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Opiniones varias sobre las 12 Horas de Sebring: Derani y por supuesto la lluvia, las estrellas

Pipo manía: Pipo Derani lideró una impresionante carga en los últimos minutos de las 12 Horas de Sebring en un tormentoso día en Florida para ganar la segunda fecha del campeonato Weathertech de IMSA para el equipo Tequila Patron ESM. Derani contó con la ventaja de neumáticos nuevos, pero su último stint fue increíble, sacando movidas mágicas en la noche pasando a autos muy competitivos como el auto bicampeón de IMSA en prototipos, de Action Express Racing. Se sabía que Derani era un talento cuando comenzó en las fórmulas chicas en Europa, pero los resultados no fueron tan sorprendentes y los patrocinadores tampoco lo acompañaron, por lo que tuvo que cambiar el foco a Estados Unidos, para intentar completar el Mazda Road To Indy, en la ruta a IndyCar. Eso tampoco prosperó, pero su velocidad fue suficiente para llamar la atención de Scott Sharp que lo puso en el asiento del prototipo del equipo Tequila Patron ESM para las carreras de duración de esta temporada en IMSA. 

Y Derani ha respondido como nadie: Siempre ha sido consistentemente el más rápido de su equipo con el Honda, lo que ha llevado a que maneje más seguido y en los stint clave en Daytona y Sebring, que han resultado en dos triunfos para el equipo ESM. Definitivamente ha encontrado su lugar. Derani no durará mucho sin que sea llamado por un equipo oficial de duración para correr Le Mans. Su edad y talento lo favorecen para una carrera exitosa en los sportscars, aunque con estos últimos dos ítems en su curriculum, nada indica que no pueda subirse a un Fórmula de nuevo. Definitivamente, Derani es el piloto del año dentro de lo poco que llevamos de 2016.

Las chicas se lucen: Ashley Freiberg y Christina Nielsen terminaron en el podio de las 12 Horas de Sebring con sus respectivos equipos en la categoría GTD de IMSA. Freiberg y sus compañeros llevaron al BMW M6 al segundo puesto, en tanto que la danesa Nielsen logró la victoria más importante de su carrera al ganar la categoría con un Ferrari. Ambas pilotos son muy jóvenes y tienen gran futuro, si tienen apoyo y toman buenas decisiones. En el caso de Nielsen, su camino siempre han sido los sportscars y ha sido exitosa en el pasado: Fue novata del año en el Pirelli World Challenge y luego debió ganar  el título de GTD con Aston Martin y TRG en 2015, pero la lluvia en la fecha final en Petit Le Mans acabó con sus aspiraciones, terminando segunda en los puntos. Muy bueno pero no suficiente para quedar registrada en la historia.

Por el lado de Freiberg, ella comenzó atacando los autos fórmula, con resultados muy buenos en divisiones menores y escuela como la Skip Barber, pero las cosas se complicaron con autos de mayor potencia y donde los competidores son más sólidos, además de que el presupuesto tiene mayor influencia: En Pro Mazda no pudo responder tan bien, los sponsors se esfumaron y tuvo que volver a la mesa de dibujo para planear su futuro. No se rindió y empezó por divisiones menores de sportscars, avanzando del Continental Tire Challenge (donde corriendo fechas sueltas logró podios e incluso triunfos) al campeonato IMSA, en el que correrá todo el calendario con un formato algo extraño, pero  válido: En las carreras de larga duración con un BMW de la categoría GTD para Turner Motorsport y en los sprint con un prototipo PC, para Starworks. Al menos sirve para aprender mucho…

Ambas pilotos, como se decía antes, parecen tener mucho futuro en esta disciplina por lo que han mostrado en el último tiempo. Necesitarán apoyo y resultados para seguir, pero para eso es clave que sus equipos de marketing hagan bien el trabajo. Pareciera ser que Nielsen es muy marketeable, sin embargo no se ve demasiado en Estados Unidos acerca de ella. Y a pesar de Tom Kristensen y Kevin Magnussen, Dinamarca no es el lugar donde el automovilismo sea lo más popular, así es que debiera ser Estados Unidos el lugar donde se establezca y genere auspicios para seguir creciendo en los sportscars.

La lluvia: Invitada de lujo en Sebring. Lluvia es decir muy poco, porque hubo una verdadera tormenta, con mucho viento y hasta rayos. Era todo muy esperado, desde hace varios días, pero aún así, lo impredecible del tiempo en Florida capturó a varios desprevenidos y causó algunos accidentes fuertes (como el de Townsend Bell con el Lamborghini, que milagrosamente evita un Corvette). Hubo una bandera roja bastante larga y banderas amarillas también prolongadas que nos quitaron acción, pero una carrera con pista mojada siempre es buena para seguir desde lejos (¡o con un techo, al menos!).

Ford GT: Fue una prometedora carrera para el Ford GT en la GTLM. Para ser la segunda carrera y considerando que Daytona fue un desastre de confiabilidad, la combinación ritmo y durabilidad del nuevo Ford está bien para un auto nuevo. Ambos terminaron la carrera (uno en la vuelta del líder en GTLM y otro 6 vueltas atrás tras fallas menores).

Buena pinta para Le Mans, la próxima gran carrera que afrontarán, donde irán con cuatro autos y una delegación de pilotos que realmente es impresionante. Basta con decir que Scott Dixon, como novato en Le Mans, es uno de los más “débiles” del grupo…

El Deltawing sigue sin convencer: Otra carrera larga, otro abandono del Deltawing. No siempre es culpa del auto, claro, pero el Deltawing no ha terminado una carrera de larga duración desde Petit Le Mans 2014. Y los resultados no han sido tan buenos en carreras de duración, hay que retroceder a cuando el proyecto todavía era avalado por Nissan, Petit Le Mans 2012. Ese fue un gran día que nos hizo creer en el Deltawing… pero cuando Nissan salió y hubo que parchar el motor y otros componentes para seguir, se perdió mucho tiempo. Hoy el Deltawing es competitivo con los prototipos, en Daytona tal vez fue el auto más rápido en el primer cuarto de carrera (y un rato más tarde terminó destruido en un choque), pero está claro que el diseño es muy mejorable porque tanto las fallas como la mayor parte de los accidentes se deben a cosas propias del Deltawing.  ¿Cuánto tiempo durará la paciencia y esfuerzo de IMSA y Panoz con este auto? ¿Cuándo hay que hacer una categoría para acelerar el desarrollo… o tal vez esa debió ser la solución desde el principio?

Resultados: http://imsatiming.com/Results/2016/WeatherTech%20Championship/02-Sebring%2012%20Hour/WeatherTech%20Championship%20Sebring%20Race%20Unofficial.pdf

La IMSA vuelve para Long Beach en California, para el Toyota Grand Prix que se disputa en el histórico callejero los días  15 y 16 de Abril, como compañía de la IndyCar.