#nervehigh

     this is the first time he's ever explained it .          he  does  so  under  the  guise  of    someone  else,    a  person  he  guesses  he's  become  in  his  time  as  a  runaway   but  still  doesn't  really  know  all  that  well.      malcolm  doesn't  even  have  a  last  name  yet,    and  yet  here  he  is  going  on  about  possession  and  forest  wraiths  and  ancient  magic.      ALL  TO  A  WITCH,   NO  LESS,   WHO  HE  MET  MERE  HOURS  AGO.      noah's  been  searching  for  her,  though.       not  sabrina  specifically,    but  someone  like  her  who  could  possibly  help  him.       according  to  the  shit  he  managed  to  scavenge  from  cora  pritchard's  hut,    the  spellman  family  might  be  able  to  help  him    (   so  long  as  they  don't  eventually  recognize  him  from  all  the  bad  press  he's  been  getting  lately.   )   

    he  didn't  expect  her  to  be  a  teenager.      thanks  to  growing  up  in  the  haunted  -  storybook  town  that   is   westchester,    noah  thought  there  was a  rule  in  place  where  every  witch  had  to  be  like,    some  old  hag.       sabrina,   who's  even  younger  than  him,   is  very  much  the  opposite.      sabrina    (  once  seeing  how  pathetic  he  is,  )    invites  him  inside,    makes  him  tea,   and  listens  eagerly  to  every  last  gory  detail  of  his  story.      and  as  far  as  that  dismal  story  goes,    malcolm  leaves  some  things  unsaid.   

   for  starters,    the  devil  is  in  the  details,    so  he  leaves  out  as  much  as  he  can  without  making  the  narrative  completely  nonsensical.       there  is  no  murder,    just  a  freak  encounter  with  an  ancient  spirit  that  left  his   best  friend   something  adjacent  to  a  wraith.       there  are  no  other  major  players,    either,    aside  from  the  girl  he's  lost  and    HIS  SISTER    who  suffered  a  similar,    supernatural  fate  a  decade  prior.      though  he's  disguised,    noah  doesn't  have  to  put  on  a  guilt  -  ridden  facade.       every  pained  sigh,   every  knit  of  his  brow,    every  expression  of  distress  is  one  -  hundred  percent  genuine.      malcolm  plays  the  part  of  the  heartbroken,   irrevocably  fucked  up  noah  marshall  exceptionally  well.      

   asking  turns  to  pleading,   and  pleading  turns  to  begging  as  the  story  comes  to  a  close.       a  photo  of  harley  burns  a  hole  through  his  pocket,    searing  his  thigh  and  making  him  tear  up.      he  isn't  trying  to  appeal  to  sabrina  so  much  as  he  is  having  a  small    RELEASE    in  front  of  her.      noah  can't  tell  if  her  puzzled  face  is  full  of  judgement,    or  if  the  way  she's  staring  him  down  means  she's  trying  her  best  to  stitch  together  the  fragments  of  his  tale.       when  she  finally  responds,    she  almost  seems   fascinated.       and  that's  a  good  sign.    

  ❛  i wouldn't have to if you didn't   also   have a history of being a flight risk .  ❜          his  voice  grinds  against  his  teeth,    pearly  whites  clenched  much  like  the  white  -  knuckled  grip  he  has  on  his  weapon.      parker's  footsteps  echo  through  the  chamber,    gemma's  adding  to  the  chorus  as  she  races  after  him,    leaving  only   three  for  the  time  being.      every  bone  in  tom's  body  is  begging  him  to  rest,    but  the  thought  of  taking  even  a  second  to  breathe  terrifies  him.      he  wants  nothing  more  than  to  keep  going.       doing  so  against  joesphine    (  warpath  edition.  )    is  absolutely  impossible  without  a  plan,    but  anything  has  to  be  better  than  staying  here.         so  many  people  above  -  ground  are  in  trouble.        and  he  swore  a  long  time  ago  to  save  as  many  of  them  as  possible.

   since  he  isn't  fast  enough  to  grab  gemma  by  the  arm  and  yank  her  back  to  point  a,    tom's  frustration  is  vented  through  a  sharp  exhale  in  danni's  direction.      imogen's  doe  -  eyes  somehow  get  wider  as  the  two  of  them  turn  on  each  other.       tearing  the  remaining  fabric  holding  their  scooby  gang  together  won't  do  any  good  in  the  long  run,    but  it's  not  like  he's  the  one    RUNNING  AWAY.      not  even  for  a  second  had  the  thought  ever  crossed  tom's  mind,    not  for  anything  or   anyone.     to  break  a  pact  of  loyalty  makes  you    PUBLIC  ENEMY  NUMBER  ONE    in  his  eyes,     and  since  he  can't  wring  parker's  neck  at  the  moment,    he  settles  for  chewing  danni  out.     (   imogen  had  also  sided  with  the  cult  at  one  point,    but  in  his  haze  of  frustration  and  deep  -  seated  fear,    tom  subconsciously  can't  stand  to  see  her  cry.   )

    everything  about  danni's  demeanor  is   DARING  him  to  take  a  step  closer  to  the  ledge  they're  dancing  near.      maybe  this  is  just  another  test.       maybe  he  wants  to  see  if  she's  still  as  loyal  to  their  crusade  as  she  was  before.      he'll  find  it  in  him  to  do  the  same  to  imogen  next,    only  fully  -  assured  in  himself.       somewhere  in  the  distance,   there's  yelling,    but  it's  indistinguishable  from  the  barbs  he  and  danni  are  trading.      

    tom  and  danni  are  just  too  fucking  similar.       they  are  the  team's    everymen;     no  fancy  birthright  powers,    no  millions  in  a  trust  fund,    and  no  leverage  with  the  police.      they're  the  type  to  bring  brass  knuckles  to  a  gunfight  and  except  to  either  win  or  go  down  in  a  blaze  of  glory.      they  fight  all  for  the  little  guy,    the  people  most  affected  by  the  goings  -  on  caused  by  the  society  and  the  cops  and  the  ancient  magic  running  rampant.       it  only  makes  sense  that  they  would  butt  heads.       even  if  tom  can't  see  it  now,    his  immense  respect  for  danni  and  how    NORMAL    she  is  will  return  once  his  rage    (  the  rage  he  wishes  he  could  direct  at  parker;    at  the  society;    at  every  injustice  surrounding  them.  )     cools  on  down  to  a  mere  simmer.    

  ❛    —   how  do  i  know  you're  not  gonna  take  off  next,   huh  ?   ❜         the  cards  don't  have  it  this  time  around,    but  he's  already  said  too  much.       tom  throws  his  arms  out,    rune  -  marked  wrench  heavy  in  his  hand  as  he  gestures  all  around  them.      ❛   i  swear  to  god,    how  did  we    NOT   see  this  coming  with    officer  kiss  -  ass  ?       if   either   of  you  are  planning  on  bailing  with  him,    now's  the  time  to  do  it  !       just  forgive  me  for  being  a  little    skeptical,    all  things  considered.       huh,  danni  ?   —    ❜  

    ❛    hey ,   forget what the guys said .     i think a gut feeling is plenty strong enough to start pointing some fingers ,  ❜         she  nods,   barely  waiting  until  tom  and  parker  are  out  of  earshot  to  speak  her  peace.      look,   cultists  are  fucking  slimy.      and  when  it  comes  to  picking  out  a  slimy  guy,    gemma’s  gonna  take  danni’s  instincts  over  the  two    dudes     they’re  investigating  with  any  day.     plus,   being  danni’s  wingwoman  comes  with  the  perk  of  finally  getting  a  drink.      her  mind  is  still  reeling  from  all  the  shit  she  learned  in  westchester,   and  a  cold  beer  is  the  closest  she’s  going  to  get  to   relaxation   for  awhile.

     following  danni’s  lead,   gemma  shoulders  her  way  past  the   pre  -  drunken   patrons  blocking  their  way  to  the  bar.       any  one  of  these  people  could  be  cultists,   she  reminds  herself,   especially  the  ones  you  least  expect.      she  won’t  lie,   though    ;    she’s  gonna  be  pretty  disappointed  if  this  richard  sutcliffe  guy  turns  out  to  be    just    an  eccentric  rich  guy.     whoever  these  creeps  are,    they  murdered  ned  mallory  and  were   more   than  intent  on  doing  the  same  to  her.       what  is  she  supposed  to  do,   just  let  them  walk  around  town  like  nothing  happened  ?

     according  to  chief  kelley,   the  answer  is  yes.      but  gemma  thinks  he’s  been  pretty  fucking  useless  to  her  so  far.     it’s  not  like  the  horrors  she  had  witnessed    (  all of them,    the ones before ned’s death included,   )    are  gonna  just  go  away  with  some  counseling  and  a  cup  of  hot  cocoa.      no,   someone  has  to  actually  do  something  before  anyone  else  gets  stabbed  or  drowned. 

     danni  is  a  kindred  spirit  in  that  specific  way,   more  so  than  either  of  the  boys.      gemma  can  already  tell  she’s  been  burned  by  kelley  and  the  ship  he  runs  more  than  once.      but  they’re  not  going  to  wait  for  the  men  that  run  pine  springs  to  wrestle  down  the  big  bads    ;    they’re  going  to  get  them  on  their  own  account  and  drop  them  at  their  skeptic’s  feet  like  cats  leaving  mice  behind.      hell  hath  no  fury  like  a  woman  scorned   and  all  that,   but  if  they’re  going  to  be  fucking  living  here,   automatically  two  times  as  vulnerable  because  of  their  long  lashes  and  full  lips,   they  might  as  well  make  sure  they’re  safe  from  these  scumbags.      gemma  wishes  she  didn’t  have  to  keep  an  air  of  decorum  up  with  richard  for  the  time  being.      what  she’d  really  like  to  do  is  slug  him  the  second  he  makes  some  sort  of  sleazy  comment  aimed  in  danni’s  direction.   

     that  would  be   . . .   generally  frowned  upon,   though.       not  in  their  best  interest  if  they  want  to  feel  him  out  and  gain  his  trust.      ugh,   she  wishes  everyone  was  as  straightforward  as  her.

   ❛   yeah ,  well ,  i wouldn’t know that .    i don’t have a lot of experience with proper families .   ❜         he  broods  like  he  gets  paid  to  do  so,    tucked  away  in  a  corner  from  the  rest  of  the  group.      the  bigger  their  operations  get,    the  more  turbulent  noah  grows  inside,   unsure  of  whether  he  can  fully  trust  everyone  or  not.      it’s  a  hypocritical  sentiment,   especially  towards  his  ex  -  friends,   but  it’s  one  he  can’t  shake.       THEY  JUST  DON’T  KNOW  HARLEY  LIKE  HE  DOES.       not  even  sabrina,   who’s  arguably  the  closest  to  understanding,   who  always  seems  to  know  when  he  needs  some  nagging,   fully  gets  it.      whatever  brews  in  the  deepest  pit  of  his  chest  is  something  between  him  and  the  wraith     ;     and  him  and  the  wraith  only.    

   but  somehow,   that’s  an  even  lonelier  existence  than  what  he’s  used  to.        noah  doesn’t  miss  his  mother,    but  he  misses  having  someone    occasionally    remember  to  pack  him  a  lunch.       he  misses  having  some  kind  of  shoddy  semblance  of  family,    something  he’s  been  so  terrified  of  exploring  beyond  blood  because  he  can’t  afford  to  spill  anymore  of  it.      FAMILY  IS  OBLIGATED  TO  LOVE  FAMILY,    which  shows  him  just  how  much  his  hated  him.      to  defy  the  unspoken,   natural  law  . . .  that’s   HATE.      harley  isn’t  around  anymore  to  wrap  him  in  her  arms  when  he  chokes  out  that    it  should  have  been  him,    a  sentiment  only  truer  now  that  she’s  gone,    her  space  on  this  earth  filled  by  him,   an  abomination  of  a  young  man  who  has  an  overwhelming  amount  of  damage  to  reverse  on  his  hands.    

    maybe  if  he  wasn’t  so  angry,    maybe  if  he  wasn’t  so  scared,    maybe  if  he  wasn’t  so  sad,   maybe  if  he  had  been  held  more     -     he’d  be  able  to  see  the  meaning  behind  sabrina’s  words.      that   THIS,    her  hand  begging  to  be  held  by  his,   is  a  proper  family.      that  somewhere  beyond  all  of  this,    his  sister  is  at  peace,    and  that  that’s   ENOUGH,    just  like  he  used  to  think  it  would  be. 

  BUT  IT’LL  NEVER  BE.      NOT  UNTIL  HARLEY’S  BACK.    and  maybe  not  even  then.

      harley’s death spun his life into a total 180 .           the  previous  aimless  existence  of  connor  green had  snowballed  and  snowballed  and  snowballed  until  he  became   . . .   well,   some  kinda  vigilante  monster  hunter.      and  all  for  the  sake  of  some  girl  he’d  always  known,   one  of  the  only  people  in  the  world  cool  enough  to  make  him  feel  like  he  was  lacking  something.       yes,   connor  was   quite  content   with  drifting  from  town  to  town  before  finding  harley  on  the  side  of  the  road   ;   before  he  let  his  anchor  drop  in  westchester  again  and  all  the  tragedy  that  followed  that  decision.    

     now,   he  wakes  up  each  day  with  a  purpose.    

     he’s  not  perfect,   but  he  has a  reason  behind  everything  he  does,   lying  to  stacy  included.     it’s  for  her  own  good,   he  tells  himself  for  the  sake  of  his  own  sanity.     the  truth  is  that,   if  his  sister  knew  he  was  working  with  persona  non  grata  noah  marshall   (   something  connor  himself  still  can’t  believe ,   ),    she’d  never  forgive  him.      and  he  would  have  no  hypocritical,   big  brother  legs  left  to  stand  on.      he’s  spent  too  much  time  pondering  the  what  ifs.     out  of  guilt,   connor  flips  a  photo  of  them  with  their  mother  over  on  the  dashboard  of  his  new  camaro.     it  rumbles,   high  beams  on,   down  the  back  road.     it’s  quiet  and  dangerous  like  everything  else  in  westchester.     he  just  couldn’t  keep  driving  his  old  one—       not  with  bloodstains  and  claw  marks  streaked  down  the  driver’s  side  door,    cut  deep  into  the  upholstery. 

      connor  considers,  briefly,  the  fact  that  he  almost  died  in  that  car.     the  chomp  to  his  side  reminded  him  that  he  wasn’t  invisible,   the  news  of  harley’s  death  reminded  him  that  he  still  knew  how  to  feel,  really  feel,  and  jocelyn’s  heroism  reminded  him  that  he  was  one  of  the  lucky  ones.       how  fucked  up  is  that  ?        that  he  got  a  chunk  bit  out  of  him,   and  he’s  one  of  the  lucky  ones. 

     he’s  one  his  way  to  meet  her  now,    the  gunpowder  girl  he  never  anticipated  as  his  partner  in  crime.     she’s  another  measurement  of  just  how  drastically  his  life  has  changed.     but  then  again,   jocelyn  is  someone  he’s  always  known.     she’s  ten  times  cooler  than  him,   too,   which  is  a  hard  pill  to  swallow.      she  left  him  two  voicemails,   just  like  their  plan  entailed    ;    one  before  sunset     (  “wait  for  the  signal  and  i’ll  meet  you  after  dark,”   ),    and  one  after   (  the  signal  itself,   ).       that  second  message  was  about  an  hour  ago,    meaning  he’s  just  about  reached  his  destination   :   that  same  diner  from  before.      she  wants  to  take  every  precaution,    which  means  that  she’s  intent  on  hiding  this  from  people.     and  he  agrees. 

     she’s  outside  when  he  arrives,    sitting  on  the  edge  of  the  porch  with  no  light  above  it.     there’s  a  hood  over  her  head,   but  connor  isn’t  stupid.     he’d  know  her  in  the  light,   and  he  knows  her  in  the  dark. 

    ❛    —   damn,   i  hope  they  didn’t  give  away  our  reservation.  ❜         he  taunts  as  he  throws  the  door  to  his  car  shut.      she’s  probably  glaring  at  him  as  much  as  she  can,   the    OPEN    sign  flickering,   obviously  on  its  last  leg.      ❛    wow.   tough  crowd.           anyway,   shall  we  ?   ❜  

    and   there’s   a  small  smirk  on  her  face.      mirroring  it  as  best  he  can,    connor  pops  the  trunk  and  hands  her  a  crowbar.   

      THEY’RE  GOING  OUT  TO  FIGHT  AGAIN,      stacy,  lucas,  ava  and  andy  in  tow  this  time.        they,   as  the  guardians  of  pine  springs,   have  no  choice  but  to  do  so.       it’s  what  gemma  would  want,    so  tom  grips  his  weapon  like  iron,    knuckles  going  white  as  he  joins  danni  in  line.        the  crisp  air  does  little  to  soothe  him.        ❛     —   how  many  do  you  think  there  are  ?      ❜        he  asks,     stiff  tone  and  stiff  stance  an  indication  that  he  hopes  the  number  is  high.       parker  and  imogen  chat  solemnly  before  them.      tom  bites  his  lip  so  hard  he  tastes  red.          ❛    i  forgot  how   therapeutic   monster  bashing  is.     ❜

     if there’s anything imogen has learned through this whole ordeal ,             it’s  that  people  aren’t  as  permanent  as  they  seem.        people  come  and  people  go,    people  die  and  people  fight  and  people    BETRAY    the  people  they’re  supposed  to  protect.      there’s  a  horde  of  them  before  her  now,     drenched  in  lakewater  and  blood,   crammed  into  the  upstairs  room  of  the  precinct  as  josephine  ravages  what  was  once  her  picture  perfect  home.       she  used  to  think  there  was  nothing  worse  than  the  evil  in  her  father’s  eyes  as  he  held  the  sacrificial  dagger  in  his  hand     ;      but  that  was  before  there  was  no  life  in  him  at  all,    before  his  body  fell  into  the  wash  at  her  feet  and  bobbed  there  like  some  kind  of  sick  buoy.         just  a  month  ago,    he’d  been  taking  calls  for  work  across  from  her  at  the  kitchen  table.       a  child  by  the  window  begins  to  cry,    and  imogen  chokes  back  a  sob  of  her  own.          

      she’s  done  a  poor  job  of  composing  herself  by  the  time  danni  returns  with  the  bandages  from  one  of  the  precinct’s  first  aid  kits.        imogen  watches  as  the  other  girl’s  hands  do  a  tired  dance  along  her  arm,    wrapping  her  wounds  with  tenderness  so  palpable  it  makes  it  hard  to  believe  that  there  was  a  time  danni  didn’t  particularly  care  for  her.        ❛     oop,    you  found  me  !       thank  you,    danni.          i  think  we  should  save  the  rest  of  those  for  the  townspeople.     ❜          what  hurts  more  than  her  wound,    more  than  danni  disliking  her  for  some  small  reason,    is  the  mere    THOUGHT    of  adding  her  name  to  the  list  of  those  who  betrayed  her.       her  mother  was  been  right  about  danni  in  one  way    :     she  is  a  force,     one  imogen  wanted  on  her  side  in  as  many  ways  as  possible.        but  she’s  also  heroic,   and  courageous,   and  smart,   and  beautiful,   and  one  of  the  few  people  imogen  trusts  now.        SHE  IS  FAMILY,     MORE  OF  HER  HEART  IN  A  MONTH  THAN  ASTRID  AND  VINCENT  HAVE  BEEN  IN  YEARS.  

     ❛    is that how near death experiences work nowadays  ?   ❜             if  this  was  anyone  else,   he  would  make  a  joke  about  how  much  had  changed  over  the  course  of  his  coma     ;     but  sabrina  is  in  obvious  pain,    and  the  nurturer  in  him,   the  seed  of  his  heart  planted  by  his  mother,   is  sprouting.           ❛     you  should  still  sit  down.        almost  dying  just  means  you’ve  earned  an  extra  long  rest.     ❜        gently  now,     he  leans  forward  and  helps  coax  her  back  into  the  bed.       various  garish  knick  -  knacks  left  behind  by  a  man  long  dead     (   washed  up  on  shore,    head  bashed  in.   )      stare  at  them  as  they  glide  through  this  careful  dance.       DAN  WOULDN’T  CALL  THE  AIR  BETWEEN  THEM  AWKWARD.        he  wouldn’t  call  anything  about  sabrina  awkward,    especially  not  the  way  he  feels  around  her.      never  before  has  a  brush  with  death  made  him  feel  so  alive,    so  aware  of  the  rapid  beating  of  his  heart  in  his  chest.