*  𝐀𝐍𝐃  / ｆａｌｌ !

       ❛     𝑑𝑜𝑛'𝑡  𝑦𝑜𝑢  𝑙𝑜𝑜𝑘       a  little   lonely   over  here  ,   ❜       rita   coos ,     hands  coming   over   the  girl  to   dangle   a  full   cup   next  to  rita’s  own   half - empty   one    (  not  that   she   drank  that ;    it  was  half  empty  to   begin   with  )           ❛     need  another   drink   yet  ?   ❜

    ❛     𝑡𝑜𝑜   𝑔𝑜𝑜𝑑 .        tensions  are  rising ,     the  year  is  ending .     it’s   bound     to  happen .     i  only  hope  i’m   here   to  see  it  , ❜       rita  throws  a  smirk  over  her  shoulder  to  the  slytherin ,     smile  growing    wider    as  she  fully  takes  in   who   said  it .         ❛     i’d  place  bets  on  your    brother    —     but  i  think  that’s  too   obvious  a  choice .   ❜

      ❛     𝑡ℎ𝑎𝑡'𝑠  𝑜𝑛𝑙𝑦  𝑤ℎ𝑎𝑡       we  all   tell   ourselves .     bu t  no  one’s   going  to   pick  up   a  paper  that  has  the   same   headline  it  had   last  week ,    that   three   other  papers  have  had  for   three  months ,    that  we  all   saw   coming  from  a  mile  away   time  after  time ,     ❜     rita   waves   her  hands   about   with  the  answer ,     exaggerating   the  monotony .       ❛   it’s  not  that  i  don’t   care  .     i  care  a   lot .    but   i   know  there’s  nothing  that   i    can  do  about  it ,    so  i  don’t  go  about   dragging   the  mood  down   with   me .   ❜

        ❛   𝑒𝑣𝑒𝑟𝑦𝑡ℎ𝑖𝑛𝑔 ,  ❜       rita  answers  the  question   easily ,    a   cat - like   grin  spreading  over  her  face .       ❛   it’s   forbidden   for  a   reason .     normally  that  makes  it   all   the  more   interesting .    it’s  full  of   shortcuts   and   hard  spells   they  simply  don’t  want  the   average   bloke  messing   around   in ,    but  it  takes   half   a  brain  to  know  your   own   limits .    makes  for  an  interesting   read ,     something  to  keep  at  the   back   of  your  mind .  ❜     rita  hums  idly  at  catherine’s   confirmation   of  young  idealism ,    not  any  more   pressed   on  the  subject .    she  turns  instead  to  a  simple  laugh  at  the  topic  of  whatever  circle  she  ends  up  getting   gossip   through  the   vine   by  then .     ❛   they’ll  be  tragically   boring   in  comparison ,     but  i’m   sure   you’ll   survive .  ❜

        𝑎  𝑙𝑎𝑢𝑔ℎ  𝑐𝑜𝑚𝑒𝑠      with  that ,    rita  considering  the  words  as  she  gives  a  slow  nod  to  them .    ❛   oh ,    definitely   —   but   you   know ,    it  makes   sense   that  they’d   exert   control  in   minimal   ways .   where  they   can .    can’t  deal  with   too  much   backlash ,   but  a   little   wrist - slapping ?    rarely  gets  out .    ❜

      𝑟𝑖𝑡𝑎  𝑑𝑟𝑜𝑝𝑠  ℎ𝑒𝑟       quill  down  over  the   parchment   as  soon  as  the  words   leave   marlene’s  mouth ,   an   unamused   expression  lifting  up  to  meet  mckinnon’s .       ❛   fine ,  ❜    she  huffs ,   gathering   her  things   back   up  petulantly .     ❛   if   you   won’t  give  me  any   hints ,    i  won’t  be  giving  you  any  of   mine ,    either .     you  can  see  the  final  product  through  the   grapevine ,    like  everyone  else .    i’ll  figure  it  out   myself .    thought  i  could   simply   do  you  a   favour   and  let  you  get   your  own   narrative  in .  ❜

        ❛   𝑖𝑚𝑎𝑔𝑖𝑛𝑒  𝑖𝑡  𝑎𝑠      a   moment   to  really   bask   in  the   memories   you’ll   have ,  ❜      rita  says ,   a   light   tone  to  the  words  she   draws  out   for   added   effect .    the  effect’s   lost   the  second  she   straightens  up ,    smiling   brightly  .     ❛   but   speaking   of    entertaining   yourself ,  ❜     she  goes  on ,    fingers   fluttering   as  she  brings  her  hands  in   front   of  herself ,    between   them  both .     ❛   how’s  that    palmistry   coming  along ?  ❜

          𝑟𝑖𝑡𝑎  ℎ𝑢𝑚𝑠  ℎ𝑖𝑔ℎ       at  the  answer  he  gives ,    smile   curling   up  at  his   words .     ❛   flattery   will  get  you   everywhere ,    amycus ,  ❜    she  says ,    leaning  forward ,     ❛   but  i  think  you   know   that .    but -    to   answer   your  question ,    not  quite .     i  can    imagine   how   dull   this  place  might  get  if   staff   weren’t  so . . .   eccentric .  ❜ 

        ❛     𝑎𝑙𝑤𝑎𝑦𝑠  ℎ𝑒𝑙𝑝𝑠        to   skip   a  few   steps   where  you   can ,    doesn’t  it  ?     ❜    rita  replies ,    lifting   a  shoulder  up  in  shrug .    she   moves   around  marlene  while  they’re   talking ,    truly  making  for  the   nearest   seating  area  with  a   hand   on  her  clutch .       ❛   perfect ,  ❜    she  grins ,    taking  out  a  quill  and  scroll .    she  truly   doesn’t   care  how   little   or   much   marlene  will  tell  her ,    after  all .    it’s  all  in  the    nuisance .   even  getting  a  minor   reaction   to  any  few   names   she  can   squeeze  -      ❛   should  we  play  it   easy   and   start   with  the   gryffindors ,    then ?   ❜

         ❛     𝑎𝑡  𝑙𝑒𝑎𝑠𝑡  ℎ𝑜𝑔𝑤𝑎𝑟𝑡𝑠        presents  us  with   somewhat   of  a   free - for - all .    the   forbidden  section   is  a  bit  annoying ,    but  nothing  a  few   sweet  words   and  strings  can’t   bypass .     ❜   rita  tuts ,    thinking  back  on  the  time  now  with  a  bit  of  an   edge   considering  she  really  hadn’t   thought   about  the   resources   no  longer  being  so  easily   available   to  her .    she’d  have  to   find   a  way  to  change  that ,    she  supposes .       ❛   ah .    i  think  i  understand  that .    loss  of  youth  ,    you  would  say ?    back  when   ignorance   really   was   bliss .  ❜      she  comments ,    seeing  a   part   of  where  romero’s  coming  from ,    even  if  she   herself   would  never  trade  as  much .      ❛   don’t   tempt  me ,    catherine ,    or  i  might  get   attached .  ❜    rita  then  smirks ,    finger   waving   in  jest  at  the  sentiment .

       ❛     𝑑𝑎𝑟𝑙𝑖𝑛𝑔 .   ℎ𝑜𝑤       do  you   peak   someone’s  interest  if  not   through   interest ?    it’s  a   win - win .    keep  the   repeated   killings  in  a  little   corner   somewhere .     ❜     rita   answers ,    elbows   propping   up  on  the  table .    she  looks  over  nisha  with  a  building   expression   that  likely  reads  both   bored   and   condescending ,   but  she’s   prone   to  wearing  that  particular   look   about  half  the  time .       ❛  and  it’s   very  cute .    but  what  are   you   going  to  do  about  it ?   standing  there   worrying   isn’t  helping  any ,    and  making   everyone   do  that  at  once  is  only  going  to   waste  time .   ❜

         ❛    𝑑𝑜𝑒𝑠  𝑡ℎ𝑎𝑡       surprise   you  ?     ❜     rita  asks .    her  expression   lifts   in  humour  at  the   statement .       ❛   so  you  can  keep  refusing  to  answer  them  more  directly ?  ❜    she  challenges .      ❛   fine .    who  have  you  been   fancying   lately ,   marlene ?    any  new  suitors  ?   finally  settling  on  a   romantic   partner ?    staying  sexual ?    you’ve  got  that   glow   about  you ,    but  i  feel  the  likes  of  your   usual   palette  would  be   much   too  boring  now  unless  it’s  finally  gotten . . .    serious .    hah .  ❜

        ❛     𝑡ℎ𝑒𝑦  𝑟𝑒𝑎𝑙𝑙𝑦   𝑐𝑎𝑛'𝑡       think  of   anything   more   interesting   to  talk  about ,    can  they ?     ❜    rita   huffs ,    grabbing  the  journal  copy   up  to  her   eyes   for   all   of  two   seconds   before   flicking   it  aside .       ❛   and   what’s   this  got  to  do  with  the   election ?    or   us ?    is  voting   dumbledore   going  to  give   me   his  skill  to   pass   potions ?    i  don’t   think   so .   ❜

         ❛     𝑠𝑜  𝑙𝑜𝑛𝑔  𝑎𝑠      there’s  a   balance   in   reputation   and   skill ,    i’m   sure   it’s  all  the   same  to  him ,     ❜     rita   says ,    giving  a  quick   laugh   at  yasemine’s  conclusion .       ❛   definitely .    i  think  i  would   rather   just  drop  out ;    my   mother   would  be   tortured  otherwise .    not   necessarily   by  the  fact ,    but  by  my   incessant   whining .   ❜

         𝑟𝑖𝑡𝑎  𝑔𝑖𝑣𝑒𝑠  𝑛𝑜     more   than  an   unimpressed   hum  at  that .       ❛   well ,    i’m   certainly   not   going  to   sit   here  and   lecture   you .    seems   lily’s   doing  that   enough . ❜     and   not   one  to  so  easily   drop   a  topic ,    rita   claps   her  hands  together ,   tucking   them   under   her  chin .       ❛   so  does   lily   offer  that  relief  as  well  as   further  stress ,    then ? ❜

           ❛     𝑠𝑜𝑢𝑛𝑑𝑠  𝑙𝑖𝑘𝑒       someone  doesn’t   want  me   gone ,     ❜      rita   laughs ,   turning  to  hilde  with  a   teasing   smirk ,    lashes  fluttering .       ❛   it’d  be   about   as   fun   as   throwing   my  head  in  a   bucket   of   ice  water ,   darling . ❜

          ❛     𝑤𝑜𝑢𝑙𝑑   𝑦𝑜𝑢   𝑙𝑖𝑘𝑒       that  for  the   story ,    amycus ?    or  would  you   simply   prefer   it  to  be  the   case   —   paying   whoever  it  may  be   no   mind   outside  of  the  fact ?     ❜      rita  smirks ,    throwing  him  an  incredulous  look  at  the  wording .