El 16 de enero de 1991 una coalición internacional de 31 países liderada por Estados Unidos y bajo mandato de la ONU, inició una campaña militar con el fin de obligar al ejército invasor a replegarse de Kuwait, atendiendo a la resolución No 660 de la ONU, la cual condenaba el ataque e invasión iraquí. En enero de 1991 la coalición contra Sadam Hussein había alcanzado una fuerza de 680.000 hombres, mientras que el líder iraquí llegó a reunir en Kuwait un ejército de ocupación de cerca de 500.000 hombres. Estados Unidos tenía previsto un innovador sistema denominado Prepositioning, por el que grandes unidades estacionadas en Estados Unidos contaban con todo su material pesado embarcado en buques de transporte, situados cerca de las zonas sensibles. También la base aérea de Torrejón y otros emplazamientos claves, como Azores o Ramstein , actuaron como enormes portaaviones para permitir en el menor tiempo la mayor movilización de personal y armamento desde la Segunda Guerra Mundial.