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Pico de la lluvia de Oriónidas
La lluvia de meteoroides Oriónidas surge del hombro de Orión, el Cazador (marcado con el punto rojo). Crédito de la imagen: Tony Phillips
Este 21 de octubre tendrá lugar el pico de meteoroides Oriónidas, debido a que todos los años la Tierra pasa a través de una estela de desechos que provienen del cometa Halley, por lo que el cielo puede ser iluminado con estrellas fugaces antes del amanecer.
“Esperamos ver alrededor de 20 meteoros por hora cuando la lluvia alcance su punto máximo, el martes 21 de octubre a la mañana”, señaló Bill Cooke, quien es jefe de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides (Meteoroid Environment Office, en inglés), de la NASA. “Sin la Luna que arruine el espectáculo, las condiciones de observación deberían ser ideales”.
Lluvia de meteoros Oriónidas, desechos del cometa Halley, serán visibles este 21 de octubre. Crédito de la imagen: Tunc Tezel
Como estos meteoros provienen de la Constelación de Orión, los astrónomos los llaman “Oriónidas”.
“La lluvia de meteoros Oriónidas no es la más fuerte, pero sí es una de las más hermosas lluvias del año”, precisó Cooke. Porque la lluvia está inmersa en un panorama estelar impactante. Constelaciones como Tauro, Géminis y Orión aportan un espectacular telón de fondo para el espectáculo. La estrella más brillante de todas, Sirio (Sirius), está ubicada justo debajo del pie izquierdo de Orión, y es un buen lugar para apuntar la cámara fotográfica mientras se esperan los meteoros.
Para ver el espectáculo, Cooke sugiere ir afuera una o dos horas antes de que salga el Sol, cuando el cielo esté oscuro y la Constelación de Orión se encuentre en lo alto, sobre nuestra cabeza. Recomendó recostarse sobre una manta, en un sitio abierto que permita ver todo el cielo. A pesar de que la constelación de las Oriónidas emerge desde una pequeña área ubicada cerca del hombro de Orión, los meteoros inundarán todo el cielo.
Jefferson Teng captó esta lluvia de Oriónidas sobre Shangai, China.
“Prepárense para la velocidad”, advirtió Cooke, porque “los meteoroides del cometa Halley atraviesan la atmósfera de la Tierra a alrededor de 238.000 kilómetros por hora (148.000 millas por hora). Únicamente las Leónidas, que llegan en noviembre, son más rápidas”.
La velocidad es importante porque los meteoros rápidos tienen tendencia a explotar. Ocasionalmente, las bolas de fuego de las Oriónidas dejan corrientes de escombros incandescentes que duran varios minutos. Tales filamentos de “humo de meteoro”, arremolinados por los vientos en la atmósfera superior de la Tierra, adoptan formas retorcidas que pueden incluso ser más lindas que los meteoros mismos.