#monchs

H-hello! I just found out how to make magic rock candy...w. Would you like t-to try a sample??

I u-used Healiebee honey in the r-recipe.. s..so.. i..it'll mend wounds..

*gasps* No way! That's so cool, of course!

"Beep beep!" a loud honk screamed for the 1000thnd time, followed by a sudden about- turn of the Tuk- Tuk and strong nausea from my part.

The other bus is roaring quickly past us, shortly before we arrive the curve bedded in the valleys of Northern Laos, leading me to squeeze my eyes shut.

"Well, that was lucky, we almost crashed" were my thoughts, disapproved by the frequent repetitions of the same procedure. This was rather the combination of pure driving skills and the driver´s confusion of the road with a rally than luck.

My plan was to go to Laos and teach Buddhist monks in English and here I was now, finding myself in a Tuk- Tuk with Keanu, one of the monks I am teaching, on a four hours ride through remote jungle villages followed by children running after us and screaming "Farang", the Lao description for white foreigners, while pointing at me. Keanu has asked me to accompany him to visit his family, which he has not seen since one year, as monks are not allowed to possess money, hence could not afford transportation.

 Feeling like the protagonist of someone else´s book, we arrived in a little village embedded in rice patties and surrounded by mango trees. Keanu directed me into a tiny house where people were kissing him and smiling at me welcomingly.

"They are very glad you are here, some of them never saw a foreign person, my aunt just walked seven hours from her village to see you", Keanu stated.

Big brown eyes staring at me with a combination of fascination and confusion while smiling confirmed just that.

Everyone sat around now in a circle and commodities, like money, sweets and more were passed around in order to sacrifice and generate luck for everyone participating in the ceremony. Carried by the positive attitude I found myself in front of a whole glass full of 80% rice liquor.

"To purify the soul" Keanu stated.

"Well, how could I say no to that" I responded, not adding "at 11 in the morning!!".

Needless to say that I was quite tipsy when a whole cooked chicken was passed around.

Everyone had to rip off and eat something. The person before me opened the mouth of the cooked chicken, pulled out its tongue and was eating it with pleasure.

"I am really sorry, I am sure this chicken must be delicious but I am vegetarian," I said, which was actually not just an excuse.

"No problem at all, so you can smell the chicken" Keanu assured me confidently.

LAOS - nach einem kurzem Stopover bin ich mit dem Nachtzug von Bangkok nach Nongkai und dann über die Freundschaftsbrücke nach Vientiane gefahren. Unkompliziert und relativ "schnell" bin ich in Laos Hauptstadt angekommen. Vientiane selbst ist verglichen mit anderen asiatischen Hauptstädten sehr ruhig, der Verkehr erträglich, die Weite des Mekongs entschleunigend.

Das Tempo ist hier deutlich langsamer. Nach einem Tag Sightseeing der diversen Tempel und Märkte ziehe ich weiter ins Landesinnere Richtung Norden - nach Vang Vieng. Einst berüchtigt als Party- und Drogenmetropole wurden vor 2 Jahren sämtliche Bars geschlossen, die auf der "Partyinsel" gelegen sind. Alkohol und harte Drogen in Kombination mit einem Fluss und den dortigen Bars hat zuviele Opfer gefordert und ein schlechtes Bild des Landes vermittelt.

Vang Vieng selbst ist wunderschön, umgeben von Flüssen und Reisfeldern, zahlreichen Kalksteinfelsen à la Guilin (China), oder Halong (Vietnam), Wasserfällen und Lagunen. Das Zentrum wird dennoch immer noch vom gutgelaunten Backpackervolk belagert, die Nummer eins Aktivität nennt sich "Tubing" - man stelle sich vor auf einem Fluss in einem alten Autoreifen zu treiben, um bei einem der vier Bars zu stoppen und - richtig - sich zu betrinken. Dann wieder ins Wasser zu torkeln und bei der nächsten Bar an Land gefischt werden. Ich entschließe mich für Tubing "sauf les bars" (das ist französisch und heußt nicht SAUF sondern OHNE). Mehr als eine Stunde treibe ich also bei Kaiserwetter wieder Richtung Vang Vieng.

Nach 2 ganzen Tagen und vielen Stunden auf dem Fahrrad später sitze ich im Nachtbus nach Luang Prabang - Weltklulturerbe und eh schon wissen wunderschön und angeblich die schönste Stadt Laos. On verra! Der VIP Sleeping Bus in Kombination mit einer Lebensmittelvergiftung hebt meine Laune jedenfalls noch nicht. Reichlich unausgeschlafen beziehe ich mein Quartier in LP und erkunde zunächst einmal die Innenstadt. LP ist in der Tat ein Museum ohne Wände, es wimmelt nur so von Tempeln und Mönchen, die Kolonialherrschaft der Franzosen ist allgegenwärtig und spiegelt sich sowohl in der Architektur als auch in der Küche wider - Crepes, Baguettes, Croissants.

Ein Genuss nach der langen Reise in ein frisches Pain au Chocolat oder Baguette mit Saucisson zu beißen.

Natürlich ist das nicht alles was es hier zu tun gilt. Ich mache einen Trek zu einem riesigen in Terassen herabfallenden Wasserfall, genieße die erfrischende Kühle beim dortigen Baden, sehe wie Lao Lao (eine Art Reiswhiskey mit 50%) hergestellt wird, besichtige die Buddha-Höhle (mit mehr als 6000 Buddha Statuen), mache eine ausgedehnte Fahrt auf dem Mekong, erfreue mich über traumhafte Sonnenuntergänge vom hiesigen Hausberg bzw. vom Boot auf dem Mekong aus und mache einen nochmaligen Ausflug zum Wasserfall sprich Planschen (weil es so schön war). 

Nach 4 Nächten ist meine Zeit in Laos jedoch schon gezählt, ich fliege nach Bangkok zurück und begebe mich dann nach Süden, um noch etwas Sonne und Meerluft zu tanken.

Laos - eine kleine Menschenkunde.  Die Leute sind freundlich wie eigentlich in den meisten (südost)asiatischen Ländern. Einzig die Sprachbarriere war für mich überraschend. Englisch ist nur in rudimentärer Form vorhanden, wenn man abseits von Hotels Informationen benötigt. Französisch ist meine Hauptsprache - ich habe nette Schweizer und eine Französin kennengelernt und so verbessern sich meine Sprachkenntnisse nach 4 Tagen schlagartig.

In ganz Luang Prabang wimmelt es nur so vor Mönchen - die unzähligen Tempel haben viele Schüler. Am Abreisetag beobachte ich die Prozession der Mönche, die tagtäglich mit Ihren Schalen durch die Straßen ziehen, um Reis für den Tag einzusammeln. Ein sehr spirituelles Ritual.

Vor allem in den kleinen Dörfern haben mich die kleinen Kinder entzückt, die sich über jedes Foto gefreut haben. Genauso wie die einfachen Leute, die dem Reis beim Trocknen zusehen oder aktiv am Feld wirtschaften. Natürlich auch die Frauen, die alles am Markt verkaufen.