YleisimmĂ€t ominaisuudet, joita sateen olento muuttaa, ovat ympĂ€ristön valaistus, ilman kosteus ja lĂ€mpötila.â
Suojaloitsujen alla oman sÀngyn turvassa oli mukavaa ja lÀmmintÀ, vaikka huone alkoi tuoksua luolalta. Danika tunsi sydÀmensÀ lyövÀn nopeammin ja jalkojensa alkavan kuumottaa, mutta kÀsiensÀ kylmenevÀn ja muuttuvan nihkeÀmmiksi. HÀn kuuli herkistyneillÀ korvillaan liikettÀ, raskasta liikahtelua katonrajasta, ja arveli demonin olevan siellÀ. HÀn yritti erottaa raapivista ÀÀnistÀ, montako raajaa sillÀ oli. Ne raapivat kattoa ja tapettia, ja Danika arveli niiden olevan jonkin hyvin kovan ja karhean orgaanisen kuoren peitossa.
Tyttö muistutti itseÀÀn, ettei demoni voinut koskea hÀneen ja ettÀ se oli lÀsnÀ hÀnen kutsustaan, lÀhinnÀ uteliaisuudesta.
HÀnen tÀytyisi nyt keskittyÀ selvittÀmÀÀn minkÀ tasoinen demoni oli ja voisiko sen kanssa kommunikoida. Jos se olisi komentaja, hÀn olisi kÀytÀnnössÀ kuollut, jos taas riivaaja, vain pulassa. Jos se olisi tavallinen tietoinen, hÀn olisi onnistunut.
Jokin suuri liikahteli katonrajassa pitÀen raapivaa ÀÀntÀ. Demonin koko keho oli luultavasti saman kuoren peitossa kuin sen raajat, ehkÀ suomujen.
Danika kuuli sÀngynpÀÀtyyn ripustetussa lyhdyssÀ palavan kynttilÀn rÀtisevÀn, eikÀ hÀnen tarvinnut katsoa sitÀ tietÀÀkseen, ettÀ se paloi sinisellÀ liekillÀ.
Paha.
Oli hiljaista demonin satunnaista liikahtelua ja â nyt Danika vasta huomasi sen â puuskittaista hengitystĂ€ lukuunottamaata. Uteliaisuus valtasi alaa, kun pelko ja jĂ€nnitys alkoivat asettua. HĂ€n halusi kovasti ottaa huivin silmiltÀÀn ja katsoa sitĂ€ olentoa, joka hĂ€nen huoneessaan oli, mutta hillitsi mielitekonsa. HĂ€n tiesi, ettei kestĂ€isi sitĂ€ vielĂ€. Oli parempi kaivaa varpaansa tĂ€kin alle, pyyhkĂ€istĂ€ hikisiĂ€ kĂ€mmeniĂ€ lakanoihin ja vĂ€rjötellĂ€ suojaloitujen alla. HĂ€n haparoi työntĂ€essÀÀn takkuisia hiuksiaan pois kasvoiltaan ja painaessaan pÀÀtÀÀn ikÀÀn kuin kumartaakseen.
Demoni pÀÀsti ÀÀnnÀhdyksen, joka oli puoliksi murahdus, puoliksi tuhahdus.
Danika avasi suunsa puhuakseen istunnon aloittamiseksi, mutta huomasi sen kuivuneen. HĂ€n nielaisi kerran ja nuolaisi huuliaan ennen kuin yritti uudelleen.
âOvatko Sateenrajalta tulleet tÀÀllĂ€?â hĂ€n kysyi.
Hiljaisuus pysyi ja venyi, eikÀ Danika toistanut kysymystÀÀn. HÀnen tÀytyisi odottaa kÀrsivÀllisesti ja osoittaa siten kypsyytensÀ. HÀn ei halunnut nÀyttÀÀ hölmöltÀ, kÀrsimÀttömÀltÀ tyttöseltÀ.
Lopulta kuului rĂ€tisevĂ€ sihahdus ja sitten mataluuttaan nariseva ÀÀni: âOlemme tÀÀllĂ€.â
JÀnnitys hulmahti jÀlleen Danikan kehon ylle kuin kutiava villaviltti. HÀnen ihonsa pienet karvat nousivat pystyyn.
âMinĂ€ olen noitaoppilas. Nimeni on maailman kiellĂ€ AamutĂ€hti, ja toivon oppia. Onko Sateenrajalta tulleella nimeĂ€?â
Matala ÀÀni pÀÀsti sarjan pÀtkiviÀ, sihiseviÀ ÀÀniÀ, ja Danika epÀili demonin nauravan.
âOlen MinĂ€â, se vastasi lyhyesti ja sihisi lisÀÀ, âolet kovin pieni noidaksi. Pelkosi harmaa rÀÀsy roikkuu harteillasi. Olet lapsi, et montaakaan talvea.â
Danika hengitti syvÀÀn. âOlen noitaoppilas. En ole saanut epĂ€pyhÀÀ kastettani vielĂ€. Olen hakemassa oppia.â
âTietoa hakee hĂ€n, mutta suojassa pysyy. Etkö nousisi mieluusti ja katsoisi Minuun?â
EnsimmÀinen ansa. Huono sellainen. Se ei yritÀ tosissaan, vaan leikkii.
âTiedĂ€tte, etten laske suojaustani. PidĂ€n itseni tĂ€ssĂ€ maailmassa.â
SihinÀn sijaan vastaus oli huvittunutta hymÀhtelyÀ. Danika pisti merkille myös raajojen raapimisen loppumisen, mutta suuri ruumis liikkahteli yhÀ. Ilman kosteus tihkui suojaloitsun lÀpi, ja huivinkin takaa nÀkyi, miten sisimmÀn loitsukerroksen kuplan pinnalla ampaisi hermosoluja muistuttavassa verkostossa adiliineja impulsseja, jotka korjasivat itseÀÀn. VÀri oli hyvin puhdas, ja Danika oli tyytyvÀinen.
âEt siis ole aivan vastakuoriutunut otus, noitaoppilas. Huomaat ehkĂ€, etten kĂ€ytĂ€ nimeĂ€si. En nĂ€e syytĂ€ siihen, sillĂ€ et ole valmis. Miksi kĂ€yttĂ€isin nimeĂ€, jota et kanna tĂ€ysin oikeuksin?â
âTunnustan oikeutenne siihen. Mutta olette lĂ€snĂ€ silti. Tulitte pimeyteni takia.â
Kuului kovaa rÀtinÀÀ ja sihinÀÀ, ja raapiva ÀÀni palasi jÀlleen.
Danika puristi silmÀnsÀ kiinni huivin alla ja mietti, missÀ kunnossa tapetti olisi istunnon pÀÀtyttyÀ.
âPimeys tĂ€llĂ€ puolen on mieluisaa, MinĂ€ tulin uteliaaksi. Se, kenen pimeyttĂ€ se on, ei ole merkityksellistĂ€.â
âTĂ€hdellinen huomio. KiitĂ€n.â
Hiljaisuus tuli jÀlleen, ja Danika aavisteli pahaa. Demonin kynnet raapivat seinÀÀ edelleen, ja sulava hankaamisÀÀni kertoivat sen vaihtavan asentoa. Sivultaan hÀn nÀki, miten kynttilÀn liekki alkoi jÀlleen palaa sinisenÀ ja suurena kuin kaasupolttimessa. Danikasta alkoi tuntua, ettÀ istunto olisi hyvÀ lopettaa, sillÀ sininen liekki kasvoi huolestuttavaa vauhtia.
âTahdon lopettaa istumaan. Saanko pyytÀÀ teitĂ€ palaamaan Sateenrajan taa?â Danika pyysi tavoitellen ÀÀneensĂ€ kylmÀÀ, kĂ€skevÀÀ sĂ€rmÀÀ kuten hĂ€nen opettajallaan oli. HĂ€nen korkea tytön ÀÀnensĂ€ vei yritykseltĂ€ pohjan.
âKiirehdit, noitaoppilas. Vastahan MinĂ€ tulin, miksi mielisin poistua?â
âKoska tahdon niin. MinĂ€ hallitsen tĂ€tĂ€ istuntoaâ, Danika vastasi. HĂ€n nĂ€ki jĂ€lleen adiliinin verkon, joka levisi kuin sĂ€hköimpulssi suojakuplan pÀÀllĂ€. NĂ€ky antoi hĂ€nelle rohkeutta.
âNiinko luulee hĂ€n? EnpĂ€ tiedĂ€, ehken ole tyytyvĂ€inen siihen.â
âOlkaa hyvĂ€ ja poistukaa. En tahdo pakottaa teitĂ€ magiallani.â
Nyt kuului uusi ÀÀni: terÀvÀ louskaus. Danika sÀpsÀhti sitÀ.
âTiedĂ€n sinusta asioista, noitaoppilas. Tunnemme tytön, joka kulkee AamutĂ€hden nimellĂ€, joka uppoaa maailmansa kalvoon mustan magian painosta raskaana kuin kivi. TiedĂ€mme, ettĂ€ hĂ€nellĂ€ on salaisuuksia. HĂ€n lĂ€henee maailmojen vĂ€liĂ€, vajoaa loputtomasti rajaan eikĂ€ kuulu minnekÀÀn.â
Danika oli hiljaa. Demoni oli alkanut tosissaan puhua, ja sen puhe sai hÀnet epÀilemÀÀn sitÀ korkea-arvoisemmaksi kuin hÀnen arvionsa alunperin oli ollut.
âNĂ€en epĂ€varmuutesi hailakkana vaatteena, etkĂ€ voi kĂ€tkeĂ€ sitĂ€ minulta. Me nĂ€emme valheellisen lihasi ohi. Et voi huiputtaa meitĂ€ ihmisten keinoin. TiedĂ€mme, ettĂ€ lihakuoressasi on traumoja. Tahdomme niistĂ€ jonkin emmekĂ€ poistu, ellemme ole tyytyvĂ€iset.â
Danika tunsi ÀkkiÀ selittÀmÀttömÀn ilon pilkahduksen. HÀn oli hieman peloissaan mutta luotti suojaloitsuunsa, ja eniten hÀntÀ huoletti hÀnen kykynsÀ selvittÀÀ tilanne oman tahtonsa mukaisesti. Opettaja oli sanonut, ettÀ manaajan kuuluu lopettaa istunto kun hÀn haluaa ja karkottaa lÀsnÀoleva henki tai demoni tarpeelliseksi katsomallaan keinolla. Mutta nyt, demonin ehdottaessa hÀnelle kitsaasti ja ÀrtyneenÀ vaihtokauppaa, hÀn tunsi pienen innostuksen sisÀllÀÀn. Se olisi hÀnen ensimmÀinen vaihtokauppansa. Se voisi olla yhtÀ katkera kuin vanhemmat oppilaat sanoivat, mutta Danika toivoi parempaa.
âOlen kĂ€skenyt teidĂ€n poistua tĂ€stĂ€ istunnosta, mutta suostun vaihtokauppaan, koska se palvelee oppimistaniâ, tyttö sanoi ja yritti kaikin keinoin lujittaa itseÀÀn. HĂ€n odotti uutta leukojen louskautusta, mutta sen sijaan saikin lisÀÀ naurua.
âKÀÀntÀÀ hĂ€n asian edukseen, omille ehdoilleen kÀÀntÀÀ hĂ€nâ, demoni hykersi. Vihdoin raapiva ÀÀni lakkasi, ja olennon suuri ruhokin tuntui asettuvan paikoilleen. âMutta minĂ€pĂ€ en tĂ€ydellisesti taivu, ehen, tahdon vain nĂ€hdĂ€ sinut nyt. Koska minĂ€ tiedĂ€n jo mitĂ€ haluan, tiedĂ€n.â
Danika pidÀtti huomaamatta hengitystÀÀn. KylmÀt sormenpÀÀt upposivat lakanaan.
âTahdon, ettĂ€ muistat katkeran pĂ€ivĂ€n ja sen hetken. Sen hetken, kun katselit peiliin ja ymmĂ€rsit, ettei yksikÀÀn niistĂ€ suloisista mekoista ja leningeistĂ€ hienoine kuoseineen, kauniinen nappeineen ja sievine röyhelöineen, joita pienet ystĂ€vĂ€ttĂ€resi pitĂ€vĂ€t yllÀÀn papitarten tunneilla, tule koskaan sopimaan sinulle. Kaikki ne suloiset vaatteet joita rakastat ja ihailet kovasti nĂ€yttĂ€isivĂ€t mitĂ€ttömĂ€n kehosi yllĂ€ rumilta, sillĂ€ sinĂ€ rumennat ne. Ja kun saat epĂ€pyhĂ€n kasteesi, ei sinun edes sallita niitĂ€ kĂ€yttÀÀ. Haluan, ettĂ€ muistat tuon hetken.â
Danika ei tiennyt, oliko se demonin ÀkkiÀ omahyvÀinen ja julma ÀÀni vai valokuvamainen muisto edellisviikolta, kun hÀn itse oli seissyt peilin edessÀ katsellen tummaa, kuritonta tukkaansa, lujaa leukaansa ja rupisia polviaan, tikkumaista vartaloaan ja pahkuraisia niveliÀÀn ja tajunnut, ettei hÀntÀ voinut pukea sievÀksi, mutta ÀkkiÀ hÀn suuttui. HÀn muisti selvÀsti, miten oli kyennyt vain tuijottamaan peiliin ja itkemÀÀn kiukkuaan, ja nyt hÀntÀ suututti. Kurkkua kirveli, mutta hÀntÀ ei itkettÀnyt. HÀnen teki mieli tempaista huivi silmiltÀÀn ja tuijottaa demoni takaisin Sateenrajan harmaalle puolelle.
HÀnen aikomuksiinsa tuli este, kun tyytyvÀinen hykerrys kuului katosta jÀlleen.
âNĂ€ytĂ€t paremmalta puettuna raivoon, ollakseni rehellinen. Kuinka kaunis katkeruus! KyyneliĂ€ ihan, voi voi. MitĂ€hĂ€n todellinen noita sanoisi, jos tietĂ€isi noitaoppilaan tuhlaavan kyyneliÀÀn pyhien tyttöjen vaatteiden tĂ€hden?â
Danika puri huultaan ja yritti muistaa, missÀ oli ollut ennen kuin muisto ja sen tuoma tunnekuohu olivat hetkeksi pyyhkÀisseet kaiken muun alleen. Hetken kuluttua hÀn muisti istunnon lopetuksen. Lyhdyn sininen liekki oli laantunut, mutta hÀn ei huomannut sitÀ.
âTĂ€mĂ€ vaihtokauppa on pĂ€tevĂ€. Nyt, olkaa hyvĂ€ ja poistukaa tai olen pakotettu turvautumaan valehtelijoiden karkotukseen.â
Danikan ÀÀni oli kiukustumisen jÀljiltÀ kimakka.
Sulava raavinta kuului taas, ja Danika toivoi, ettÀ demoni teki nyt lÀhtöÀ. SihisevÀstÀ naurusta pÀÀtellen se oli ainakin tyytyvÀinen.
âMe menemme, me menemme. Ei ole tarvetta menettÀÀ malttia, noitaoppilasâ, se sanoi ja ÀÀnessĂ€ oli pilkallinen sĂ€vy, ânĂ€emme, miten vihasi kytee yllĂ€si yhĂ€.â
Danika ei enÀÀ vastannut, vaan pureksi huultaan ja kaivoi sormenkyntensÀ kÀmmeniinsÀ. HÀn tunsi, miten jotakin karvasta valahti hÀnen kurkustaan alas.
âVain yksi asiaâ, demoni sanoi samalla, matalla ÀÀnellĂ€ kuin ilmestyessÀÀn. âTulet nĂ€yttĂ€mÀÀn upealta mustassa.â Kuului voimakas rĂ€tsĂ€ys kuin pihkaisesta halosta nuotiossa, lyhdyn kynttilĂ€ sammui ja huoneeseen levisi pistĂ€vĂ€ palaneen kĂ€ry.