#shoshone

By late July 1851, the Denny Party had been on the Oregon Trail for more than three months. They had crossed the Mississippi and Missouri Rivers, followed the Platte and Sweetwater Rivers westward, traversed the desert to the Snake River, endured hailstorms, nursed sick children, and left the familiar landscapes of Illinois far behind. Yet despite all they had already endured, July 1851 brought…

Il y a 163 ans, des centaines d’Indiens Shoshone hommes, femmes et enfants se faisaient massacrer à Bear River (Idaho) par des hommes armés conduits par un officier américain et leur village entièrement  brûlé. On déplora 450 morts, seuls 13 survivants ont pu témoigner de la manière dont a été exterminée leur tribu et ont transmis la mémoire. Ce massacre est l’un des plus meurtriers de l’histoire coloniale états-unienne.

Il a fallu attendre 2008 pour que la tribu récupère la propriété du site du drame où se déroulent désormais les commémorations annuelles. Aujourd’hui, des centaines de personnes se recueillent dans le froid en bordure de la route 91. Le jour du massacre, le 29 janvier 1863, il faisait moins 30°.

Le colonel Patrick Edward Connor, après avoir entendu des accusations de mineurs selon lesquelles des indiens Shoshones leur avaient volé des biens et des animaux, avait engagé un groupe de volontaires armés et les a conduits  jusqu'au village Shoshone de Bear Hunter, proche de la rivière Bear. Le colonel Connor, qui avait déjà été le témoin de disputes entre les Indiens et les Mormons, se décide à attaquer les Indiens dans leur campement d'hiver. Les hommes de Connor se sont approchés du campement indien tôt le matin. Avertis, les Indiens ont rapidement rassemblé leurs armes et la bataille a commencé. Une fois leurs munitions épuisées, les Indiens ont demandé à se rendre, mais n'ont reçu aucune réponse. La bataille s'est rapidement transformée en massacre : les soldats ont tué 450 hommes, femmes et enfants Shoshone tandis que les volontaires californiens ont subi dix-huit victimes.

Untitled by Jaune Quick-to-See Smith. Shoshone/Kootenai. New Mexico, United States. 1978.

Zahnive George is a traditional Native flutist, a jingle dancer, and a Native craft artist. She is a great-great-great-grand niece of Sacajawea, and a Lemhi Shoshone.

Here she is with fellow artists, including her mom Rozina, at a Lewis & Clark expedition monument: