⋆｡° the 𝙘𝙤𝙪𝙧𝙖𝙜𝙚 of 𝐬𝐭𝐚𝐫

Os dedos estavam encaixados nos próprios cabelos para apoiar a cabeça enquanto fazia a leitura tediosa e acadêmica, que se tornava cada vez mais indigna de atenção. Mesmos às vésperas do fim do ano, Freyja mantinha-se no foco para tentar recuperar o tempo perdido dos dias em que ficara com tanta indisposição que nada parecia render. Com a falta de interesse no que fazia, era fácil distrair com qualquer outra coisa, especialmente quando coisa essa a encarava com os olhos castanhos como se quisesse descobrir no que estava pensando. Sustentou o olhar em Aemma com os traços imóveis, perguntando-se o que se passava. Tinham uma relação um pouco incomum e difícil de ser desmembrada, como se houvesse muito e nada para ser dito e feito. Para sorte ou azar da outra, era desinibida o suficiente para enfrentá-la, até mesmo querendo fazê-lo. "Muitas pessoas considerariam grosseria de sobra." Falou em tom provocativo, achando graça na vergonha que tomou o rosto da outra khajol.

Piscou rapidamente, como se a provocação de Freyja tivesse a puxado de volta ao presente. A vergonha que coloria suas bochechas era impossível de disfarçar, e ela desviou o olhar por um instante, fingindo ajeitar uma mecha de cabelo desarrumado. O sorriso malicioso da outra khajol só aumentava o desconforto de Aemma, mas, ao mesmo tempo, havia algo na presença de Freyja que a desafiava de uma forma quase intrigante. Sabia que não deveria fazer nada a respeito, mesmo que ansiasse provocar a mesma reação na outra. "Não tem nada no seu rosto." Respondeu finalmente, com um tom que tentava soar casual, mas que falhava em esconder o embaraço. "Só estava... Distraída. Não é como se você facilitasse ignorar." A última frase escapou antes que ela pudesse se conter, e Aemma imediatamente mordeu o lábio, arrependendo-se do tom de flerte que saiu antes mesmo que pudesse controlar os próprios impulsos. Aquilo tinha a capacidade de sair facilmente do seu controle, então inspirou uma vez e depois outra.

Havia curiosidade pairando em seu olhar conforme observava o azul mais escuro do céu sobre Sycamore Park. O lugar parecia um pouco diferente naquele dia, coberto pela neve tão incomum; gostaria de acreditar que aquele era o principal motivo para sentir-se um pouco mais inquieta. Apesar da neve que cobria Hexwood, não tirou a beleza do lugar. Batia os pés incansavelmente, olhando para os lados em busca daquela que lhe enviara um chamado. Não deveria estar ali, pelo próprio bem, mas Elora se tornara uma mulher teimosa por natureza com o passar dos anos – sádica, também. Sabia que aquele encontro poderia resultar no próprio fim, e era melhor que ela desse meia volta e retornasse aos próprios aposentos a passar mais um minuto sequer no frio intenso que caíra sobre a academia. Por mais que desejasse negar, sabia que não conseguiria; sentia-se atraída como um ímã ao ponto de saber que jamais recusaria um pedido, ainda que sustentasse o pior dos humores e desferisse as piores ofensas. Apesar de alheia aos arredores, Elora jamais deixaria de notar a presença de Aemma; por um momento, sentia como se o próprio corpo tivesse a traído ao vê-la se aproximar um pouco mais.

Era verdade que, dentre todos os lugares, aquele era o último em que gostaria de estar. Mesmo assim, era ali onde estava – junto de alguém que odiava. Vislumbrava seu rosto enquanto se atentava em suas palavras, com uma das sobrancelhas erguidas. De tudo o que imaginava para aquele cenário, não era exatamente isso que esperava de Aemma. Observou um pouco mais, atenta na postura alheia; estava relaxada demais para um possível treinamento, e os pés não estavam alinhados da maneira correta. Por um momento, sentiu vontade de rir. “Você? Quer desarmar alguém?” Não falava em um tom de julgamento, estava mais para curiosidade genuína sobre o pedido. Aproximou-se um pouco mais, ignorando completamente o olhar da outra; não possuía gentileza em sua postura, sobretudo quando se tratava daqueles que não gostava por qualquer que fosse o motivo, mas acreditava ser perigoso demais olhar para Aemma por mais tempo do que o necessário. “Você me chamou aqui apenas para me pedir por isso? Eu poderia muito bem recusar.” Não o faria, por mais que desejasse. Estando tão próxima dela, os movimentos seguintes foram rápidos demais para que ela pudesse reagir, e duvidava que de fato conseguisse se defender. Caso contrário, não iria pessoalmente pedir por aulas. Um chute baixo com a perna direita, atingindo a lateral da panturrilha. Era um golpe certeiro para fazê-la perder o equilíbrio. “Primeira coisa que você precisa saber é que jamais deve baixar a guarda. Se manter essa postura, não vai conseguir fazer nada.”

"Eu..." Antes mesmo que pudesse processar o que tinha acontecido, sentiu o golpe. O ambiente ao seu redor movimentou-se mais rápido da pretensão dela, demorando para colocar o braço para segurar a queda, que não foi o suficiente. A lateral do rosto foi salpicada pela neve, que molhou a região e pareceu congelar. Sendo alguém que foi criada no deserto, não estava acostumada às temperaturas congelantes, então o tremor que invadiu o corpo foi natural. Odiava o frio. Colocou as mãos no chão e levantou-se com a expressão de surpresa ainda presente. Mesmo que sentisse que cada músculo do corpo estivesse enrijecido, não recuaria do que almejava. Se a magia dela oscilasse, precisaria saber o que fazer. Há anos dependia dos aons, então a resistência era baixa, o que era visível pela forma como puxava obsessivamente a capa mais perto contra o corpo. Não queria ser vista como alguém fraca, então faria o máximo para que isso não acontecesse. Limpou as luvas de couro nas vestes, tentando não parecer tão afetada quanto se sentia. Sabia que Elora era muito mais forte e não desejava competir daquela forma com ela. No final, ela era uma changeling que tinha passado a vida inteira treinando, enquanto a khajol estudava para ser a herdeira ideal para atuar seguindo o legado do marquês. Era completamente alheia às posições ideias, mas estudou por um segundo a posição da outra e tentou imitar. "Sei que você não vai ir embora, Elora." Sabia que a outra estava ainda mais curiosa em uma nova forma de humilhar e ofender a khajol. A diferença, no entanto, é que Aemma estava conscientemente pedindo por aquilo, já que desejava ser melhor em caso se encaminhassem para uma realidade ainda mais obscura.

COM: @aemmc

A solução imposta para Cillian e Aemma havia sido a correspondência através de cartas que evitariam que arranjassem problemas. Não estava preocupado consigo, mas quase se irritava quando pensava nas possibilidades contra Aemma. A confiança dela, entretanto, o fez agir com menos fragilidade para que pudessem se manter por perto. Estava mesmo precisando vê-la e conversar com alguém que não demandava fingimento ou etiqueta demais que a nobreza exigia por si só. Quando pensaram no Porto da Alcova por ser pouco frequentado, se viu mais animado com os baixos riscos. Ali, nenhuma matraca passaria correndo por eles para contar tudo a outra pessoa — especialmente o marquês.

Void voava ao longe, observado pelo changeling sentado na mureta que dava de frente para o mar. O espaço era largo o suficiente para poderem relaxar um pouco e Cillian havia levado um pouco de petiscos e, claro, o presente de Yule, ou Saturnália se Aemma preferisse. Quando a morena apareceu, a convidou com um aceno. "Está perdendo a pior caçada de peixes do ano. Nunca pensei que Void fosse estúpido o suficiente para tentar em pleno dia e em alto mar." O flamion era péssimo com o dia e devia estar mesmo com muita fome para agir daquela maneira. Se preocuparia em encomendar carne fresca à noite, ponderando se o frio repentino era a causa. "Conseguiu sair em segurança? Nem me olharam quando passei para os túneis."

Aemma sorriu ao vê-lo, o vento frio do mar fazendo suas bochechas corarem enquanto ela se aproximava da mureta com passos cuidadosos. Aquele tipo de encontro, clandestino e fora dos olhos vigilantes, era o suficiente para aliviar parte do peso que carregava nos ombros. A presença de Cillian, com sua franqueza tranquila e ausência de julgamentos, tornava tudo mais suportável. "Eles costumam não desconfiar em mim, nem mesmo durante a Saturnália. Não acreditam que eu poderia fazer algo errado ou moralmente duvidoso." No final, todos estavam mais preocupados em aproveitar a liberdade concedida do que calcular os passos de Aemma. Ainda sim, não era tola em afrouxar os cuidados que tinham concordado. Sabia como o pai poderia cruel. Puxou o casaco para mais perto do corpo, protegendo-se do vento frio que soprava do mar. O silêncio confortável que pairava entre os dois era algo que tinha se acostumado. A khajol apreciava como o outro não sentia a necessidade de preencher cada espaço com palavras, como muitos na corte faziam para evitar qualquer sinal de vulnerabilidade. Gostava da quietude e familiaridade que sentia perto dele, como se cada parte de si reconhecesse a gentileza que muitas vezes não era expressada.

　　　❛ Por que alguém não iria querer chamar sua atenção? ❜  devolveu a pergunta com seriedade, fazendo a possibilidade soar como algo óbvio; como se o absurdo fosse ela não ter sequer cogitado que podia ser o alvo de alguém.  ❛ Posso imaginar muitas razões para alguém querer isso. ❜  A maneira como Aemma lutava para dar sentido aos furtos o divertia. Observou-a considerar as possibilidades, sendo todas tão distantes do verdadeiro responsável que por pouco Vincent não esboçou um sorriso de canto, sendo rápido em ocultar o brilho cínico que ameaçava escapar.  ❛ Deve ser alguém bem desocupado, isso sim. ❜  criticou com gosto, como se nem se referisse a ele mesmo.

　　　No entanto, algo havia ficado claro: o coração de Aemma estava tão intocado pela maldade que ela sequer podia reconhecê-la nas intenções dos outros. Ela pensava no furto apenas como o que via: como um simples furto. Um capricho de alguém com um comportamento que fugia um pouco das normas sociais, no máximo. A diferença entre os dois era gritante, e percebê-la o incomodou mais do que gostaria de admitir. Pior ainda: o ofendeu. Vincent já teria atribuído um milhão de razões e paranoias para explicar e se preparar para reagir da melhor forma, sempre preparado para se adaptar e sobreviver a arena de leões que era viver em sociedade na realeza, onde é preciso sempre manter um olhar afiado para pegar as intenções ocultas dos outros pelas minúcias.  ❛ Você tem algum inimigo, Aemma? ❜  Ele se inclinou levemente na direção dela, abaixando a voz como se confidenciasse uma hipótese perigosa de ser dita em voz alta. A dúvida soava quase real; ele sabia dissimular como ninguém.  ❛ Porque quem deve estar fazendo isso com certeza está querendo te afetar. Algum changeling te olhou torto ou algo assim? Às vezes eles implicam com as pessoas por inveja e quando menos se espera… ❜  Completou deslizando o dedo pela própria garganta, simulando cortá-la, não se esquecendo de acrescentar um barulho dramático de efeito sonoro na morte. Apesar do absurdo, mantinha-se sério, como se a possibilidade realmente fosse uma preocupação palpável.

　　　Não deveria se envolver tanto na resolução do problema, mas algo o desarmou na forma como Aemma parecia enxergá-lo como um príncipe de conto de fadas; como alguém tão puro quanto ela, e não como o vilão do enredo bobo. Merda... ❛ Claro. Posso te ajudar com isso. ❜  respondeu sem nem hesitar, quase tocado pela confiança que ela depositava nele. Quase. Também tinha a consciência que se ele não aceitasse, outra pessoa ocuparia o papel de bom moço.  ❛ Talvez conversar não adiante muito. Quer dizer… É uma pessoa que prefere roubar a pedir. Não me parece alguém muito aberto ao diálogo. ❜  Vincent segurou a ponta do queixo, ponderando profundamente sobre a questão. Seus olhos a encararam de soslaio, a expressão tornando-se mais séria no rosto.  ❛ Você já considerou a vingança? Uma armadilha? ❜

Abaixou os olhos por um momento, deixando as palavras de Vincent ecoarem em sua mente. Vingança? Armadilhas? A ideia parecia tão... antitética ao que ela queria acreditar, mas ao mesmo tempo, algo dentro de si ardia com uma raiva que não costumava permitir que emergisse. Havia algo profundamente errado em tudo aquilo, e o fato de ainda não ter respostas concretas apenas intensificava o incômodo. Por que, afinal, alguém estaria tentando prejudicá-la? Não é como se fosse ter uma grande utilização para aquelas flores que eram nada além de decorativas. Se fosse as ervas que utilizava para meios de pesquisa até entenderia, mas buquês tinham um significado mais figurativo. "É absurdo." Pensou alto, apertando os lábios conforme ainda tentava compreender a mente de quem quer que estivesse por trás. As possibilidades que Vincent levantava, no entanto, faziam com que ficasse ainda mais distante de revelar o que estava acontecendo verdadeiramente. Esperava que ele pudesse ajudá-la a, pelo menos, chegar perto do perfil de quem quer que estivesse fazendo aquilo. Sentia-se que estava em uma constante provação, na qual os próprios limites eram testados. Talvez a outra pessoa estivesse se limitando somente a vê-la irritada e frustrada, o que era mais cruel do que roubá-la por necessidade. A menção de inimigos cutucou algo mais profundo. "Inimigos? Não que eu saiba." Refletiu, erguendo o queixo em um gesto defensivo. Era doloroso reconhecer que, por mais que tentasse evitar, sua posição e seu nome vinham inevitavelmente com um peso que a tornava um alvo. E se fosse verdade? Se alguém realmente estivesse tentando machucá-la por algo que ela nem sequer entendia? Essa possibilidade a fazia sentir algo mais do que raiva: um gosto amargo de impotência que ameaçava minar sua calma. Mesmo que tivesse uma ou outra pessoa de quem não gostava particularmente, duvidava muito que fariam aquilo. Parecia cada vez mais distante da realidade.

Tombou levemente a cabeça, vendo perfeitamente que pensavam da mesma maneira com soluções diferentes. Sentiu vontade de suspirar e desistir da discussão por um instante, mas Aemma valia à pena. Não queria terminar com a amizade que o fazia se sentir tão completo e alegre, a sutileza da relação sendo uma das melhores coisas que lhe aconteceu em anos. "Você concorda, então, que tenho razão para temer e querer obedecer, ainda que pareça tão injusto?" Sua preocupação era mais em aplicar o fato de que ele não havia feito o que vinha fazendo nos últimos dias por pura maldade e desgosto. Queria poder se desculpar pela atitude, mas tinha responsabilidade o suficiente para não querer ser hipócrita. O marquês não era pouca coisa e tinha contatos além do que podia fazer sozinho. Aquela era a verdadeira definição de faca de dois gumes, onde qualquer pontada doeria o equivalente e, no momento, as lâminas pareciam estar atigindo apenas os dois e ninguém mais. Fora a relação changeling, Cillian sabia que sua família era tão mal vista quanto ele, o que piorava sua reputação. Tentava não se incomodar tanto por não ter vontade de mudar a mentalidade tão fraca das pessoas ao redor, porém, não queria ousar com aquele argumento, temendo afetar qualquer apreço que a Villacourt ainda tivesse por si. Gostava de Aemma e gostava de que ela se importasse e fizesse tanta questão, sendo poucos os que realmente valorizaram aquele tipo de afeto consigo. Se via cada vez mais isolado, a impressão mais forte por estar tão sufocado pelas pessoas ao redor e ainda não conseguindo contar com um quarto. Retribuiu o gesto contra a mão dela, a apertando para garantir que compartilhava do mesmo sentimento, e também na tentativa inútil de tentar acalmá-la de alguma forma. "Queria ter metade da sua coragem." No assunto emocional, Aemma era muito mais brava do que ele jamais conseguiria. Se reprimia com todos os sentimentos verdadeiros, preferindo engavetá-los no próprio peito a lutar. Aquele hábito não era comum desde que agiu tanto pela emoção que perdeu a única pessoa que realmente importava. Colocando daquela forma, não era justo com outras pessoas que tentavam e lhe mostravam o quão dignas eram. "Em todos os cenários que imagino, você acaba mal. É um risco que não quero correr." Era uma desistência declarada de insistir e suspirou alto, se dando por vencido; maior que a ameaça de um velho nobre, apenas uma compatilibidade tão sincera e querida como aquela. "É uma pena que você me conheça bem o suficiente para saber que não poderia te negar algo. Seria mais fácil se não fosse assim, conseguiria ser maldoso sem pensar muito." Franziu os lábios em uma careta, desviando o olhar para as mãos unidas. "Você tem que me prometer que vai contar se algo acontecer na primeira oportunidade ou nada feito."

"O próprio imperador está mudando de ideia. Não por bondade, obviamente." Não que fosse falar mal do imperador, já que tinha aprendido que as paredes tinham ouvidos. Onde quer que fosse, as palavras dela jamais seriam seguras o suficiente para que expressasse as próprias ideias de forma tão livre, principalmente se isso envolvesse não ser a khajol que todos esperavam. Muitos confundiam a resiliência de Aemma com pacificidade e ingenuidade, mas sabia quais batalhas poderiam ganhar e quais estava fadada ao fracasso. "Não que eu esteja falando que o marquês vá mudar de ideia em algum momento. Se ele perceber que é minoria, no entanto, escolherá fingir uma imagem do que manter o orgulho." O genitor era muita coisa, mas jamais se agarraria tão forte nos valores se isso ameaçasse a posição que tinha. Por anos, tudo que ele falava era como toda lealdade tinha um preço, inclusive a dele. "Mas não ficarei apegada em uma ideia utópica de que algo um dia vai mudar. No final, cada um tem que ficar em um lado." As palavras saíram amargas da boca de Aemma, que sabia exatamente o motivo que o imperador estava sendo tão calmo em relação aos changelings ultimamente: precisava garantir a satisfação deles para que a força militar continuasse forte e brutal como sempre foram. Pessoas insatisfeitas costumavam ser uma ameaça e ela sabia muito bem disso. O pai tinha garantido que a filha aprendesse o poder que máscaras e manipulações tinham, mesmo que a Villacourt tivesse garantido para si mesma que jamais recorreria a estratégias tão baixas para garantir a adoração do povo.

Aemma passou os dedos pelo colar que trazia no pescoço, um gesto inconsciente que a ajudava a manter os pensamentos organizados. O pingente era pequeno, discreto, mas carregava mais significado do que qualquer joia que sua família pudesse lhe dar. Era um presente da irmã, um lembrete silencioso de que nem tudo na vida era moldado por interesses políticos ou pela necessidade de agradar os outros. Apertou-o entre os dedos, buscando conforto na textura fria do metal enquanto tentava organizar as ideias que fervilhavam em sua mente. Não era apenas a situação com os changelings ou as manipulações do imperador que a preocupavam — era o que tudo aquilo poderia significar para ela, para Cillian e para os poucos em quem confiava. Olhou para o amigo com um sorriso triste, tentando transmitir algum consolo, ainda que fosse frágil. "Eu não sou corajosa, Cillian. Eu sou só uma khajol." Sabia que poderia ser arrogante colocar aquilo daquela forma, mas não passava da verdade. Sendo quem era, tinha alguns benefícios na vida, incluindo enfrentar quem quer que fosse. Tinha sido moldada para reconhecer as vantagens que tinha, mas, se fosse ser sincera, continuava sentindo-se incapaz naquela situação. Mesmo que tivesse poder, ao mesmo tempo não tinha nada. Faria o seu melhor, no entanto, para garantir que Cillian permanecesse seguro. Ele poderia ser treinado, mas Aemma tinha algo que ele não possuía: influência. Sabia que, em um mundo como aquele, as palavras que saíam da sua boca possuíam poder de abrir e conseguir o que almejava, mesmo que fizesse isso raramente. Se aquilo fosse fazer com que os amigos ficassem seguros, no entanto, não hesitaria uma vez sequer. "Eu deveria ir. Ficarmos juntos por muito tempo só vai levantar suspeitas, e a última coisa que precisamos agora é de mais olhos sobre nós." Sua voz estava baixa, mas carregava um toque de urgência. "Se meu pai descobrir algo... Ele já foi até você uma vez. Não quero imaginar o que faria se acreditasse que eu também estou me envolvendo mais do que deveria." A mão dela foi de forma ousada na lateral do rosto dele, oferecendo um pequeno sorriso e esperando que fosse o suficiente para que não sumisse novamente. Gostava mais de Cillian do que da maioria dos khajols e sequer tiveram tanto contato. Se pudesse, tiraria todo o sofrimento do changeling, mas sabia que aquilo também fazia ser quem ele era. Tinham mais em comum do que um dia confessaria em voz alta. Quando olhava diretamente para o rosto alheio, absorvendo cada traço belo dele, ficava mais corajosa. O amigo era alguém por qual valia a pena o risco. "Prometa que terá cuidado, Cillian. Eu prometo o mesmo." E então, sem esperar resposta, ela virou-se e saiu, a postura ereta, mas os pensamentos tumultuados enquanto se afastava, consciente de que a ameaça do marquês ainda pairava sobre os dois como uma sombra implacável.

O quarto pareceu diminuir quando Aemma citou seus amigos changelings, Sigrid fechando os olhos por um breve instante e colocando a mão na ponte do nariz, como se o gesto pudesse salvá-la de um ataque ou de levá-la ao passado. A amiga não sabia de suas conexões anteriores... ninguém sabia, suas amizades sendo seu segredo mais bem guardado. Aquilo parecia pertencer quase a outra vida, quando era mais jovem e inocente, sem tantos ideias ou a força que a levou a se tornar uma khajol perfeita. Então abriu os olhos, apenas para não direcioná-los para Aemma, pois temia que a amiga enxergasse alguma verdade ali. E suspirou. "Eu sei que você é idealista. Não digo para ter medo deles." Principalmente Cillian e Aeolian; sabia que eles eram letais, mas não acreditava que seriam capazes de fazer mal à algum khajol. "Dê com cuidado os seus saltos de fé. Não entregue sua confiança tão facilmente para qualquer um. Changelings e khajol sempre sustentaram uma rivalidade e não são algumas semanas de convívio forçado que vão mudar isso." Estava frustrada com a situação, ainda mais com as semanas a força, mas não tinha muito o que fazer quanto a isso. Poderia apenas alertar e proteger Aemma, porque acreditava na inteligência dela, mas achava que a ingenuidade poderia ser um terrível problema, uma falha que poderia levá-la a cometer erros. E a tinha como uma irmã mais nova, portanto cheia de instintos de proteção. "Claro, pode ser o suficiente. Faça sempre aons de proteção em si mesma." Apontou para o próprio braço, estava coberto pelo tecido do vestido, mas pela manhã tinha desenhado alguns símbolos. "Amuletos também, use se preciso. Não apenas para se proteger dos changelings, mas de qualquer um que possa desejar o mal." Não era boa com amuletos, mas poderia tentar confeccionar junto com Aemma se fosse preciso.

Analisava a expressão dela, talvez na esperança de colocar um pouco do que acreditava ali. Jamais desistiria das tentativas de fazer Sigrid enxergar o mundo um pouco mais como Aemma, não por egoísmo ou necessidade de compreensão, mas sim para fazer com que a amiga não se limitasse tanto aos próprios preconceitos. "Nunca parei de utilizá-los, porque mesmo que eu confie em alguns..." Os pensamentos foram aos amigos, já que tinha certeza que poderia confiar neles. Não havia um motivo sequer para ter qualquer desconfiança, já que haviam provado serem confiáveis em todas as oportunidades que tiveram. Com os recentes acontecimentos, principalmente com no entanto, Aemma tinha decidido manter os próprios anseios reservados a lugares sem tantos olhares que pudessem acompanhar cada movimento seu. "Sei que existem outros que não são tão bons assim." Definiu, tentando não pensar naqueles que tinham direcionado ameaças apenas pelo sobrenome que carregava. Mesmo que compreendesse a raiva, não poderia ser descuidada. "Meu pai está querendo reforçar minha segurança também, com tudo que está acontecendo ultimamente. Na última carta dele, me avisou que estava enviando mais um segurança para mim." Não era tola o suficiente, no entanto, para presumir que se tratava de alguma medida de preocupação por parte do marquês. Sabia que era uma tentativa dele proteger a linhagem, principalmente a próxima na linha de sucessão do seu cargo e bens. Quanto as exigências dele, não havia muito o que fazer além de aceitá-las da forma mais cordial o possível, mesmo que soubesse que era autoritário o suficiente para que não houvesse nenhum espaço de discussão. Sugestões não eram realizadas pelo marquês; a única opção que sempre restava era apenas a aceitação por parte de Aemma. Apertou suavemente a mão dela de volta, um sorriso aparecendo nos lábios dela. A última coisa que desejava era preocupar Sigrid.

This is a starter for @aemmc

❝Espero que tenha se divertido no baile, eu sinto que não encontrei você nele.❞ Comentou em tom bem humorado ao se aproximar da amiga, tentando ao menos começar a conversa em um clima mais leve e que um desejo verdadeiro. Sempre achou que a Villacourt precisava se divertir mais, aproveitar enquanto ainda não precisava exercer todas as responsabilidades que viriam no futuro. Contudo, era fácil de perceber que Deirdre estava inquieta e não exatamente no humor expansivo de sempre, sentia que precisava conversar um pouco e de tranquilidade, algo que a outra khajol certamente poderia ofertar. ❝Sei que já deve estar cansada de tanto falar sobre o desaparecimento da pira... Mas eu tive um sonho e acho que preciso de você pra me dizer que não estou ficando louca.❞

Quando as amarras da nobreza ameaçavam a sufocá-la - quando a perfeição começava a parecer inatingível, quando sua mãe parecia não se satisfazer com o que quer que fizesse, quando sua mente não estava no lugar certo para dedicar-se aos estudos mágicos de Hexwood -, Aleera dedicava-se à sua liberdade. Uma (ou algumas) noite fora dos muros da Academia era mais que o suficiente para clarear sua mente e encher-se de energia renovada para, novamente, tornar a se dedicar a ser a nobre princesa e khajol que era. "Relaxe, Aemma." Repetiu, talvez pela milésima vez naquela noite, um novo sorriso em seus lábios enquanto ocupava o lugar logo a frente dela. "Só quero observar um pouco. Eu prometo não nos colocar em confusão."

Sua companhia não é algo que eu gostaria de ter. As palavras não foram recebidas da melhor maneira por Elora, que endireitou a própria postura enquanto a encarava sob a luz fraca da lua. Se fosse dito por qualquer outro khajol, ela não se importaria o suficiente; apenas diria o mesmo, ou algo pior, seguido das piores ofensas. Um ataque mais direto, talvez. Mas o ódio ainda permanecia ali, como em qualquer outra situação em que estivessem. Desprezava Aemma e suas origens, mais do que poderia expressar em palavras, e esse era um sentimento que jamais abriria mão. Mesmo que, por vezes, sua mente a traísse e seguisse por caminhos perigosos demais para manter a própria sanidade. A demora na resposta veio seguida apenas de um riso, sem humor, como se pudesse duvidar de suas palavras. Ou talvez só ignorasse completamente o incômodo que surgira na presença alheia e sem uma devida explicação para o próprio bem. “Isso é maravilhoso.” Havia um tom de sarcasmo em sua voz, que não conseguiria conter. A postura despreocupada era a melhor que poderia assumir naquele momento, e não podia agir diferente. Sempre odiaria tudo o que dizia respeito à Aemma. “Me deixa verdadeiramente contente que nossos desejos estejam tão alinhados.” Ela jamais desejaria a presença da khajol por tempo demais, isso era algo que tinha certeza. Ao menos, era o que acreditava. Era preferível não dizer que a presença de Aemma não a incomodava tanto assim, ou que se pegava pensando nela de uma maneira que não deveria.

Manteve o olhar fixo em Elora, os olhos brilhando com algo que pairava entre desafio e diversão. Com ela, ceder nunca era uma opção, mesmo quando sentia o próprio peito contrair-se de frustração. Mesmo que preferisse se manter em silêncio em diversas situações de confronto, a outra parecia desafiá-la para que agisse impulsivamente. "Se nossos desejos estão tão alinhados assim, talvez você devesse considerar o que seria mais conveniente para ambas." Sua voz saiu com suavidade perigosa, como um veneno envolto em mel. O sorriso que acompanhava suas palavras era pequeno, mas afiado. Não era acostumada a ser cruel, mas havia algo sobre a outra que parecia instigá-la para que tirasse aquela parcela da personalidade que sequer existia normalmente. Desafiar Elora era como brincar com fogo, uma experiência que poderia ser tanto intoxicante quanto destrutiva. Havia algo fascinante na forma como Elora reagia. Gostaria de continuar na própria tentativa de ofendê-la de alguma forma, apenas para garantir que estava conseguindo o que almejava. Não era uma khajol naturalmente mimada, mas não podia negar que gostava um pouco da atenção que a changeling demonstrava.

"Do mesmo jeito que você pode tá sendo influenciada!" Apontou, sem querer acusá-la de verdade. "Você já está falando em sentir falta deles quando forem embora. Céus, Aemma, não se apegue. A qualquer momento eles podem partir para o fronte e morrer com a honra para o qual foram criados." Sentia que estava sendo dura, forçando para garganta o bolo que parecia ter se formado quando pensou nas pessoas importantes. Há alguns dias tinha pedido a Aeolian que não morresse e ali estava falando como eles morriam fácil. Sequer pensaria na possibilidade de perder Cillian de tal maneira também. "Você está mesmo fazendo amizade com eles?" O tom de suavizou ao parar novamente, uma das mãos tocando o lençol fino da cama. "Quem? Na verdade, não importa. Esse tipo de relação não costuma acabar bem. Existe todo um mundo de distância entre nós e eles. Por isso que quase sempre há briga pelo refeitório ou corredores. Somos diferentes demais." Era quase como e desejasse convencer a si mesma, respirando fundo para empurrar o amargor da garganta. "Não quero que você se machuque, nem seja influenciada por eles de alguma forma." O tom se tornou mais baixo e calmo, um pouco arrependida do comportamento de minutos antes.

Um suspiro audível escapou de Aemma, mas não era carregada de exasperação. Sabia que a amiga tinha algumas limitações tratando-se dos changelings, principalmente pelo histórico nada amigável. Ainda sim, queria que ela não fosse tão cega pelos próprios preconceitos a ponto de se impossibilitar conscientemente de estudar outras probabilidades. "Minha irmã sumiu do nada, Sigrid. Você realmente pensa que foi algum changeling que sequestrou ela? Primeiro que nós perceberíamos a presença de qualquer um deles aqui antes, mesmo que tivesse escondido. Cada canto do quarto dela tinha uma runa e, quando foram investigar, não tinha uma sequer." Ao mesmo tempo que tentava convencer Sigrid, a voz carregava o pesar, mesmo que estivesse dizendo que estava tentando superar o que tinha acontecido. "Tudo bem se você quer acreditar que os próprios khajols jamais fariam alguma coisa ruim, não tem problema nenhum, mas eu não descartaria a opção de ter sido." Estava sendo sincera. Claro que não estava apontando o dedo para ninguém, mas era uma chance, no final das contas, e não desejava descartar nenhuma. Não era uma pessoa naturalmente desconfiada, mas estava se encontrando cada vez mais presa em uma batalha que não deveria existir. Changelings e khajols deveriam atuar juntos para a paz, mas continuavam alimentando algo que não havia exatamente um motivo. Renunciavam a própria racionalidade em nome de uma briga regada à ódio e um anseio por vingança. Aemma já tinha se pegado pensando em como era triste a falta de vontade de ceder por um momento. "Pode ter sido os changelings. Pode ter sido os khajols... Ou, pior, pode não ter sido nenhum dos dois." E essa era a opção que mais assustava Aemma. Permaneceu em silêncio por um segundo, absorvendo o peso das próprias palavras. Talvez devesse ser mais como Sigrid e ter mais convicção do que permitir que a mente continuasse funcionando em uma velocidade quase exaustiva. Passar muito tempo observando aqueles ao seu redor fazia com que as possibilidades continuassem se formando como enchentes, devastando qualquer sanidade que restava.

Não quis responder. Não concordava e tampouco queria obedecer às ordens de alguém tão indecente quanto o marquês, que não fazia parte de seu mundo e não dava a mínima para quem era, apenas para o que era. Não faria muita diferença já que Cillian possuía um fardo maior do que muitos para equilibrar sobre os ombros e sobre cada linha de sua vida. Ali, parecia um exemplo claro de que todas as pessoas por quem possuía qualquer tipo de afeto se arruinariam por sua causa, se pela razão correta. A amizade entre eles sempre fora mal vista por todos os parâmetros: khajol e changeling, nobreza e resto. Brincou com a própria sorte quando arriscou mais por se sentir confortável com a presença alheia, e agora ambos pagavam o preço. "Me parece ser bem do direito dele, isso e muito mais." Deu de ombros, ainda sentindo a língua seca pela negatividade que o consumia. Pela primeira vez, encarou os olhos castanhos profundamente, sentindo como agulhadas a dor e indignação nas palavras de Aemma conforme ela o dilacerava. Era um modo educado de chamá-lo de covarde e insensível, e ele compreendia e concordava. "É o que estou tentando dizer, Aemma. Não sou eu quem vai carregar o peso de qualquer coisa, e o marquês fez questão de me fazer repetir isso para garantir que eu tivesse pelo menos escutado." Uma ameaça familiar tão próxima bastaria para que Cillian mudasse todo o seu trajeto, como fizera durante a vida toda. Sendo mais independente, nem sempre dava ouvidos aos seus familiares — na verdade, eram poucas as vezes em que levava em consideração a opinião de algum deles depois de tudo. Além de ser alvo de um homem importante, Aemma também estava sendo alvo do que ele acreditava ser parte de sua maldição, a qual havia finalmente acolhido como parte de si, agonizado por não saber por onde decifrá-la. Sorriu tristemente, envolto por uma melancolia por vê-la se esforçando para manter a compostura e exigindo respostas que merecia. Se sentiria orgulhoso de não fossem as circunstâncias. Respirou fundo uma vez, bambo entre dizer a verdade e sustentar a mentira que lhe fora ordenada. As mãos enluvadas buscaram pelos braços da morena, deixando uma carícia para garantir que seus sentimentos não haviam mudado e que não a relacionava com seus genitores ou sua casa. "Preferiria levar uma facada nas costas. Seria mais agradável que perder uma pessoa importante... E mais ainda que ver você arruinada pela sua própria família por causa de alguém que não vale o esforço." Era sua maneira de dizer que não era justo e que não concordava, embora não estivesse disposto a colocar a dignidade de Aemma para com a própria família em risco. Ele não valia tanto à pena, era supostamente para ser acordado entre eles e Aemma, porém, insistia em vê-lo diferente, o que o maravilhava e fazia sentir-se importante até aquele momento.

Os olhos arregalaram-se em surpresa, esperando escutar qualquer coisa menos aquilo. "Ele te ameaçou comigo?" Uma risada involuntária escapou dos lábios dela, não por humor, mas de surpresa pela situação. Talvez sempre fosse, já que tinha sido Aemma a escolhida para herdar o legado dele. Nunca conheceu muito dele além das interações frias e distantes, então era de se esperar que encontrasse na filha um objeto a ser manipulável. Mesmo que ansiasse dar o seu melhor na posição que se encontrava, o que mais desprezava era utilizar o próprio nome como ameaça. Não acreditava que o marquês fazia promessas vazias. Na verdade, achava o homem bem capaz de realizar o que tinha falado, mas sabia que independia de com quem falasse. O destino dele já estava definido antes mesmo de nascer e o pai estava focado em reforçar isso para ela frequentemente através de cartas. Era incomum, no entanto, ele se preocupar com coisas triviais, então definitivamente era algo que deveria permanecer atenta. Se estava prestando tanta atenção em sua vida, deveria ser mais cuidadosa com as interações dela. Não se preocupava tanto com as consequências para si mesma, já que a khajol estava acostumada a fazer o que o pai ansiava. Tinha sido isolada do mundo ainda jovem, no entanto, apenas para que aprendesse com as devotas a respeito da fé que regia o mundo que estava sendo inserida. Geralmente, não a incomodava, mas quando afetava diretamente aqueles que se importava, se tornava uma questão que não podia ignorar.

Havia algo curiosamente tranquilizador naquela troca de palavras. A presença da outra mulher oferecia uma distração dos próprios pensamentos que, ultimamente, pareciam mais barulhentos do que o habitual. Sempre foi uma pessoa excessivamente taciturna, presa em probabilidades e pensamentos que decorriam da observação minuciosa que realizava diariamente de forma involuntária. Talvez também envolvesse um pouco o cansaço que parecia pender em seus ombros. "De futuros encontros?" A pergunta saiu como uma reflexão, como se ponderasse sobre as palavras de Freyja, antes de apertar os lábios em um sorriso sutil. A pergunta poderia ser facilmente perigosa, ainda mais quando dita depois de pensar em coisas que não eram nada apropriados para uma dama da corte como Aemma. "Talvez, mas eles não podem acontecer por enquanto." Seu olhar desviou brevemente para o chão, como se estivesse chateada com aquilo. Começou a caminhar com Freyja, sentindo a brisa do outono contra o rosto, fazendo com que a pele adquirisse um leve rosado. Aemma sempre sentiu uma conexão muito forte com a natureza, mesmo que fosse protegida por Osíris. Para ser sincera, ser tão próxima da morte fazia com que apreciasse a vida, independente do momento. Mantinha uma visão otimista, na maioria das vezes, o que permitia com que encarasse as dificuldades de forma mais leviana. Observava as diferentes folhas acumuladas sobre as pedras, mapeando inconscientemente de quais árvores elas faziam parte. Apenas o formato já era o suficiente para quem um dossiê se formasse em sua cabeça. "Precisaríamos de um pouco mais de..." Ela hesitou, percebendo que a frase carregava mais significado do que pretendia. Deveria ser mais cuidadosa com as palavras, ainda mais após o marquês deixar bem claro que estava prestando atenção em cada ação que realizava. Para isso, Aemma precisava refletir antes de realizar qualquer flerte, mesmo que fosse de maneira impulsiva. Para que continuassem aquela conversa, a Villacourt ansiava um lugar mais privado e que tivesse certeza que não teria alguém a seguindo e anotando cada palavra que saía da sua boca. "Não importa por agora." Finalizou, a voz ainda suave, mas cautelosa, um reflexo da necessidade de se proteger enquanto tateava o território incerto daquela interação. Quando Freyja mencionou o barulho, Aemma inclinou ligeiramente a cabeça em concordância, o sorriso retornando, agora mais relaxado. "Acho que um pouco de barulho é bom, dependendo da ocasião. Nem sempre o silêncio é a mesma escolha." A provocação era discreta, quase imperceptível, mas estava lá. Não poderia aprofundar mais, ainda mais quando desviava os olhos dela para o redor, pensando que não era apropriado estar fora dos aposentos tão tarde da noite. Quanto ao centro de treinamento, Aemma respirou fundo, como se pesasse suas palavras antes de respondê-las. "Teoria tem seu valor, mas não se preocupe." Sua voz era firme, mas não arrogante. "Não abandonei completamente as práticas. Só estou... me adaptando às mudanças. E observando, é claro." Deu de ombros, como se não fosse nada demais. Os olhos voltaram-se a figura da outra, analisando a forma como se portava. Estudava cada traço minuciosamente, como se absorvesse a memória da beleza alheia. Quando percebeu o que estava fazendo, voltou a encarar novamente as folhas que caíam.