* SHOWTIME

By  the  mention  of  getting  turned  into  a  pig,  Min  couldn’t  resist  to  let  out  a  fake  indignant  gasp.  ❛  A  pig?  Well,  look  at  that…now  that  feels  personal.  ❜  He  rested  an  arm  casually  on  his  knee  as  he  remained  crouched  beside  her,  tilting  his  head  slightly.  ❛  And  sold  off  to  a  butcher  shop..  ?  Excuse  me...  that’s  just  brutal!  I  feel  deeply  insulted.  ❜

Of  course,  he  didn't.

Nevertheless,  for  him,  it  was  merely  playful  banter  though  he  knew  full  well,  the  moment  he  would  did  something  truly  foolish,  his  laughter  would  likely  vanish  very  quickly.  Perhaps  that  was  precisely  one  of  the  reasons  he  was  still  sitting  there,  still  watching  her,  instead  of  letting  her  do  her  business.  For  a  brief  moment,  his  gaze  lifted  from  the  chalk  circle  and  wandered  up  to  her  face,  observing  that  deliberate  refusal  to  shut  down  his  curiosity,  a  reaction  she  had  already  granted  him  once  before.  Most  people  would  have  rebuffed  any  form  of  curiosity  the  instant  they  noticed  it  but  not  her.  He  wondered  WHY.

❝  i’m  an  efficient  lady,  ❞  replied  the  witch  with  a  shrug.  efficient  !!  what  an  understatement.  when  the  tome  was  opened  and  the  chaos  of  greater  forces  let  free,  PIGS  were  as  simple  to  make  for  it  as  SNOWMEN  were  for  children.  a  few  good  shoves,  deft  hands,  and  BAM.  how  remarkable  it  must  have  been  for  a  mere  four  word  response  to  hold  such  staggering  pride  and  (earned)  confidence.  any  other  witch  would  mind  their  tongue,  watch  what  they  say  -  and  any  other  witch,  then,  was  a  COWARD.  

those  who  hide  their  claws  aren’t  deserving  of  them,  she  thought,  and  so  she  never  BOTHERED  to  hide  them  again.  

case  and  point:  the  man  was  asking  more  questions.  more  aptly,  he  was  electing  to  grab  a  shovel  and  start  digging  a  hole  for  himself  to  die  in.  emerald  hues  flicked  to  him,  eyes  locked  onto  his  shape  in  her  peripheral,  then  danced  away  from  him  just  as  quick  as  though  to  look  at  him  was  to  look  at  SIN  ITSELF.  maybe  that’s  what  he  was.  maybe  THAT  was  why  he  was  as  curious  as  he  appeared  to  be.  maybe  this  was  another  kind  of  magic  at  play,  another  strange  visitor…  or  maybe  it  was  already  overthinking  things.  lavender  dismissed  those  thoughts  in  their  ENTIRETY,  turning  their  focus  back  to  their  project.  

the  last  few  lines  to  tidy  up  were  the  hardest.  she  repeated  the  same  stroke  of  chalk  once,  twice,  three  times  total  before  it  seemed  to  meet  her  standards.  it  was  then  that  the  witch  sat  her  chalk  down  by  her  side,  brought  her  hand  to  her  mouth,  and  BIT.  teeth  sheared  through  skin  like  a  knife  through  butter,  only  in  so  far  as  to  get  COPPER  on  her  tongue.  a  few  droplets,  nothing  more,  though  the  bite  no  doubt  looked  more  VICIOUS  than  it  truly  was.  

❝  you  like  looking  gift  horses  in  the  mouth,  don’t  you  ??  ❞  lavender  asked,  pressing  her  slightly  bloodied  hand  to  the  chalk.  a  low  HUM  reverberated  through  the  markings,  then  the  pavement,  then  her  ribs.  healthy.  STRONG.  not  perfect,  but  good  enough  for  her  purposes.  if  the  other  could  feel  it  or  not,  she  didn’t  know  nor  did  she  care.  the  mystical  often  could,  but  this  man  seemed…  well,  beyond  his  strange  curiosity  and  a  lack  of  shock  about  the  affairs  proceeding  in  front  of  him,  NORMAL.  

❝  running  your  mouth  a  LOT  for  a  guy  who  hasn’t  introduced  himself.  ❞  said  the  witch  who  also  had  neglected  to  give  her  name.  ❝  maybe  this  ritual  IS  going  to  ruin  your  life.  could  be  watching  your  own  destruction  there,  casanova.  ❞        

To  avoid  invading  too  much  her  space,  he  crouched  down  beside  her  as  well,  his  eyes  still  fixed  firmly  on  the  circle  even  as  he  took  in  her  next  words.  ❛  You  know  what’s  actually  funny?  You  say  all  that..  yet  when  I  stepped  closer,  you  made  no  move  whatsoever  to  act  against  me.  So  either  you’re  simply  patient...  or  you’re  curious  enough  to  let  me  stand  here  and  talk.  I’m  leaning  to  think  it’s  the  latter.  ❜  There  was  no  accusation  in  his  words,  however,  it  was  merely  a  little  observation,  one  that  simultaneously  bespoke  genuine  interest.

Deep  within  him,  meanwhile,  something  else  entirely  stirred  though.  In  a  situation  like  this  (  whatever  exactly  this  was  supposed  to  be  )  most  people  would  resort  to  a  mere  theatrical  display  of  danger  —  they  exaggerated  wildly,  filling  the  silence  with  threats,  merely  to  feel  bigger  and  more  significant  than  the  moment  actually  warranted.  Yet  she  sounded  by  no  means  as  if  she  were  merely  playing  a  role.  Rather,  she  sounded  as  if  she  were  weighing,  in  real  time,  just  how  much  of  his  presence  she  was  willing  to  tolerate.

she  did  not  spend  more  time  in  hell  than  she  cares  to  admit,  nor  did  she  embark  out  from  a  bloodied  tent  in  the  middle  of  absolutely  nowhere,  to  RUSH  to  the  end  of  the  line.  if  her  story  took  an  eon  or  a  single  week,  it  mattered  not  to  her:  she’d  walk  at  the  same  pace,  maybe  even  SLOWING  DOWN  to  pluck  a  flower  or  two  from  the  side  of  the  road.  there  was  no  great  PRESSURE  on  her  to  figure  everything  out  at  once:  the  world  would  keep  turning,  she  would  get  to  her  destination,  all  things  would  be  as  they  were  MEANT  to  be.  the  stars  told  her  so.  

however.  holy  SHIT.  this  DUDE.

❝  alive,  but  not  YOU,  ❞  lavender  corrected,  rubbing  the  pad  of  her  thumb  ‘gainst  the  side  of  her  index  finger.  hot  pink  chalk  smeared  all  the  more  on  her  skin,  and  she  murmurs  a  curse  before  continuing,  ❝  frogs  aren’t  SELF-AWARE.  none  of  them  wake  up  in  the  morning  and  think,  I’M  A  FROG.  nah.  they’re  just  animals.  they  don’t  THINK.  so  yeah,  sure,  your  HEART  would  still  be  beating,  but  YOU  ??  that’s  what  we  call  ego-death  within  fifteen  minutes  or  LESS.  ❞  

a  point  in  the  other’s  favor  was  that  he  was  seemingly  aware  enough  of  the  threat’s  severity  (or  maybe  just  polite  enough)  to  keep  from  invading  her  space  all  too  much.  that  point  was  immediately  stripped  away  when  he  continued  to  speak…  though,  that  wasn’t  to  say  lavender  wasn’t  in  some  part  THANKFUL  to  have  something  to  listen  to.  in  the  absence  of  a  proper  podcast,  a  stranger  talking  about  the  nature  of  a  FROG  as  an  ending  was  a  good  enough  substitution.  

lavender  reached  into  her  pocket,  withdrew  a  column  of  hot  pink  chalk,  and  took  the  retracing  the  smudged  and  scuffed  circle  before  her.  every  curve  was  well  measured  and  balanced:  the  average  person  might  have  found  the  ground  hard  to  make  a  decent  curve  on,  but  lavender  was  PRACTICED.  

❝  you  annoy  me  enough,  i’ll  turn  you  into  a  PIG.  ❞  came  her  response,  the  quiet  scraping  of  chalk  against  asphalt  made  nothing  more  than  AMBIENCE.  ❝  then  i’ll  sell  you  to  a  butcher  shop  and  skip  down  the  street  to  the  sound  of  your  SQUEALS.  move  over.  ❞  she  made  a  quick  flicking  motion  to  him,  beginning  to  inch  around  the  circle  proper  to  reach  harder  spots  in  the  strange  display.  

no  mention  was  made,  nor  response  given,  to  the  point  of  her  curiosity.  denying  it  would  no  doubt  make  the  other  more  inclined  to  believe  it  —  and,  as  past  experience  warned  her,  LYING  in  the  presence  of  magic  NEVER  worked  out  well.