Antes de Lancelot, había un caballero que era considerado el más valiente de todos. Ese era Owain, sobrino de Arturo e hijo de Morgana y del rey Urien.

Owain es el único de todos los Caballeros de la Mesa Redonda que está basado en un personaje histórico, pues es hijo de Urien de Rheged y existe evidencia de la existencia de este monarca. Owain es mencionado por primera vez en los trabajos de Taliesin, bardo de Urien, quien menciona en su elegía que "dispersaba a sus enemigos como si fuesen corderos".

Owain aparece en el Mabinogion en El Sueño de Rhonawby, donde se enfrenta a su tío usando una banda de cuervos (que bien pueden ser de origen mágico debido a las características surrealistas del relato, o bien pueden ser el sobrenombre de sus guerreros) y en La Dama de la Fuente (que está basado en el romance francés del mismo nombre, escrito por Chretien de Troyes). Otro relato famoso de él es El Caballero del León.

En la tradición galesa, Owain tenía una hermana de nombre Morfydd, considerada una de las mujeres más bellas del mundo.