#rikudevium

❝   i  do  believe  in  you,   Riku!   It’s  just—   ❞

It’s  just  that  Riku  is  holding  his  hands,   just  as  he  always  does  in  his  dreams,   and  Sora  doesn’t  remember  how  to  breathe   /   how  to  think   /   who  he  is  without  Riku.   (   He  doesn’t  understand  why  he  can’t  stomach  a  world  devoid  of  anyone,   tries  so  hard  to  save  everyone!   but,   a  world  without  Riku  is  the  only  one  that  haunts  him  behind  his  eyes  at  night.   )

It’s  just  that  he  feels  so  sorry  for  Riku,   because  he  knows  that  Riku  was  made  for  this,   and  he  thinks  that  no  one  should  ever  have  been  “made”  for  Darkness.   (   He  misses  the  happy  Riku  from  their  childhood,   the  Riku  that  smiled  and  laughed  with  him,   the  Riku  that  so  easily  beat  him  in  footraces  and  tormented  him  with  scary  stories  just  so  he  could  have  an  excuse  to  comfort  him  afterward   ———   or,   at  least  that’s  what  Kairi  says.   )

You  never  noticed? Not  really.   I  thought  he  was  just  being  nice. I  think  there’s  more  to  it  than  that. Whatever  you  say,   Kairi.   Why’re  you  so  hung  up  on  me  an’  Riku,   anyway? I---I  dunno.   I  just   ...   think  you  guys  have  a  special  connection.   It’s  funny  that  you  don’t  see  it. ‘course  we  have  a  special  connection!   He’s  my  best  friend!   You’re  my  best  friend,   too,   Kairi!   Is   —   Is  everything  okay? Yeah,   of  course!   I’m  just   ...   worried  about  Riku.   I  think  the  Darkness  is  getting  to  him. Yeah,   me  too.   That’s  why  I  stopped  letting  him  “eat  my  dreams”. You  what?! H---Hey!   Why  are  you  yelling  at  me?!   It  helps  him,   doesn’t  it? No!   Your  dreams  are  different,   Sora!   They  help  him! That  doesn’t  make  any  sense!   Did  Riku  put  you  up  to  this?   He  was  really  mad  when  he  found  out  I  figured  out  how  to  block  him.   Well,   I  don’t  care  what  you  or  Riku  have  to  say  about  it!   I’m  not  gonna  make  him  feel  worse!

He  stormed  away  from  that  conversation  a  couple  of  weeks  ago,   and  his  nightmares  have  been  worse  and  worse,   and  he’s  been  angrier  and  angrier  with  no  end  in  sight!   (   Is  this  how  everyone  would  feel  without  Riku?   Is  this  how  Riku  feels  right  now,   and  always,   because  of  what  he  does?   Sora  doesn’t  know  which  one  is  worse,   but  he  does  know  that  he’s  being  followed  by  shadows,   and  his  eyes  are  slowly  changing  color,   and  he  wants  to  hurt  anyone  or  anything  that  would  hurt  Riku  and  the  shadows  tell  him  that  they  can  help  him  do  that!   that  they  can  make  him  stronger!   )

and,   why  should  that  be  a  bad  thing? He  would  do  anything  to  protect  Riku,   to  protect  everyone   —   even  hurt.

You’ve  already  helped  so  many  people.   The  world  doesn’t  rest  on  just  your  shoulders.   You’ve  done  more  than  enough,   Sora.   It’s  my  turn,   now.

❝   No,   it  isn’t!   ❞

He  squeezes  Riku’s  hands,   whines  frustration,   presses  himself  into  Riku’s  chest  without  thinking  about  it  because  beneath  the  shadows  that  wisp  around  his  arms,   his  chest,   his  yellow  eyes,   he’s  still  just  a  boy  afraid  of  ghost  stories   /   a  boy  who  still  trusts  Riku  more  than  anyone  else  and  still  depends  on  him  to  keep  him  safe.

❝   It  isn’t  just  on  your  shoulders,   either,   Riku!   Y---You  can’t  just   —   keep  eating  people’s  dreams  and  thinking  that  nothing  bad’s  gonna  happen!   I---I  don’t  care  what  you  say!   Nobody  was  “made”  for  Darkness!   It’s  changing  you,   making  you  sad  all  the  time!   I---I  don’t  want—   ❞

He  sniffs,   releases  one  of  Riku’s  hands  to  make  a  fist  to  scrub  stubborn  tears  from  his  eyes,   angles  his  head  to  pillow  it  atop  Riku’s  chest  and  circles  his  arm  around  Riku’s  waist   (   —   because,   subconsciously,   he’s  exhausted!   just  wants  to  sleep  in  Riku’s  arms  for  the  rest  of  his  life!   can’t  understand  why  that  means  anything  different,   or  that  it’s  the  only  thing  that  Riku  wants,   too.   )

❝   ———   yourself?   ❞

Sora  thinks  back  to  just  a  little  while  ago,   sitting  with  Kairi  in  their  old  tree,

Hey,   why’s  Riku  all  alone?He  said  he  needed  time  to  himself.   Let’s  let  him  be.

except  Sora  doesn’t  know  how  to  “let  anyone  be”   —   especially  when  that  person  is  Riku,   and  especially  when  everything  that  he  feels  for  Riku  tastes  like  salt  in  his  mouth  and  water  in  his  lungs.   (   In  his  dreams,   he’s  always  falling,   always  drowning,   always  afraid!   Riku  always  wants  to  be  with  him   ———   doesn’t  he?   )

For  the  first  time  in  his  life,   Sora  is  afraid  of  the  answer.

—   here.Huh?For  you  and  Riku.A   …   papou  fruit?Yes,   silly,   a  papou  fruit!   You  should  share  it  with  him   —   before  tomorrow.Why?   Y—You  think  somethin’  bad’s  gonna  happen  tomorrow?I  don’t  know,   Sora.   No  one  does.   I  just  want  you  to  do  it  while  you  still  have  the  chance.   I  know  it  would  make  you  happy;   Riku,   too.What  about  you?I’m  already  happy.   I’m  back  with  you  guys.

Now,   the  papou  fruit  is  a  weight  in  his  pocket,   and  he’s  afraid  of  tomorrow   /   afraid  of  tonight,   sat  cross-legged  across  from  Riku  in  the  sand.

You  fought  with  him  at  Castle  Oblivion,   although  you  don’t  remember  it.   He  was  a  replica,   of  the  “me”  Ansem  controlled.

❝   I  fought  you?!   ❞

Even  as  he  says  it,   he  knows  that  it  shouldn’t  surprise  him.   He’s  fought  Riku  before,   more  than  once   —   except  none  of  them  were  really  Riku,   because  Riku  would  never  really  fight  him.   (   Right?   )   What  does  surprise  him  is  the  fact  that  his  Keyblade  suddenly  materializes  into  his  hand   /   the  fear  that  he  feels  within  the  memories  of  his  other  fights  with  “Riku”,   the  defensiveness   /   the  fact  that  he  can’t  will  his  Keyblade  away  because  he  doesn’t  feel  safe!

He  balances  the  blade  across  his  lap,   hand  shaking  on  the  grip.

❝   I—Is  it   —   Is  it  still  here?   Does  it   …   still  wanna  fight  me?   ❞

He  doesn’t  have  a  body  now,   so  he  found  his  way  to  me.   It’s  hard  to  explain.

❝   ———   huh.   S—So,   does  he   …   live  in  your  heart,   now?   like  Roxas  lives  in  mine?   ❞   and  then,   because  he  can’t  stop  himself:   ❝   D’you   …   like  talking  to  him?   ❞

Anyway———   Big  day  ahead  of  us.   How  are  you  feeling? 

He  supposes  that  the  Keyblade  across  his  lap  betrays  exactly  how  he’s  feeling,   but  he  gives  it  a  voice,   anyway   —   figures  he  owes  Riku  that  much.

❝   ———   s—scared.   I  dunno.   I  just  hope  I  can  protect  everyone,   y’know?   Someone’s  gotta  put  a  stop  to  the  Organization!   Might  as  well  be  me,   right?   We’re  finally  all  together  again   —   you,   me,   Kairi,   Aqua,   Ventus.   Aqua  was  stuck  there  for  ten  years!   Can  you  imagine?!   ❞ 

He  knows  that  Riku  can  imagine  it,   better  than  anyone.   His  grip  tightens  ‘pon  his  Keyblade   —   but,   with  a  couple  of  deep  breaths,   he  seems  to  sober  from  the  outburst. 

it’s  certainly  been  an   …   interesting  day.   Talking  dog  and  duck  aside   —   (   which  he  can’t  help  but  spare  a  glance  toward,   narrow  his  eyes  against   )   —   it’s  been  brought  to  his  attention  that  he  actually  doesn’t  understand  anything  at  all.   These  strange  visitors,   strange  monsters  known  as  “Heartless”,   strange  organization  that  they  so  fear;   none  of  it  makes  any  sense,   except  to  reinforce  the  fact  that  he  is  in  love  in  a  world  that  never  wanted  him  to  be. 

A  world  without  Noctis  does  exist   —and,   they  are  teetering  on  the  edge  of  it.

He  already  understood  that.

He  glances  now  toward  the  tent,   yearns  to  lie  beside  Noctis  and  hold  him  in  his  arms,   count  his  breaths  as  he  sleeps,   feel  the  rise  and  fall  of  his  chest  in  time  with  his  own   (   —   suspects  that  Riku  yearns  for  the  same  with  Sora,   given  the  way  that  his  eyes  stray  every  now  and  again  toward  the  fire.   They  are  children  still,   but  no  younger  than  himself  and  Noctis  when  they  began  their  own  relationship.   Ignis  hopes,   for  Riku’s  sake,   that  Sora  is  fated  to  fare  better  on  their  journey  than  Noctis.   )

Noctis  is  the  King  of  Light,   but  Organization  XIII  will  try  to  steer  him  toward  the  Darkness.   I  can  sense  it.   He’s  as  susceptible  to  it  as  I  was.

❝   Noct  has   …   much  to  be  angry  for,   that’s  true:   the  loss  of  his  father,   the  suffering  of  his  people,   the  destruction  of  his  home  and  kingdom.   You  say  this   …   “Organization  XIII”  targets  people  with  turmoil  in  their  heart   —   people  amenable  to  the  idea  that  “power”  will  make  all  of  their  problems  go  away.   Well,   I  know  Noct  better  than  anyone,   and  I  know  that  he  is  not  that  naive.   I  also  know  that  he  is  already  the  most  powerful  person  in  this  world,   so  there  is  nothing  that  your  Organization  could  offer  him.   ❞

Sora  saved  me.   He  pulled  me  out  of  the  Darkness  when  I  needed  him  most   —   and,   I  think  Noctis  will  need  you,   too.

❝   He  doesn’t  need  me,   ❞

If  Riku  listens  closely,   he’ll  be  able  to  hear  the  precise  moment  that  Ignis’s  heart  fractured  in  his  throat,

❝   you’re  not  “fine”,   riku!  ❞

Small  hands  are  furled  into  fists  at  his  sides,   and  his  face  is  pulled  into  such  a  tight  scowl  that  he  can  hear  his  mother  gently  chastising  him  for  it.   (  It’ll  stick  that  way,   Sora   —   and  then  you’ll  look  silly!   )

Sorry,   Mom   —   but,   my  friend  is  hurt! Besides,   maybe  if  I  look  silly,   Riku’ll  laugh  again.

He  can’t  remember  the  last  time  Riku  did  that.

Blue  eyes  dart  down  toward  the  bridge  of  Riku’s  arm,   toward  the  gash  from  a  Nobody’s  blade  that  bleeds  freely,   drip-drip-drips  onto  the  grass  beneath  their  feet.   (  Sora  imagines  it  seeping  into  the  parched  earth,   imagines  a  new  Riku  sprouting  through  the  cracks   —   red  and  dripping,   wielding  a  Keyblade,   your  heart  is  weak,   the  body  may  die  but  a  heart  lives  forever!   )

Riku’s  heart  lives  forever  in  him,   just  as  his  own  heart  lives  forever  within  Riku.  (   He  has  many  friends,   all  of  whom  live immortal  lives  within  his  heart,   but  Riku  has  always  been   …   something  else,   something  more,  something  that  he  could  never  have  the  words  to  articulate  or  the  knowledge  to  discern   —   a  second  heart,   full  and  beating  and  occupying  the  space  beside  his  own,   and  then  a  third  that  is  entirely  his  and  entirely  Riku’s  in  turn   /   a  third  that  is  not,   and  will  never  be,   shared  with  anyone  else.   )

He’s   just  all  heart   —   which  sounds  noble,   until  it  hurts,   until  there’s  no  more  room  in  your  chest  to  breathe.

It’s  just  a  scratch.   I’ve  had  worse.   We’ve  got  more  important  stuff  to  worry  about.

❝   There  isn’t  anything  more  important  to  me  than you!   Don’t  you  get  that by  now?!   ❞

Maybe  Riku  finds  it  endearing  to  watch  him  fret  so  over  “nothing”,   but  he  should  understand  better  than  anyone  that  nothing  is  “nothing” to  Sora!

❝   You  know  that  I  can  heal  it!   It’ll  take,   like,   two  seconds!   and  then  we  can  keep  doing  all  of  our “important”  stuff   ———   but,   I’m  not  going  anywhere  until  you’re  better!   You  can’t  make  me.   ❞

In  fact,   he  makes  a  show  of  sitting  cross-legged  on  the  ground,   folds  his  arms  across  his  chest,   pouts  up  at  Riku.