#puolue

Weber oli Marxin kanssa samaa mieltä, että kapitalistisessa teollisuusyhteiskunnassa taloudellisilla suhteilla on ratkaiseva merkitys. Samalla hän kuitenkin korosti, etteivät luokkaerot ole seurausta ainoastaan tuotantovälineiden omistukesta tai omistamattomuudesta. On olemassa myös sellaisia taloudelliseen asemaan liittyviä eroja, joilla ei ole suoraan tekemistä omistamisen kanssa. Ihmisen luokka-asemaan vaikuttavat myös ne tiedot ja taidot, kvalifikaatioit sekä amatillista pätevyyttä osoittavat todistukset, joita heillä on joita hydyntämällä he voivat vaikuttaa asemiinsa markkinoilla. 

Weber määritteli luokan mahdollisuudeksi nauttia materiaalisista ja sosiaalisista eduista. Luokka-asema määräytyy markkinoilla, ja yhteiskuntaluokat ovat samoissa luokka-asemissa olevia ihmisryhmiä. Kyse on markkinakapasiteetista eli siitä, että tihmisillä on sellaisia kykyjä, joille työmarkkinolla on kysyntää. Weber erottaa neljä yhteiskuntaluokkaa: työväestön, pikkuporvariston, sivistyneistön ja kouluja käyneet sekä omistuksen tai sivistytason perusteella etuoikeutetut luokat. 

Weber kuitenkin tarkastelee yhteiskunnallisita kerrostuneisuutta luokan lisäksi myös kahden muun käsitteen avulla. Nämä ovat status ja puolue. Status viitaa eroon, joka perustuu siihen arvonantoon ja kunnioitukseen, jota ihminen saa muilta. Statusasema voi perustua syntyperään, kasvatustapaan, elämäntapaan tai ammattiin nojaavaan arvostukseen. Statusryhmät ja -asemat syntyvät kunnian ja arvonannon yhteiskunnallisen jakautumisen perustalle. Siinä missä luokka perustuu objektiivisiin taloudellisiin olosuhteisiin ja markkinakapasiteettiin, statuksessa on kysymys ihmisen subjetiivisista arvioista. Käytännössä eroja tehdään varsinkin kulutuskäyttäytymisen avulla. Statusryhmät erottautuvat toisistaan elämäntapojensa ja -tyyliensä välityksellä. 

Taloudellisesti hallitsevat luokat pyrkivät määrittelemään arvonannon jakautumisen kriteereitä omaksi edukseen ja siten kaappaamaan itselleen myös statusasemia. Kunnioitettu asema ei tarkoita taloudellista menestystä, esim. nousukkaat kuuluvat samaan luokkaan kuin vanhat suvut, mutta heidän statuksensa ja elämäntapansa voivat olla hyvinkin erilaiset. Toisaalta esimerkiksi akateeminen koulutus saattaa tuoda mukanaan yhteisön arvonantoa ja kunnioitusta mutta ei välttämättä erityistä markkinakapasiteettia tai suurta taloudellista hyötyä. 

Puolueet Weber tarkoittamassa mielessä ovat rationaalisesti erganisoituja yhteenliittymiä joidenkin päämäärien saavuttamiseksi. Ne ajavat jotakin asiaa ja jotakin etua. Puolueet toimivat politiikan alueella. Ne eroavat sekä yhteiskuntaluokista että statusryhmistä ennen muuta siten, että niiden toiminnan keskeinen päämäärä on valtioon vaikuttaminen.