#kindabitch

          ❛  —   but it tickles  ,    the brush tickles !   ❜             he  squirms  in  his  seat,    a  laugh  punctuating  his  duly  noted  complains.         luke  never  once  imagined  he  would  be  on  the  receiving  end  of  maddy’s  magic  makeup  brushes,   the  ones  that  somehow  make  her  look  more    JAW  -  DROPPING   than  she  already  is,    but  he’ll  jump  at  any  chance  he  can  get  to  have  her  focused  on  him.        the  truth  is  that  he’s  quite  happy  from  his  place  wrapped  around  her  finger.        he  harbors  the  assumption  that  she’s  used  to  it     ;     to  having  a  boy’s  easily  -  breakable  heart  in  her  hands,    and  it  would  be  an  honor  if  she  threw  his  on  the  ground  and  shattered  it.       BUT  SHE  HAS  CHOSEN  TO  BE  GENTLE  WITH  HIM  ,        to  have  the  kind  of  fun  with  him  that  rouses  up  genuine  butterflies  in  his  chest.      every  time  her  wrist  brushes  against  the  bridge  of  his  nose,    every  time  her  brow  furrows  in  concentration,    every  time  she  says  his  name  in  some  kind  of  chastising  way    . . .     he’s  been  infatuated  with  girls  before,   but  something  about  this  feels  deeper.      

         he’s  never  wanted  anything  that  was  easy  to  achieve.        she,  compared  to  the  girls  that  try  to  fling  their  bras  slingshot  -  style  at  him  after  gigs,    is  no  exception.        but  he  doesn’t  want  her  because  she’s  a  challenge,    because  she’s  some  of  conquest    ;     no,   he  wrinkles  his  nose  at  the  thought  of  treating  her  like  some  award  he’s  destined  to  win  because  he’s  talented  enough,   charming  enough  to  do  so.       luke  wants  her  because  of  the  way  her  eyes  light  up  when  she  does  something  she  loves,    MAKEUP  INCLUDED,    because  of  the  way  she  softens  ever  -  so  -  slightly  when  she  speaks  to  him,    like  they’re  disconnected  from  the  rest  of  the  world.       moments  like  this  are  such  a  sweet  escape.

         HE CAN’T HELP THE WAY HE LIVES IN HIS HEAD  ,             few  rational  thoughts  of  his  constantly  cramped  against  half  -  written  lyrics  and  random  guitar  riffs.       eventually,   luke  tells  himself,   it’ll  all  fall  into  place    :     and  it’s  not  something  he  says  just  to  cheer  up  his  occasionally  -  sinking  heart,    it’s  something  that  he,   when  pulled  back  into  the  real  world,   BELIEVES.       and  he  swears  he’s  seen  this  girl  before.       she’s  got  these  gleaming,   knife  -  edge  eyes  that  pierce  him,   muscled  physique  not  an  illusion,   but  a  false  representation  of  just  how  soft    (  and  easy  to  sink  teeth  into  ,   )    he  really  is.     it’s  almost  as  if,    if  he’s  being  optimistic,   which  he  always  is,   she  recognizes  him  too.      instead  of  making  his  way  over  and  saying   HELLO,   something  he,   in  all  his  boyish  charm,   is  perfectly  capable  of     —     luke  spends  his  time  halfway  across  the  aisle  trying  to  pinpoint  her.       oh,   how  sweet  it  would  be  for  bobby  to  come  flick  him  in  the  back  of  his  head  . . .

  that  jolt  to  reality  comes  not  from  one  of  his  bandmates     (   the  three  of  them  waiting  for  him  outside,    convenience  store  hot  dogs  in  hand.    ),     but  from  the  girl  herself.        and  once  her  voice  reverberates  through  him,    the  frog  in  his  throat  jumps  out.         ❛     —    oh,   ch-yeah,   i  promise  i  wasn’t  tryna  be  rude  !        i  just,    you  look  really  familiar  to  me.        i  thought  i  knew  you  from  somewhere.      ❜        at  least  now  he  can  appraise  her  without  it  having  to  be  some  kind  of     SPY  MISSION.       the  bag  of  chips  he  was  about  to  grab  is  forgotten  as  he  takes  a  few  steps  towards  her.         ❛      i  mean,    I  STILL  DO.       i’m  in  a  band,    so  i  see  a  lot  of  faces  between  gigs,    but  i’ve  been  told  i’m  kinda  good  at  remembering  ‘em.     ❜

           ❝         ᴼᴴ     ?        ⁱᵗ'ˢ     only    COCA-COLA     in    this.     ᴵ’ᴹ     ᵀᴴᴱ    ᴰᴰ  so       .       .       .       .        ᴳᴼᵀᵀᴬ    ᴹᴬᴷᴱ        sure       ( 𝔼𝕍𝔼ℝ𝕐𝕆ℕ𝔼 )       ᴳᴱᵀˢ     ᴴᴼᴹᴱ      safely.         ❞  

    his mouth opens in surprise ,   in  embarrassment  as he scans the coffee table before them for a napkin .              or  a  tissue.        or  anything  to  help  him  look  like  less  of  a  clown.       it’s  probably  pizza  sauce  from  their  lunch  earlier,   he  thinks.      he’s  too  used  to  eating  like  a  total  barbarian  around  the  boys.      .luke’s  ears  burn  so  red  that  he  doesn’t  hear  the  amusement  in  maddy’s  voice.       her  lips  are  a  welcome  surprise   (  as  always,  )    and  elicit  a  schoolboy  giggle  from  him  as  she  travels  down  his  face.       his  furious  blush  travels  too,    sinking  into  his  cheeks  so  deep  that  it  looks  like  she’s  had  him  under  a   makeup  brush   for  a  half  hour.       what  throws  luke  off  his  rhythm  even  further  than  the  tingling  in  his  chest  is  her  smile,    the  curve  of  her  lips  upward  a  livewire  threaded  straight  to  his  heart.       maddy  could  revive  him  with  one  smirk.

      they’ve  been  ebbing  and  flowing  for  quite  some  time.      luke  keeps  track  of  the  milestones,    the  so - called   little  things   even  though  he  believes  everything  between  them  has  a  weight  to  it.      what  was  once  a  footrace  to  make  sure  she  liked  him  at  all   (  he  didn’t  give  her  the    BEST    first  impression,   so  to  speak,   and  luke  was  raised  to  be  a  gentleman.  )    is  now  a  slow  descent,   one  that  he  savors  rather  than  worries  about.       there’s  just  this  special  brand  of   BUTTERFLIES   associated  with  her  kicking  his  shin  in  her  sleep.       or  her  inviting  him  to  a  party  last  -  minute  where  he  knows  no  one.      or  this,    which  makes  him  want  to  return  the  favor  tenfold.       he  wishes  he  could  kiss  every  square  inch  of  her  face.

     a  question  remains  in  the  shine  of  her  eyes,    in  their  little  intimacies   :   why  shouldn’t  he  ?

      there’s  no  sign  of  anyone  but  the  perezs  being  home,   so  luke  throws  down  his  kickstand  a  ways  from  the  driveway  and  makes  his  way  up  to  the  front  door.     he  takes  a  deep  breath  and  removes  the  hand    not    holding  candy  from  his  jacket  pocket  and  knocks.     when  the  door  finally  opens,     all  five  speeches  he’d  prepared  on  the  way  immediately  fall  to  pieces  at  the  sight  of  her. 

     ❛    —   hey.     uh,   hey     ❜         he  laughs  low,    embarrassed,    and  looks  down  at  the  chocolate  box.       there’s  a  flush  on  his  face  he  hopes  he  can  pass  off  as  winter  air  wreaking  havoc.       ❛   apparently  it’s  valentine’s  day  today.       crazy,  right  ?   ❜  

  ❛   and  i'm  so  not  judging  —   just  kind  of  confused.   ❜      bb  and  lexi  have  been  gone  for  awhile  now,    but  one  thing  cassie    DOES    know  is  that  maddy's  never  in  a  rush  to  get  home.       she  sits  back  in  her  chair,     big  blue   wounded  puppy   eyes   searching  for  an  answer.        ❛   you  can  spend  the  night,    if  you  want.          we  can  talk  about  it.   ❜

 ❝  well,   we   could   go  get  coffee  in   brooklyn   if   you  want.   ❞   nate   can’t   help  but  think   that   maddy   is   the   sun.   everywhere   she  goes,   sunshine   follows.   as   cheesy   as   it   seems,   there’s   really   no  one   like   her.   he   leans   against   the  park  bench,   looking   at   her   straight.   messing   with  his   tie.   it’s   casual   and  fun  for   them.    as   it   should   be.     ❝    or   we   can  go  to  my   house   —   its   whatever   you   want  to   do   mads.   ❞