sugar and blood.

Gold.  After  that  fateful  night  upon  that  mountain  ,  John  had  left  with  little  to  no  money.  There  simply  hadn’t  been  time  to  go  and  search  for  lost  treasures  with  a  whole  battalion  of  men  out  there  &&  eager  to  pelt  his  hide  with  lead.  Getting  by  hadn’t  been  easy  in  the  months  that  followed  ,  all  three  of  them  shaken  up  to  the  core.  John  worries  about  Jack  the  most.  The  boy  had  fallen  quiet  ,  more  so  than  usual.  Daydreams  would  turn  into  a  place  of  no  return  unless  he’s  spoken  to  ,  and  it  aches  something  fierce  that  he  feels  so  helpless.  Looking  back  at  his  own  childhood  ,  John  never  truly  learned  what  it  meant  to  care  ,  not  like  this.  He  wants  to  help  ,  but  his  hands  would  fidget  ,  words  drying  up  in  his  throat.  All  he  could  offer  Jack  on  most  days  was  a  firm  hand  upon  his  slight  shoulder  and  a  promise  that  everything  would  be  alright.  Things  are  tense  between  them  ,  and  John  tries  not  to  take  it  to  heart.  How  could  he?  After  all  this  is  his  own  damn  fault.  Yet  he  tries  his  best  and  there  is  a  flicker  of  pride  in  his  chest  when  he  thinks  about  that.  Damn  right  ,  he’s  trying  his  best.⁣

Drifting  is  all  they  had  known  ,  never  staying  in  one  place  too  long.  Abigail  and  he  had  often  talked  about  a  home  in  the  late  hours  of  the  night  ,  where  dreaming  seemed  possible  beneath  the  soft  velvet  blanket  of  darkness  and  silver  light  engulfing  them.  “  John  ,  we  been  runnin’  all  our  life.  I  don’t  want  to  run  no  more  ,  Jack  deserves  a  home.  I  do.  We  can’t  keep  runnin’  forever.  I  wanna  settle  down  somewhere  ,  live  a  normal  life.  Work  ,  and  not  worry  about  havin’  to  watch  my  back  all  the  time.  ”  Wringing  worn  hands,  John  huffs  softly  &&  the  brim  of  his  hat  hides  his  grin.  “  Normal?  You  mean  boring?  ”  His  troubles  earn  him  a  swat  to  the  shoulder  ,  startling  a  laugh  from  scarred  lips.  Though  he  sobers  up  quickly  ,  dark  eyes  serious  as  they  peer  into  Abigail’s.  “  I  know.  Trust  me  ,  I  do.  It’s  just—  damn.  I’ve  never  ,  I  guess  …  killin’  folk  is  all  I  know.  Never  grown  a  crop  in  my  lifetime.  But  we’ll  get  by.  I  know  we  will.  I…  Well  ,  I  heard  talk  of  people  movin’  up  north.  They  say  that  folk  found  gold  up  by  the  Yukon.  Gettin’  lucky  there  would  help  us  settle  in  somewhere—  even  if  we  was  to  find  work  we  couldn’t  afford  a  house.  Land  ,  maybe.  But  everythin’  else?  Can  hardly  go  to  the  goddamn  bank  for  money.  ”⁣⁣ ⁣⁣ And  thus  they  are  here  ,  en  route  to  Dawson  City  no  less.  Squinting  his  eyes  ,  John  tries  to  see  through  the  growing  current  of  snowflakes  ,  icy  wind  beating  reddened  cheeks.  A  look  towards  the  skies  confirms  the  rolling  dark  front  creeping  their  way  ,  swallowing  azure  in  a  torrent  of  bleak  grey.  “  Shit…  ”  They  cannot  go  faster  ,  their  horse  may  slip  on  the  treacherous  ground  and  if  the  animal  broke  a  leg  ,  they  would  be  dead.  There’s  no  telling  how  far  the  city  is  yet  away  and  no  other  travelers  have  come  their  way  in  a  couple  of  days.  “  We  must  stop  ,  Abigail!  Ain’t  no  way  we  can  keep  on  pushin’  through  this  storm  ,  we’ll  get  lost!  ”  John  shouts  over  the  now  howling  wind  ,  bringing  another  thick  layer  of  snow  down  upon  them.  Frantically  he  looks  around  and  spots  only  a  few  trees  here  and  there  ,  any  overhang  by  the  hills  that  could  have  granted  them  a  modicum  of  shelter  are  hidden  beneath  a  thick  blanket  of  fresh  and  old  snow.  They  would  have  to  stop  right  where  they  are.⁣

“  Wake  up  Jack  and  get  the  tent  ready.  I’ll  help  you  ,  gotta  make  sure  the  horse  is  alright  though.  Shovel  some  free  space  ,  too.  ”  Thanks  God  they  have  come  more  or  less  prepared  ,  John  thinks.  There  is  a  thick  tent  packed  up  on  their  cart  ,  not  to  mention  the  canvases  and  animal  hides  which  may  add  to  the  comfort  of  their  makeshift  shelter.  John  tries  not  to  think  of  the  past  ,  the  start  of  ruination  this  relentless  storm  wants  to  remind  him  of.  Instead  he  focuses  on  what  must  be  done  and  tries  to  shovel  right  by  the  cart  as  fast  as  he  can  while  Abigail  stomps  the  remaining  snow  into  something  compact  they  could  work  with.  Handing  the  shovel  over  once  most  of  the  work  is  done  ,  John  sets  about  pitching  the  tent  ,  using  the  side  of  the  cart  to  stabilize  the  construction  against  the  upcoming  storm.  Inside  ,  Abigail  tries  her  hardest  to  get  a  fire  going  with  the  firewood  they  stocked  up  on  only  two  days  ago  …⁣ ⁣ …  An  hour  later  finds  all  three  of  them  huddled  around  the  small  fire  ,  wrapped  in  blankets  and  seated  upon  the  thickest  logs  they  could  spare  which  they  have  generously  covered  with  animal  skins.  Their  horse  leans  behind  them  against  the  wagon,  sharing  the  small  space  lest  it  may  freeze  to  death  outside.  It’s  perfectly  still  ,  eyes  alert  and  definitely  sensing  the  danger  which  awaits  outside.  Jack  is  squeezed  between  him  and  Abigail,  sharing  their  warmth  with  a  book  balanced  on  his  knees  from  which  he  reads.⁣