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A manhã de 23 de setembro, o equinócio de outono, começou agitada. Os primeiros alunos a deixarem as torres de suas respectivas casas puderam ver o prefeito de Jericho, Noble Walker, deixando o escritório da reitora a passos agitados, e a metamorfa parecendo igualmente aflita. Viaturas policiais passavam pela frente da escola, seguidas de um fluxo maior do que o normal em direção à floresta. Algo estava acontecendo, mas poucos sabiam dizer o quê, até que, após a primeira aula do dia, Larissa Weems convocou todos para um pronunciamento no auditório.

Aulas suspensas, ela anunciou, o alvoroço na estrada devia-se a duas jovens padrão de Jericho desaparecidas. Infelizmente, havia um longo histórico desde a fundação da cidade de mortes misteriosas, corpos encontrados em meio à mata, sempre atribuídos aos excluídos e, consequentemente, a Nevermore. Havia décadas que nada parecido acontecia, mas a memória era forte demais para evitar a associação. A reitora pediu aos alunos e professores que colaborassem com a polícia e fossem ajudar o mutirão de busca pelas jovens na floresta, certa de que nenhum deles era responsável pelos desaparecimentos. Em um momento como aquele, deveriam mostrar solidariedade, segundo ela.

Ao fim do comunicado, parte dos excluídos se voluntariou para ajudar, seguindo as viaturas policiais em uma caravana. Os que decidiram permanecer no instituto, no entanto, tiveram uma surpresa perto da hora do almoço. Um grupo de cerca de trinta padrões decidiu se reunir em frente ao prédio da universidade com placas e palavras de ordem acusando Larissa Weems e o prefeito de protegerem monstros e criminosos. Não levou muito tempo para alguns alunos mais impacientes decidirem enfrentá-los, mesmo com os pedidos da reitora para permanecerem dentro do prédio. Os padrões estavam preparados para o confronto, tendo levado frutas e ovos podres para atirarem em quem ousasse se aproximar, assim como, supostamente, armas de prata. Tudo que restava era aguardar o cansaço ou as negociações para convencê-los a se retirarem, antes que fosse necessário convocar a polícia para evitar uma tragédia maior.

Ao fim do domingo (25), com a descoberta de evidências do caso das jovens desaparecidas, os manifestantes se convenceram de que, com certeza, algum excluído estaria por trás do acontecido. As tensões entre os dois grupos aumentaram até que fosse necessário o envolvimento da polícia.

O xerife, Donovan Galpin, declarou que as jovens haviam sido vítimas de um ataque animal. O corpo de Jane Curtis, uma adolescente padrão, foi identificado pelos seus pais, enquanto ainda é aguardada a confirmação de que os restos mortais com cabelos louros pertencem à segunda vítima: Samantha Stratford. Os moradores de Jericho foram orientados a manterem-se longe da floresta até que o animal seja capturado.

Paralelamente, em Nevermore, surgem rumores de uma nova sociedade secreta, condenando a organização sem propósito que se tornou a Beladona. A proposta seria reviver os antigos ideais de proteger os excluídos contra padrões, aceitando que viverão eternamente em guerra. Se a sociedade em questão é real e quem estaria por trás dela, ninguém sabe dizer.