𝑬𝑽𝑬𝑹 / 𝗆𝗈𝗋𝖾

    ❝   𝗂  𝗁𝖺𝖽 𝖺 𝖿𝖾𝖾𝗅𝗂𝗇𝗀 𝗌𝗈 𝗉𝖾𝖼𝗎𝗅𝗂𝖺𝗋 𝗍𝗁𝖺𝗍 𝗍𝗁𝗂𝗌 𝗉𝖺𝗂𝗇 𝗐𝗈𝗎𝗅𝖽 𝖻𝖾 𝖿𝗈𝗋 𝑒 𝑣 𝑒 𝑟 𝑚 𝑜 𝑟 𝑒.

AXTON  • Ninguém sabe explicar como uma criança inteligente e simpática, se tornou um homem como você: ruim. Muitos dizem que fora pelo casamento fracassado que você tivera anteriormente, outros dizem que fora falta de correção dos seus pais. Mas o fato é que você se tornou cruel, um homem que vive menosprezando as pessoas, que importa-se somente consigo mesmo. Suas intenções? São sempre as piores. Mas eis aqui meu recado a você: cuidado, tudo o que vai, acaba voltando uma hora ou outra.

Sua interação com homens se dava de forma curiosa, já que nunca conviveu com muitos destes. De certa forma, quando saía pelas noites vestida como um deles, eles se demonstravam bem menos cordiais do que aqueles que a abordaram no baile. Porém, havia algo de diferente na forma no qual Neil D’Brooke a desafiava. Enquanto todos os homens daquele baile se demonstravam assustadoramente gentis, o futuro duque parecia querer provocá-la e aquilo não podia ser mais desagradável, e ao mesmo tempo, intrigante. Ao menos, ele não a entediava, como todos os outros. Sentiu vontade de rir ao ser pega em meio ao improviso do rapaz, ao mesmo tempo que agradeceu mentalmente por isso. “Bem, Vossa Graça, quem me convidou para dançar foi o senhor…Devo dizer que não tem mais ninguém por aqui que eu possa culpar” argumentou, mantendo a cordialidade em seu tom de voz. No entanto, como resultado da última afirmação masculina, a expressão de Esther se neutralizou, enquanto voltavam para a posição inicial da dança. A Dugmore pousou sua mão no ombro do rapaz com cautela, já imaginando que em qualquer momento erraria os passos. Antes disso, a jovem já começou a sentir seu rosto queimar em revolta pelo que ele havia dito. Pela primeira sentira-se pessoalmente ofendida. Poderia dizer até…Magoada. “Estava aprendendo a ler, escrever…Tentando conhecer o mundo. Aprendendo a ser gentil com as pessoas, me informando o suficiente para não me importar com a opinião de homens de título” homens como você, era o que ela queria falar, mas se conteve. “Pode parecer chocante para você, Sr. D’Brooke, mas…” e foi aí que percebeu que enquanto cuspia aquelas palavras com a maior firmeza que conseguia e demonstrava sua revolta, Esther não havia errado um passo se quer. Além disso, nunca havia dançado com tanta naturalidade ou deixado se guiar daquela maneira. “Meu Deus, eu estou realmente dançando?” questionou quase para si mesma, deixando um sorriso orgulhoso aparecer em sua expressão. Seria ódio o responsável por sua pequena conquista? Talvez…Era melhor acreditar nisso do que na competência de seu par.

𝑚𝑖𝑠𝑒𝑟𝑦 𝑙𝑜𝑣𝑒𝑠 𝑐𝑜𝑚𝑝𝑎𝑛𝑦 ⠀.⠀⠀⧽⠀⠀⠀  de fato, aquilo era culpa de cornelius; ele havia convidado a mulher. contra todas as chances, ele havia decidido agir como era esperado que o fizesse — mas da mesma forma que existe uma explicação para que não se brinque com fogo, girar num salão com esther possuía consequências. tal qual sua pisada forte, a língua da moça fatal. ela não guardava para si os pensamentos e, no instante que conseguiu identificar certo peso na expressão dela, ele soube que havia cutucado num lugar impróprio.

                           neil era um otário, certo. mas ele não era cego ou completamente apático ao seu redor. ele sabia perceber quando havia afetado alguém. quando a dugmore trouxe a tona sua indiferença a opinião de homens de títulos, homens como ele, d’brooke sentiu que aquela era uma causa perdida e mais uma vez por sua própria culpa. a mão na cintura alheia, os olhos observando os escuros que ela possuía com atenção. esteve na expectativa da despedida dela, mas, ao invés disso, foi puxado a constatar algo que nem mesmo ele havia percebido, diante de toda a tensão na superfície. eles estavam dançando, disciplinadamente. esther estava se movendo ao seu comando; algo que nem ele havia notado que estava impondo, porque estava no completo automático. ela sorriu e ele sentiu algo quente lhe aquecer o peito por uma fração de segundos, algo que foi capaz de lhe despontar um sorriso pequeno nos lábios da mesma forma que ela o fazia.

                        “é, você está dançando... parece que quando você não está concentrada em acertar, acaba fazendo exatamente isso... você é do contra até nisso, aparentemente” ele resmungou, antes de dar um último giro com o corpo feminino no eixo onde reservaram para si. a música foi substituída por aplausos e risos excitados. cornelius apertou uma última vez as mãos que seguravam esther, antes de recuar um passo e lhe reverenciar com a mais educada expressão que um cavalheiro poderia ter — ainda que em seu canto de boca se exibisse um vestígio de sorriso cínico. “tente discutir com os outros rapazes de título e você ficará bem, ao menos na dança!” sussurrou, antes de ser chamado pelos olhos de sua mãe. estavam radiantes e aquilo o fez sentir a sensação de dever cumprido, mesmo que estivesse longe disso, no fim das contas. 

                        por cima do ombro, ele espiou esther dugmore uma última vez. sem que ela visse — sem que ninguém visse, ele sorriu. sorriu porque pela primeira vez em todos os debutes que havia participado, ninguém havia o divertido ou se mostrado tão distante de toda a patética regra como aquela mulher havia conseguido.

Era incrível como homens como o jovem D’Brooke eram facilmente atiçados a cometer erros e partir para atos da infeliz definição de coragem, comprovação de uma masculinidade que precisava ser honrada e mantida, não só a expressão e a forma como sue corpo parecia reagir, falar por si só, que George já esperava ver o gargalo daquela garrafa tocar-lhe os lábios e isso lhe arrancou uma breve risadinha, mantendo o sorriso divertido no mesmo lugar e percebeu que sua breve insanidade não seria ignorada por qualquer outro que procurasse provar o mesmo que o outro homem.

“Agora não é sobre coragem…” O comentário foi baixo junto as palavras do outro, assentindo enquanto mantinha o sorriso em seus lábios, os olhos seguindo de seu rosto para a garrafa e voltar ao rosto bonito novamente, franzindo o cenho com a pergunta final. Snowdon, bem, o que poderia dizer do pedaço de terra extensa que lhe pertencia junto a coroa inglesa mas que nunca sequer colocou os pés lá.

“Vamos fazer uma análise com mais detalhes…” O que seria mais um gole daquela garrafa? Já havia bebido mais do que isso e concordava com o outro sobre os copos. “É a montanha mais alta do país de Gales, o ponto mais alto das Ilhas Britânicas e fica fora das Terras Altas da Escócia, país no qual nasci e vivi grande parte dos meus dias.” Mais um gole e largou a garrafa sobre a mesa, ainda com o sorriso em seus lábios. “Os habitantes desse pequeno paraíso são morcegos, martas, corvos, falcões peregrinos, besouros e borboletas, além de mais alguns que não me recordo o nome.” Pendeu a cabeça levemente ao complementar. “Acredita mesmo que exista alguma preocupação em relação a higiene no pequeno domínio desse Duque aqui?”

𝑝𝑜𝑖𝑠𝑜𝑛 𝑖𝑣𝑦⠀.⠀⠀⧽⠀⠀⠀  cornelius sabia que não era intencional, mas havia algo de muito polido e padronizado sobre george que o fazia prestar atenção, ao mesmo tempo que beirava o entendiante. talvez fosse apenas neil e seu básico humor de um viúvo fodido, sem esperança e expectativas — talvez george parecesse estranhamente cortês ao ponto de parecer ter um discurso preparado sobre razões das quais sou o melhor lorde para você. ele o encarou, com um pouco mais de atenção depois de descobrir que ambos provinham da escócia. 

                            “sem higiene, então...” neil salientou, soprando um risinho empurrado para fora pelo vinho que lhe aquecia. “mas interessante você ter vivido na escócia. o ducado de minha família fica lá. mais interessante ainda o fato de que você vive fora da sua terra de origem, quase como eu.” o corpo magro do d’brooke afundou na cadeira quando ele relaxou os músculos, então, ele prosseguiu, temendo perder a linha do raciocínio porque sentia que podia, devido o vinho. “Vivi apenas minha infância na Escócia, minha educação toda foi em Londres, então, passei mais tempo que posso me recordar por aqui. o ducado do meu pi será meu ducado, então, ao menos um escocês voltará para casa no fim das contas.” ele riu mais uma vez, mesmo sem saber muito bem o porquê — o maldito vinho.  

Embora o descontentamento de Cornelius ainda fosse evidente, Mary Anne sorriu com a sua resposta. Não estavam tão próximos, mas a distância fora suficiente para fazê-la conseguir sentir o cheiro emanar dos fios escuros quando penteados para trás; cheiravam tão bem quanto os de Christopher. Quase perdeu-se mais uma vez nos pensamentos sobre o melhor amigo, mas a mão que o lorde estendera acabou despertando-a do devaneio e, sem qualquer hesitação, ela entregou-lhe a cesta de pães; preferindo, naquele momento, não dizer-lhe que era um presente – afinal, como poderia? Estava, antes de qualquer coisa, com receio de suas reações.

O clima da primavera, sem dúvidas, era um de seus preferidos. O parque estava completamente colorido com a diversidade de flores desabrochadas e, oh, Mary Anne amava cada uma delas. Sentia uma alegria sem fim quando ficava em meio á natureza, era preenchida de uma forma como se absolutamente mais nada fosse capaz de estragar aquele momento. E provavelmente fora isso que não a fez achar a caminhada constrangedora ao lado de D’Brooke - ela distraiu-se com toda a paisagem que tinham ao redor, com um sorriso ingênuo preso nos lábios a todo instante, até que finalmente alcançassem o salgueiro. A Delacourt amava salgueiros; achava misterioso o modo como as folhas ficavam caídas, tornando o espaço quase um esconderijo. Enquanto o lorde colocava-se contra o tronco, ela posicionava-se de frente á ele, tocando delicadamente as folhas que dançavam por suas cabeças. 

Mary Anne não possuía o hábito de julgar as pessoas pelas vestimentas ou modo de falar. Afinal, isso deveria importar para alguém? Não havia sofrido com nada do tipo desde que havia chego á cidade - ainda que fosse pouco tempo - e, embora não tenha gostado do tom de Cornelius, decidiu colocar as mãos para trás e sustentar o olhar firme que ele lhe direcionava. “Eu quase cheguei a pensar que ninguém notaria isso” disse sarcástica, é claro; mas com o sorriso genuíno preso nos lábios rosados “Mas, sim, a resposta será óbvia…” ela suspirou profundamente. Odiava ter que omitir certa parte da história “Vim apenas para participar do debute” ergueu os ombros com a obviedade esperada, desejando silenciosamente que ele não se aprofundasse na pergunta. “Mas, agora me diz, senhor D’Brooke…” mordeu o lábio, segurando um pequeno riso “Qual o problema com a minha roupa?” 

𝑤𝑜𝑢𝑙𝑑 𝑦𝑜𝑢 𝑡𝑒𝑙𝑙 𝑚𝑒 𝑡𝑜 𝑔𝑜 𝑓*𝑐𝑘 𝑚𝑦𝑠𝑒𝑙𝑓 𝑜𝑟 𝑙𝑒𝑎𝑑 𝑚𝑒 𝑡𝑜 𝑡𝘩𝑒 𝑔𝑎𝑟𝑑𝑒𝑛? ⠀.⠀⠀⧽⠀⠀⠀  sarcasmo era algo que divertia cornelius, apesar dele nunca ter sido corajoso o bastante de assumir isso — era o tipo de traço na personalidade daquele que, na juventude, o fizera se perder entre as palavras e no que conhecia e desconhecia. eu amo você, essa não é a pior coisa que poderia ouvir? era sarcasmo. mas também havia sido real? neil identificou em mary anne aquela dualidade, mas ao contrário do que era típico, não havia acidez nas palavras. mas foi na resposta óbvia que ele se prendeu. ela podia sim estar ali apenas pelo debute, mas, não podia ser apenas por aquilo. ninguém jamais seria motivado por um motivo tão raso, ele pensou. d’brooke por pouco não insistiu em desarmá-la e conseguir a resposta que imaginava querer, quando ela lançou nele o questionamento.

                              foi a vez dele ficar desarmado. cornelius sabia que a muito ele havia perdido, ao menos na superfície, a postura que tivera quando muito novo. ele era fechado, repelente e parecia desagradado com qualquer coisa que não fosse ele próprio; mas naquele momento, quando a delacourt lhe apontou a curiosidade ele sentiu como se tivesse caído numa armadilha. porque francamente, não havia nada de errado com a roupa dele e todos os olhares tortos e comentários descontentes que poderia ter feito eram apenas reflexos impulsivos de uma autossabotagem que ele sabia que estava ali, que não sabia controlar ainda. “ah... hipoteticamente falando, se eu fosse uma jovem como você e minhas intenções fosse debutar e ter sucesso nisso, como supostamente são as suas intenções, eu me esforçaria um pouco mais pra chamar a atenção e agradar” ele iniciou, percebendo a via de mão dupla nas próprias palavras. “pode parecer manipulador, mas é mesmo para ser. ser o que precisam que seja, ao menos pela temporada...” ele abriu um sorriso pequeno, mas sincero. o pensamento de brincar com a mente e percepção dos outros parecia divertido, em contraposição a forma como faziam do casamento apenas um jogo de dinheiro e poder. “não tem nada errado com suas roupas, porque elas são suas. é você. talvez não seja a você que alguém queira exibir. mas se você tem coragem de assumir quem é, eu posso presumir que você pouco ligaria para alguém que não te aceitasse como você é... e eu diria que isso é corajoso. perigoso, mas corajoso.”

Tentou analisar a situação mais friamente. Ela não era o ideal da temporada; não havia cavalheiros disputando sua atenção. Por que diabos um homem de título estaria lhe convidando para dançar? Se fosse o caso de alguém de aparência repugnante, Esther entenderia a situação, mas não era o caso de D’Brooke. Não demonstrava qualquer cortejo em relação a ela, então não estava desesperado por um casamento qualquer. Desta forma, D’Brooke se tornara uma bela incógnita na imaginação fértil da Dugmore. “Certamente seu pai não conquistou a sua mãe seguindo os mesmos modos que você. Temos aqui um ogro e uma tonta”, o respondeu com certa comodidade. Estava sendo irônica obviamente, jamais se consideraria algo além de muito sábia em qualquer ocasião.

Enquanto Neil demonstrava que sabia exatamente o que estava fazendo, Esther já sentia seu corpo tencionar completamente. A jovem apoiou sua mão na alheia com apreensão, tentando em seguida seguir os passos do rapaz, desviando seu olhar do dele para qualquer canto do salão. Dançar, em sua opinião, era algo intimista demais, e por esse motivo, lhe causava tanto pânico. Enquanto se distraia com as contagens mentais, tentando não errar os passos, lançou um sorriso forçado e tenso para D’Brooke assim que escutou seu comentário, voltando para a expressão apática em seguida. Quando o passo mais elaborado surgiu, Esther se manteve firme, quase imobilizada. Ela sabia que o rapaz não a derrubaria, estava tensa por simplesmente não ser boa naquilo. Admitiria um fracasso? Jamais! “Ora, não confio no senhor para me conduzir, tampouco para acreditar que não vou cair” declarou, lançando-lhe um breve sorriso ao fitá-lo rapidamente. Deixou se levar por alguns segundos, sentindo o ritmo da música e…Pisou no pé de Neil D’Brooke. Os olhos se arregalaram no mesmo instante, mas Esther optou por manter a postura, enquanto olhava em volta para se certificar de que sua avó não notara o deslise. “Um tronco de árvore não vai arrancar seus pés, pelo menos. Isso foi completamente culpa sua” o acusou quase que choramingando, convicta de jogar a responsabilidade para ele.

𝑚𝑖𝑠𝑒𝑟𝑦 𝑙𝑜𝑣𝑒𝑠 𝑐𝑜𝑚𝑝𝑎𝑛𝑦 ⠀.⠀⠀⧽⠀⠀⠀  a bela e tempestuosa jovem com quem valsava estava empenhada em reduzi-lo ao papel de um ogro, mas era ela quem parecia se portar grotescamente. neil foi capaz de engolir aquele pensamento, porque a dor que sentiu com o pisar do pé alheio sobre o seu o fez esquecer qualquer coisa, senão a vontade de recuar. ele fez por impulso — recuou, soltando-a no ato, mas percebeu como aquilo podia denunciar o fracasso deles diante dos olhares alheios. ele improvisou, como se a recuada não fosse nada além do seguimento de uma dança original. logo voltou para perto de esther, cruzando o braço com o dela, para girarem juntos, devagar. “e eu percebi que não posso confiar em você para manter a boa condição dos meus pés!” sinceramente, não fora o pisão dela que causara tanta dor, mas aquilo somado ao aperto do sapato.

Tudo naquele rapaz exalavam uma energia que não agradava nem um pouco ao duque, mas o intrigava, os comentários azedos e a forma como ele parecia nunca estar disposto a nada, poderia ser uma má interpretação, mas aquela era a visão que o rapaz tinha com tudo o que acontecia. Coragem. Uma palavra dita de forma indireta ao ser visto com a boca colada no gargalo, poderia corar e rir, fugir do assunto e jogar a garrafa fora, mas a escolha por agir diferente lhe fez apenas rir, descansando a garrafa de vidro sobre a madeira polida da mesa. “George Oliver Armstrong-Jones, Duque de Snowdon” Nunca foi de tamanha prepotência e a prova era a forma como todos se dirigiam de maneira errônea, vossa graça, quando deveriam dizer vossa alteza, mas jamais lhe incomodou esse detalhe, não como o par de olhos verdes que lhe eram direcionados naquele momento, pareciam lhe incomodar.

E dessa forma, mais um gole foi dado e mais uma vez trocou beijos com um completo desconhecido, será que poderia coloca-lo como sua primeira experiência naquele ato de romance e luxúria? Jamais teria essa coragem. “Agradeço pela discrição, gostaria de se juntar a nós? Posso ter limpado a saliva dele e deixado apenas a minha, ou posso ter misturado os sabores.” Sorriu de canto, um pouco maldoso, uma imagem que nunca demonstrou a ninguém e estava começando a se preocupar se iria se repetir sempre que encontrasse aquele jovem rapaz. “Ou não tem coragem o suficiente, sr D’Brooke?”

𝑝𝑜𝑖𝑠𝑜𝑛 𝑖𝑣𝑦⠀.⠀⠀⧽⠀⠀⠀  com a apresentação, uma leve reverência partira de cornelius. ele havia prestado o mínimo de atenção naquele rapaz para julgá-lo como tão novo quanto ele — talvez fosse a aparência ou a postura. e se ele realmente fosse tão novo quanto imaginava, já ser um duque só significava uma coisa. tragédia. neil se aprofundou no título, tentando recobrar na mente se já o escutara antes. snowdon. poderia ser mais familiar aos seus pais que a ele próprio, certamente. 

                            mas de qualquer forma, ele duvidava muito que qualquer outra pessoa por ali havia conhecido aquele duque como ele estava prestes a conhecer. se conhecessem, ele o julgaria como extremamente corajoso — ou completamente pirado. george rebateu a brincadeira de neil, ainda que ele estivesse despreparado para aquilo. convidou-o para se unir naquela indiscrição. o coração do d’brooke saltou no peito e ele sentiu algo alarmar por dentro, como um sinal de perigo. o duque de snowdon contestou sua coragem; e francamente? cornelius não sentia nem um pouco de bravura lhe correr o corpo naquele instante. era medo e adrenalina o que sentia — como quando havia arriscado brincar com os dedos sobre a chama acesa de uma vela, como quando dera seu primeiro beijo na vida e havia sentido pelos faciais fazerem cócegas na pele de seu maxilar, algo que estava longe de ser o que sentia os rapazes que conhecia em suas primeiras vezes. 

                             ele permaneceu calado por tempo demais e percebeu o perigo naquilo também. percebeu que o ar pesou em seus pulmões e o rosto estava quente. o braço magro de mão grande se moveu furtivamente, em direção a garrafa que george tinha em posse. ele a puxou ruidosamente, então levou-a a boca e virou o gole mais longo de sua vida. o calor que a bebida trazia não era a única sensação crescente em seu corpo e ele se afobou por isso. empurrou a garrafa e os pensamentos do que aquilo podia representar. agarrou-se na premissa de que se houvesse o negado, poderia despertar mais curiosidade que tê-lo feito. certo...? limpou a boca com as costas da mão e parou a garrafa no meio da mesa. “isso não é sobre coragem, mas higiene... apesar de que não posso dizer que os copos que me ofereceram possam estar tão limpos quanto a boca dessa garrafa.” neil disse, rouco pelo amargor da bebida ainda preso na garganta. “posturas duvidosas sobre higiene é algo comum em snowdon, george?”  

O lábio rosado fora preso pelos dentes – um hábito que possuía somente quando ficava nervosa em alguma situação – mas havia um sorriso genuíno por de baixo da expressão. Mary Anne não fazia a menor ideia de quem era o rapaz á sua frente, ainda que sua tia tivesse lhe dito o nome de todos quando estavam no baile. A memória da senhorita Delacourt não parecia estar sempre á seu favor, afinal. Ela deslizou quase que inconscientemente as íris por todo o rosto do garoto; os traços, no entanto, eram impecáveis; perfeitamente impecáveis. Mas havia algo de misterioso por detrás de toda aquela feição, algo que instigava a curiosidade de Anne em querer conhecê-lo verdadeiramente. Os fios escuros e compridos de seu cabelo fez Mary Anne lembrar-se de Christopher – como se, de fato, tivesse conseguido esquecê-lo -. Ela quis, por um segundo, tocá-los para se certificar se também eram tão macios quanto o do melhor amigo – mas obviamente não o fez.

Mary Anne não sentia-se animada por estar ali, longe disso. Mas, bem, pretendia fazer o máximo para, pelo menos, conseguir divertir-se. O rapaz, no entanto, parecia estar muito incomodado – talvez mais do que ela - e isso se deixou ainda mais visível quando o mesmo olhou ao redor, aparentando estar preocupado com as pessoas que os encaravam; além de dar-lhe uma resposta… áspera demais. A Delacourt nunca deu importância para opiniões alheias e, por isso, nunca deixou de ser ela mesma nem sequer por um segundo. Não seria agora que isso aconteceria, uh? Mesmo que a postura do rapaz tivesse a deixado ainda mais descontente, o sorriso perdurou nos lábios - a bondade e boa educação que tinha não a permitia desfazê-lo -. A questão, no entanto, era descobrir o porquê a rainha havia decidido juntá-los se, á principio, já pareciam ser tão diferentes. “É um grande prazer ter sido escolhida para acompanhá-lo neste passeio, senhor Cornelius D’Brooke” disse, forçada, após um grande suspiro involuntário. Prendeu a violeta na orelha, por entre os fios dourados e então fez uma pequena reverência ao lorde - não sabia se, depois da grosseria, era isso o que ele estava esperando que fizesse, afinal. “Sou Mary Anne Delacourt e, sim, o senhor não me conhece… tampouco minha família” não foi capaz de impedir um riso nasalado - era de nervoso, claro -. O sotaque forte sendo exposto a cada palavra. “Honestamente, acredito que nem o senhor tenha bem a noção. Se tiver, peço que me explique, por favor. Caso contrário, podemos descobrir juntos, caminhando por este parque, uh?”

𝑤𝑜𝑢𝑙𝑑 𝑦𝑜𝑢 𝑡𝑒𝑙𝑙 𝑚𝑒 𝑡𝑜 𝑔𝑜 𝑓*𝑐𝑘 𝑚𝑦𝑠𝑒𝑙𝑓 𝑜𝑟 𝑙𝑒𝑎𝑑 𝑚𝑒 𝑡𝑜 𝑡𝘩𝑒 𝑔𝑎𝑟𝑑𝑒𝑛? ⠀.⠀⠀⧽⠀⠀⠀  suspiros. eram sempre típicos que suspiros escapassem das pessoas, quando na presença de cornelius e ele sabia que não eram o tipo bom de suspiro. era algo como exaustão, o que passavam. fazia ele se esfriar ainda mais. mas mary anne delacourt encontrou seu próprio jeito de tentar afrouxá-lo — e o pior era que ele tinha a sensação que não era nada teatral como costumava ser. 

                            a flor posta detrás da orelha só corroborou com a estética de garota do campo que ela exibia, apesar de adorável. ele devolveu a reverência com um singelo dobrar de cabeça, antes de esconder um risinho, impulsionado pelo sotaque forte que ela carregava nas palavras. não era dali, então? o que fazia se aventurando num lugar como aquele? neil foi o responsável pelo suspiro daquela vez. penteou os fios do cabelo para trás, antes de erguer a mão e oferecer suporte para que ele passasse a cesta que carregava. “já estamos aqui, não é mesmo?” 

Despertar com a notícia de que havia recebido um convite real para um encontro com um dos pretendentes, não havia sido algo tão satisfatório para Mary Anne quanto parecia estar sendo para seus tios. Verdade fosse dita, ter sido intitulada por Lady Whistledown como quase imemorável no primeiro baile da temporada, deu á garota a esperança de que não teria tão cedo um encontro com alguém. Bem, claramente ela estava errada naquela tese. Sua tia já havia separado o vestido perfeito para o passeio no parque – um que, nem de longe, atribuía-se ao gosto de Mary; era cortês demais para a ocasião -. No entanto, se iria ter que cumprir com o desejo deles de comparecer ao encontro, o faria somente com uma condição: colocaria as vestes que desejasse, afinal, não achava correto fingir ser uma pessoa que não era apenas para agradar quem quer que estivesse esperando-a. A roupa escolhida foi uma das mais simples que tinha e que, inclusive, amava usar quando estava na fazenda. Confortável e feita especialmente para um passeio no parque. Além de tudo, a tia da garota havia preparado alguns pães doces para ela dar de presente ao tal pretendente e, por mais vergonha que Anne sentia de fazê-lo, ficou com dó de todo o trabalho que a mulher havia tido e não conseguiu recusar de levar a pequena cesta consigo.

Ao chegar no parque Mary despediu-se dos tios e desceu cuidadosamente da carruagem, agradecendo o cavalo com um rápido carinho na crina – um dos costumes que trouxe da fazenda. Varreu o extenso lugar com as íris, inspirando fortemente o ar límpido que a natureza lhe oferecia. Mentiria caso dissesse não estar nervosa com aquela situação; era como se estivesse traindo Christopher, ainda que tentasse convencer-se de que era apenas um encontro. Um encontro entre amigos, uh? O lugar estava lotado de pessoas, a maioria sendo casais – o que, de fato, não ajudava-a nem um pouco com todo o nervosismo. Em uma mão Mary Anne carregava a pequena cesta de pães doces e, na outra, a violeta que haviam lhe deixado junto com o convite. A ideia de caçar seu par através de uma flor era muito romântica, devia admitir. Entretanto, não parecia ser a mais inteligente de todas, visto que estava demorando para encontra-lo - o que, de certa forma, irritava-a um pouco. A Delacourt caminhou por mais alguns minutos até conseguir, finalmente, deparar-se com um rapaz que possuía uma violeta presa em seu casaco. Mesmo sem ter a certeza de que se tratava de seu par, Mary decidiu aproximar-se com cuidado “Ahm…” murmurou, pigarreando fortemente logo em seguida na intenção de chamar a atenção dele, já que o mesmo estava de costas para si “Com licença, acho que o senhor está me aguardando” disse, erguendo a mão que segurava a flor na altura do peito, para mostrar-lhe que eram iguais “A não ser, é claro, que a violeta faça parte da sua belíssima roupa”

𝑤𝑜𝑢𝑙𝑑 𝑦𝑜𝑢 𝑡𝑒𝑙𝑙 𝑚𝑒 𝑡𝑜 𝑔𝑜 𝑓*𝑐𝑘 𝑚𝑦𝑠𝑒𝑙𝑓 𝑜𝑟 𝑙𝑒𝑎𝑑 𝑚𝑒 𝑡𝑜 𝑡𝘩𝑒 𝑔𝑎𝑟𝑑𝑒𝑛? ⠀.⠀⠀⧽⠀⠀⠀  arbustos, árvores e o céu primaveril. neil gostava de estar em contato com a natureza, mas, em solidão. a expectativa de que precisava encontrar alguém por ali escorregou por sua mente por alguns instantes, depois de muito buscar e acabar se distraindo com o ambiente. ele era uma legítima criatura do outono, mas, aquela temporada era sempre tão bela que o fazia ceder à admiração. era sobre o florescer do mundo — sobre o florescer dele mesmo, lá no fundo. por baixo dos machucados e sombras, onde vivia o menino que uma dia havia sido; ele adoraria correr por aquele parte, com um livro em mãos e algumas frutas numa cesta, deitando debaixo das sombras das árvores e sentindo que tudo podia acontecer. 

                            cornelius foi pego entre um pensamento saudoso. escutou o chamado e virou no susto, enrijecendo a postura. os olhos de avelã imediatamente pousaram na figura feminina diante de si. ele piscou os olhos, desconfiado. em primeiro momento, ele se afetou pelos traços que ela possuía — bela e completamente natural, como o céu se iluminando, antes o nascer do sol. o rosa tímido e o amarelo muito opaco daquele céu, que era de longe o favorito do d’brooke, parecia ter deixado rastros no rubor facial da jovem e nos fios de seu cabelo. mas ele olhou mais. desceu os olhos para a violeta que ela tinha em mãos e também para suas vestes, como as de uma caipira orgulhosa. não havia luxo ou inúmeros apetrechos que a fizesse parecer uma boneca de porcelana e ele pensou o quanto daquilo podia soar como uma piada. justamente aquela que fora designada a ele havia decidido não se vestir como era esperado. ele umedeceu os lábios. o desanimo arriscando cruzar seu rosto. “não, a violeta não faz parte da minha roupa, mas eu acredito que sim... era você quem eu deveria encontrar” ele resmungou, antes de olhar ao redor. recebeu alguns olhares, pareciam julgadores. “eu sou o lorde d’brooke... cornelius. tenho a impressão de que não conheço você... ou sua família.” ele não havia tentado, mas a petulância lhe escapou nas palavras e ele sentiu a garganta travar. “você tem alguma noção do que significa tudo isso?”

                        quase.

                          para seu azar, sua mãe sabia ao que aquilo se referia. havia sido a duquesa de brooke quem recebera o ofício real no instante que chegara, então, não caberia a neil fingir que jamais havia o recebido ou dar um sumiço nele sem deixar rastros. sua mãe o acordou radiante. “você tem um compromisso inadiável! ah, meu querido, levante, temos muito o que fazer!” ela cantarolava, arrastando o vestido para todos os lados, apontando vestimentas, liberando ordens e organizando o que lhe cabia organizar. neil quis correr para longe e não voltar mais — ao menos ele podia sonhar. 

                           enfeitaram-o da cabeça aos pés. enfiaram-o na carruagem e, pelo caminho até o parque, ele começou a pensar como aquilo poderia ser menos ruim do que imaginava. o que de tão ruim podia acontecer, afinal? era um encontro, agendado pela rainha. havia lhe custado a necessidade de escolher alguém do baile — escolha essa que ele havia postergado a fazer com a desculpa de estar tentando fazer a melhor escolha. pura mentira. só não sabia mesmo qual caminho seguir. ao menos daquela vez, ele não teria culpa caso desse errado e apenas o pensamento de poder culpar outra pessoa já o enchia de satisfação.  

                           o parque estava recheado de casais para todos os lados e o d’brooke não saberia dizer quantos deles havia se dado bem em suas buscas, porque no caso dele, estava sendo torturante. ele havia conseguido convencer a mãe a deixá-lo sozinho — que fosse fazer companhia as outras senhoras de família que se reuniam para um chá ou caminhada pelas trilhas. ele achava que seria trágico demais procurar por alguém as cegas e ainda ter a companhia da mãe, fungando em seu pescoço.

                             violeta. aquilo deveria ser uma pista? neil pegou o pequeno talo fixado a flor e o enfiou numa das fissuras onde se encaixariam os botões de seu casaco. a flor perdurou ali como um broche. ele pensou em retirá-lo no segundo seguinte, porque se sentiu idiota com aquela violeta em suas vestes, mas aquilo parecia mais prático que questionar para qualquer um como aquilo funcionava ou se mais alguém possuía uma violeta escondida nas luvas.

Esther pendeu a cabeça para o lado sutilmente, ao mesmo tempo que franziu o cenho ao escutar a apresentação alheia. Ora, quanta arrogância. “Esther Dugmore. É um prazer conhecê-lo, Vossa Graça” o sorriso direcionado ao rapaz era carregado de um escárnio incômodo, não se curvando como de costume propositalmente. “Não tenho muito conhecimento sobre homens de título, mas presumo que sejam bem críticos. Aprendeu a cortejar uma moça com um ogro, Sr. D’Brooke? Isso explicaria a chuva de críticas em menos de cinco minutos em minha companhia” a jovem tagarelava enquanto mantinha suas expressões apáticas, direcionando sua atenção ao salão movimentado. “Na verdade, para ser sincera, você fala que nem a minha avó, se me permite dizer”.

Lidar com o ego masculino não estava em sua lista de especialidades, mas a Dugmore estava disposta a não malograr. Sabia que D’Brooke estava certo quanto à sua falta de preparo e ela odiava ser colocada naquela posição. E, por essa razão, jamais admitiria. Quem ele pensava que era para lhe dar um puxão de orelha digno de Dorothea Dugmore? Poderia negar seu pedido, se afastar e continuar apreciando o baile de seu modo, mas parecia que um diabozinho lhe soprava o ouvido. “Bom, devo lhe aconselhar a investir em jogos amanhã, Vossa Graça. Certamente ficará satisfeito” como é a frase? Azar no amor, sorte no jogo? Dançar com Esther Dugmore certamente era a prova do azar do jovem rapaz. Soltou um suspiro alto antes de enlaçar seu braço esguio no de D’Brooke sem aviso prévio, apontando a cabeça sutilmente para o centro do salão.

𝑚𝑖𝑠𝑒𝑟𝑦 𝑙𝑜𝑣𝑒𝑠 𝑐𝑜𝑚𝑝𝑎𝑛𝑦 ⠀.⠀⠀⧽⠀⠀⠀  aquela mulher era, no mínimo, interessante. porque ao contrário do que dizia, ela não tinha nenhum prazer evidente em conhecê-lo e quando pôs em evidência o péssimo tato do lorde sobre cortejos, ele ficou dividido entre o ardor em seu estômago, pelo desconforto, e o divertimento da surpresa. quem além de esther dugmore havia lhe dito algo tão próximo daquilo? “então devo dizer que sua avó é alguém muito mais sábia que você, se conseguiu chegar ao ponto ter uma neta, apesar da língua solta!” ele rebateu no segundo seguinte. 

                        jogos, azar e amor. neil soube capturar a menção e tentou, mas não conseguiu engolir o sorriso diante do comentário. ele firmou o braço de dugmore com o seu, no instante que teve a oportunidade e, com o comando dela, seguiu para o meio do salão onde outros casais já balançavam ao ritmo que enchia o espaço. neil detestava dançar me público, mas ele sabia o que fazer. uma mão segura na cintura alheia, enquanto a outra lhe suportou a mão. os olhos de avelã mirando os escuros a sua frente. ele conduziu o primeiro passo. “tente sorrir um pouco, talvez faça parecer menos trágico” ele alfinetou, fazendo crescer teatralmente um sorriso comportado nos próprios lábios, como o de alguém que está naturalmente conformado com a situação — o que estava longe de ser a verdade. ele via todos aqueles corpos girando pelo salão e se sentia tonto. se sentia desajustado. mas havia algo muito tênue entre a sensação e a aparência e, no último caso, ele se obrigava a manter a postura. ele girou com esther em seus braços e a fez curvar o corpo, suportando-a no ar como todos outros faziam. “você não tem o costume de deixar conduzirem você, hã? parece tão tensa quanto um tronco de árvore... nós não vamos cair.” 

Todo o ambiente lhe parecia desagradável, o que fazia ali? Sozinho e quase sem a companhia de quem ele gostaria, amigos ou aqueles que diziam ser tais, George apenas desistiu e ouvir uma segunda voz lhe dizendo o óbvio não ajudou em nada, seus olhos primeiro foram na imagem do ser que se mostrava igualmente desagradável, depois aos seios molhados de vinho e resultou em uma careta que não conseguiu evitar, esperando ao menos que não tivesse sido notado.

E então para a garrafa ao chão, suspirando de maneira desistente, será que ainda dava tempo de ir a alguma taberna? A resposta era óbvia e negativa, então, elegantemente, o duque se levantou e foi até os pés do tal bêbado histérico e pegou a garrafa, se desviando dos braços alvoroçados que vieram em sua direção, conseguindo se desvencilhar do homem que, embriagado como estava, já tinha sua atenção roubada mais uma vez.

O duque sequer percebeu, a tal distração era para si, uma mulher usando apenas os trajes de baixo, lhe desejando com os olhos e o sorriso que brincava em seus lábios avermelhados, George ignorou tudo e com a garrafa em mãos, foi até a mesa, se sentou e encheu a taça. “Espero que não recuse o meu convite” Empurrou a taça para a frente, o espaço vazio e escolheu beber do gargalo da garrafa, um gole apenas e os olhos castanhos voltaram para a imagem do outro. “Gostaria de se sentar, senhor?”

𝑝𝑜𝑖𝑠𝑜𝑛 𝑖𝑣𝑦⠀.⠀⠀⧽⠀⠀⠀  lhe custou muito menos que uma olhada analítica e o flagra do desinteresse alheio na luxuria do lugar para que cornelius percebesse — aquele rapaz era um bandido como ele. roubando momentos que não os cabia, invadindo espaços onde não deveriam estar. eles não queriam aquilo. foi muito rápido, o pensamento de que eles deveriam correr dali; quase como o instinto de duas crianças eufóricas que fariam qualquer coisa para provar da sensação da adrenalina, uma vez que descobrissem sua fonte nos lábios da pessoa amada. eles sairiam pelos cantos, então atravessariam as portas e correriam pelas ruas escuras, rindo alto, derramando vinho como rastros naquele crime imperfeito.

                           mas tudo o que fizeram foi sentar à mesa, com um vinho roubado a disposição.

                           neil não queria se sentar, pra ser honesto. mas que mal o faria? era aquilo ou voltar para onde estava seu irmãos e os amigos da sociedade, atropelando uns aos outros em suas histórias cansativas sobre as vidas matrimoniais. e tinha também algo de de muito magnético sobre aquele homem com quem dividia a mesa e o vinho. ele parecia polido demais para aquele lugar — tal qual uma pedra de diamante espalhada entre pedras de gelo. o que estaria fazendo ali? os olhos castanhos não hesitavam ao olhar d’brooke e isso o afetou de uma forma que não esperava. ele enrijeceu e virou um gole do vinho. “cornelius d’brooke” ele resmungou, em apresentação súbita. “e quem seria você, destemido o bastante para compartilhar do mesmo gargalo por onde encostou a boca suja daquele histérico?” o pensamento era nojento, mas divertido o bastante para fazer neil cruzar um sorriso de canto por trás do copo. “não se preocupe, não direi a ninguém sobre o beijo trocados entre vocês.”

Havia muitas coisas sobre a temporada de Londres que não a agradavam; desde os vestidos que era obrigada a usar, até a possibilidade de não ter para onde fugir de um matrimônio. No entanto, socializar não era de todo o mal. Seu apreço por novidades iam com ela em qualquer evento, conhecer pessoas novas era acumular conhecimento. E, por essa razão, Esther não tinha nada a perder.

Perambulava de um lado para outro, deixando por alguns momentos que comentários escapassem em voz alta, conhece varias garotas na mesma situação que ela, ao mesmo tempo que também trocara algumas palavras com aquelas que eram destaque e tinham a atenção disputada pelos cavalheiros presentes. A Dugmore certamente não era uma delas. Talvez pela insatisfação acusada pelo seu vestido estar estampada em suas feições, talvez pelos comentários maldosos, talvez pela falta de postura…Talvez, talvez, talvez. Tendo isso em mente, surpreendeu-se quando um dos cavalheiros presentes se aproximou. “Infelizmente, a alta sociedade londrina caprichou nas aulas de dança antecessoras a temporada. Uma lástima!” pousou uma de suas mãos sob o colo de forma teatral e propositalmente dramática, ao mesmo tempo que uma curva delicada, e ainda assim significativa, surgisse no canto de seus lábios. “Nenhuma dança, para a sorte de todos os cavalheiros presentes” confirmou, mantendo-se neutra diante de uma constatação habitual de sua falta de habilidades com a dança. “Porém, apontar que meu divertimento é diabólico em minha opinião é um elogio, ao contrário de comentar sobre minha escassez de convites. Mas nada que possa atrapalhar uma mente diabólica. Senhor…?” o questionou, para que o rapaz se apresentasse, tentando manter um tom descontraído mesmo que suas palavras não fossem das mais agradáveis.

𝑚𝑖𝑠𝑒𝑟𝑦 𝑙𝑜𝑣𝑒𝑠 𝑐𝑜𝑚𝑝𝑎𝑛𝑦 ⠀.⠀⠀⧽⠀⠀⠀   “d’brooke, tomara que eu seja o único sobrenome que não gravou, do contrário seria muito desrespeitoso não conhecer no mínimo quem são os pretendentes que vão balançar diante de você!” cornelius assentiu com a cabeça num cumprimento simples, enquanto os olhos desviavam dela para o salão. “homens, sobretudo os de título, possuem ego elevado... parecer desorientada diante de um deles pode lhe custar muito.” ele não sabia porque estava dizendo aquilo, quase como sua mãe o faria, em correções e pontuamentos que sequer haviam sido pedidos. ele sabia que era chato — e se escutar naquela posição só o fez soprar um riso de ironia. era chato, mas não era irreal. que servisse de lição para... como ela se chamava mesmo? 

                       neil sentiu os olhares ao seu redor e, quando espiou por cima do ombro direito, percebeu um em específico. sua mãe estava de longe, o vigiando como uma sentinela. havia certa esperança no olhar, o que fez o lorde bufar e rolar os olhos em segredo. “já não estou com muita sorte nesta noite... me concederia a dança? não é como se isso não fosse lhe servir de alguma ajuda, no fim das contas.”  ele soube que aquela havia sido uma péssima maneira de convidar alguém para uma dança, mas, esqueceu de filtrar as palavras e a postura; porque o olhar podia passar uma leve arrogância. ele mordeu o lábio e ergueu a mão no ar em um convite. “me daria o azar?” tentou, com um sorrisinho ladino.