douceur. Pearl fit un tour complet autour de Kenny en promenant sa main sur la taille du jeune homme.

This is the rhythm of the night, the night, oh yeah, The rhythm of the night, This is the rhythm of my life, my life, oh yeah,

Elle stoppa finalement sa marche derrière le karatéka et laissa ses mains courir sur le torse du jeune homme pour finalement lui arracher sa chemise avec force et assurance.

The rhythm of my life, This is the rhythm of the night, the night, oh yeah, The rhythm of the night, This is the rhythm of my life, my life, oh yeah, The rhythm of my life,

Pearl jeta la chemise de Kenny avec un air aguicheur vers le jury. Puis Kenny et elle entamèrent des mouvements de tango pour un bref instant. Il la fit ensuite basculer en arrière et fit décrire un demi cercle au corps courbé de sa partenaire, le front posé sous sa poitrine. Puis il la redressa très vite en la soulevant, laissant le visage de Pearl tout près du sien.

Il fallait croire qu'elle avait rangé sa timidité de côté le temps de l'examen. Le jeune homme lui en était intérieurement très reconnaissant. Mais il n'avait pas véritablement le temps de penser, étant donné qu'ils étaient en plein examen.

Cependant, un sourire s'afficha sur son visage quand la jeune femme lui arracha sa chemise. Il retint même difficilement une envie d'éclater de rire en voyant Pearl prendre l'initiative de jeter malicieusement la chemise en direction du jury.

Il se reprit immédiatement pour se concentrer pleinement à son exercice. Penser à ses propres souvenirs pour rendre chacun de ses gestes plus réalistes... La fin de la chanson approchait. Et même s'ils s'en tiraient tous les deux à merveille jusqu'à présent, le karatéka tenait à se surpasser pleinement.

Il caressa les joues de la jeune femme, gardant son visage tout près du sien, et avança en ondulant légèrement le bassin. Puis il enleva ses mains, et recula en tournant sur lui, frappant ses mains au rythme des percussions.

This is the rhythm of the night, the night, oh yeah

Avec un air aguicheur sur le visage, il fit un signe de l'index à Pearl, lui demandant d'approcher. Elle s'exécuta, et tournoya à la manière d'une danseuse classique, avant de faire un saut en avant, mettant en valeur la longueur de ses jambes, ainsi que sa grâce et sa sensualité. Au même moment, Kenny exécuta un saut périlleux en arrière.

The rhythm of the night

Ils se réceptionnèrent en même temps et se firent face. C'est alors qu'il foncèrent tous les deux dans la direction de l'autre. Pearl se jeta sur Kenny, qui l'attrapa en passant ses mains dans son dos. Il la bascula en arrière, avant de la soulever encore, permettant aux jambes de la jeune femme de passer successivement du côté gauche de Kenny, puis de son côté droit.

This is the rhythm of my life, my life, oh yeah

Dans un dernier effort, Kenny exécuta un mouvement de balancier pour parvenir à tenir la jeune femme dans ses bras, afin qu'ils prennent la même posture qu'un jeune couple marié.

The rhythm of my life

Tenant toujours Pearl dans ses bras, Kenny fit alors dos au jury. Il se mit à genou, et comme un peu plus tôt dans la chorégraphie, allongea Pearl sur le dos. En s'allongeant à côté d'elle, il murmura a capella la dernière phrase de la chanson, tandis que Pearl roula sur le côté pour se retrouver par-dessus lui, les mains sur son torse transpirant, et ses lèvres frôlant les siennes.

This is the rhythm of the night, the night, oh yeah

Alors que Kenny faisait la présentation réglementaire, Pearl défia Cassandra du regard sans jamais faillir. Avant d’aller se placer, les deux amis échangèrent un regard déterminé, puis Kenny fit signe à l’orchestre de commencer à jouer.

Kenny commença à chanter et à bouger au rythme de la chanson. Pearl était désormais dans un autre monde, où il n’y avait plus qu’elle et le karatéka. Il était plus aisé pour elle de se concentrer en faisant abstraction de tout ce qu’il y avait autour. Leur chorégraphie était réglée comme du papier à musique et le jeune homme avait aussi parfaitement débuté la partie chant. Leurs mouvements, fluides et sensuelles, s’enchainaient sans difficulté. Et Pearl s’amusait de constater que la situation d’examen lui permettait de ne pas ressentir les mains chaudes de Kenny sur son corps de la même façon qu’elle les ressentait ces derniers temps.

Le tour de Pearl vint finalement. Alors que ses jambes entouraient toujours les hanches du jeune homme, elle plaça ses mains sur les joues de ce dernier et commença à chanter, son regard plongé dans le sien et ses lèvres tout près des siennes.

You can put some joy up on my face, Oh sunshine in an empty place, Take me too, turn to and babe I’ll make you stay,

Pearl lâcha le visage de son ami et bascula en arrière avec grâce jusqu’à ce que ses mains viennent toucher le sol puis elle ramena ses pieds au sol avec souplesse. Une fois debout, elle plaça sa main sur le torse de Kenny le faisant reculer alors qu’elle avançait.

Oh I can ease you of your pain, Feel you give me love again, Round and round we go, Each time I hear you say,

Kenny lui saisit la main en se voulant dominant et l’éloigna de lui sans la lâcher, puis il lui fit faire plusieurs tours sur elle même avant de la ramener contre lui. Le dos de Pearl étant contre son torse, une main tenait celle de la brune, le bras tendu sur le côté tendis que son autre main était placée dans le creux de sa hanche. Alors ils firent onduler leur bassin à l’unisson.

This is the rhythm of the night, the night, oh yeah, The rhythm of the night, This is the rhythm of my life, my life, oh yeah, The rhythm of my life,

Mais cette fois-ci, rien du tout. La jeune femme était parfaitement assurée, et ne tremblait même pas. Dans sa tête, Kenny hurlait déjà de victoire. Il savait qu'une note excellente était dans la poche. D'autant que le jury ne semblait pas les quitter des yeux.

Ce fut alors au tour du jeune homme de reprendre les rênes de la chorégraphie. Il lâcha la main de la jeune femme, et passa sa main dans cheveux. Il attrapa les deux baguettes qui maintenaient le chignon de la brune, et les tira d'un coup sec, en même temps que la jeune femme se retourna, libérant ainsi sa belle chevelure d'ébène de la façon la plus séduisante qui soit.

Won't you teach me how to love and learn There'll be nothing left for me to yearn

Le brun lança les baguettes en direction du jury en ne cachant pas un sourire malicieux. Puis les deux étudiants se rapprochèrent d'un coup, posant leur front l'un contre l'autre. Pearl posa ses mains sur les joues du jeune homme. Il attrapa alors ces deux dernières, et les fit descendre le long des hanches de l'étudiante, tout en approchant sa bouche du cou de la jeune femme, la faisant légèrement basculer en arrière.

Think of me and burn and let me hold your hand Oh yeah-ah-eh

Pearl bouscula Kenny et fit mine de repartir dans la direction opposée. Le karatéka se laissa alors glisser sur les genoux derrière la jeune femme, et lui attrapa la main, faisant mine de la supplier du regard.

I don't want to face the world in tears Please think again, I'm on my knees

Pearl donna ensuite un faux coup de pied au niveau du thorax de Kenny. Ce dernier exagéra alors un saut en arrière, avant de se relever après une roulade. Il se passa la main dans les cheveux, et s'avança rapidement vers Pearl. Il la plaqua contre le mur adjacent, et fit remonter lentement ses doigts le long de la cuisse de la jeune femme. Son autre main se perdit dans les longs cheveux de la jeune femme, tandis que ses lèvres retournaient au niveau du cou de l'étudiante.

Sing that song to me No reason to repent

Elle se raidit un peu plus et détourna le regard. Leur choré était déjà suffisamment sexy comme ça et Pearl avait déjà suffisamment peur de tout faire foirer. Et il avait fallut que Kenny ait cette idée d’arrachage de chemise…

Le jeune homme n’avait pas la moindre idée du combat que Pearl commençait à mener pour résister à ses avances qui n’en étaient pas. La musicienne leva les yeux au ciel pour essayer de détendre l’atmosphère, ce qui fit rire le karatéka. Il s’avança tout près d’elle. Pearl allait devoir danser avec lui, et adopter des positions très évocatrices dans peu de temps, alors il fallait qu’elle commence dès maintenant à se maitriser et à maitriser ses réactions. 

Elle posa un regard assurer sur son ami et lui servit un sourire malin. Il fallait qu’elle soit naturelle. Qu’elle soit cette Pearl que Kenny avait toujours connu.

- J’en reviens pas que tu me laisses assouvir un de mes fantasmes les plus fous pendant un de tes examens.

Elle s’approcha à son tour de lui.

- Je vais me faire un plaisir d’arracher ta chemise, joli cœur. Le jury va avoir très chaud si tu veux mon avis.

Kenny était confiant et le sourire ne le quittait plus. Il la saisit par la taille et la souleva à bout de bras au dessus de lui.

Elle riait elle aussi. S’abandonner un peu était une bonne thérapie.

- T’as raison. On va le déchirer cet exam. Et on fêtera ça dignement en sortant.

Pearl entendit la musique dans la salle d’à côté s’arrêter.

Ils éclatèrent finalement de rire, et avec l'engouement, Kenny souleva machinalement la jeune femme à la force de ses bras. La brune lui garantit alors qu'ils allaient passer l'examen haut la main, juste avant que la musique de la salle du jury cesse : il était temps d'y aller.

Kenny s'étira alors longuement, et déposa un baiser sur la tempe de son amie.

- Comme tu dis. On va tout déchirer, et on fêtera ça au Gotham Bar & Grill, depuis le temps que je te le dois !

Il souffla un grand coup. Malgré son assurance, il subsistait en lui un léger trac. Qu'il balaya bien rapidement.

- Tu me connais bien Pearly. Toujours partant, toujours prêt.

Ils se postèrent sagement devant la porte de la salle de l'examen, qui s'ouvrit alors. Deux collègues du karatéka sortirent avec les jambes légèrement tremblantes. Ils lui adressèrent un regard qui avait la valeur d'une mise en garde : Cassandra July était probablement de mauvaise humeur, comme à son habitude, et ils en avaient fait les frais. Et ça allait sûrement être le tour de Kenny.

"Certainement pas" pensa-t-il.

C'est alors que la voix pleine de lassitude de ladite Cassandra s'éleva, trahissant un léger état d'ébriété.

- Blackburn Kenneth.

Kenny et Pearl entrèrent alors, et se tinrent droit comme des piquets devant le jury intransigeant qui leur faisait maintenant face. Cassandra soupira, et commença à tapoter nerveusement des doigts sur la table.

- Allez le paysan, nom de la partenaire, présentation de la chanson et de la choré, blablabla, tu connais la suite.

Le brun ne retint pas un haussement exaspéré des sourcils, et déroula alors d'une voix calme et posée le petit discours de présentation de l'épreuve.

- Ma partenaire est Pearl Weiss, étudiante en troisième année. Nous allons danser et chanter sur Of The Night, du groupe anglais Bastille, qui est un mash-up de deux classiques des années 90. La chorégraphie est de notre création, et est bien entendue basée sur le thème que vous m'avez imposé : le sexe.

Les différents membres du jury prirent rapidement quelques notes, et Cassandra fit un geste las de la main pour signifier à Kenny et à Pearl qu'ils pouvaient lancer le signal aux musiciens, et danser.

Les deux jeunes amis s'échangèrent un regard plein de détermination, et se tournèrent simultanément vers les musiciens, leur demandant d'un geste de la tête d'envoyer la musique. Les premières notes de synthé et de xylophone se firent entendre. Kenny et Pearl se tenaient côte à côte, et commencèrent à reproduire des mouvements identiques au son de la musique.

Kenny s'avança alors vers la jeune femme. Il passa rapidement autour d'elle, avant de se placer derrière elle. Il posa fermement ses mains sur les hanches de la jeune femme, et la fit onduler au rythme de la chanson, qu'il commença à chanter.

Rhythm is a dancer It's a soul's companion People feel it everywhere

Ensuite, Kenny fit remonter ses mains le long du corps de Pearl, et fit alors lever les bras de cette dernière. Elle caressa les cheveux du quatrième année, et fit descendre ses mains en douceur le long de sa nuque. Kenny approcha alors lentement sa bouche de l'oreille de la brune.

Lift your hands and voices Free your mind and join us You can feel it in the air

Pearl se retourna subitement vers Kenny, levant légèrement sa jambe, qu'il attrapa avec sa main. Il passa son autre main dans le dos de l'étudiante.

Oh oh, it's a passion Oh oh, you can feel it in the air

Il la fit basculer en arrière, et approcha sensuellement ses lèvres de son décolleté, tout en jouant de ses mains.

Oh oh, it's a passion Oh oh, oh, oh, oh...

Il la releva, et la souleva de façon à ce que les jambes de la jeune femme entourent les hanches du karatéka, qui tournoyait alors dans la pièce.

Il la reposa doucement au sol et Pearl put se retourner pour lui faire face en lui souriant. Il l’attira vers lui pour une brève étreinte, mais la brune s’était raidie lorsque la main de son ami, posée sur sa chute de rein, avait pressé son bassin contre le sien. Une réaction que Kenny avait interprété comme une manifestation nerveuse dû au stress.

Il lui rappela avec douceur que c’était lui qui passait un examen et non pas elle. Et puis il ajouta une pointe d’humour en précisant tout de même que sa note reposait en grande partie sur les épaules de la troisième année. Une pointe d’humour, certes. Mais c’était tout de même vrai. Pearl n’avait pas le droit à l’erreur. Ils avaient travaillé dur pour que cet examen soit un succès. Et la musicienne ne doutait pas que ça le serait. Mais elle ne pouvait pas s’empêcher de penser qu’il suffisait d’un rien pour que tout foire.

Elle se força à rire avec son ami. Il fallait qu’elle se détende un peu. Elle se repositionna sur la barre et invita Kenny à faire ses étirements à ses côtés. 

- Je veux que notre travail paye. Et je veux surtout que tu cloues Cassandra sur place. C’est pour ça que je stresse un peu.

Menteuse.

- J’espère que de ton côté, tu es d’attaque. J’avais un peu peur que tu arrives en retard. T’as eu un problème en chemin ?

Pourtant, elle persistait à ne pas regarder le jeune homme. Seulement, ce dernier ne fit même pas attention à ce détail, et s'étira aux côtés de son amie.

- Je vais tellement la clouer sur place qu'elle aura envie de m'ajouter à sa petite liste bien particulière d'étudiants... Si tu vois ce que je veux dire.

Il éclata de rire.

- Enfin ça risque pas d'arriver, crois-moi ! Aucune raison de stresser Weiss.

Il se tourna vers elle, et désigna sa chemise noire du doigt.

- Pour le retard, c'est juste que j'ai opté pour un changement de tenue à la dernière seconde. J'ai pensé que tu pouvais me l'arracher vers le dernier refrain ? Pour mettre une touche encore plus sexy à la choré !

La jeune femme se crispa, et détourna furtivement le regard. Ce qui ne manqua pas de faire rire le karatéka encore un peu plus.

- Oh allez, fais pas ta timide !

Il poursuivit sur un ton taquin, s'approchant lentement de la jeune femme, toujours dans l'optique de vouloir la dérider avant l'examen.

Habits et chaussures de danse neufs. Concentration au maximum. Connaissance parfaite de la chorégraphie. Une bonne nuit de sommeil. Un bon petit déjeuner. Un niveau de stresse raisonnable. Tout les ingrédients étaient réunis pour que Pearl puisse accompagner Kenny dans les meilleures conditions pour son examen.

En effet ce matin là, le quatrième année, passait son épreuve de danse moderne devant un jury au regard aiguisé. L’un des membres étant évidemment Cassandra. Il devait présenter une chorégraphie en duo et il avait choisi Pearl pour partenaire. Les deux jeunes étudiant avaient travaillé dans l’optique de son examen sans relâche durant les deux dernières semaines. Un thème avait été imposé au jeune homme. Le sexe.

Si cette épreuve avait eu lieu avant la fusillade. À une époque où Pearl était complètement certaine de ne voir en Kenny qu’un ami proche et de confiance. À une époque où elle n’aurait développé des sentiments pour lui que dans un rêve post-beuverie. À une époque où il ne l’avait encore jamais embrassé. La brune n’aurait eu aucune appréhension. Aucun mal à s’entraîner avec son ami sur un thème aussi ambigüe. Elle n’aurait pas eu peur de déraper à chaque fois que son corps se trouvait tout près de celui du Karatéka. Chaque fois que sa bouche se trouvait trop près de la sienne. Chaque fois qu’elle sentait son souffle dans le creux de son cou.

Lors du bal que l’école avait donné pour tourner la page du traumatisme, la musicienne avait senti à plusieurs reprises, que sa façon de percevoir Kenny avait changé. Elle pensait que ça avait sans doute un rapport avec ce qu’ils avaient vécu ensemble lors de la fusillade. Il lui avait sauvé la vie. Il avait été là pour lui permette de s’accrocher et de retrouver un espoir qu’elle croyait avoir perdu pour de bon. Il avait été sa dernière chance de s’en sortir. Et sans qu’elle ne le fasse vraiment exprès, elle faisait une fixation sur lui. Elle se rappelait aussi à quel point elle avait été blessée lorsqu’elle avait cru que Kenny avait refusé de la voir, lors de ses multiples visites au service psychiatrie qui avait accueilli le jeune homme après son évacuation de la NYADA. Son amertume avait été bien plus grande et bien plus douloureuse que si elle avait été éconduite par un simple ami. Aujourd’hui elle s’en rendait compte.

Peut-être n’avait elle aucun sentiment réel à l’égard du jeune homme. Peut-être que tout cela n’était que l’expression d’une immense reconnaissance envers lui. Mais la jeune femme repensait très souvent au baiser désespéré que Kenny lui avait donné la veille de la prise d’otage. Il n’y avait qu’une seule façon de s’assurer que tout ça, c’était dans sa tête. Que ça ne voulait rien dire. Une seule façon de passer à autre chose. Embrasser Kenny de nouveau et voir ce que ça donnerait.

Elle avait bien failli le faire deux semaines auparavant. Le soir du bal, ils avaient passé la nuit chez Lucas. Et avant de quitter le jeune homme pour de bon et de rejoindre son lit, elle s’était dit que c’était sans doute le moment de le faire. Le timing était parfait. Ils avaient passé une excellente soirée. Dans une joie et une complicité très forte. Un baiser pour clôturer en beauté et enfin répondre aux mille et une questions qu’elle se posait, aurait été parfait. Elle aurait mis ça sur le compte de l’alcool et aurait pris congé de lui l’air malicieux.

Mais non. Elle s’était finalement rétractée. Kenny pensait toujours à Jessie. Et puis surtout, il était gay. Alors à quoi bon toute cette torture ? A quoi s’attendait-elle au juste ? Et pourquoi son cœur se bornait-il à battre un peu plus vite lorsqu’elle le voyait ? Pourquoi se sentait-elle de plus en plus confuse dans ses bras ?

Ce qui était sûr, c’était que pour l’heure, elle ne pouvait pas se permette de se laisser déconcentrer. Kenny avait un examen, et il était hors de question qu’il le foire à cause d’elle. Elle allait se concentrer sur leur prestation. Elle allait faire les choses bien. Et le jeune brun ressortirait de cette salle, satisfait de son passage. Ils étaient très bons lorsqu’il dansaient ensemble. Et leurs entraînements des derniers jours l’avaient confirmé un peu plus, même si Pearl devait redoubler d’effort pour rester concentrer sur la technique et rien d’autre. Kenny avait de bonnes chances de faire mouche.

Quoi qu’il en soit, il n’était pas effrayé. Il avait bossé à fond sa chorégraphie avec Pearl. Chorégraphie qu’ils avaient élaborée ensemble. Tout était réglé comme du papier à musique. Ça allait être un véritable succès, il en était persuadé. Il avait travaillé, tout comme Pearl. Et ils avaient progressé.

Pas seulement sur le plan de la danse, d’ailleurs. Leur relation n’existait plus par l’intermédiaire de Jessie désormais. Pearl était devenue la meilleure amie de Kenny. Et réciproquement, très certainement. Du moins, c’est ce que le jeune homme pensait.

En effet, une zone d’ombre demeurait. Il y avait comme une certaine retenue entre eux. Une pudeur qu’il ne parvenait pas à s’expliquer. A chaque étreinte amicale, il sentait que Pearl se crispait, ou se mettait à trembler. Et quand les conversations commençaient à descendre au niveau de la ceinture, la jeune femme se mettait à rougir. Et une fois de plus, sans comprendre pourquoi, Kenny ressentait une certaine culpabilité.

Malgré cette zone d’ombre, ils avaient bel et bien réussi à élaborer cette chorégraphie, et à la perfectionner. Et il était temps d’achever ce travail par l’examen. Le karatéka se prépara dans sa salle de bain pour mettre sa tenue de danse habituelle. Ou presque. Il changea le débardeur noir par une chemise à manches courtes de la même couleur. Ensuite, il s’échauffa rapidement, et se rendit enfin dans la salle voisine à celle de l’examen, où il allait pouvoir répéter une ultime fois. Pearl était déjà sur les lieux, c’était certain.

Et bien évidemment, elle était là, déjà en train de s’échauffer. Le jeune homme s’approcha d’elle, et posa ses mains sur elle pour qu’elle garde cette position. Elle sursauta sur le coup, ce qui amusa l’étudiant.

- Je vois que t’es prête. Merci, Weiss.

Elle sourit timidement. Ils restèrent dans cette position, et Kenny commença à la soulever. L’angle de la jambe de Pearl n’avait pas bougé. C’était parfait, elle allait s’en tirer comme une chef.

Lui, en profitait pour s’échauffer encore un peu, exerçant avant l’épreuve la force de ses bras. Après quelques secondes, il la reposa au sol. Ils s’enlacèrent furtivement.

- Sois pas tendue comme ça. Je serai le seul à me faire noter tu sais.

Un brin de malice dans les yeux du quatrième année.

- Enfin… Ma note repose EN GRANDE PARTIE sur tes épaules. T’as pas intérêt à gaffer !

Peu important ce que Kenny répondrait au fond. Pour la première fois depuis bien trop longtemps, il avait toutes les cartes en mains pour comprendre Gabriel.

Et son ancien meilleur ami prit le temps de réfléchir à ce qu’il venait d’entendre, puisqu’il laissa planer un long silence avant de répondre. Réponse que Gabriel accueillit avec attention.

Puis, finalement, et parce que son coeur semblait sa calmer à nouveau, il s’autorisa un bref sourire.

- C’est déjà beaucoup.

Il comprenait la rancœur que Kenny pouvait ressentir. Et c’était bien pour cela qu’il appréciait à sa juste valeur ses mots.

- Et moi j’espère que tu trouveras la paix. Familialement et … pour le reste.

Gabriel parvint à se relever, un peu lourdement, mais un poids s’était étrangement envolé de ses épaules.

- Et si t’as besoin de quoi que ce soit… Enfin, je sais bien que je suis pas la première personne vers qui tu te tourneras. Mais je suis là. Pour ce que ça vaut.

Le troisième année tenta ensuite de suggérer que leur amitié n'était pas morte et enterrée, et qu'il allait se montrer présent en cas de besoin. Le tout avant de se relever, et de s'avancer vers la sortie.

Kenny afficha un sourire timide, mais intérieurement, il était complètement confus, et ses mots dépassèrent sa pensée.

- Ouais, pour ce que ça...

Il toussa, et se releva à son tour.

- Hum... C'est bien noté Gab. Merci.

Il s'avança à son tour vers la sortie, sans dire un mot. Et finalement, il interpella Gabriel qui était sorti de la cage d'escaliers, car une question lui trottait dans la tête.

- Te mépriser ?

Il y avait beaucoup de non-dits, et de sentiments forts entre les deux ex-meilleurs amis. Mais le mépris n’en faisait pas partie, en tout cas pas pour Gabriel.

- Je te méprise pas. Au contraire… Je t’admire carrément. 

Kenny se tourna vers lui, apparemment prêt à le contredire, mais Gabriel ne lui en laissa pas le temps.

- C’est pas d’où on vient qui compte. C’est qui on est. Et que tu sois parvenu à devenir un mec aussi droit, aussi bosseur… Ça veut dire ce que ça veut dire.

Le danseur continua ensuite, et avant qu’il ne comprenne comment ils en étaient arrivés là, il s’adressa à Gabriel sur un ton plus sérieux encore. Le jeune acteur resta un moment à court de mots.

Que Kenny se pose la question était légitime. Mais il n’aurait jamais imaginé qu’il ait le courage de la lui poser en face. Qu’il lui offre l’opportunité de s’expliquer, de se justifier sur l’injustifiable.

- Non.

Le vérité était sortie, sincère et brusque, comme si Gabriel n’avait que trop conscience de l’opportunité qui lui était donnée. Oh, il n’imaginait pas que Kenny le croit, et encore moins qu’il le pardonne. Mais c’était bon de pouvoir mettre les choses au clair, de son côté.

- Tu veux vraiment toute la vérité ? Demanda-t’il doucement, avant de se laisser tomber sur la marche à nouveau. Toute la vérité… 

Il resta un moment silencieux, cherchant la force d’être complètement honnête sur la question. Il le devait au jeune homme.

- J’ai embrassé Jessie quand on était en première année.

Il n’osa pas relever le regard sur Kenny, trop gêné.

- C’était un jeu, en soirée. Sept minutes au paradis. J’ai jamais… Vous étiez pas ensemble. Je savais même pas que t’avais des vues sur lui. J’étais même pas… J’ai juste aimé ça.

Kenny se doutait-il des longues semaines qu’il avait mis pour accepter cette idée ? Du chemin parcouru, grâce à Jessie ?

- J’avais Leïla. Et je voulais pas… Je pouvais pas.

Il secoua la tête doucement, avant de chercher courageusement le regard surpris de son ami.

- Quand j’évitais le sujet avec toi… Quand je … C’était pas que j’étais gêné par le fait que tu sois gay. C’était surtout que j’assumais pas du tout ce que moi, j’avais ressenti.

Au fond, toute leur amitié s’était construite sous l’ombre de ce mensonge, de ce non-dit. Et Gabriel ne parvint pas à contenir une grimace.

- Et plus on devenait amis, plus je m’en voulais de pas être capable de t’en parler. Et le pire, c’est que t’en aurais sûrement rien eut à faire. C’était juste un jeu, c’était longtemps avant, c’était…

Il se tût, et le silence qui lui répondit le fit douter de la présence du quatrième année. Alors, il chercha ses pieds sur les marches.

- J’ai pas choisi d’être gay. Et j’ai pas choisi Jessie. J’aurais jamais… Putain, tu comptais tellement pour moi. Jamais j’aurais fait ça. Mais maintenant, les choses sont comme elles sont, et Jessie est mon ami. Et ce qu’il se passe entre nous… Je peux pas, ça n’a aucun lien avec ça.

Il renifla doucement, avant de relever un visage trop pâle vers Kenny.

- J’ai perdu ma meilleure amie. J’ai perdu mon meilleur ami. J’ai perdu tout ce en quoi je croyais. Alors non, c’était pas prémédité. Et si j’avais pu arrêter en cours de route, je l’aurais fait. Mais maintenant, je peux plus. Et je comprends que tu m’en veuilles. Putain, je m’en veux aussi. J’ai merdé. J’ai vraiment merdé.

Gabriel acquiesça doucement, sans lâcher le regard du karatéka, avant d’avouer, d’une voix si basse qu’elle en fut presque inaudible.

Tout avait commencé alors même qu'il n'était pas en couple avec Jessie. S'il s'était montré moins rustre, peut-être que Gabriel aurait osé s'ouvrir à lui, et toute l'histoire aurait été alors beaucoup plus simple. Mais il était impossible de revenir en arrière.

Que répondre à tout ça ? Le mal était fait. Et malgré toute l'amertume de ces propos envers Gabriel, Kenny avait réussi à tourner la page "Jessie". Un énième silence s'instaura après les confessions du troisième année.

- Écoute...

Il leva les yeux au plafond, et plaça ses mains sur sa nuque.

- Tu vas trouver ça hypocrite de ma part, mais je t'en veux. Je t'en veux de m'avoir caché tout ça. Je veux dire... Ça aurait pas tourné de cette façon si tu avais osé. Je comprends que ça a été dur d'accepter et tout...

Il soupira, et baissa la tête, regardant simplement ses pieds. Sans oser croiser de nouveau le regard avec Gabriel.

- Enfin, ça sert à rien de remuer ça encore et encore. Sache que j'en ai terminé avec Jessie. Je vais pas te sortir le "J'espère que ça ira entre vous", parce que ce serait un mensonge.

Un silence.

Son ancien ami lui accorda un dernier commentaire, qui blessa Gabriel peut-être un peu plus encore que le reste. Comme si l’idée que Kenny se soucie encore un minimum de son état, alors que lui avait piétiné leur amitié en toute conscience, rendait un peu plus amer encore son bonheur actuel.

Il baissa les yeux, mais Kenny revint vers lui, après d’être éloigné brièvement. Gabriel releva les yeux, un peu craintif, se demandant si le karatéka avait décidé de finalement lui régler son compte. Mais le quatrième année se contenta de le remercier pour ce qu’il avait fait quelques semaines plus tôt. D’abord surpris, Gabriel s’empressa de se relever, et d’essuyer ses paumes sur ses cuisses.

- C’est… C’est normal. J’étais sincèrement inquiet. Et… Et elle aussi.

Il ne se rappelait que trop bien sa rencontre avec Holly, mais aussi une conversation plus lointaine. Quand Kenny et lui avaient partagé un café, et que son ami lui avait confié ses craintes quant à l’idée de se confier à Jessie.

Ca lui semblait tellement loin… Gabriel resta un instant le regard dans le vide, avant de se reprendre. Il chercha le regard de Kenny, plus sérieux.

- J’ai appris pour ton frère. Je suis désolé.

Il n’osait pas imaginer la douleur de perdre l’un des siens, et il avait été choqué d’apprendre la nouvelle par Holly. Il tenta donc, d’une voix presque douce.

Kenny ne resta alors à côté de Gabriel, profitant que ce dernier détourne le regard pour en faire de même, tout en essayant de se décontracter.

Plus facile à dire qu'à faire, puisque le troisième année aborda directement un sujet plutôt épineux. Des condoléances qui lui donnaient une drôle de sensation. Il s'attendait à ce que Gabriel lui reproche de ne lui en avoir jamais parlé, et c'est sûrement ce qui le déconcertait le plus à ce moment là.

Incapable de lui offrir une réponse, Kenny le regarda simplement, la bouche légèrement tordue par ce malaise qui ne le quittait pas. Gabriel s'en rendit compte, et changea de sujet. Le karatéka s'éclaircit rapidement la gorge.

- Ça va mieux. Je pensais pas qu'elle viendrait ici un jour à vrai dire. Maintenant que tu l'as vue, tu ne dois plus me voir de la même façon. Kenneth Blackburn, un gosse de riche. Tu dois me mépriser comme jamais maintenant.

Il reprit légèrement sa respiration. Il ne s'était pas arrêté de parler, comme pour tenter de reprendre le dessus.

- Enfin bref, comme je te dis, ça va mieux. On repart de zéro.

Il détourna le regard le temps d'une seconde, et croisa le regard de Gabriel.

- Repartir de zéro... Je fais ça avec tout le monde, et pour n'importe quoi en ce moment, j'ai l'impression. Et je crois pas être le seul.

Sur cette dernière phrase, on pouvait entendre de l'amertume dans sa voie. Et il ne laissa pas Gabriel répondre quoi que ce soit. Qu'il ait comprit de quoi il était question, ou pas.

- J'aimerais savoir une seule chose, Gab. Et sois honnête. Avec Jessie... Tout était calculé ? Tu préparais ça depuis le début ?

Le karma.

L’étudiant de quatrième année sembla hésiter quelques secondes, avant de l’aider à se relever, d’un geste plutôt doux. Sans un mot de plus, les deux jeunes hommes se mirent à rassembler les affaires de Gabriel. Ce dernier grimaça légèrement en ce penchant en avant, avant de masser son genou douloureux.

Il se mit à tâtonner le long des parties de son corps qui le lançaient, sans se rendre compte du malaise de Kenny. Jusqu’à ce que le jeune homme ne cherche quoi dire, et que Gabriel relève la tête aussi vite.

Pour une fois, il n’était pas le plus gêné. Et c’était d’autant plus étrange qu’il s’agissait de Kenny face à lui. Kenny, dont il avait un tout petit peu volé le petit-ami, allant jusqu’à l’embrasser alors qu’il était encore en couple. Il aurait eût toutes les raisons d’être en colère. Mais gêné ?

Gabriel lâcha un petit grognement de douleur, tout en se redressant.

- Merci pour le coup de main… Aouch.

Il se laissa tomber sur la marche, avant de commencer à remonter son jean le long de sa jambe. Le bleu qui était en train de s’y former n’était pas beau à voir. Gabriel soupira.

- Et merde. Je me suis pas loupé.

Il releva son visage vers celui de Kenny, et le temps d’un instant, son regard se fit joueur.

- Wou, c’est toi qui me fait tourner la tête comme ça ?

Avant de se rappeler à qui il s’adressait. Et de perdre son sourire.

Il tenta une plaisanterie. Quand elle arriva aux oreilles de Kenny, son malaise se changea en surprise. Comme si ce qu'il venait d'entendre lui donnait l'impression que Gabriel était devenu une toute autre personne. Peut-être était-ce bel et bien le cas ?

Il ne prit même pas la peine de réfléchir à cette plaisanterie, qu'il aurait sûrement trouvée provocante et offensante s'il ne sentait pas autant vulnérable face à ce vieil ami, avec qui les choses étaient devenues bien étranges. Il se massa de nouveau la nuque.

- Non. Je ne pense pas.

Son ton était sec, mais sa voix tremblait encore légèrement. Il souffla légèrement, et repensa à leurs antécédents.

- Non, définitivement non. Je ne serais pas célibataire à l'heure qu'il est, si ça avait été le cas.

Son ton était toujours aussi sec. Il baissa les yeux, pour finalement porter son attention sur le genou de Gabriel, que ce dernier frottait avec sa main pour essayer d'atténuer la douleur.

- Enfin, tant que tu ne t'es pas fait trop mal...

Il tourna les talons, mais fit de nouveau demi-tour.

Depuis qu’il avait obtenu son nouveau job, dans un bar plutôt branché à quelques rues seulement de la Nyada, les horaires de Gabriel avaient un peu changé. Il commençait habituellement le service à vingt heures, et terminait aux alentours de deux heures. Pourtant, il lui arrivait de faire la fermeture, une heure plus tard. Il avait alors l’autorisation d’arriver après l’heure de pointage.

La tenue aussi, était différente. Jean sombre, et chemise blanche, chaussures impeccables, il appréciait de pouvoir se présenter dans les règles de l’art. Il était un vrai serveur désormais. 

Avec un sourire, il commença à dévaler les escaliers, sa sacoche en cuir dans la main. Mais au bout de quelques pas seulement, son portable, secoué par les rebonds des escaliers, s’échappa de sa poche. Par chance, il parvint à l’attraper, in extremis. Mais, déséquilibré par la manœuvre, le reste de son corps subit la force de rotation de plein fouet, et il bascula au dessus des marches, pour venir les frapper de tout son long.

Le choc fut brutal, et il fallut encore quelques tonneaux avant qu’il ne s’immobilise, face contre les marches de marbre. Les yeux clôts, il tenta de reprendre ses esprits, et de faire le point sur la douleur qui commençait à se faire sentir à différents endroits de son corps.

Contrairement à ce qu'il avait cru, ça n'avait pas été si difficile. Il se rendait bien compte que les évènements récents avaient ébranlés tout le monde, sans exception. Le bal de promo avait d'ailleurs était la parfaite occasion de s'en rendre compte. Tout le monde se remettait, peu à peu, plus ou moins bien.

De son côté, tout semblait s'arranger. Il téléphonait régulièrement à sa mère, et parlait avec elle, ainsi qu'avec Hilda, sa demi-sœur, pendant de longues minutes. Il avait fait le deuil de son père, mais aussi le deuil de sa relation avec Jessie.

Malgré tout, c'était toujours avec tristesse qu'il regardait ce dernier. Quand il l'apercevait dans les couloirs, il faisait tout pour l'éviter. Lui qui était maintenant en couple avec Gabriel...

...

Quoi qu'il en soit, après une journée de cours banale, Kenny avait passé la fin d'après-midi à préparer son examen blanc de danse qui allait se tenir à la fin de la semaine. Un examen basé sur le thème de la sexualité. Les idées fusaient, et le jeune homme se donnait à fond dans l'exercice. Il allait assurer, il en était sûr.

Et après deux heures exténuantes, le karatéka décida de regagner sa chambre. De prendre une bonne douche, et de ne pas faire de vieux os. Il allait être bientôt vingt heures, mais pour lui, ce fut comme s'il était minuit passé.

Il arriva au niveau des escaliers menant à l'internat. Mais il s'arrêta net quand il vit un pauvre camarade étendu par terre, ses affaires disséminées le long des marches. Une chute qui avait été visiblement très douloureuse.

D'un élan de bonté, Kenny s'approcha du jeune homme, habillé dans une tenue de serveur qu'il ne connaissait que trop bien, et s'agenouilla devant lui.

- Ça va aller ?

L'étudiant leva la tête, et Kenny put voir son visage. Leurs regards étaient remplis de surprise.

Il ne s'agissait nul autre que Gabriel. Gabriel qu'il n'avait pas vu depuis la fusillade. Gabriel qui s'était inquiété de l'état de Kenny auprès de Holly (cette dernière n'ayant pas manqué de relayer sa conversation). Gabriel qui connaissait le secret de Kenny, à savoir, Lenny. Gabriel qui sortait maintenant avec Jessie...

Si peu de temps écoulé, et tant de choses qui venaient de changer ! Le malaise que Kenny ressentait à l'égard de celui qu'il appelait son "meilleur ami" grandissait maintenant de seconde en seconde, comme si cela était possible.

Mais sans le vouloir, il s'était retrouvé à l'aider. Pas d'échappatoire possible cette fois-ci. Un silence s'imposa le temps de quelques secondes. Puis Kenny aida Gabriel à se relever. Et toujours dans le silence, il l'aida à ramasser ses affaires.

Ni l'un ni l'autre n'avait osé recroiser le regard de l'autre. Kenny passa sa main sur sa nuque, gêné.

- Tu...

C’était une bonne chose finalement qu’elle n’ai pas eu l’occasion de le voir brisé à la clinique. Elle avait tellement l’habitude d’un Kenny pétillant et plein de vie, toujours prêt à déconner. L’avoir vu au bord du précipice la veille de la fusillade et pendant celle ci avait été très dur. C’était bon de le revoir en forme. De le voir souriant et désireux de continuer d’avancer en laissant les blessures derrières.

Pearl aurait aimé en être au même stade que lui. Mais elle était consciente d’avoir encore du chemin à parcourir. Mais ce serait sans doute moins difficile avec sa famille et des personnes comme Gabriel et Kenny à ses côtés. Elle s’efforça de ne pas penser à l’absence de Jessie.

Kenny finit par fouiller dans sa poche et en sortit une liasse de billets que Pearl reconnut sans mal. C’était la moitié des mille dollars qu’ils avaient gagné à Las Vegas. Elle avait voulu offrir l’argent au karatéka mais il avait catégoriquement refusé. A la place, ils avaient convenu qu’il s’offriraient un resto chic lorsque l’occasion se présenterait. Et Kenny se proposait d’inviter la musicienne sur l’heure.

Mais Pearl ne se sentait vraiment pas le cœur à ce genre de divertissement. Si elle acceptait, elle gâcherait leur sortie plus qu’autre chose. Non, elle voulait vraiment attendre d’être disposée comme il faut avant d’accepter.

Elle regarda son ami avec une moue désolée.

- Franchement, j’ai pas très envie… Regarde moi. Je ressemble à rien. Et c’est le bordel dans ma tête.

Elle se tourna vers la télé qui diffusait toujours Friends.

- Mais je veux bien que tu te mettes à l’aise et qu’on se fasse quelques épisodes - elle désigna l’écran - si ça te dit. On pourrait commander des pizzas et… Je sais pas. Juste se poser tu vois ?

Elle s’avança un brun souriante vers le jeune homme. Même si il n’affichait pas un air déçu, elle voulait le rassurer.

Il se contenta d'acquiescer devant la jeune femme qui proposait de continuer de regarder des épisodes de la série qu'ils affectionnaient tant, et qui prenait place dans un cadre new-yorkais qu'ils connaissaient désormais par cœur, tout en engloutissant des pizzas.

Le jeune homme se laissa tomber sur le canapé, et tira Pearl par le bras pour qu'elle vienne prendre place à côté de lui.

- Je comprends. Je ne t'en veux pas. Mais promets-moi que ce sera très prochainement, d'accord ?

La jeune femme hocha la tête avec le sourire pour confirmer. Le karatéka attrapa alors le téléphone fixe de Lucas qui traînait sur la table basse, sur laquelle Kenny venait de poser nonchalamment ses pieds. Puis il tendit l'appareil à la brune, à qui il adressa un grand sourire.