A locomotiva vermelha estava parada ao lado da plataforma, muito diferente de todos os trens que havia visto em toda a sua vida. Era bem verdade que à primeira vista não havia muita distinção - um monstro de ferro com vagões até perder-se de vista, envolvido por tinta carmim e liberando baforadas de fumaça que mais pareciam uma densa nuvem cinzenta. Tecnicamente, não havia nada de espetacular. Era o ambiente ao seu redor, no entanto, que tornava tudo absolutamente fantástico, como os bruxos e bruxas vestidos nas vestes mais bizarras possíveis ou os muitos jovens empurrando carrinhos com malões e gaiolas de corujas.

Barney havia imaginado aquele momento por anos, fantasiando sobre o dia primeiro de setembro em que embarcaria com destino a Hogwarts, mas nada o deixara preparado para o completo deslumbre e a sensação de entusiasmo que o tornava inquieto por dentro, como se um milhão de borboletas estivessem prestes a sair de seu estômago. Nada, nada do que seu avô havia lhe contado se igualava àquilo.

Despediu-se da mãe e dos avós, concordando quando Elinor pediu para que não se esquecesse de escrever, balançando a cabeça positivamente quando vovó Julia orientou-o a não se meter em confusões e abraçando demoradamente vovô Archibald, que dizia adeus com suas palavras inspiradoras. Com a gaiola de sua coruja em mãos, o menino subiu no vagão mais próximo, acenando para a sua família quando passava por janelas até a locomotiva apitar e começar a se mover lentamente nos trilhos. Barnabas ainda conseguiu dar uma última olhada nos Cuffe antes do trem ganhar velocidade e fazer uma curva no fim da plataforma, deixando-o sozinho com uma coruja e centenas de alunos.

O menino de ondulados cabelos cor de chocolate tratou de procurar uma cabine para se acomodar, atravessando o corredor com extrema dificuldade por conta da grande movimentação de estudantes. Barney tentava não esbarrar em ninguém, mas isso se tornava quase impossível quando levava consigo uma gaiola e uma mochila nas costas. Espiava através das janelas para checar se havia alguma cabine vazia, passando para um segundo vagão e quase perdendo suas esperanças quando avistou finalmente avistou uma com apenas uma pessoa. A menina de cabelos avermelhados aparentava ter a sua idade e Barney considerou aquela opção muito melhor do que uma cabine com alunos mais velhos.