Don't you worry, child.

Pearl finit par se calmer. Tout en essuyant ses larmes, Gabriel lui expliqua doucement que tant qu’elle refoulerait ses souffrances, tant qu’elle ne parlerait pas de son traumatisme, elle continuerait de passer des nuits affreuses et de faire des crises de paniques violentes.

Il essaya de lui faire prendre conscience de la prouesse qu’elle avait accomplis pendant la fusillade, de tenir le coup jusqu’au bout. De s’imposer cet effort de retrouver une vie normale après ce qu’elle avait vécu. Elle n’était pas folle. Elle était “abîmée”. Le mot était bien choisi. Et il témoignait d’avantage du fait que Gabriel savait parfaitement de quoi il parlait. Il lui parla de solutions diverses. Et même si l’idée d’aller voir un psychologue ne lui plaisait pas vraiment, l’étudiant avait raison. Elle devrait sans doute faire cette démarche. Ça ne coûtait rien d’essayer. En parler la libérait. Cet échange avec Gabriel lui faisait prendre conscience de ce fait. Elle inspira et expira profondément, le regard plongé dans celui du jeune homme.

- T’es vraiment un chouette gars, Gab. Je… Je vais sûrement aller y faire un tour à cette cellule psychologique. Elle laissa un petit silence s’installer durant lequel elle médita ses dernières paroles. Je vais y aller. C’est promis.

Elle renifla et s’essuya brièvement le nez avec le mouchoir qu’elle avait dans la main.

- Et je veux bien un câlin oui. Le docteur Olivera fait des merveilles.

Il lui adressa un sourie plein de chaleur en chassant de la pommette de la brune une dernière larmes. Puis il s’avança pour la serrer fort contre lui. Elle ferma les yeux un long moment pour profiter du calme et de l’agréable étreinte de son ami. Puis elle finit par les ouvrir. Une question lui vint brusquement à l’esprit.

Elle prit la parole sans pour autant briser le contact.

- Au fait, c’est quoi ces comprimés que tu m’as donné ?

Alors, quand Pearl lui réclama le câlin proposé, le jeune homme ne se fit pas prier pour la prendre dans ses bras. lls restèrent enlacés un long moment, avant que la jeune fille ne l'interroge, sans rompre leur étreinte. 

- Un anti-douleur. Vaut mieux le prendre avant d'avoir trop mal. Tu t'es bien amochée.

Il déposa un rapide baiser sur les cheveux sombres de son amie, avant de se reculer pour croiser ses yeux encore trop brillants.

- Bon, vu la dose, et ton état actuel, tu risques d'être un peu assommée... Mais j'ai comme l'impression qu'un peu de sommeil ne te fera pas grand mal.

Il la sentie se raidir, contre lui, et ses aveux précédents lui revinrent à l'esprit. Les cauchemars. Il raffermit sa prise.

- Je me disais justement que j'avais besoin d'un peu de repos... Alors, voilà le deal. Je te ramène jusque ton lit, si tu acceptes de partager ton oreiller.

Gabriel resta silencieux pendant quelques instants après la question posée par Kenny. Mais il finit par répondre sobrement par la négative, avant de se lancer dans des explications que le karatéka n’eut pas le courage d’interrompre.

Tout avait commencé alors même qu’il n’était pas en couple avec Jessie. S’il s’était montré moins rustre, peut-être que Gabriel aurait osé s’ouvrir à lui, et toute l’histoire aurait été alors beaucoup plus simple. Mais il était impossible de revenir en arrière.

Que répondre à tout ça ? Le mal était fait. Et malgré toute l’amertume de ces propos envers Gabriel, Kenny avait réussi à tourner la page “Jessie”. Un énième silence s’instaura après les confessions du troisième année.

- Écoute…

Il leva les yeux au plafond, et plaça ses mains sur sa nuque.

- Tu vas trouver ça hypocrite de ma part, mais je t’en veux. Je t’en veux de m’avoir caché tout ça. Je veux dire… Ça aurait pas tourné de cette façon si tu avais osé. Je comprends que ça a été dur d’accepter et tout…

Il soupira, et baissa la tête, regardant simplement ses pieds. Sans oser croiser de nouveau le regard avec Gabriel.

- Enfin, ça sert à rien de remuer ça encore et encore. Sache que j’en ai terminé avec Jessie. Je vais pas te sortir le “J’espère que ça ira entre vous”, parce que ce serait un mensonge.

Un silence.

- Désolé. Par contre, j’espère que t’arriveras à être heureux en aimant les mecs. Ça, je le pense vraiment.

Pouvoir révéler en détail ce qu'il avait ressenti depuis le début de cette histoire soulagea Gabriel bien plus qu'il ne l'avait prévu. Un peu comme lorsqu'il avait tout avoué à Lee. Un peu, même, comme quand il avait avoué à Jessie ses sentiments.

Peu important ce que Kenny répondrait au fond. Pour la première fois depuis bien trop longtemps, il avait toutes les cartes en mains pour comprendre Gabriel.

Et son ancien meilleur ami prit le temps de réfléchir à ce qu'il venait d'entendre, puisqu'il laissa planer un long silence avant de répondre. Réponse que Gabriel accueillit avec attention.

Puis, finalement, et parce que son coeur semblait sa calmer à nouveau, il s'autorisa un bref sourire.

- C'est déjà beaucoup.

Il comprenait la rancœur que Kenny pouvait ressentir. Et c'était bien pour cela qu'il appréciait à sa juste valeur ses mots.

- Et moi j'espère que tu trouveras la paix. Familialement et ... pour le reste.

Gabriel parvint à se relever, un peu lourdement, mais un poids s'était étrangement envolé de ses épaules.

- Et si t'as besoin de quoi que ce soit... Enfin, je sais bien que je suis pas la première personne vers qui tu te tourneras. Mais je suis là. Pour ce que ça vaut.

Kenny ne resta alors à côté de Gabriel, profitant que ce dernier détourne le regard pour en faire de même, tout en essayant de se décontracter.

Plus facile à dire qu’à faire, puisque le troisième année aborda directement un sujet plutôt épineux. Des condoléances qui lui donnaient une drôle de sensation. Il s’attendait à ce que Gabriel lui reproche de ne lui en avoir jamais parlé, et c’est sûrement ce qui le déconcertait le plus à ce moment là.

Incapable de lui offrir une réponse, Kenny le regarda simplement, la bouche légèrement tordue par ce malaise qui ne le quittait pas. Gabriel s’en rendit compte, et changea de sujet. Le karatéka s’éclaircit rapidement la gorge.

- Ça va mieux. Je pensais pas qu’elle viendrait ici un jour à vrai dire. Maintenant que tu l’as vue, tu ne dois plus me voir de la même façon. Kenneth Blackburn, un gosse de riche. Tu dois me mépriser comme jamais maintenant.

Il reprit légèrement sa respiration. Il ne s’était pas arrêté de parler, comme pour tenter de reprendre le dessus.

- Enfin bref, comme je te dis, ça va mieux. On repart de zéro.

Il détourna le regard le temps d’une seconde, et croisa le regard de Gabriel.

- Repartir de zéro… Je fais ça avec tout le monde, et pour n’importe quoi en ce moment, j’ai l’impression. Et je crois pas être le seul.

Sur cette dernière phrase, on pouvait entendre de l’amertume dans sa voie. Et il ne laissa pas Gabriel répondre quoi que ce soit. Qu’il ait comprit de quoi il était question, ou pas.

- J’aimerais savoir une seule chose, Gab. Et sois honnête. Avec Jessie… Tout était calculé ? Tu préparais ça depuis le début ?

- Te mépriser ?

Il y avait beaucoup de non-dits, et de sentiments forts entre les deux ex-meilleurs amis. Mais le mépris n'en faisait pas partie, en tout cas pas pour Gabriel.

- Je te méprise pas. Au contraire... Je t'admire carrément. 

Kenny se tourna vers lui, apparemment prêt à le contredire, mais Gabriel ne lui en laissa pas le temps.

- C'est pas d'où on vient qui compte. C'est qui on est. Et que tu sois parvenu à devenir un mec aussi droit, aussi bosseur... Ça veut dire ce que ça veut dire.

Le danseur continua ensuite, et avant qu'il ne comprenne comment ils en étaient arrivés là, il s'adressa à Gabriel sur un ton plus sérieux encore. Le jeune acteur resta un moment à court de mots.

Que Kenny se pose la question était légitime. Mais il n'aurait jamais imaginé qu'il ait le courage de la lui poser en face. Qu'il lui offre l'opportunité de s'expliquer, de se justifier sur l'injustifiable.

- Non.

Le vérité était sortie, sincère et brusque, comme si Gabriel n'avait que trop conscience de l'opportunité qui lui était donnée. Oh, il n'imaginait pas que Kenny le croit, et encore moins qu'il le pardonne. Mais c'était bon de pouvoir mettre les choses au clair, de son côté.

- Tu veux vraiment toute la vérité ? Demanda-t'il doucement, avant de se laisser tomber sur la marche à nouveau. Toute la vérité... 

Il resta un moment silencieux, cherchant la force d'être complètement honnête sur la question. Il le devait au jeune homme.

- J'ai embrassé Jessie quand on était en première année.

Il n'osa pas relever le regard sur Kenny, trop gêné.

- C'était un jeu, en soirée. Sept minutes au paradis. J'ai jamais... Vous étiez pas ensemble. Je savais même pas que t'avais des vues sur lui. J'étais même pas... J'ai juste aimé ça.

Kenny se doutait-il des longues semaines qu'il avait mis pour accepter cette idée ? Du chemin parcouru, grâce à Jessie ?

- J'avais Leïla. Et je voulais pas... Je pouvais pas.

Il secoua la tête doucement, avant de chercher courageusement le regard surpris de son ami.

- Quand j'évitais le sujet avec toi... Quand je ... C'était pas que j'étais gêné par le fait que tu sois gay. C'était surtout que j'assumais pas du tout ce que moi, j'avais ressenti.

Au fond, toute leur amitié s'était construite sous l'ombre de ce mensonge, de ce non-dit. Et Gabriel ne parvint pas à contenir une grimace.

- Et plus on devenait amis, plus je m'en voulais de pas être capable de t'en parler. Et le pire, c'est que t'en aurais sûrement rien eut à faire. C'était juste un jeu, c'était longtemps avant, c'était...

Il se tût, et le silence qui lui répondit le fit douter de la présence du quatrième année. Alors, il chercha ses pieds sur les marches.

- J'ai pas choisi d'être gay. Et j'ai pas choisi Jessie. J'aurais jamais... Putain, tu comptais tellement pour moi. Jamais j'aurais fait ça. Mais maintenant, les choses sont comme elles sont, et Jessie est mon ami. Et ce qu'il se passe entre nous... Je peux pas, ça n'a aucun lien avec ça.

Il renifla doucement, avant de relever un visage trop pâle vers Kenny.

- J'ai perdu ma meilleure amie. J'ai perdu mon meilleur ami. J'ai perdu tout ce en quoi je croyais. Alors non, c'était pas prémédité. Et si j'avais pu arrêter en cours de route, je l'aurais fait. Mais maintenant, je peux plus. Et je comprends que tu m'en veuilles. Putain, je m'en veux aussi. J'ai merdé. J'ai vraiment merdé.

Gabriel acquiesça doucement, sans lâcher le regard du karatéka, avant d'avouer, d'une voix si basse qu'elle en fut presque inaudible.

Parler à Gabriel de son passé n’avait pas traversé l’esprit du jeune homme avant. Simplement parce qu’il ne voyait pas l’utilité de se replonger dans de douloureux souvenirs et partager ses malheurs d’adolescent avec quelqu’un. Surtout pas quelqu’un à qui il tenait. 

Ainsi, lorsque Gabriel sembla hésité sur la capacité de Lee à lui faire confiance pour ne pas le juger, ce dernier s’empressa de remettre les choses à plat. 

- Non, évidemment non. 

Il se sentait toujours mal à l’aise, mais l’intérêt de son ami le calmait un peu. Il parvenait à mieux respirer, et se sentait moins oppressé. Il fut même prit de court par la question de Gab, et ouvrit de grands yeux outrés. 

- Quoi ?! Non ! J’ai jamais embrassé Jessie. Je te l’aurais dit avant… Ça n’a rien à voir…

Il avait défendu sa vérité avec force un instant avant de retomber dans un état sombre de léthargie. Les yeux fixés sur sa tasse vide, il écouta Gabriel lui avouer avoir peur. 

A ce moment, il se rendit compte que peut-être agir comme il le faisait était excessif. Après tout, ce n’était rien de grave. 

Lee poussa un soupir et passa la langue sur ses lèvres avant de commencer à parler. 

- Quand j’étais petit, j’avais une soeur et un frère aînés, souffla t-il sur le ton du récit. J’ai perdu mon frère à 13 ans. 

Annoncer la mort d’Adam à une personne étrangère à la famille avait quelque chose d’étrange… Lee, qui avait lâché cela avec tristesse, se sentait bizarrement plus léger, soulagé. Ce bien-être presque coupable et le regard intéressé de Gab l’incita à poursuivre. 

- Je n’ai pas toujours comme maintenant. J’étais un gosse perturbé, sans cesse ailleurs, la tête dans les nuages, rêvant d’un monde de contes et de magie. 

Songer à son innocence de cette période parvint à arracher un petit sourire à Lee, et il releva la tête vers son ami, soudain plus sombre. 

- Mes parents et ma soeur me prenaient pour un fou. Ils ne m’ont jamais considérés autrement que comme l’enfant anormal et bon à interner, cracha t-il, avant de se radoucir. Adam était mon univers, ma raison d’exister. A travers lui, je vivais, je me sentais normal, et à ma place. Il me défendait, m’aimait, me soutenait, lorsque tous les autres me regardaient avec dégoût et pitié. Il était ma famille entière. C’est lui qui m’a élevé, et qui m’a tout apprit. 

Lee ravala les larmes qui menaçaient de le trahir, et poursuivit. 

- Quand il est mort, mon monde s’est écroulé, et j’ai sombré. 

Honteux, Lee se tortilla sur sa chaise et fixa son ami d’un regard désolé. 

- J’ai tenté de mourir, Gab. Des dizaines de fois. Mais j’ai jamais réussi… Je crois qu’au fond, j’étais pas prêt à partir. 

Mais quand Gabriel vit tout ce que les yeux de son ami laissaient entrevoir - toute cette hésitation, cette inquiétude, et ces regrets -, il comprit qu'il n'avait jusqu'ici fait qu'effleurer l'énigme Lee.

Après avoir tenté de détendre l'ambiance, il écouta le troisième année dans un silence presque religieux, tentant de masquer toutes ses réactions, car il n'était pas certain que Lee saurait les interpréter comme la simple surprise qu'elles représentaient.

L'histoire que lui conta son ami était à la fois si personnelle qu'elle nécessitait un certain recul, et bien plus révélatrice que tout ce qu'il était parvenu à deviner de Lee. Car derrière ce visage souriant se cachait bien plus que quelques blessures mal cicatrisées.

Finalement, à l'écoute des dernières phrases de Lee, Gabriel ferma les yeux quelques secondes, pour adresser une de ses petites prières silencieuses au monde. Un merci qu'il n'avouerait jamais. 

- Et ben, lâcha-t'il en rouvrant les yeux. On peut pas dire que t'ais eu une enfance facile...

Il se mordilla la lèvre, avant d'ajouter, à mi-voix :

- Pour ce qui est de ... De ce que tu as tenté de faire...

Il y avait beaucoup de pudeur dans ses mots, comme toujours avec le jeune chrétien. Mais il suffit d'un regard échangé avec Lee pour que son ami comprenne qu'il ne s'agissait pas de jugement. Juste d'une émotion palpabe.

- Je pense que... Enfin, c'est mon avis hein. Mais si t'as pas réussi à partir, c'est peut-être parce qu'il te restait des choses à faire ici.

Gabriel lui adressa un demi-sourire.

- La fusillade. Ta petite danseuse. Peut-être moi aussi. Ta présence change beaucoup de choses, et je te suis bien reconnaissant de ne pas avoir été prêt.

Il hésita un peu, avant de conclure.

Le jeune homme acquiesçait sans arrêt, un sourire confiant sur les lèvres, écoutant Gab lui avouer ne pas être capable d’attendre la sortie de clinique de Jessie pour le revoir. Ses mots semblaient emprunts d’une infinie douleur lorsqu’il évoqua “tout ça”. 

Lee perdit de son sourire un instant. Son ami n’avait eut la vie facile ces derniers temps, et la fusillade était venue porter le coup fatal aux difficiles semaines qui avaient précédées… Vegas, et la tentative de suicide de Leïla… Jessie était sans aucun doute la raison de tenir de Gabriel, et Lee ne le comprenait que trop bien. 

Doucement, il laissa ses lèvres reformer un sourire. 

- N’attends pas, si tu n’en as pas envie, souffla t-il. Tu as la chance d’avoir Jessie, ne te blâme pas pour ton impatience. Elle est légitime…

Il poussa un soupir et reprit plus joyeusement. 

- Tu mérites d’être heureux, Gab. Ne laisse jamais personne te dire le contraire. Et à ce stade, après ‘tout ça’, c’est Jessie qui détient une partie de ton bonheur. Tu n’as pas à t’en priver.

Par la suite, Gab lança être un cas désespéré. Lee s’apprêta à répondre lorsque son regard fut attiré par des visages connus… A partir de cet instant, tout s’arrêta. 

Il osa questionna Gab sur ce qu’il avait vu - ou non - et choisi d’ignorer une potentielle réponse. Sa tentative de retour au sujet ‘Jessie’ fut vaine, et Lee fut contraint de s’avouer vaincu. Son ami n’était pas certain que quelqu’un était sorti, à cause de la sortie derrière lui.

Son camarade fut incapable de savoir si cela le soulageait ou l’effrayait plus encore. Il n’avait pas vu le couple sortir derrière, mais il n’avait aucune certitude non plus…

Il se perdit dans ses souvenirs un moment, et n’en sorti que lorsque Gabriel parla de fantôme. Lee se figea et sentit un frisson désagréable parcourir son échine. A voir la façon dont Gab le regardait, il devait aussi avoir une sale tête. La tête d’un type qui a en effet, vu un fantôme… 

- Tu ne crois pas si bien dire… 

Lee s’était à peine rendu compte qu’il avait pensé tout haut, et lorsqu’il l’assimila, il se mit à paniquer. Il chercha un moyen de se rattraper. Mentir était hors de question, et il était allé trop loin pour faire encore comme si tout allait bien. 

Gabriel n’était pas idiot, et il s’en faisait au moins autant pour Lee que le jeune homme s’en faisait pour lui. Faire un choix s’imposait. L’ambiance devenait plus que tendue, et Lee ne supportait plus de se trouer face à son ami dans un tel état de malaise. 

Il réussit à se reprendre un peu en mains, et se redressa dans sa chaise. Prenant garde de ne pas trop croiser le regard de Gab, Lee releva la tête et avala une boule dans sa gorge. 

- Il t’est déjà arrivé d’avoir un secret au fond de toi que tu n’as jamais dit à personne ? Un dur souvenir qui continue de te ronger, quoi que tu fasses pour l’oublier ?

Crispé, Lee tordait ses doigts comme si cela allait le calmer. En réalité, il n’avait jamais était aussi nerveux de toute sa vie. 

Ses yeux, soudain emprunts d’une infinie fatigue, croisèrent ceux de Gabriel. Evidemment qu’il connaissait ce ‘secret’. Jessie avait été son secret pendant de longues années… Cette idée fit sourire Lee, lorsqu’il songeait à leur lien actuel, mais le rictus demeura sombre.

Son ami alla même jusqu'à le conforter dans sa décision. Ses mots étaient chaleureux, et Gabriel lui adressa un sourire reconnaissant. Aussi gardé puisse-t'il être, il avait besoin de se sentir soutenu, de sentir que ses décisions n'étaient ni irréfléchies, ni douteuses. 

Mais l'ambiance vira rapidement à la tension, quand Lee fit preuve d'un comportement inquiétant et suspect. Gabriel tenta bien de se montrer calme, mais il savait que Lee pouvait voir toute son inquiètude. Il lui demanda des clarifications, mais son ami hésita longuement.

Finalement, il l'interrogea d'une voix un peu hésitante, et Gabriel se tendit. Jamais Lee n'avait semblé si dérangé par quelque chose. Même sa question semblait déplacée, à la vue de ce que le jeune acteur avait partagé avec lui jusqu'ici. Et Lee s'en rendit compte de lui-même, ajoutant une petite phrase, très tendu.

Gabriel prit le parti de laisser l'ambiance retomber un peu, et il prit tout son temps pour réinstaller la tasse correctement devant lui.

Puis, il glissa un petit sourire sur son visage, et acquiesça.

- D'accord. Tu as un secret. Tu sais que je suis loin de pouvoir te juger, hein ?

Lee semblait si pâle, face à lui, que Gabriel ne pût s'empêcher de froncer les sourcils.

- Me dis pas que t'as embrassé mon copain en première année...

Il avait tenté de détendre l'atmosphère. Il n'était pas certain que ce soit réussi. Il y avait trop de sérieux dans les yeux de son ami.

Il tenta une plaisanterie. Quand elle arriva aux oreilles de Kenny, son malaise se changea en surprise. Comme si ce qu’il venait d’entendre lui donnait l’impression que Gabriel était devenu une toute autre personne. Peut-être était-ce bel et bien le cas ?

Il ne prit même pas la peine de réfléchir à cette plaisanterie, qu’il aurait sûrement trouvée provocante et offensante s’il ne sentait pas autant vulnérable face à ce vieil ami, avec qui les choses étaient devenues bien étranges. Il se massa de nouveau la nuque.

- Non. Je ne pense pas.

Son ton était sec, mais sa voix tremblait encore légèrement. Il souffla légèrement, et repensa à leurs antécédents.

- Non, définitivement non. Je ne serais pas célibataire à l’heure qu’il est, si ça avait été le cas.

Son ton était toujours aussi sec. Il baissa les yeux, pour finalement porter son attention sur le genou de Gabriel, que ce dernier frottait avec sa main pour essayer d’atténuer la douleur.

- Enfin, tant que tu ne t’es pas fait trop mal…

Il tourna les talons, mais fit de nouveau demi-tour.

Son ancien ami lui accorda un dernier commentaire, qui blessa Gabriel peut-être un peu plus encore que le reste. Comme si l'idée que Kenny se soucie encore un minimum de son état, alors que lui avait piétiné leur amitié en toute conscience, rendait un peu plus amer encore son bonheur actuel.

Il baissa les yeux, mais Kenny revint vers lui, après d'être éloigné brièvement. Gabriel releva les yeux, un peu craintif, se demandant si le karatéka avait décidé de finalement lui régler son compte. Mais le quatrième année se contenta de le remercier pour ce qu'il avait fait quelques semaines plus tôt. D'abord surpris, Gabriel s'empressa de se relever, et d'essuyer ses paumes sur ses cuisses.

- C'est... C'est normal. J'étais sincèrement inquiet. Et... Et elle aussi.

Il ne se rappelait que trop bien sa rencontre avec Holly, mais aussi une conversation plus lointaine. Quand Kenny et lui avaient partagé un café, et que son ami lui avait confié ses craintes quant à l'idée de se confier à Jessie.

Ca lui semblait tellement loin... Gabriel resta un instant le regard dans le vide, avant de se reprendre. Il chercha le regard de Kenny, plus sérieux.

- J'ai appris pour ton frère. Je suis désolé.

Il n'osait pas imaginer la douleur de perdre l'un des siens, et il avait été choqué d'apprendre la nouvelle par Holly. Il tenta donc, d'une voix presque douce.

En temps normal, Gabriel était un pro à ce jeu. Mais lorsqu’il croisa le regard du jeune homme à ce moment là, Lee y lut une extrême fatigue, et le besoin de se lâcher, calmer ses nerfs un instant. Gab avait cruellement besoin de se poser, prendre du recul. Il le dit d’ailleurs lui-même, et Lee répondit à son sourire par un une petite moue compatissante.

-  Il y aura toujours quelque chose qui merde… On appelle ça… la vie !

Le jeune homme fit un clin d’œil à son camarade et rit légèrement, alors que Gabriel le jugeait bon psy. Les joues de Lee prirent une teinte rosée, et il pouffa intérieurement.

Lui, l’enfant étrange, rêveur, à côté de la plaque, rejetée par presque toute sa famille, était un bon psy… Si Gab avait dit ce genre de chose devant Cecilia Johns, nul doute qu’elle aurait fait une attaque en riant trop fort.

Lee songea à ces années de sa vie qu’il adorait et détestait à la fois. Il considérait n’avoir jamais eut de famille en dehors d’Adam. Mais ce dernier n’était plus de ce monde, et ce n’était pas le moment de songer à cela…

Un peu perturbé, Lee saisit un cookie qu’il dévora d’une traite, comme si le sucre pouvait chasser ses idées noires. Il évita le regard de Gab, qui pouvait trop facilement le sonder, et ne releva la tête vers son ami que lorsqu’il fut certain d’avoir retrouvé un air naturel et ‘psychiatrique’.

- Leïla a changé en 10 ans. Tout comme toi. Cela n’a rien d’une préparation modèle pour la vie de couple… Tu ne peux pas reproduire ce schéma avec Jessie. Et tu ne peux pas non sans arrête réfléchir à ce que tu dis, ou fait…

Lee poussa un petit soupire et il sourit sincèrement à son ami.

-  Repose toi, Gab. Tu veux prendre du recul… fais le. Fais le vraiment… Pars loin pendant… 2 jours, ou un peu plus… Pars réfléchir à tout ça. Explique le à Jessie, et il comprendra.

Le jeune homme se rendait bien compte que Jessie devait déjà avoir fait preuve d’une grande patience avec Gabriel. Il était prêt à soutenir le cas de son ami auprès du blond pour l’aider à ce que son petit-ami accepte de le voir partir un moment. Cependant, il n’était pas certain que Gab voit ce conseil d’un bon oeil.

De peur que le jeune homme ne juge mal la proposition de Lee, ce dernier jugea bon d’en amener une seconde.

- Si tu trouves ça lâche – même si ça ne l’est pas – reste, mais arrête de te tourmenter. Vas y doucement. Jessie ne va pas disparaître, et tu dois cesser de réfléchir ! Fais un pas, mais un grand. Ce sera moins fatiguant que dix petits… Et cela fera avancer les choses.

Lee osa un clin d’œil à ami et lui sourit en guise d’incitation à aller de l’avant.

Son regard se porta vers une jeune femme dans le dos de Gab, un peu plus loin, qui le fixait avec détermination. Le jeune homme fronça les sourcils, la reconnaissant immédiatement comme étant sa sœur Gaëlle, récente étudiante à la NYADA, et harceleuse reconnue et qualifiée.

Il ne pouvait rien faire sans alerter Gabriel, mais l’envie y était lorsqu’il lui lança un regard de glace. A ce moment précis, elle se décala légèrement, et Lee put apercevoir l’homme en face d’elle. D’abord silhouette recroquevillée, elle se redressa, et l’étudiant dû plisser les yeux pour bien apercevoir les traits de son visage.

Ses traits qu’il connaissait par cœur, lisses, parfaits, et ces yeux sombres pénétrants… Il aurait pu les reconnaître entre mille. Leur vision lui arracha un cri d’horreur intérieur, et Lee serra les poings sous la table.

Adam était mort. Depuis trop longtemps… Il ne pouvait être là, impossible. Lee ferma les yeux et attendit quelque seconde que le temps passe, loin du café, de Gabriel, qu’il avait oublié l’espace d’un instant, et loin de cette vision atroce.

Lorsqu’il revint à la réalité, Gaëlle et Adam n’était plus là. A leur place, une jeune femme à la crinière blonde, riant aux éclats, et un jeune homme plutôt jeune, au visage tout aussi souriant, et aux yeux bleus pétillants. Lee n’arrivait pas à savoir si il devait se sentir mal ou soulagé… Il cligna plusieurs fois pour se dire qu’il ne rêvait pas, mais il avait sans doute trop pensé et modifié les visages lui-même dans son esprit….

Cependant, le doute persistait, et lorsqu’il croisa le regard interrogateur de Gabriel, Lee hésita juste une seconde.

- Est-ce… est-ce que des gens viennent de sortir ? Une femme et une homme, un peu plus âgés que nous ?

Il aurait voulut garder cette histoire pour lui, ne rien dire, laisser cette part de sa vie dans l’ombre, mais il s’agissait de Gabriel en face de lui, et le pauvre venait d’assister à une scène trop étrange pour ne pas obliger quelques menues explications…

Lee s’était à peine rendu compte qu’il tremblait, et il se tordit les doigts pour chasser son malaise et son stress. Il se souvint alors pourquoi il était là, et s’en voulut vis à vis de son ami. Poussant un long soupir de lassitude, il tenta de se reprendre.

- Je suis désolé… On s’en fout…

Il fixa Gab et se dépêcha d’enchaîner, afin que son camarade ne puisse pas protester.

- Parle avec Jessie. Dis-toi que… c’est moi.

Alors, quand il relativisa les commentaires de Gabriel, ce dernier lui offrit un sourire. Oui, en effet, c'était la vie. Avec ce qu'elle comportait d'inattendu et d'excitant. Lui qui avait toujours aimé tout programmer se retrouvait emporté par le flot d'une aventure dont il ne connaissait pas les règles.

Et à bien y réfléchir... Il appréciait.

Mais Lee en vint ensuite à commenter le ressenti de Gabriel. Et son conseil fut à la fois clair, et extrême. Le jeune acteur le fixa un moment, étudiant sincèrement la proposition. Pourtant, au fond de lui-même, il savait qu'il ne pourrait pas l'accepter.

- Je peux pas, confia-t'il rapidement, le regard un peu dans le vague. Pas maintenant. Je me plains de tout ça, mais je crois bien que c'est cette folie ambiante qui me fait tenir, tu vois ? 

Il jeta un coup d'oeil au fond de sa tasse, pensif.

- J'ai mon job. La Nyada bien-sûr. Ma mère. Mon frère. Et j'ai Jessie. Et y'a vingt-quatre heure dans une journée, mais au moins j'ai pas le temps de penser à autre chose. Enfin, si. Je pense à Jessie. Mais à travers lui, c'est surtout à moi que je pense, tu vois ?

Gab secoua doucement la tête, avant qu'un léger sourire ne vienne prendre place sur son visage.

- De toute façon, Jessie est reparti en clinique. Donc c'est pas comme s'il me mettait la pression pour quoi que ce soit. Et je pourrais attendre qu'il ressorte. Ouais. Je pourrais.

Il passa une main devant son visage, avant que son sourire ne se fasse plus large. Un peu plus fou, aussi. Et quand son regard clair recroisa l'océan de Lee, il avoua :

- Mais on sait tous les deux que je le ferais pas, hein ? Parce que j'ai pas envie d'attendre. J'ai envie de m'accrocher au seul truc qui a donné un sens à l'après... L'après tout ça.

Il y avait un peu de pudeur dans sa voix, quand il évoquait la fusillade. Mais il était aisé pour Lee de comprendre qu'il ne s'agissait pas que d'hommes en noir. Il s'agissait de la semaine qui avait précédé, aussi. De son monde qui s'était écroulé, au rythme des gens qu'il aimait qui s'étaient éloignés.

Alors il conclut, à mi-voix.

- Je suis un cas désespéré.

Mais quand il releva les yeux, il fut surpris de voir que le visage de Lee avait perdu toutes ses couleurs. Son regard passa rapidement d'une colère froide à une frayeur intense. Gabriel se retourna immédiatement, à la recherche de ce qui pouvait être à l'origine d'une telle réaction. Mais il ne trouva qu'une salle de café bien remplie, et des serveurs pressés.

Quand il fit à nouveau face à Lee, le jeune homme avait fermé les yeux. Désormais, Gabriel pouvait presque ressentir son malaise de là où il était assis. Il hésita à parler, mais il avait l'impression qu'un seul mot de sa part aurait pu suffire à faire craquer le jeune homme. Aussi se contenta-t'il de le fixer, attendant qu'il ouvre les yeux.

Et quand Lee s'y appliqua, Gabriel lui offrit un visage calme mais un peu inquiet. Il attendit que le jeune homme se reprenne et s'explique de lui-même, mais Lee ne tarda pas à l'interroger.

Gabriel jeta un nouveau coup d'oeil derrière lui, avant de refaire face à Lee, qui n'attendit pas sa réponse pour lui demander de ne pas prêter attention à sa question. Mais Gabriel ne se laissa pas distraire.

- Non, répondit-il, d'une voix très lente, à l'affût du moindre comportement étrange de Lee. Je ne crois pas, en tout cas. Mais il y a une sortie derrière moi, donc je peux pas vraiment être sûr... Pourquoi ?

Lee tenta de changer le sujet, évoquant à nouveau Jessie, mais Gabriel secoua la tête.

- Je lui parlerais, oui. Mais avant ça... Qu'est-ce qu'il se passe ?

Son ami semblait toujours très mal-à-l'aise. Alors Gabriel tenta un sourire réconfortant. Il tenta même de étendre l'atmosphère, sans se douter un instant de la répercussion de ses mots.

Son ami se confiait à lui cependant, et Lee se sentait honoré qu’il lui en dise autant sans aucune hésitation ou presque. Si cela l’aidait, cela faisait plaisir au jeune homme, et il sourit en écoutant en silence le récit de Gab, les yeux dans les yeux avec son camarade. 

Ce qu’il dit lui arracha un nouveau soupir et il secoua la tête, anéanti de désespoir. Gabriel ne cessait de s’auto insulter, et Lee ne supportait plus tant de pessimisme. Il n’était pas en colère pourtant, du moins pas contre Gab… 

Il voulut parler, mais aucun son n’accepta de franchir la barrière de ses lèvres crispées. Son ami poursuivit, jurant ne pas cesser de blesser Jessie, et Lee put ressentir sa crainte de le perdre, et son incompréhension devant un mystère : pourquoi le blond le supportait-il encore. 

Les derniers mots du jeune homme finirent de mettre Lee sur les nerfs. Il détourna le regard pour ne pas croiser celui de Gab, et soupira longuement avant d’oser se tourner vers son compagnon. 

- Con, crétin et imbécile… J’aurais bien nié tout cela si faire le contraire n’avait été nécessaire. 

Le ton de Lee n’avait rien d’hostile. La seule chose qui pouvait témoigner de sa colère intérieure était la lueur dans son regard, intense et pleine de détermination. 

- Je veux pas oublier. Tu me dis pas tout ça pour rien. C’est que tu en as besoin… Et je t’écoute.

Une fois de plus, Lee insistait sur le fait qu’il serait toujours là.

- Mais Gab… il ne t’est pas venu à l’esprit que si Jessie pouvait être blessé par tes mots, c’est peut-être parce que justement, il tenait à toi ? Si il s’en moquait, rien de tout cela ne pourrait l’atteindre. 

Il soupira et croisa les bras avant de s’enfoncer dans sa chaise, le regard ailleurs. 

- Je ne prétends pas être psy, mais réfléchis à ça… Et je t’en prie, si tu n’arrives pas à te faire confiance à toi, fais lui confiance à lui. Sinon… eh bien sinon je crains qu’en effet, vous ne puissiez pas arriver ‘au bout’. 

Lee n’avait jamais été du genre à ménager les gens, pas même ses plus proches amis. La franchise était un art pour lui, et si il savait que parfois il pouvait se montrer blessant, il avait aussi la certitude que parfois, se sentir bousculé pouvait faire réagir. Comme un électrochoc mental. 

Il ne voulait pas blesser Gabriel, et espérait que son camarade ne déciderait pas de partir sans même lui jeter un regard. Mais si il décidait de le faire, Lee ne le retiendrait pas. 

Souriant à demi, il saisit un cookie et croqua dedans d’un air ennuyé. 

- Et j’approuve le reste… pour les ‘petits secrets’. 

Lee fit la moue et détourna la tête vers les autres tables, sans les voir. Il revint sur Gab et le fixa avec plus de douceur. 

- Tu sais pourquoi tu as peur de le perdre et pourquoi tu le blesses ? 

Il marqua une pause, laissant une minute à son ami pour réfléchir à cela. Puis il attaqua, d’une voix paisible et presque désolée. 

Et quand Lee prit la parole, il n'y alla pas par quatre chemins. En quelques phrases seulement, il renversa la question de Gabriel, le laissant avec une nouvelle interrogation quant aux réactions de Jessie.

Le jeune homme se redressa dans sa chaise, sa bouche rassemblée en une ligne droite, et ses yeux posés sur un Lee qui lui laissait à peine le temps de réfléchir entre chaque coup.

Le scénariste ne fit pas preuve de faux espoirs. Il ne tenta pas de rassurer Gab outre mesure. Il le laissa face à ses responsabilités et ses craintes, avec le devoir d'y faire face, non pas en se blâmant, mais en tentant d'arranger les choses.

Gabriel ne répondit rien. Pourtant, son esprit tournait à plein régime. Il avait envie de croire que Jessie l'appréciait assez pour accorder une véritable importance à ses mots et son avis. Mais si c'était le cas, ils risquaient gros. Car il avait la fâcheuse tendance à s'emmêler les pinceaux, et à prononcer des mots qu'il regrettait dans la seconde.

Lee lui offrit l'esquisse d'un sourire, avant de lui offrir une dernière question. Question à laquelle il répondit de lui-même. Et malgré lui, le coeur de Gabriel fit un bond. Parce que derrière les faux semblants, et derrière ses craintes, Lee venait de poser le doigt sur quelque chose d'essentiel. Les deux jeunes hommes échangèrent un regard, avant que Gabriel n'ose avouer, à mi-voix.

- C'est épuisant.

Il passa ses deux mains sur son visage, s'autorisant quelques secondes de faiblesse. Il se reprit bien vite, mais le sourire qui éclot sur son visage manquait d'éclat.

- Ouais. J'y pense tout le temps. Comment ça pourrait être autrement ? J'ai pas eût dix ans pour m'y préparer...

Il se pinça l'arrête du nez, avant d'expirer bruyamment.

- Je sais même pas ce que je pense de tout ça. Jusqu'ici, tout ce que j'ai fait, c'est agir par à-coups. Et c'est excitant. Mais c'est surtout super fatiguant. 

Gabriel repoussa sa tasse, avant de pencher la tête de côté, pour croiser le regard de Lee.

- Je voudrais du recul. Mais à chaque fois que j'ai l'impression qu'on arrive à un moment de calme... Y'a un autre truc qui merde.

Il y avait eût son erreur à Vegas, puis la fusillade. Le weekend avec Jessie, et après le baiser, son départ pour la clinique. Quand il était sorti, leur incompréhension quant au bal. Et maintenant qu'ils s'étaient retrouvés, il s'était engagé à sortir du placard.

Gabriel laissa échapper un petit rire.

Contrairement à ce qu’il avait cru, ça n’avait pas été si difficile. Il se rendait bien compte que les évènements récents avaient ébranlés tout le monde, sans exception. Le bal de promo avait d’ailleurs était la parfaite occasion de s’en rendre compte. Tout le monde se remettait, peu à peu, plus ou moins bien.

De son côté, tout semblait s’arranger. Il téléphonait régulièrement à sa mère, et parlait avec elle, ainsi qu’avec Hilda, sa demi-sœur, pendant de longues minutes. Il avait fait le deuil de son père, mais aussi le deuil de sa relation avec Jessie.

Malgré tout, c’était toujours avec tristesse qu’il regardait ce dernier. Quand il l’apercevait dans les couloirs, il faisait tout pour l’éviter. Lui qui était maintenant en couple avec Gabriel…

…

Quoi qu’il en soit, après une journée de cours banale, Kenny avait passé la fin d’après-midi à préparer son examen blanc de danse qui allait se tenir à la fin de la semaine. Un examen basé sur le thème de la sexualité. Les idées fusaient, et le jeune homme se donnait à fond dans l’exercice. Il allait assurer, il en était sûr.

Et après deux heures exténuantes, le karatéka décida de regagner sa chambre. De prendre une bonne douche, et de ne pas faire de vieux os. Il allait être bientôt vingt heures, mais pour lui, ce fut comme s’il était minuit passé.

Il arriva au niveau des escaliers menant à l’internat. Mais il s’arrêta net quand il vit un pauvre camarade étendu par terre, ses affaires disséminées le long des marches. Une chute qui avait été visiblement très douloureuse.

D’un élan de bonté, Kenny s’approcha du jeune homme, habillé dans une tenue de serveur qu’il ne connaissait que trop bien, et s’agenouilla devant lui.

- Ça va aller ?

L’étudiant leva la tête, et Kenny put voir son visage. Leurs regards étaient remplis de surprise.

Il ne s’agissait nul autre que Gabriel. Gabriel qu’il n’avait pas vu depuis la fusillade. Gabriel qui s’était inquiété de l’état de Kenny auprès de Holly (cette dernière n’ayant pas manqué de relayer sa conversation). Gabriel qui connaissait le secret de Kenny, à savoir, Lenny. Gabriel qui sortait maintenant avec Jessie…

Si peu de temps écoulé, et tant de choses qui venaient de changer ! Le malaise que Kenny ressentait à l’égard de celui qu’il appelait son “meilleur ami” grandissait maintenant de seconde en seconde, comme si cela était possible.

Mais sans le vouloir, il s’était retrouvé à l’aider. Pas d’échappatoire possible cette fois-ci. Un silence s’imposa le temps de quelques secondes. Puis Kenny aida Gabriel à se relever. Et toujours dans le silence, il l’aida à ramasser ses affaires.

Ni l’un ni l’autre n’avait osé recroiser le regard de l’autre. Kenny passa sa main sur sa nuque, gêné.

- Tu…

Le karma.

L’étudiant de quatrième année sembla hésiter quelques secondes, avant de l’aider à se relever, d’un geste plutôt doux. Sans un mot de plus, les deux jeunes hommes se mirent à rassembler les affaires de Gabriel. Ce dernier grimaça légèrement en ce penchant en avant, avant de masser son genou douloureux.

Il se mit à tâtonner le long des parties de son corps qui le lançaient, sans se rendre compte du malaise de Kenny. Jusqu’à ce que le jeune homme ne cherche quoi dire, et que Gabriel relève la tête aussi vite.

Pour une fois, il n’était pas le plus gêné. Et c’était d’autant plus étrange qu’il s’agissait de Kenny face à lui. Kenny, dont il avait un tout petit peu volé le petit-ami, allant jusqu’à l’embrasser alors qu’il était encore en couple. Il aurait eût toutes les raisons d’être en colère. Mais gêné ?

Gabriel lâcha un petit grognement de douleur, tout en se redressant.

- Merci pour le coup de main… Aouch.

Il se laissa tomber sur la marche, avant de commencer à remonter son jean le long de sa jambe. Le bleu qui était en train de s’y former n’était pas beau à voir. Gabriel soupira.

- Et merde. Je me suis pas loupé.

Il releva son visage vers celui de Kenny, et le temps d’un instant, son regard se fit joueur.

- Wou, c’est toi qui me fait tourner la tête comme ça ?

Avant de se rappeler à qui il s’adressait. Et de perdre son sourire.

Lee fut heureux de voir que ses mots faisaient plaisir à son ami, et le rassuraient. Il ne voulait que cela ; parvenir à calmer les doutes de son camarade, qui malgré ses sourires, les laissaient entrevoir. Ils se connaissaient depuis trop longtemps pour que Lee ne puisse les déceler au premier coup d’œil.

- Elle acceptera. Je n’en doute pas… Et si… Enfin, tu sais que je serai là.

Il n’avait aucune envie de donner de faux espoirs à Gabriel, et son optimisme n’était pas feint. Mais il n’y avait aucune certitude que Monia réagisse bien, ou simplement qu’elle accepte la relation de son fils. Lee serait là en cas de besoin, comme il l’avait toujours été. Ce n’était ni une corvée, ni une fierté. Juste quelque chose de naturel, une main tendue qu’il n’aurait pas hésité à laissée toute entière aux flammes si cela pouvait aider un proche.

Lee s’apprêta à parler de nouveau, mais l’expression sur le visage de Gabriel le chiffonna. Il reprit la parole, et évoqua ses sentiments envers Jessie, et ceux du jeune homme envers lui… Apparemment, il était un peu perdu, et la façon dont il annonçait ses doutes fit sourire Lee. Il n’était pas expert en amour, mais il avait regardé suffisamment de séries avec Heather pour être sûr d’une chose.

- Personne n’a dit qu’il fallait aimer être bien. Et puis… beaucoup de gens partagent leur vie longtemps avant de tomber amoureux, et pourtant ils sont heureux.

Un autre doute doute troublait son ami cependant, et Lee se pencha de nouveau sur la table pour lui parler d’un ton posé et plein de certitudes.

- Tu crois que Jessie va te laisser ? Je suppose que te faire accepter d’être avec lui n’a pas été facile. Il serait idiot de s’être battu pour finalement tout laisser tomber si tôt… A moins que tu ne veuilles le faire ?

Lee offrit un sourire interrogateur à son ami. Celui-ci venait d’annoncer n’avoir connu que Leïla, et se trouver perdu. Il avait l’impression de s’entendre, avant Elyn. Et même encore avec elle, les choses n’étaient parfois pas si simples…

Le jeune homme poussa un soupir et se recala dans sa chaise avant de jeter un oeil aux alentours. Il revint sur Gab lorsque celui-ci énonça trouver ses remarques cons. Ce fut un déclic, et Lee réagit au quart de tour.

- Non ! Ce n’est pas con ! Tu as toujours connu Leïla. Les choses étaient simples avec elle, peut-être trop. Jessie… tu le connais un peu, mais je pense que tu dois encore apprendre beaucoup sur lui.

Il se racla la gorge et posa ses mains autour de sa tasse pour les réchauffer avant de plonger un regard étrange dans les yeux de son ami. Gabriel était quelqu’un de compliqué, mais il avait au moins le courage de le reconnaître. Il ne se comprenait pas, mais il le savait, et c’était déjà beaucoup.

- Tu as peur de ce que tu vas découvrir ? Tu as peur de l’avenir ? Parce que tu es encore dans l’ignorance, et tu le seras souvent dans ta vie… C’est frustrant, mais tu dois faire confiance à Jessie, à ta mère. Te faire confiance. Et ce n’est pas simple. Ça se saurait !

Il pouffa et termina sa tasse de café et la posa en silence sur sa soucoupe avant de jauger Gab, un sourire rassurant peint sur ses lèvres.

- Et c’est loin d’être con.

Un nouveau rire s’échappa de sa gorge, et un instant, Lee, en se remémorant les mots de son camarade, entrevit le visage d’Aiden.

Et lorsque l'autre étudiant lui rappela qu'il serait là, si les choses tournaient mal... Gabriel lui sourit, sincère.

- J'en doute pas. 

Il songea un instant qu'il devrait penser à remercier Lee, un jour. Parce qu'au delà de ses nombreuses qualités, le jeune homme avait toujours répondu présent. Et c'était quelque chose que Gab ne pourrait jamais oublier.

Il termina son chocolat chaud, non sans happer avec une certaine gourmandise les quelques guimauves qui avaient échoué au fond de la tasse. Puis, il la reposa, pensif, tandis que Lee tentait de le rassurer une nouvelle fois en exposant la réalité telle qu'elle était.

Tu crois que Jessie va te laisser ? 

Gabriel se redressa, laissant son esprit s’intéresser à la question. La réponse était aisée. Il lui suffisait de se rappeler de ce qu'il avait ressenti quand Jessie avait quitté son appartement, après des mots trop durs.

- Ouais, confia-t'il à voix basse, et ses yeux se posèrent sur l'assiette encore à moitié pleine. Un peu. Ça a déjà faillit, ajouta-t'il, avant de lâcher un petit rire tendu. Il releva le regard, pour plonger ses pupilles dans celles de Lee. Le truc, tu vois, c'est que j'ai ce don complètement fou. J'arrive à tout gâcher en trois phrases, parce que je suis un crétin. Un crétin qui panique.

Avec un soupir, il repoussa sa tasse un peu plus loin.

- J'en ai marre de paniquer. D'où la décision d'arrêter les petits secrets. 

Gabriel se mordit l'intérieur de la lèvre, et laissa son regard errer sur les vitrines, à quelques mètres de là.

- J'arrivais à rendre Leïla heureuse, reprit-il, d'un ton presque détaché. J'ai tout fait, pendant des années, pour qu'elle le soit. Mais Jessie ? Pourquoi est-ce que j'arrête pas de le blesser ? Et surtout ... Combien de fois il arrivera encore à pardonner cet imbécile de Gab ?

Il secoua la tête, avant de se rappeler de l'endroit, et de son interlocuteur. Il releva la tête trop vite, et ses joues se colorèrent un peu trop vite.

- Je... T'as raison. Je me complique sûrement trop la vie. Je... Oublie, tu veux ?

Gabriel attrapa un nouveau cookie, et croqua dedans sans entrain. Il ajouta, pourtant, plus pour lui-même que pour Lee.

Fidèle à lui-même malgré les remarques de Lee, Gab se mit à défendre Dieu, et son camarade ne put que s’incliner. Comme toujours, le jeune homme avait réponse à tout, et il avait raison. Cependant, Lee restait persuadé que dans toute cette histoire de sexualité, Dieu était un pauvre bouc-émissaire.

Perdu dans les pensées chrétiennes de son ami, Lee laissa vagabonder son esprit, cherchant à s’ancrer à la vision de son ami.

- Il aurait pu préciser le degré d’amour. La plupart des gens aiment tellement qu’ils en viennent à se haïr… et je ne crois pas non plus que ce soit ce qu’il ai voulut.

Mais après tout, il aurait dû être plus précis ! Nombre de problèmes auraient alors été évités, et Lee ne serait pas actuellement en face de Gabriel après que celui-ci lui ai fait son coming-out.

Lorsque le brun releva les yeux sur son camarade, il se sentit mal à l’aise. Il savait combien sa mère comptait pour Gab, et il n’avait pas l’intention de la critiquer. Évidemment, il comprenait sa vision des choses, et celle de son fils, sans pour autant l’approuver.

Lee poussa un soupire et sirota son café pendant que son ami croquait dans un cookie, le regard las et perdu au loin. Il parla d’aller voir Monia avec Jessie, pour lui expliquer, et demanda son avis au musicien.

Il resta muet un instant, fixant le vide, songeur. Puis, comme mû par une force soudaine, il se pencha sur la table pour se rapprocher de Gabriel, et plongea ses yeux dans les siens, l’emprisonnant d’un regard qu’il voulait sûr et incitateur.

- Les hommes sont contre-nature Gabriel, et cela ne veut pas dire qu’il tourne à l’envers, souffla t-il doucement.

Tu es parfaitement normal, et ta mère peut tout à fait le comprendre. Alors oui, vas-y avec Jessie, c’est une bonne idée.

Lee recula doucement, sans quitter son ami du regard, jusqu’à sentir le dossier de sa chaise contre son dos. Il poussa un long soupir, engloutit un cookie en écoutant le silence, puis s’amusa à jouer avec sa cuiller.

- Lorsqu’elle verra cette étincelle dans tes yeux, elle oubliera que c’est contre-nature au regard de son idéologie. Elle sera éblouie par l’amour. Parce qu’après tout, si Dieu a dit « Aimez-vous les uns les autres », il n’a jamais précisé qui aimer, et comment.

Il aurait décidément dû être plus précis ! Parfois il suffit d’un détail pour renverser le cours des choses.

Lee se rendait à peine compte qu’il parlait d’un ton passionné, perdu dans un monde entre réalité et imagination. Penser à Gabriel lui permettait de s’oublier, et il est un art dans le fait de s’oublier, selon un certain Monsieur.

Un petit sourire en coin vint éclairer le visage de Lee, et il releva son regard rêveur vers son ami.

- Tout ce qui comptera pour elle, c’est te voir heureux. Tout comme c’est la seule chose importante à mes yeux, à aux yeux de tous ceux qui tiennent vraiment à toi.

Il but une gorgée de café puis souris à Gabriel. Oui il était vraiment heureux et soulagé pour son camarade.

Enfin, Leïla et sa culpabilité s’étaient envolées. A moins qu’elles ne lui laissent un court moment de répit ? Qu’importe. Tant qu’il était encore capable de voir la vie avec optimisme, il semblait permit à Lee de croire que cet état était permanent, et durable.

- Il est tout de même affligeant de voir combien aimer peut être compliqué et douloureux. Alors qu’il devrait s’agir du sentiment le plus doux et le plus apaisant.

Et c'était revigorant, d'entendre Lee se dresser face aux abus qui étaient le fruit d'une partie de sa communauté. Alors, il lui répondit, un fin sourire sur les lèvres :

- C'est certain. Et tu sais... Ça m'empêche pas d'y croire. En Dieu. Tout ce qui s'est passé... C'est même une raison de plus d'y croire. La fusillade, Jessie... J'en ai besoin. J'ai pas changé... Je vis toujours selon les mêmes règles.

C'était important pour lui de le préciser, même s'il savait que Lee n'en doutait pas. A travers son ami, il s'adressait à tous ceux qui allaient tenter de le convaincre que son histoire avec Jessie était une errance impardonnable. Ceux qui lui jetteraient des regards en biais et le considéreraient comme une cause perdue.

Gabriel se préparait à tout ça. Il s'y préparait, et faire son coming-out auprès de Lee était la première étape. Alors il inspira, calmement, et prit quelques gorgées de son chocolat chaud, tout en écoutant Lee lui donner son avis sur son idée d'associer Jessie à l'annonce de la vérité à Monia. Son ami s'était rapproché, et leurs deux regards clairs s'accrochèrent l'un à l'autre.

Il écouta avec attention, et quand Lee recula doucement, il prit le temps de grignoter son cookie. Les mots de son ami le détendaient peu à peu.

- Tu sais pas combien ça fait du bien d'entendre ça, finit-il par soupirer, les joues moins pâles qu'au début de leur conversation. Et j'espère que t'as raison. J'espère qu'elle comprendra. Ou même si elle comprend pas.. Qu'elle accepte. 

Il haussa les épaules, réfléchissant longuement aux mots de Lee. Il y avait un détail qui le chiffonnait. Un détail ridicule, au fond, mais qui prenait sens dans son cas. Et pendant quelques secondes, il se refusa à aborder le sujet. Avant de se rappeler que c'était de Lee qu'il s'agissait, face à lui. Et que jamais son ami n'utiliserais un de ses aveux pour se moquer de lui.

- Tu... Tu parles d'amour.

Gabriel laissa ses mains s'accrocher à la tasse, et son regard se fit un peu fuyant.

- Mais Jessie et moi, enfin... Je sais pas ce que c'est. Et je sais pas si c'est ça. Y'a des sentiments, ça oui. Y'en a même trop, parfois. Mais je sais pas si y'a de l'amour. Et je sais pas si ça va suffire pour aller au bout.

Il releva le visage juste à temps pour que Lee voit ce que " au bout " voulais dire. Parce qu'au bout signifiait  l'aveu à la matriarche.

- J'ai jamais eût que Leïla. Et je l'aimais, je l'aimais vraiment. Mais je l'aimais pas comme une petite-amie. Tout le monde nous considérait comme le couple parfait, on venait me demander des conseils en la matière... Mais maintenant, j'ai vingt-et-un ans, et je sais même pas ce que je suis sensé ressentir. C'est...

Il laissa échapper un petit rire moqueur.

Gab précisa que son frère pouvait l’avoir deviné, et que Gossip N. ne s’était pas faite prier pour en informer toute l’école, mais qu’il était le premier à qui il le disait en face à face. Lee resta figé un instant puis il sourit de nouveau, jouant avec sa tasse pour calmer la nervosité positive qui s’était insinuée dans ses doigts. 

- Eh bien… je suis honoré que tu m’ai choisi pour le faire. Vraiment, ça me touche. Merci. 

Il sourit plus largement et regarda son ami mordre dans un cookie, visiblement plus à l’aise, comme soulagé d’un poids, ce que Lee pouvait aisément comprendre, même si il n’avait jamais été confronté à ce genre de situation lui-même. 

Gabriel interrogea son ami sur sa remarque quant au temps qu’il avait mit pour s’avouer la vérité, et Lee sourit, de nouveau un peu gêné. Comment lui dire qu’il n’avait eut suffisamment confiance pour penser qu’il serait assez fort pour s’avouer les choses aussi rapidement ? 

Il préféra ne rien dire et répondit en se raclant le gorge, se contentant de saisir à son tour un biscuit et se mettre à la grignoter en souriant, alors que Gab se lançait dans un discours à cœur ouvert un peu bazar.

Lee compris parfaitement ce que son ami tenait d’exprimer, et il lui sourit sincèrement, s’apprêtant à parler. Gabriel le devança et soupira un regret, que Lee s’empressa de relever, toujours avec calme et posément. 

-  Je n’ai aucun mérite. Le peu d’amour que j’ai reçu m’a fait devenir plus romantique que religieux. Et la vie est déjà bien assez compliquée comme ça pour qu’on n’aille la compliquer plus encore en noircissant des choses telles que l’amour d’un être pour un autre. 

Lee avait toujours été quelqu’un d’optimiste, et si ces dernières semaines avaient quelque peu changer sa vision des choses, il tendait toujours à redevenir la personne qu’il avait été, toujours à voir le positif et surmonter le négatif. Et Gabriel voyait sa relation avec Jessie de la même façon, ce qui rassurait énormément Lee, et lui donnait à croire que son ami serait heureux en vivant de ce point de vue et non pas de celui des autres. Alors je m’accroche.

- Ils finiront par s’y faire… Ils t’aiment vraiment. Elle t’aime vraiment. Et même si ça prendra peut-être du temps, elle finira par comprendre que toi aussi tu l’aimes, et que tu ne fais pas ça pour la punir. 

Le jeune homme parlait de nouveau sans évoquer clairement les choses, une manière peut-être de se prouver qu’avec Gabriel, les choses coulaient toutes seules. Et peut-être aussi parce que Lee songeait qu’impliciter ses mots les rendraient moins violents. 

Il n’était pas très calé religion, mais il connaissait la mère de son ami, et ce qu’avaient tendance à penser ces gens là d’une relation comme celle que Gabriel venait t’entamer avec Jessie. Et Lee connaissait son camarade depuis suffisamment longtemps pour savoir qu’au delà de son bien-être, il y avait celui de Monia. Peut-être d’ailleurs était-elle le plus gros frein à son actuel bonheur… 

Mais même par franchise, Lee préférait ne rien dire de ces pensées. Il porta la tasse à sa bouche et la reposa avant de sourire au jeune homme.

- Je suis fier d’être ton ami, Gab. Et rien ne pourra changer ça… Alors… reste juste toi-même. 

Son ami semblait comprendre toute l'importance du moment pour lui, et il le remercia, ce qui toucha particulièrement Gabriel. Il avait choisi Lee, et ce choix ferait à jamais partie de son histoire. Et il était loin de le regretter.

Alors, quand Lee fit mine de ne pas répondre à l'interrogation de Gabriel, ce dernier se mit à rire doucement.

- Tu peux le dire, hein. J'ai la tête dure. Et elle était aussi bien enfoncée dans mon cul, jusqu'à y'a peu.

Le ton était empli d'humour, mais il était aisé de voir un peu de remord au fond de ses yeux. Parce que son incapacité à voir la vérité et à s'écouter avait fait du mal autour de lui. Leïla, bien-sûr. Mais aussi Kenny, et même Jessie, dans une certaine mesure.

Lee réagit un peu plus fortement aux quelques mots que Gabriel avait laissé échapper, et le jeune homme l'écouta redevenir celui qu'il avait toujours été, cet ami aux longues phrases qui trahissaient un soutien infaillible. Et ça lui fit du bien. Le fait que Lee n'accepte pas seulement, mais qu'il l'encourage à continuer ainsi lui fit du bien.

Pourtant, il se retrouva à le corriger, son sourire s'échappant lentement de ses lèvres.

- C'est pas la religion en soit. Dieu a dit "Aimez vous les uns les autres". Il ... Il aurait pas voulu qu'on haïsse en son nom.

C'était la première fois qu'il abordait la façon dont il conjuguait ses sentiments pour Jessie avec ses croyances, mais il y avait suffisamment pensé et repensé pour que les mots viennent aisément.

- Ce sont les gens. Ils justifient leur haine de ce qu'ils craignent par des mots qu'ils ne comprennent pas.

Un peu las, il attrapa un autre cookie. Il eût un demi-sourire quand Lee la mentionna. "Elle".

- Elle n'est pas comme ça. Elle connait pas la haine. Mais elle a grandit dans un monde où être gay était contre-nature et ...

Il haussa les épaules, et son regard se fixa sur la serveuse au loin.

- Je vais lui en parler. Je... Je pensais que Jessie pouvait m'accompagner.

Il osa un regard un peu craintif vers Lee.

Ce dernier évoqua de nouveau Elyn, et son envie de la rencontrer. Il glissa un compliment dans ses paroles, et Lee ne pu s’empêcher de rougir légèrement, toujours aussi peu habitué à cela, même venant d’un ami proche comme Gab. 

- Je te la présenterai donc ! Je pense que vous allez vous entendre ! Tu verras, elle est cool, elle aussi. Et je crois même qu’elle connait Jessie. 

Quelques semaines plus tôt, Lee n’aurait pas avoué cela avant autant de facilité et de naturel. Mais aujourd’hui, il savait que sa petite amie était simplement amie avec le blond. Et il n’avait aucune envie de tout gâcher en se montrant jaloux sans raison. Surtout maintenant qu’il s’avérait apprécier Jessie lui aussi. 

Il sourit à son ami et le serveur arriva avec leur commande. Gabriel saisit une tasse, et Lee suivit le mouvement, sans un mot. Il préférait laisser du temps à son compagnon… lui laisser le temps qu’il faudrait pour parler. Et en soi, le silence n’était pas désagréable, quand, comme à ce moment, il était bercé par une ambiance chaleureuse et apaisante. 

Puis enfin, Gabriel se lança. Il évoqua d’abord une ancienne discussion qu’il avait eut avec Lee. Une discussion qu’ils avaient tenue lorsque le jeune homme allait plutôt mal. Il acquiesça, signifiant qu’il s’en souvenait, et son regard se fit plus perçant, plus intéressé.

A ce moment, Lee avait voulut l’aider, et apparemment, cela avait marché. Gab n’oubliait rien. Et il n’avait pas oublié ce qu’avait dit son ami ce soir là… 

Il avoua alors avoir non seulement retenu son conseil le plus important, mais l’avoir mit en pratique. Lee faillit sourire, mais il se retint, attendant la suite avec patience. Même si il pensait avoir deviner de quoi il retournait, il préférait l’entendre. Ce qui ne tarda pas.

Cette fois, le jeune homme s’autorisa un large sourire, et poussa un soupir avant de saisir un cookie pour croquer dedans à pleine dents, laissant un silence pesant s’installer de nouveau, volontairement. Il le maintint quelques secondes puis baissa les yeux sur sa tasse fumante. 

- Je me demandais combien de temps tu allais mettre… 

Lee n’avait jamais fait preuve d’un enthousiasme démonstratif, mais il savait que son ami ne lui en voudrait pas. Il le connaissait trop pour ça… Il marqua une pause, releva les yeux sur Gab et lui sourit de nouveau, le regard pétillant de fierté. 

- Et sincèrement, tu m’impressionnes ! Je pensais que tu serais plus long. Mais… je suis soulagé. 

Lee avait du mal à exprimer ce qu’il ressentait à ce moment. Il était heureux que Gabriel se soit lancé. Evidemment, il avait côtoyé son ami pendant qu’il sortait avec Leïla, pendant de longues années… Et même si imaginer Gab avec un homme avait quelque chose d’étrange, même si son ami semblait encore un peu hésitant, il ne faisait aucun doute qu’il aimait Jessie, et qu’il était bien à ses côtés. 

- Je suis heureux pour toi, Gabriel. Je suis heureux que tu ais pensé à toi avant tout, et que ça t’ai permit de passer au dessus du reste. Tu mérites ce qui t’arrive, et j’espère vraiment que ça va durer avec Jessie. 

Lee fixait son ami avec chaleur, véritablement heureux de le voir comme il était ce soir. Une question lui vint alors, et sa curiosité l’emporta sur la décence. 

- Je suis le premier ?

Il s'accrocha au regard de Lee, buvant ses mots, les mains enserrant un peu trop fortement sa tasse. Le soulagement commençait à l'envahir, et il se permit même un petit sourire.

- Ouais. T'es le premier.

C'était étrange de se rendre compte que malgré la gravité de son aveu, l'atmosphère entre les deux amis n'avait pas changée. 

Et Gabriel ne regrettait pas, loin de là. Il ne regrettait pas d'avoir choisi Lee pour se lancer, et de lui avoir fait confiance. Malgré lui, il eût une pensée pour Jessie, et il songea à la fierté qu'il aurait de lui annoncer qu'il l'avait fait. Assumer.

- Je crois que Tyler sait, mais je lui ai rien dit. Et puis Gossip N s'est chargée de toute l'école, donc... Mais t'es le premier à qui je... Le dis. Moi.

Il acquiesça doucement, puis porta un cookie à ses lèvres, toujours un peu hésitant, mais soulagé.

- Tu pensais que je serais plus long ?

Il repensa à leur discussion, et songea qu'il était possible que Lee ait compris bien avant lui. Comme Jessie. Combien de personnes s'étaient doutées de l'inavouable avant qu'il ne se décide à voir les choses en face ?

D'une certaine façon, il avait envie de savoir. De comprendre un peu mieux son histoire, au travers des yeux des personnes qui en avaient été les témoins. Parce que lui était un peu perdu. 

- J'ai encore un peu de mal à réaliser. Mais... C'est ce que je veux. Pour le moment. C'est le seul truc qui a un sens à mes yeux. Alors je m'accroche.

Gabriel savait que son discours n'était pas très clair, mais il tentait simplement d'exprimer ce qu'il ressentait. Il baissa son regard sur la tasse, avant d'esquisser un petit sourire.

Seulement, se morfondre n’aurait rien changé à cela, et Lee avait envie de rattraper le coup. Il avait bien sentit que son ami avait besoin de parler, et il se sentait prêt à l’écouter. Comme il l’avait toujours fait, et comme lui l’avait fait pour Lee lorsque rien n’allait plus. 

Les choses s’étaient arrangées. Un peu. Le bal avait été un bon moyen de décompresser, et de rire sans se soucier du reste. Il subsistait cependant un semblant de malaise, que Lee n’avait pas manqué de déceler. Lui-même avait passé la soirée entre deux eaux, malgré ses efforts. Seul, il n’était pas parvenu à se sentir véritablement bien et heureux. 

Elyn l’avait aidé à sourire. Et chanter avec Jessie était une expérience que Lee était prêt à réitérer. Il avait aimé la manière directe qu’avait eut le blond d’aborder les choses, et sa marginalité. Le moment qu’ils avaient passé ensemble avait été étrange, mais joyeux. Et c’était tout ce que Lee désirait ; être joyeux. Ou du moins le paraître. 

Il avait accepté de voir Gab pour retrouver cette joie. Parce que passer du temps avec son ami suffisait à lui mettre du baume au cœur, et que le sujet de la discussion n’avait aucune influence sur cela. 

C’est donc avec une joie non contenue que Lee s’était préparé à voir Gabriel. Il avait poussé la porte du petit café dans lequel ils avaient rendez-vous, tout sourire, puis s’était vivement dirigé vers le grand brun qui l’attendait non loin, scellant leurs retrouvailles d’une étreinte amicale, avant de finalement s’asseoir. 

Les mots de Gabriel ne firent que raviver son sourire, et il osa même pouffer. 

- Je le suis aussi. Je crois même que tu m’as manqué ! 

Il se rendait compte que cela pouvait sembler ridicule mais Lee n’avait aucun tabou avec son ami. Pas avec lui. Ce dernier commanda, et son compagnon gratifia le serveur d’un sourire. 

- La même chose ! Mettez une douzaine de vos cookies aussi ! 

Il fit un clin d’œil à Gabriel alors que ce dernier se lançait dans la discussion, visiblement ravi.

Le bal. Un bon souvenir pour Lee, et un article de Gossip N. qui lui avait presque arraché un sourire sincère. 

- C’était chouette.. Vraiment sympa ! J’ai dansé avec Elyn. J’ai chanté avec Jessie… 

Il marqua une pause au nom de ce dernier et releva les yeux sur Gabriel, osant un petit sourire contrit. 

- Il est cool. Pas mon genre, mais… cool. 

Il laissa l'autre étudiant commander des cookies, et reposa sa carte avec un sourire. sourire qui s'élargit lorsque Lee se mit à lui raconter sa soirée, des étoiles dans les yeux. Il semblait véritablement sous le charme de sa petite amie, et Gabriel s'en amusait, tout en l'enviant un peu. Tout semblait si évident pour Lee...

Son sourire se tendit un peu quand son ami mentionna Jessie. Lee chercha son regard, avant d'ajouter, presque désolé, qu'il n'était pas intéressé. Gabriel le fixa un moment, surpris, avant que son ami n'éclate de rire.

Autant pour moi, qui voulait amener le sujet avec subtilité...

Pourtant, Gabriel s'autorisa un petit sourire. Parce que Lee se doutait de quelque chose, et qu'il ne semblait ni gêné, ni dérouté.

- Il est cool... Répéta-t'il, lentement. Vraiment cool.

Jessie était devenu son ami, quelque part entre la fusillade, et le weekend chez ses parents. Alors il comprenait que Lee puisse avoir sympathisé avec le jeune homme. C'était impossible de ne pas sympathiser avec Jessie.

- Je me répète, mais je suis content que t'ais passé un bon moment. Et que ça se passe bien avec Elyn. 

Il secoua légèrement la tête, un sourire sincère sur le visage.

- Faut vraiment que tu nous présentes. Que je vois ce qu'elle a de si particulier pour avoir capturé le coeur du grand Lee Johns. 

Le serveur ne tarda pas à arriver, avec une large assiette d'énormes cookies, et deux tasses fumantes. Gabriel glissa la petite cuillère dans la sienne, et touilla doucement. Le silence s'était fait, et il savait que c'était à lui de reprendre. Parce que c'était lui qui avait quelque chose à dire. Et que Lee semblait attendre qu'il se lance, comme s'il avait compris l'importance de cette discussion.

Sa voix se fit hésitante, mais il continua à agiter la petite cuillère dans le liquide.

- Tu te rappelles notre discussion quand... Quand tu avais insisté pour me parler ?

Lee se redressa, soudainement plus sérieux, et il acquiesça avec vigueur. Gabriel tenta un petit sourire, pour le rassurer.

- J'étais vraiment dans un sale état. Et j'avais vraiment l'impression que tout s'écroulait. Mais je t'ai tout avoué, et t'as dit... T'as dit que je pourrais pas me mentir à moi-même pour toujours.

Les mots de Lee s'étaient glissés sous sa peau, ce jour là. Même s'il n'était pas, à l'époque, prêt à les entendre, et encore moins à les comprendre. Mais son ami les lui avaient offert, en plus de son soutien infaillible. Alors, il prit une inspiration un peu plus forte que les autres, et entoura sa tasse de ses mains.

- Je voulais juste te dire que j'ai arrêté de me mentir.

Il pouvait voir, sur le visage de Lee, que le jeune homme pensait savoir où il voulait en venir, mais qu'il n'osait pas vraiment y croire. Alors, Gabriel attrapa un cookie, et joua avec quelques secondes. 

C'était difficile. Pourtant, il ce craignait pas la réaction de Lee. Mais c'était difficile de prononcer ces mots à voix haute, sans la présence réconfortante de Jessie. Mais il voulait le faire. Il en avait besoin, au fond de lui.

Il chercha le regard de Lee, et c'est ce qu'il lu dans les yeux de son ami qui le convainquit de franchir le pas.