#joyee

জয়ী বের হলো ক্লাস শেষে। এখন দুপুর দু’টো। ও জানে জয়ী এসময়টা এই আমগাছের নিচে বসে। মাঝেমাঝে দু’একটা বই বের করে পড়ে। গাছের নিচে বসে মৃদু বাতাস আর হালকা রোদে উপন্যাস পড়তে ভালো লাগে হয়তো তার। আচ্ছা জয়ী সম্পর্কে এত কিছু ও কবে জরিপ করে ফেলেছে!

- “আরেহ তুমি?” রোদ ঠেকাতে বাম হাত কপালের উপর ধরে চোখ কুঁচতে জয়ী প্রশ্ন করলো। “তুমি এখানে?”

- “শুভ জন্মদিন। আপনি এটা নিলে খুশি হবো।” ও বাড়িয়ে ধরলো প্যাকেটটা।

বই হতে পারে ভেবেই যেন খুশি হয়ে গেলো জয়ী। হাতে নিলো সে উপহারটা। ”চলো গাছতলাটায় বসি”, বললো জয়ী।

বসে প্যাকেটটা ছিঁড়লো সে। “এটা লাইব্রেরীর বই”, উল্টে সে সীল টা দেখে বললো।

”এই রে..”, মনে মনে ভাবলো ও। চট করে বললো, “ওরা এত খেয়াল করে না, কত বছর আগেই ভুলে গেছে দেখো”।

”এই যে, রাহাত কে ইস্যু করা, শাহবাগ সেন্ট্রাল লাইব্রেরী। রিটার্নিং ডেডলাইন আগামীকাল।”, জয়ী দু-একটা পাতা উল্টে সব বের করে ফেললো। ও কত চট করে সব কিভাবে যেন বের করতে পারে। এত ব্রিলিয়ান্ট মানুষ দেখলে রাগ লাগে! “তোমার রুমমেটের বই?” চশমার পেছনে হাসি হাসি ‍দু’টো চোখ।

আমতা আমতা করেছিলো ও সেদিন। জয়ী অবশ্য কিছু মনে করেনি। কিন্তু বইটা নেয়নি। ফিরিয়ে দিতে বলেছিলো। আর ওর বইয়ের ব্যাপারে দুর্বলতাটা কেউ মনে রেখেছে আর জন্মদিনে উপহার দিয়ে চেয়েছে, এটা ভেবেই ও অনেক খুশি হয়েছিলো।

জয়ী বললো, “বই ভালো লাগে তোমার?”

না বলার প্রশ্নই আসে না। “হ্যাঁ, পড়ি মাঝে মাঝে।”

”এসো আমার সাথে।” জয়ী উঠে দাঁড়ালো।

ওকে ‍দুপুরে কোন এক চা-সিগারেটের আড্ডায় যাওয়ার কথা। কিন্তু কেন যেন আর না করতে পারলো না। আজ তার জন্মদিন, আজকের দিন তাকে না বলা কি ঠিক?

জয়ী আর ও হাঁটছিলো। জয়ী দু’হাতে ওর বাঁ পাশে ঝোলানো ব্যাগের একটা স্ট্র্যাপ ধরে সোজা হয়ে হাঁটছে। এদিক ওদিক তাকাচ্ছে। মাঝে মাঝে দু’একটা মন্তব্য কিছু ব্যাপারে।

ও মোটেও এত ফিট ফাট ছিলো না। একহাত পকেটে তো আরেক হাত মাথায়। যখন উপরে তাকায়, কাঁদায় পা পড়ে। নিচে তাকালে গাছের ডালে মাথা বাড়ি খায়। জয়ী কিছু না বলে হাসে। আর চশমাটা ঠিক করে।

নীলক্ষেত এসে গেলো ওরা। একটা লাইব্রেরী তে পুরাতন অনেক বই। মামা টা জয়ীকে চেনে তাদের কথা শুনেই বোঝা গেলো।

”এটা পড়েছ তুমি?” সমরেশ মজুমদারের একটা বই দেখিয়ে বললো জয়ী। ও জীবনে প্রথম নামই শুনলো এটার। বললো, “হুম দু-এক পাতা মনে হয় পড়েছিলাম”।

জয়ী মুচকি হেসে দোকানদারকে বললো এটা প্যাক করতে। সেবা প্রকাশনীর কিছু বই। একটা খুব পুরাতন ক্লাসিকের অনুবাদ বই। সব প্যাক হলো।

”ইয়ে মানে আমি সাথে তেমন টাকা আনিনি, তুমি এত কিছু কিনছো..” ও জয়ীকে কি বলবে বুছতে পারছে না। ও জানে ওর জন্যই কিনছে সব ও।

জয়ী হেসে ফেললো। “আমি তোমাকে দিচ্ছি, পড়ো। পড়ে তোমার সাথে বই নিয়ে গল্প করবো।”

জয়ী ওর পার্সটা যখন খুললো, এক পলক দেখেই ও বুঝলো আর্থিক ভাবে কি জীর্নদশা। মানিব্যাগ টা সাথে না আনায় গালাগাল করলো নিজেকে। দশ টাকা, পাঁচ টাকা, দু’টাকা গুলো গুনে জয়ী দাম দিলো। হাসিমুখে ব্যাগ টা ‍তুলে নিয়ে বললো, “আরো কিছু দেখবে?”

ব্যাগটা ও হাতে নিয়ে বললো, “আজ আর না, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।”

”আরে কি বলো, তোমাকে ধন্যবাদ। বইয়ের দোকানে আসা হলো তোমার সাথে। খুব ভালো লাগে এদিকটা।” জয়ী হাসলো।

--

ওর হাসি, ব্যক্তিত্বে কখনও দুর্বলতা ছিলো না, কোন অর্থকষ্ট বা হতাশার ছাপও ছিলো না। ওর লাশঢাকা কাপড়টার নিচে ওর দু’চোখ বোজা যে মুখ, ও জানে তাতেও কোন দুর্বলতার ছাপ নেই। থাকতেই পারে না।

You’re a certified Natural Chef from the Bauman College of Holistic Nutrition & Culinary Arts. Could you explain a little about what this title means and what you learned in San Francisco?

A Natural Chef puts seasonal, organic, unrefined and local (SOUL) foods at the heart of cookery.  We do this with the aim of creating nutritious food that is first and foremost delicious.  The first part of my course at Bauman followed a standard chef training from simple cooking techniques preparing a wide range of foods, to stocks sauces, baking etc. But always with healthy food and also learning to work with alternative ingredients - gluten and dairy free for example.  We then moved onto international cuisine to expand our cooking repertoire and knowledge of ingredients.  We finished up with a section on therapeutic cooking - so learning how to prepare foods to support individuals through various health conditions.  This was fascinating.  

Food blogging – and a focus on modern nutrition – has become massive over the last couple of years. You wrote your first blog post in 2011, which, in this day and age, practically makes you a veteran. When you hit ‘post’ on your first blog piece, what was your approach to the project? And has it changed over the years?

Goodness, a veteran makes me sound old!  When I hit publish on my first post in 2011, I had no specific goal in mind other than to share my love for creating simple nutritious recipes.  The blog was to be my outlet for this, a hobby if you like, and something to do in my spare time alongside my full time job.  I certainly had no desire to be the next Nigella or Jamie.  Over the years I realised that my passion for what I was writing and learning about through my blog was bigger than the passion for my current job, and that was when I made the conscious decision to change my career.  This whole process took a long time!

Buckwheat & Chickpea salad with Rocket & Brazil Nut Pesto

At the Made In Hackney event, you will be talking about the perfect recipe. What is the perfect recipe?

Technically speaking, the perfect recipe is one that is easy to follow and that follows certain protocols with language and order.  Recipe writing has its own language, don't you know?  The goal when writing a recipe is to get the reader, and cook, to be able to replicate what you have created with the greatest of ease, whilst also allowing and encouraging them to add their own flair where appropriate.  Cooking should be instinctive and sometimes it’s good to encourage readers to understand how to check if a cake is ready, rather than instructing them to take it out of the oven at 25 minutes as that is what the recipe says.  Obviously, it goes without saying that the perfect recipe will taste insanely good too.  I personally, favour simple recipes.  If I find a recipe in a book that has a million ingredients, I am seriously not going to bother to cook it. Ever.

Sage topped Eggs & Yoghurt and Shiitake Bacon

We’re going to try the Twice Baked Sweet Potatoes that you have recommended. Any tips before we start? From reading the recipe, it seems you nailed this recipe straight away?

Before I wrote this recipe, I'd already cooked it a few times free-styling in my kitchen so when I came to write it down it wasn't too difficult.  Whilst this recipe is fairly simple, because the potatoes take a long time to cook it does take a while.  My best advice would be to start cooking well before you are hungry! Also, choosing potatoes that are a good shape (small and rugby ball ideal) makes a world of different.  Sometimes you can get sweet potatoes the size of your head and they just wouldn't work in this instance!

Twice Baked Sweet Potatoes Stuffed With Spiced Chickpeas