Il Macellaio di Damasco

Adesso che si moltiplicano le voci (ancora da confermare) su una possibile collaborazione tra nazioni occidentali e regime siriano contro l'Isis, può essere utile ricordare che in passato l'America ha già provato a collaborare con Assad contro terroristi islamici. Il tentativo non è durato molto, anche di questo si parla nel Macellaio di Damasco.

Dal capitolo 5

(...) In realtà, in un primo momento, l'era del post-Undici Settembre si è inaugurata con una breve collaborazione tra Siria e Stati Uniti. All'indomani degli attacchi contro le Torri Gemelle e il Pentagono, i servizi segreti di Damasco hanno accettato infatti di collaborare con le agenzie americane nel lavoro di intelligence contro al-Qaeda. La cosa non deve sorprendere: dopotutto i jihadisti wahabiti erano nemici comuni, e il loro dilagare preoccupava Bashar tanto quanto gli americani e altri leader della regione mediorientale.

Lo stesso Colin Powell, allora segretario di Stato, e altri rappresentanti dell'amministrazione Bush hanno espresso la loro gratitudine nei confronti del governo Assad, uno di essi arrivando a ringraziarlo per «avere contribuito a salvare vite americane», che ha anche collaborato con la Cia alle cosiddette extraordinary rendition, ossia i controversi trasferimenti extragiudiziali di individui sospettati di terrorismo, catturati in Iraq, Afghanistan o nelle nazioni occidentali dove vivevano, a Paesi terzi, prevalentemente Paesi arabi, che avevano un forte interesse a reprimere al-Qaeda e dove i metodi di interrogatorio erano quanto meno disinvolti.

Tra i Paesi arabi che hanno maggiormente collaborato a questa politica, una una vera e propria “delocalizzazione della tortura”, la parte del leone spetta all'Egitto di Hosni Mubarak, ma esistono casi documentati di collaborazione tra Washington e Damasco. Come quello di Maher Arar, un ingegnere siriano emigrato in Canada, dove aveva ottenuto la cittadinanza ma si era anche guadagnato l'attenzione delle autorità locali per i suoi presunti legami con l'Islam radicale. Nel settembre del 2002, mentre faceva scalo all'aeroporto di New York di ritorno da un viaggio in Nord Africa, viene arrestato dalle autorità americane e deportato in Siria, dove sarà detenuto per più di un anno: una volta liberato, racconterà di avere subito continui pestaggi e torture con cavi elettrici.

Il caso di Arar ha ricevuto molta attenzione, pressoché in tempo reale, grazie alla campagna organizzata dalla moglie, ma più tardi sono emerse altre vicende simili. A distanza di anni si è venuto a sapere, per esempio, che nel 2002 la Cia aveva sequestrato in Marocco un cittadino tedesco di nome Mohammed Haydar Zammar, per poi trasferirlo in Siria. La storia è venuta alla luce quando è stato diffuso sulla stampa1 un dossier riservato sulla trattativa tra i servizi di Berlino e quelli di Damasco: a quanto pare i siriani avrebbero permesso ai tedeschi di avere accesso al loro cittadino, in cambio della revoca di alcune accuse contro agenti siriani sul territorio tedesco, sospettati di avere minacciato alcuni dissidenti espatriati. Nel suo libro Ghost Plane: The True Story of the Cia Torture Program, il giornalista investigativo britannico Stephen Grey sostiene che la cattura di Zammar sia stata possibile grazie alla collaborazione dei servizi americani, tedeschi e siriani. Grey racconta come Zammar sia stato torturato a Damasco e come, durante gli interrogatori, i siriani gli ponessero domande inviate direttamente da Washington e, in misura minore, da Berlino. Secondo questa ricostruzione, almeno tre prigionieri catturati dalla Cia sarebbero stati detenuti contemporaneamente nella stessa prigione siriana: Zammar, Arar, e un altro cittadino canadese di nome Abdullah Almaki.

Dunque, si diceva, la fine del 2001 e il 2002 sono caratterizzati da una collaborazione tra Siria e Stati Uniti nella guerra al terrorismo qaedista.

Con l'invasione dell'Iraq, nel marzo del 2003, le cose cambiano radicalmente. Da Bashar gli americani si aspettano che reprima, lungo il confine con l'Iraq, i gruppi islamisti più o meno vicini ad al-Qaeda, che danno filo da torcere alle Forze della Coalizione. In un primo momento Assad intensifica i controlli sulla frontiera.

Con il passare dei mesi, tuttavia, si convince che aiutare l'amministrazione Bush non è nel suo interesse: gli americani lo accuseranno addirittura di sostenere gli insorti, e anche i commentatori meno critici converranno che il suo regime ha quanto meno chiuso un occhio davanti al flusso di jihadisti e miliziani tra Siria e Iraq. All'inizio del 2003, è chiaro da che parte stia Damasco: «Il nostro interesse è vedere gli invasori sconfitti» dichiara l'allora ministro degli Esteri Farouq al-Shara ai microfoni all'Agence France Press.

La decisione è dettata da interessi interni tanto quanto dalla politica internazionale. Bashar, che in quel periodo non aveva ancora ben consolidato la sua posizione all'interno dell'apparato di potere, ha dovuto vedersela con un'opinione pubblica che si è schierata a favore dei guerriglieri iracheni, ancora più di quanto non si sarebbe aspettato. Infatti, sostiene il suo biografo David Lesch, Assad «è stato colto di sorpresa dalla reazione popolare contro l'invasione dell'Iraq guidata dagli Stati Uniti, e particolarmente dagli effetti che ha avuto tra i gruppi sunniti salafiti».

Gli islamisti, fisiologicamente nemici di un governo laico nelle mani degli alawiti, avrebbero potuto sfruttare a loro favore la diffusa animosità anti-americana, trasformandola in uno strumento di arruolamento o addirittura facendo leva su di essa per attaccare il regime in un territorio sul quale, fino a quel momento, si era destreggiato abilmente: l'orgoglio arabo. «Bashar non poteva permettersi di dare l'idea di piegarsi ai voleri di Bush», sostiene Lesch. Il risultato? «Più gli americani facevano pressioni sulla Siria, più in realtà spingevano Bashar a ricorrere a una combinazione di nazionalismo arabo, siriano ed islamico per consolidare la sua base di sostegno»2.

1Cfr “Cia tried to silence EU on torture flights,” di Richard Norton-Taylor, apparso sul Guardian il 26 ottobre 2006

È scomparso a 84 anni Patrick Seale, il biografo di Hafiz al Assad che trovate ampiamente citato nel Macellaio di Damasco. Sulla rivista Studio ho scritto un ritratto tra luci e ombre dell’uomo, dello scrittore, del narratore di vite altrui. Una lunga storia che passa per Martin Amis, il clan Assad e agenti del KGB.

Di Patrick Seale, un vecchio amico diplomatico ricorda: «Mi ha insegnato a scrivere di ciò che mi appassiona, a metterlo in delle scatole e a preoccuparmi soltanto dopo di come unire i puntini». Un lettore appassionato ha detto: «il suo sesto senso per la natura umana, per ciò che fa delle persone quelle che sono, è senza uguali».

Con un numero imprecisato di libri pubblicati in oltre mezzo secolo di attività, Patrick Seale è stato un grande narratore delle vite altrui, scrittore, saggista, giornalista, mercante d’arte, agente letterario, consulente, amico dei potenti, complottista, conoscitore del mondo e degli uomini, gentleman e mistificatore. Figura controversa, più col senno di poi che nel periodo d’oro della sua produzione letteraria, la sua strada ha incrociato quelle di molti protagonisti di questo secolo, talvolta sovrapponendosi ad esse negli aspetti più intimi – è successo, come racconteremo più in là, con Martin Amis e con la famiglia Assad, il clan regnante della Siria. Forse più d’ogni altra cosa, Patrick Seale (1930 – 2014) è stato un orientalista, in tutte le accezioni negative e positive del termine.

Patrick Seale è nato a Belfast, nell’Irlanda del Nord, da padre russo e madre tunisina di origini italiane, ma ha trascorso i primi quindici anni della sua vita a Damasco, in Siria, dove i genitori lavoravano per la missione presbiteriana. Suo padre Morris era un pastore e teologo di fama internazionale, specializzato nello studio comparato tra Cristianesimo e Islam: nato a Gerusalemme da una famiglia di ebrei russi, si era convertito giovanissmo al protestantesimo cambiando il cognome da “Sigel” a “Seale”.

Erano gli anni del mandato francese, del canto del cigno di un impero sconfitto, di un nazionalismo arabo incipiente ma che sembrava dalla parte vittoriosa della storia: in tutto questo grande fermento, Patrick è letteralmente stregato dal Levante. Rientra in Europa, studia a Oxford, prima al Balliol college poi al St Anthony, dove si specializza in storia mediorientale.

Più che uno studioso, e diverso dal padre in questo, è un uomo d’azione. Così, poco più che venticinquenne, si trasferisce a Beirut, a quei tempi la Parigi del Medio Oriente, dove scrive per l’agenzia Reuters e per l’Observer. Conosce la Beirut dei ruggenti anni Sessanta, la Beirut della dolce vita, degli intrighi internazionali, della musica, dei rivoluzionari e delle spie. Si fa notare e amare per il suo sense of humour, la sua determinazione e il suo savoir faire. Di quel periodo un altro esperto di cose levantine che viveva lì in quegli anni, ma di una generazione più giovane, Joshua Landis, ricorderà: «Tutte le nostre madri s’erano prese una cotta per lui».

Suo amico e mentore, a quei tempi, una delle figure più affascinanti e oscure di quel milieu: Kim Philby, un agente segreto sotto copertura giornalistica. Formalmente Philby scriveva per l’Observer e l’Economist, in realtà era una spia doppiogiochista, dapprima ingaggiato dall’MI6 e poi passato al Kgb (...)

I dittatori hanno un'anima e, soprattutto, che genere di anima serve a diventare dittatori?

Anna Momigliano presenta “Il Macellaio Di Damasco. Biografia di Bashar al Assad, un tiranno che non voleva esserlo” insieme allo scrittore Errico Buonanno, autore de “La sindrome di Nerone. In ogni grande dittatore, un artista mancato”.

Domenica 13 aprile h: 17:00

La Fabbrica del Vapore via Procaccini 4  20154 Milano 

Assad ha fatto una rara apparizione in pubblico, visitando il campo profughi di Adra, a Nord di Damasco. Lo hanno annunciato la TV di Stato siriana e l'agenzia di stampa governativa Sana.

Assad ha più volte detto di volere candidarsi nel 2014. Si tratterebbe, ovviamente, di elezioni cosmetiche. Le scorse due volte Bashar è stato eletto in referendum dove era l'unico candidato e il voto non era segreto. 

A parte questo, l'opposizione ritiene insostenibile svolgere delle elezioni credibili in un contesto di guerra civile, in cui la sicurezza più elementare non può essere garantita e in cui milioni di siriani sono rifugiati all'estero. 

Stanno per iniziare le riprese di "Tyrant", la nuova serie della Fox. Stando alle indiscrezioni, si tratta di una fiction ispirata al dittatore siriano Bashar al-Assad e al clan Assad. Il protagonista, Bassam "Barry" Al Fayeed (interpretato da Adam Rayner, nella foto) è il secondogenito del dittatore di un paese arabo immaginario, Baladi ("Baladi" in arabo significa "mia patria"). Bassam vive da anni all'estero, ma deve tornare improvvisamente al suo paese, insieme alla moglie occidentale, per affrontare una crisi politica, nonché gli scontri di potere interni al clan regnante... insomma, tutti elementi che ricordano fin troppo da vicino la storia di Bashar  -- secondogenito di Hafiz, educato a Londra, sposato con una cittadina inglese, è tornato in Siria improvvisamente dopo la morte del fratello -- e della famiglia Assad, visto che le lotte interne al clan hanno quasi provocato una guerra civile negli anni Ottanta.

La PBS ha realizzato questa mappa, per spiegare la situazione sul campo in Siria all'inizio di febbraio. Come si può vedere, le principali forze in campo sono il governo, l'ISIS (milizia qaedista distinta da al-Nousra e spesso rivale), il resto dell'opposizione e i curdi. 

«Nel 2013, gli osservatori del Medio Oriente hanno smesso di parlare di quando la Siria sarebbe sbarazzata di Bashar al-Assad. Ora la maggior parte di loro parlano di "se". Se le potenze occidentali lo possono ospitare. Oppure convincerlo a compromessi. O convincere l'opposizione ad accettare la sua leadership.

Nel 2013, Bashar al-Assad ha dimostrato che un uomo può gasare il proprio popolo impunemente

Per la sua capacità di influenzare la politica e la politica della regione mediorientale, sia pure nel modo più negativo possibile, ho nominato Bashar al-Assad Person of the Year.»

Con la posizione di Assad che si va consolidando in Siria (anche grazie alla decisione da parte di Obama e Cameron di sospendere gli aiuti ai ribelli, mentre Russia e Iran proseguono il sostegno al regime siriano), i sauditi corrono ai ripari come possono. Cioè pompando soldi all'esercito libanese: 3 i miliardi di dollari promessi alle Forze Armate del Libano, che in buona parte dovrebbero essere utilizzati per acquistare armi dalla Francia, storica alleata dei sauditi e che tra i paesi occidentali ha sempre mantenuto la linea più dura nei confronti di Assad.

Alcuni analisti interpretano la decisione come un tentativo di arginare il potere militare di Hezbollah, la milizia-partito sciita sostenuta dall'Iran e uno dei più stretti alleati del regime siriano.

Il Libano, che confina con la Siria e ospita circa 800mila rifugiati siriani, pare già coinvolto dalla guerra civile in Siria, con attentati che hanno colpito sia gli uomini filo-Assad sia del “fronte anti-siriano”: lo scorso 4 dicembre è stato ucciso a Beirut Hassan Hawlo al-Lakiss, uno dei capi del braccio armato di Hezbollah, mentre il 27 dicembre un'autobomba ha ucciso l'ex ministro libanese delle Finanze Mohammed Shatah, molto vicino agli Hariri, la potentissima famiglia sunnita protetta da Arabia Saudita e Francia.

Il Libano non è nuovo ai conflitti interni che, specie nell'ultimo decennio, hanno assunto la connotazione di scontri tra milizie sostenute dal regime siriano e gruppi ostili ad esso. In questa situazione, la posizione dell'esercito libanese è assai delicata, e piuttosto precaria. Infatti le Forze Armate sono peggio armate e godono di fondi minori, rispetto alle milizie varie attive sul territorio libanese. Tra queste, Hezbollah si trova oggi in una posizione di particolare forza.

Dunque, gli aiuti massicci all'esercito libanese non sarebbero altro che un tentativo da parte di Arabia Saudita e Francia di mitigare la superiorità militare di Hezbollah. Qui trovate tradotto un estratto dell'analisi pubblicata su The National, testate degli emirati.

L'impegno dell'Arabia Saudita di donare 3 miliardi di dollari all'esercito del Libano è visto come contrappeso all'influenza del gruppo politico e militante sciita Hezbollah e dei suoi sostenitori iraniani. La mossa arriva in un momento di tensione tra l'Iran e l'Arabia Saudita, che sostengono le parti avverse nella guerra civile in Siria. Sembra anche indicare legami più stretti tra il presidente francese, Francois Hollande, e il re dell'Arabia Saudita Abdullah. Il Presidente del Libano, Michel Suleiman, ha annunciato che i fondi saranno utilizzati per acquistare "armi moderne più recenti" dalla Francia. (...) Una delle principali preoccupazioni è che con l'impegno saudita sia visto come una sfida diretta a Hezbollah e che possa esacerbare ulteriormente le tensioni settarie in un paese che ha visto ondate di violenza e di omicidi politici legati alla guerra in Siria.

«Dobbiamo ricominciare a parlare con il regime di Assad» sulla lotta al terrorismo e altre questioni di interesse comune: dice al New York Times un diplomatico di lungo corso, Ryan C. Crocker (Siria, Iraq e Afghanistan). Sono cose «da fare senza dare troppo nell'occhio», sostiene Crocker. «Assad è il male minore, meno peggio dei jihadisti che potrebbero prendere il suo posto»

Ma quest'ottica del male minore può ritorcersi contro la stessa America, risponde sempre sul New York Times l'analista Emile Hokayem. È un gioco che Assad ha già giocato in passato, per esempio in Iraq: alimentare l'estremismo islamico, per poi proporsi come alleato dei Paesi occidentali: «Così facendo Assad spera di ottenere nuovamente il sostegno occidentale. Alcune agenzie di intelligence europee hanno già ripreso le discussioni con i loro omologhi siriani. Assad avrebbe offerto la sua assistenza a Obama tramite il primo ministro iracheno, Nuri Kamal al-Maliki, che ha recentemente visitato Washington»

«In definitiva, Assad si aspetta che la paura del terrorismo jihadista faccia dimenticare al mondo i suoi massacri» prosegue Hokayem. «Ma ripristinare la cooperazione antiterrorismo con il regime di Assad non farà che esacerbare il problema. Si convalideranno i sospetti dei sunniti, secondo cui l'Occidente è sempre stato in combutta con Assad. Spingerà i siriani nelle mani jihadisti, e renderà più difficile coltivare partner locali per contrastare gli estremisti».

21 dicembre 2013: Il Macellaio di Damasco è l'ebook più scaricato del giorno, secondo la classifica di Book Republic. 

«Se c'è qualcosa su cui tutti quelli che l'hanno conosciuto sono d'accordo, è che Bashar è tremendamente smanioso di compiacere. Il sottotesto, qui, è che è un debole. (...)

Quello che il mondo ci ha messo un po' a realizzare è che, nel gioco che Assad sta giocando, un uomo debole, o percepito come tale, può restare attaccato alla poltrona con la stessa tenacia e violenza di un uomo forte. Nel corso degli anni, ha imparato a trasformare le sue più grandi debolezze – il desiderio di approvazione, la sua tendenza alla prevaricazione – in punti di forza.

Il mondo vuole che rinunci all'arsenale chimico che ha usato contro il suo stesso popolo, e lui ha incominciato a farlo. Il mondo vuole porre fine a un conflitto che ha ucciso più di 100 mila siriani e creato milioni di profughi; e adesso il suo governo è disposto a partecipare ai negoziati. Quel ragazzino impacciato che non avrebbe dovuto ereditare il regime si è dimostrato incredibilmente talentuoso nell'arte dell'auto-preservazione»

The New Republic ha pubblicato un ritrattone di Bashar al-Assad. Alcune delle delle fonti citate sono le stesse del mio libro.

Potete leggere l'articolo intero di TNR qui, in inglese.