#negawatt

(Nerd alert. This is Andy again, giving another light economic policy analysis of energy efficiency. Feel free to ignore if you are a normal person.)

People in energy policy circles tend to talk in relatively blase terms when it comes to energy efficiency. The conventional wisdom is that energy efficiency is massive, simple and cheap:

“The ‘fifth fuel’, as energy efficiency is sometimes called, is the cheapest of all. A report by ACEEE, an American energy-efficiency group, reckons that the average cost of saving a kilowatt hour is 2.8 cents; the typical retail cost of one in America is 10 cents. In the electricity-using sector, saving a kilowatt hour can cost as little as one-sixth of a cent, says Mr Lovins of Rocky Mountain Institute, so payback can be measured in months, not years.”

The implication (intended or not) of this is that efficiency is the “low hanging fruit” and we don’t need to pay attention to policies and incentives of energy efficiency compared to solar, wind and other forms of clean energy.

And so while, for example, solar power receives government and utility incentives that represent $10,000 or more per home (30%+ of a $30k system), energy efficiency receives far less (typically $2,000-$3,000 per home for a much smaller project in an equivalent whole-house project).

But while the overall story of efficiency as the cheapest energy is true, the actual costs and benefits of energy efficiency tend to be obscured and sometime exaggerated.

Assises de l'énergie 2014 à Dunkerque

Transition énergétique et emploi, avec Pauline Mispoulet (Gesec), Thierry Salomon (NegaWatt) et Philippe Destro (Observatoire National des bâtiments).

Le mix énergétique est un sujet d’actualité avec le débat national sur la transition énergétique http://www.transition-energetique.gouv.fr/.

Face à l’épuisement des ressources et le changement climatique, il est nécessaire de réduire la part des énergies fossiles qui ont longtemps étaient nos seules sources d’énergie. (Charbon, pétrole, des gaz naturels et des hydrocarbures non-conventionnels comme le gaz de schiste) Le pétrole est partout que ce soit pour les transports ou encore pour fabriquer des matières plastiques. Mais  il n’est pas inépuisable. De plus, la  demande énergétique  est en forte croissance par les pays développés et des pays émergents .Le pétrole représente 1/3 des besoins mondiaux ; charbon ; 25 % ;Nucléaire seulement 6%.Les réserves de ces énergies fossiles (pétrole, uranium, charbon et gaz) sont  de plus en plus difficiles d'accès . Les inégalité de consommation sont flagrantes .En France les  habitants consomment 7000 kW /h par an ; Ethiopie, la consommation est 22 kW/h par an. Et 40% du monde n’a pas d’accès à l’électricité. Le bioéthanol reste controversé car  pollue les champs. Le téléphone mobile utilise 10% de la consommation mondiale Il devient nécessaire de renforcer l'efficacité énergétique, par exemple, une isolation plus efficace des bâtiments ou réduire nos consommations. Changer nos habitudes et éduquer à une sobriété énergétique est la solution immédiate. D’après M. Hoffman, il n’y a rien de mieux que le pétrole (efficacité, rentabilité, accessibilité,...) et ITER est un projet intéressant et ayant de l’avenir. Personnellement, je suis un peu effrayé par la création d’un mini-soleil ou de l’antimatière (à Genève) car je ne suis pas sur que ces manières de produire de énergies puissent être sous notre contrôle. L’éolien ne fonctionne que  dans une fourchette de vent de 15km à 90km/h et donc à coupler à une centrale à gaz 4000 éoliennes, répondent seulement à 2,5% de notre consommation. Le photovoltaïque a de forte variation d'efficacité et composé de silicium, une terre rare très chère Tous les labos recherchent un moteur électrique aussi puissant qu'un moteur thermique. Les lobbies bloquent-ils l'évolution ?

L’association Negawatt www.negawatt.org propose un scenario permettant à chacun d’avoir une certaine indépendance, de produire une énergie propre et renouvelable et de construire des habitats basse consommation.

Il existe aussi un fournisseur d’énergies renouvelables Enercoop http://www.enercoop.fr/mais aussi une association soutenant Energie partagée http://www.energie-partagee.org/ l’installation locale d’éoliennes, de panneaux solaires-qui n’est pas vraiment une énergies renouvelable pour l’instant, à quand des panneaux solaires photosynthétique, ou des tubulures pour chauffer l’eau comme en Chine (par exemple: www.youtube.com/watch?v=QduTrYYgnqk ‎?)- chez des particuliers.

Flux d'énergie en France depuis les sources primaires jusqu'aux usages finaux en 2010. Diagramme réalisé par l'association negawatt et disponible dans son dossier de synthèse Scénario négawatt 2011.

Despite the lack of attention paid to the issue during this year’s presidential campaign (at least, before Sandy came along), Barack Obama’s first term was a bit of a quiet revolution for climate change policy in America. It’s true that within his first two years in the Oval Office, the president had abandoned any efforts at passing a cap-and-trade bill, which went from the policy of choice for both major-party candidates in 2008 to political poison in 2010. But that failure belied a massive shift in energy and climate change policy that Obama was able to accomplish with relatively little fanfare in just his first few months in office. This profound change came in the form of the stimulus bill.

More than 13 percent of the $700 billion American Recovery Act went to energy spending, most of it green. Of the $97 billion spent on renewables, smart-grid infrastructure, fuel efficient vehicles, and the like, the largest portion—$32 billion—went to energy efficiency and retrofitting projects. This was the biggest such investment in the history of history. It may even have finally heralded the arrival of a “Negawatt Revolution” that noted environmentalist and Rocky Mountain Institute founder Amory Lovinsdescribed 23 years ago.

The Negawatt is the general principle of cutting electricity consumption without necessarily reducing energy usage through things like energy efficiency. Lovins first introduced it in the keynote address to the 1989 Green Energy Conference in Montreal: