#playreview

          Last Friday I went to watch Constellations by Rabbit Hole Productions with my foundations of acting class. The play is about Marianne, a cosmologist, and Roland, a beekeeper and how their love blossoms through different universes. Marianne was played by Amelia Chen, who happens to be the producer for this play as well, played alongside Roland acted by Dominic Lucien Luk. The director is Qahar Aqilah, who is well acquainted with my theatre lecturer, Christopher Ling. Constellations is written by Nick Payne and first opened at the Royal Court Upstairs in 2012. The play was priced at RM 58 however, I only paid RM 44 because we had a group discount. However, I wouldn’t pay to watch it again.

          This play required a lot of concentration on their facial expressions rather than body movements which I couldn’t see because of the lighting. The lights did help in setting the vibe of each universe but there was very little lighting, especially face light on the actors' expressions. There were some scenes where their facial expressions were crucial in conveying the message of the script, and although Marianne’s gestures were understandable, Roland’s expression in response to Marianne's lines weren’t seen clearly. There were some flickering of lights during the play which I thought was a faulty lighting because it was so dim, but after inquiring, it was used to show Marianne’s frustrations during her rough time. This is just something to take note of because it was somewhat distracting during the play itself. 

          The nature of this play is repetitive as it portrays different consequences of decisions in different universes. Due to this, there were some scenes where it was highly predictable because whatever Marianne says, Roland who takes on her lines in another universe. However, the scene where Marianne got cancer was not predictable at all. I loved Amelia’s acting during this time as she expressed her struggles of wanting to keep her work and Roland yet wanting to heal herself. During the question and answer session, Amelia stated that she lost her father at a young age and that helped her express this line fully as there is an emotional attachment to it.

          During the play, the energy level of Marianne was high and enthusiastic which I thought would reflect on Roland, but it didn’t. I felt that Amelia put herself in Mariannes’ shoes and became Marianne but Dominic was just acting as Roland. Amelia maintained Mariannes’ mannerisms and accent even in the switch in personality and universe; I could tell she was and wasn’t the same person at the same time. Maybe because Roland’s personality is naturally sluggish as a beekeeper, I felt that I could’ve match her enthusiasm a bit more. There was a scene where Roland was talking about his bees and how he set them up if he really loved his job, I felt he could have expressed it to Marianne’s level when she talks about quantum physics.

          Besides all the criticism, I loved Amelia’s and Dominic’s chemistry in the play it was as if they were an actual couple. They weren’t awkward in the mature scenes as well such as touching each other and kissing each other even though they had only rehearsed for a month. Their coordination in their standing positions in every universe was spectacular as there was no collision and they knew exactly where to stand. I say this because, for 2 hours, they had different standing positions and if it was me, I could never remember so many in just a  month of rehearsals. Furthermore, the actors could recite their lines smoothly even though it’s repeated multiple times and there were even some with one word changed. 

          There was also a scene where Roland’s head was covered with his jacket and we couldn’t see his face at all. During this time, Dominic could express his feeling of nervousness through his voice and lines which helped me understand his current emotion. The production team and the director also paid close attention to small details such as the set and the poster. The set had a galaxy vibe with the black background and cosmic painting to represent Marianne’s world. To represent Roland, the floor and the hexagon-shaped bed was painted a yellow-orange color to represent his job. The picture taken for the poster was also interesting as Marianne is grabbing Rolands’ arms, where a watch would be, instead of his hands. Qahar said this represented that Marianne was the one leading this relationship.

On October 17th, I went to see a musical called “Once” at the Segal Centre for Performing Arts. I had never heard of the play before going to see it and only later learned that its story had been around for the past ten years. I gotta admit I did not have high expectations for this play because I am usually not a fan of musicals and their excessive amount of singing numbers. If the musical numbers are too long or not dispersed enough, I quickly lose interest in the storyline. But I was pleasantly surprised with this production directed by Andrew Shaver.

For the readers who, just like me, had never heard of this musical before, “Once” is the story of a Czech girl living in Ireland who suddenly meets a boy playing the guitar on the street. Boy has lost all hope for his music, but Girl (Boy and Girl are the actual names of the main characters) makes it her mission to help him find passion again. This play is essentially a love story.

I thought the performance by the main actress was phenomenal. She was quirky and full of energy and her voice was flawless during all the musical numbers. As for her male counterpart, I was not as impressed with his acting. His performance lacked a bit of depth in his emotions, but he made up for it with his voice which had a great raw quality to it.

However, there were a lot of musical numbers. I think that some of them, like the musical number with Girl’s family, were not needed. They did not add anything new to the story. But overall, I was impressed with the entire cast’s talent. Each actor played a different instrument and kept perfect harmony with each other. Also, I really liked the introduction to the musical. When everyone was waiting in the lobby before the show, a small group of performers came out and played a song in the middle of all of us. They later invited us to follow them into the room where they continued their performance with the rest of the cast. I had never experienced something like that before and thought it was a great way to start a relationship with the audience.

On November 21st, I went to see a play called “The Children” at the famous Centaur Theatre in the Old Port of Montreal. I had heard mixed reviews about this play directed by Eda Holmes. In all honesty, I wasn’t sure if I wanted to see it at all because I had heard nothing interesting happened until the last fifteen minutes of this ninety-minute play. I went anyway and I am glad I did. The staging of the play and the actors were enough to keep me interested from beginning to end. For the people who have not seen this play, “The Children” is about the consequences of a nuclear disaster. A couple of retired scientists still live in the danger area of the disaster and they one day receive a surprise visit from an old co-worker who comes to them with a shocking proposition.

The staging of this play was well thought-out. From all the theatre productions I saw this year, I think this one had the most props. The stage was not very big and represented a single room only, but a large assortment of accessories were scattered around the house. It did not look cluttered at all. Instead, it gave a homey feeling and reminded the audience of their own house. Moreover, I thought the design of the stage was very neat. The house was elevated from the main stage of the theatre and the audience could see the foundation of it filled with old ruins such as petrol cans and broken chairs. It worked perfectly with the theme of the play and was a constant reminder for the audience of the pollution left after the nuclear disaster.

I also liked the tension building from the constant dialogue between the three characters. In the beginning, the chit-chat exchanged back and forth between the two female characters seemed pretty useless. But it slowly evolved into more serious conversations. One could feel the tension building every time a new secret came out until the explosive end when the big secret was finally revealed.

ব্যস! আর একটু হলেই ভুলটা করে ফেলেইছিলাম আর কি! দু’টো নাটক একই জামা পরে দেখতে যাচ্ছিলাম। মানে ‘ইচ্ছেমতো’ র প্রথম নাটক ‘বুদ্ধিজিবি’ দেখেছিলাম যে জামাটা পরে সেটা পরে আজকে জ্ঞানমঞ্চে ‘নাটকটার নাম কী?’ দেখতে যাওয়াটা ঠিক মনে হোল না আমার! মানে ওই... নতুন নাটক-নতুন কিছু হবে... জামাটাও নতুন হলে গোটা ব্যাপারটাই বেশ ফ্রেশ ফ্রেশ লাগবে এই আর কি! কিন্তু আবার, আবার সেই একই জায়গায় একই কারনে... না থাক- সেটা পরে বললেও চলবে, পরের ঘটনা যখন।

১২:৩০ এর নাটকে আমি তিন মিনিট দেরি করে পৌঁছলাম। তখন স্টেজের ওপর নীল মুখার্জি। নাট্যকার। তাঁকে ঘিরে তিনজন। একজোড়া যুবক-যুবতী ও একজন অল্পকেশি ভদ্রলোক। তিনজন। ম্যাকবেথের পর পৃথিবীজুড়ে থিয়েটারে ক্ষমতাশীল ও ক্ষমতালোভীর ছায়াসঙ্গী-(উপদেষ্টামণ্ডলী?!) বিভিন্ন ভাবে ও বিভিন্নরুপে- উইচ রা। ভাবনার গতিপথকে বিভ্রান্ত করতে অথবা স্বরূপকে চিনিয়ে দিতে বহুল পরিচিত Theatrical Icon। এরপর স্টেজে আসেন নাট্যকারের সৃষ্টি করা দুজন চরিত্র। একজন ধর্ষিতা (তূর্ণা) ও অন্য একজন শহরের লক্ষ লক্ষ ‘বিদ্রহি-কবি-প্রেমিক-কাঁধে ঝোলাব্যাগওয়ালা’ দের একজন, প্রত্যয়(সৌরভ)। অনেকটা কথোপকথন ও নাট্যকারের স্বগতোক্তিতে নাটক এগিয়ে চলে এবং একের পর এক রাজনৈতিক ঘটনা-সমস্যা এবং বিষয় স্যাটায়ার কমেডির হাত ধরে দর্শকের সামনে বুক চিতিয়ে দাঁড়ায়, সাদা প্ল্যাকার্ডে লাল কালি দিয়ে লেখা হয়- ‘বলদা নয় বলদ চাই’, দর্শক হাততালি দেয়। একজন মেয়ে ধর্ষিতা হওয়ার পর তার ধর্ষণের continuity চলতেই থাকে- আরও অনেকদিন- অনেক বছর- হয়ত আজীবন। যে একবার ধর্ষিতা হয় তাকে কোনদিনই ধর্ষণের যন্ত্রণা থেকে মুক্তি দেয় না আমাদের সমাজ। বাদ যায়না কেউই-, পুলিশ- তদন্ত কমিটি-রাজনৈতিক দল-দাদা-দিদি-মাসি-পিসি-পাড়ার চা ওয়ালা। কিংবা মিডিয়া। ধর্ষণ পরবর্তী ‘বাইট ভিক্ষায়’ সাংবাদিকের হাতে ধরা ‘বুম’ কোন অংশে ধর্ষণকারীর উদ্যত লিঙ্গের চেয়ে কম নয়। এরপরে আসে Empowerment! ‘আজকাল এই স্টাইলটা বেশ চলছে’। মিশেল রডরিজ যিনি সম্প্রতি রিলিজড হওয়া ‘ফাস্ট এন্ড ফিউরিয়াস’ ছবির নায়িকা- তিনি বলেছেন যে “I can’t be the who gets empowerment because she’s been raped!” আর women empowerment বলতে আসলে কী বোঝা উচিত সেটা কিছুদিন আগেই শ্রী ‘মতি’ দীপিকা পাদুকোন আমাদের বুঝিয়ে দিয়েছেন! কাজেই এ সম্পর্কে বেশি বাক্যব্যয় করে লাভ নেই। বাকি রইল ‘যারা বৃষ্টিতে ভিজেছিল’ আর মুঠো হাত উঁচু করে বলেছিল কলরব হোক। তারা সবাই উলুখাগড়ার দল। রাজাদের যুদ্ধে জলকামান-কাঁদানে গ্যাস-লাঠির সামনে সাদা পতাকা নিয়ে দাঁড়াতে হয় তাদের, প্রাচীন নিয়ম মেনে। দলগুলো প্রয়োজনমত রং লাগিয়ে নিজেদের লোক বলে লেলিয়ে দেয়। নিজের মায়ের থেকে যেখানে ‘ঝিলিকের মা’য়ের টিআরপি বেশি, সেখানে সবই হতে পারে। দূর থেকে রবীন্দ্রনাথের কুশপুত্তলিকা দেখে শুভাপ্রসন্ন বলে বিভ্রম হতে পারে অথবা একই পাঞ্চলাইনে স্টেজের ওপরে-নীচে সবাই একই সাথে হাসতে পারে, হাততালি দিতে পারে। এই নাটকের সবথেকে মূল উপাদান হোল অভিনয়। মূলত গল্পহীন একটা নাটক- শুধু কথোপকথন আর কম্পোজিশন নিয়ে টানা দেড়ঘণ্টা ধরে একবারও ব্যাকস্টেজে না গিয়ে অনর্গল অভিনয় করে যেতে কতটা পরিশ্রম করতে হয় তার আন্দাজ কারটেন কল এ নীল দর্শকদের খানিকটা দেন। নীল- সৌরভ-তূর্ণা যথাযথ। নাট্যকারের তিন স্যাঙ্গাতের একজন মেয়ে। তাঁকে দুর্বল মনে হোল। মিউজিকে সিধু থাকলেও একটা ছাড়া কোন গানই মনে ধরে না। তূর্ণা খালি গলায় বাউল গেয়ে বরং বেশি মন ভরিয়েছেন। হ্যাঁ, যেটা পরে বলব বলছিলাম... আবার- আবার সেই একই জায়গায় একই কারনে হতাশ হলাম। শেষটা। ‘বুদ্ধিজিবি’তে শেষটা dragging লেগেছিল। এখানেও একেবারে শেষটা খারাপ না লাগলেও শেষের আগের জায়গাটা ইলাস্টিককে টেনে লম্বা করার মতো। সবাই হাঁপাচ্ছে। নাট্যকারের সৃষ্ট চরিত্ররা নাট্যকারকে নিজের নাটক নষ্ট করার দায়ে আক্রমণ করছে। এলোপাথাড়ি ছুটোছুটি এবং রিপিটেড ডায়লগ চলতে থাকে। এবং চলতেই থাকে। খিদে নিয়ে নাটক দেখতে গেছিলাম, তারপর ভুলেই গেছিলাম। কিন্তু এই জায়গাটায় মনে হোল বাইরে গিয়ে কি খাব-কোথায় খাব, তারচেয়ে বড় কথা- কতক্ষণে এরা থামবে আর আমি খাব! ‘বুদ্ধিজিবি’র সাথে অনেকে অনেক বিষয়ে অনেক মিল খুঁজে পেতে পারেন। অপ্রত্যাশিত কিছু নয়। আমার জামা চেঞ্জ করার টোটকাটা কাজে লাগলোনা এই যা! 

যারা আগুন লাগায় তাদের... “ধরো আর ঝোলাও। ধরো, আর ঝোলাও!”

নাটকের শুরুতেই শহরের বর্তমান সমস্যার(?) সহজবোধ্য নিদান দেন বিডারম্যান, টেকো মাথায় চুল গজাবার তেল বিক্রি করে যিনি একজন ধনী ব্যাবসায়ী। কে বা কারা যেন অতিথি হয়ে বাড়ির চিলেকোঠায় আশ্রয় নিচ্ছে, আর তারপর পরদিন বাড়িতে আগুন লাগিয়ে পালিয়ে যাচ্ছে। নাটকের নাম “যারা আগুন লাগায়”। প্রযোজনা তৃতীয় সূত্র। পরিচালক সুমন মুখোপাধ্যায়। ম্যাক্স ফ্রিসচ এর “The Fire Raisers” অবলম্বনে নবারুণ ভট্টাচার্যের অনুবাদ। এবং তাতে নিয়ম মেনেই নিজস্বতার ছাপ রেখেছেন অনুবাদক। এ নাটকের উপস্থাপনা “গণতান্ত্রিক” দেশের গণতান্ত্রিক খামতিগুলোকে সঙ্গে নিয়েই। যে খামতিগুলোর কোন স্থান কাল চরিত্র থাকে না। তাই এই অনুবাদে শুধুমাত্র ভাষার পরিবর্তন হয়।

গল্পটা খানিকটা এরকম। বিডারম্যানের(অনির্বাণ ভট্টাচার্য) বাড়িতে একদিন চালচুলোহীন স্মিজ(গৌতম মৃধা) আসে যে নাকি আগে কোনো একসময় পালোয়ান ছিল। বিডারম্যান প্রশ্নাতীত ভাবে চেষ্টা করে যান নিজেকে এবং বাকি পৃথিবীকে বোঝানোর জন্য যে তিনি অত্যন্ত মানবদরদি একজন মানুষ;আসল সত্য যাই হোক না কেন। এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে স্মিজ দিব্যি বিডারম্যানের বাড়ির রুটি, মদের সদব্যবহার করে, বিডারম্যানের বাড়ির চিলেকোঠায় তাঁরই কাপড় পরে শোয়। ইতিমধ্যে স্মিজের বন্ধু ইজেন্রিং তার সাথে থাকতে শুরু করে। এরা দুজন গোপনে চিলেকোঠায় পেট্রোলভর্তি ড্রাম জমা করে। এবং নিয়মিত বিডারম্যান কে জানিয়ে যায় যে তারাই আগুন লাগায় এবং শহরের অন্যান্য বাড়িগুলোতেও তারাই আগুন লাগিয়েছে। তাদের পরের কাজটা হল বিডারম্যানের বাড়িতে আগুন লাগানো!

নাটকের সবথেকে ভালো জায়গা হল শেষ টা, মুল নাটকের থেকে যা একেবারেই আলাদা। বিডারম্যান নিজে দেশলাই বাক্স এগিয়ে দেন স্মিজ ও তার বন্ধুকে, স্ত্রীর প্রবল আপত্তি সত্ত্বেও! তাঁর ভয়ার্ত স্ত্রী(তমালি কক্কর) কারন জানতে চাইলে বলেন যে এদের সত্যিই আগুন লাগানোটাই উদ্দ্যেশ্য হলে, দেশলাই বাক্স টা অবশ্যই সঙ্গে করে আনতো!

মৌলিক অধিকার, ব্যাক্তিস্বাতন্ত্র্য, চিন্তা এবং ভাষার স্বাধীনতা... এই শব্দগুলো শুধু তথাকথিত গণতন্ত্রের প্রতীকী অলঙ্কার। যে বা যারা বা যা কিছু ক্ষমতার স্তম্ভ, রাষ্ট্র অথবা পুঁজিবাদী, সবাই ক্ষমতার বিকেন্দ্রীকরণকে ভয় পায়। কোন ব্যাক্তি বাকস্বাধীনতা অথবা নিজের অধিকার সম্বন্ধে সচেতন না হলে তা আখেরে রাষ্ট্রেরই লাভ। রাষ্ট্রের দ্বারা প্রতিনিয়ত পরোক্ষ চাপযা মানুষের দৈননন্দিন জীবনচর্চার শর্ত হয়ে উঠেছে, কোন এক সময় কোন এক অবস্থায় তা আগ্নেয়গিরির লাভা হয়ে বেরিয়ে আসতেই পারে।

ইচ্ছা করেই হয়ত এই নাটকে চড়া দাগের, আবেগরঞ্জিত ডায়লগ রাখা হয়নি। অনির্বাণ এবং গৌতম দুজনেই কুর্নিশযোগ্য অভিনয় করেছেন। একবারের জন্যও মনে হয়নি অনির্বাণ স্বাভাবিক অবস্থায় এইভাবে কথা বলেন না বা হাঁটেন না। একইসঙ্গে নিরীহ এবং ভয়ঙ্কর কিরকম হওয়া যায় তা গৌতম দেখিয়ে দিয়েছেন। বিশেষ উল্লেখ করতে হয় অঙ্কিতা মাঝির। আন্না। বিডারম্যানের বাড়িতে কাজ করে। এবং দিনের পর দিন একই কাজ করে করে, একই আদেশ শুনে শুনে সে প্রায় রোবটের মতো আচরণ করে। এই নাটকের সঙ্গীত পরিচালনার দায়িত্বে দেবজ্যোতি মিশ্র। কোরাসের পায়ের, লাঠির আওয়াজ আর ছড়ার মতো করে বলা কিছু লাইন দিয়ে নতুন কিছু করার চেষ্টা করেছেন। জমেনি।

সেট সাধারণ। দীনেশ পোদ্দারের আলো নাটকে অন্য মাত্রা যোগ করে।