#jacky samson

1970 - Charles Mingus Sextet & Anita O’day Trio - Théâtre Français - Bordeaux

Charles Mingus (b), Jaki Byard (p), Danny Richmond (dr), Carlos Garnett (ts), Charles McPherson (as), Edward Preston (tp)

Personnel:

Clark Terry à Chateauvallon (France) le 26 août 1972.

Hal Singer & Jef Gilson – Soul of Africa (1974, Le Chant Du Monde – LDX 74556, Fra / 2008, Kindred Spirits KSRE3, Hol)

Despite his undeniable value, this superior name of modern Jazz is often kept out of the most important guides and encyclopedias of Jazz. However, this fault for many unacceptable, does not diminish his enormous qualities and the influence of his work in the ensuing generations.

Either through his remarkable recordings of the 60's and 70's or the very active role he held throughout his career, Jef Gilson boosted as few the development of French Jazz. He played in the most important European festivals alongside the likes of John Coltrane, Oscar Peterson, Ray Charles, Terry Riley and Sun Ra, among others. Besides pianist and composer, he held numerous positions related to music and its recording and production, including: arranger, conductor, producer, writer, theorist and sound engineer.

Born Jean-François Quievreux in 1926, in the French Alsace region, Gilson began playing clarinet with which he initiated his professional career in the mid 40s in the Big Band of the famous novelist/musician Boris Vian. However, some time later he would opt for the piano, on a quite unique and adventurous approach.

Since the beginning of his career, Gilson strongly avoided the tendency of French musicians to constantly interpret and adapt American Jazz standards. Instead, he always preferred to work out his own material, which in a way, helps explaining the limited commercial success of his music.

Under the influence of Dizzy Gillespie, he quickly became a composer and leader of his own bands that throughout his trajectory have alternated between trios and big-bands such as the Jef Gilson Nonet, Jef Gilson et Malagasy or the Jef Gilson Orchestra.

The fearless way he embraced the Parisian Avant-Garde scene of the 60s, led him to associations with musicians like Henri Texier (bass), Alain Tabar-Nouval (saxophone) or Lloyd Miller, with whom he shared the taste for exotic instruments and for the most innovative forms of Jazz.

This extremely prolific period generated albums as the acclaimed "Enfin!" and "Œil Vision" (both from 63), "Jef Gilson A Gaveau" (1965), "A Free Call" and "New Call from France" (both from 66), which enabled the discovery and artistic growth of a new wave of talents like Bernard Vitet, Jean-Louis Chautemps, François Jeanneau, Jean-Luc Ponty, Michel Portal, Guy Pedersen, Daniel Humair and Bernard Lubat, among others. Besides his compatriots, Gilson's support was also requested by American musicians passing through Paris. Among them are names like Bill Coleman, Woody Shaw, Lloy Miller, Nathan Davis, Philly Joe Jones, Sahib Shihab, Byard Lancaster, Hal Singer, Jamal Khan, David Murray and Joe McPhee, who in one way or another, collaborated, recorded or played with Jef Gilson. In between recordings and concert tours with the various bands he led, Gilson was also a singer in the popular "Les Double Six", a vocal jazz group founded in 1959 by Mimi Perrin.

In May 1968, at the height of the students’ riots in Paris, Gilson and his band traveled to Madagascar for a series of performances. This former French colony located off the southeastern coast of Africa, would influence the direction of Gilson's music. There followed several trips and cultural exchange activities with the young musicians of this beautiful exotic island. While involved in the local music with permanent experiences and jam sessions, which he would later incorporate into his compositions, Gilson moved away from the French Jazz.

Three years after his first trip to Madagascar, Gilson returned to the recordings with the release of two albums by Futura Records: "Le Massacre Du Printemps" (1971) and "La Marche Dans Le Desert" (1972) with the North American saxophonist Sahib Shihab. The following year, giving sequence to his recording studio in Paris (frequented by names like Randy Weston, Archie Shepp, Martial Solal and Roscoe Mitchell) Gilson decided to found the record company Palm Records, that he directed to the late 70s. In it he produced his next works as well as several albums by artists such as David S. Ware, François Jeanneau, Byard Lancaster, Jamal Khan, David Murray and Jacques Thollot (...).

Despite Palm Records has remained in business until the late 70s, with Gilson as Sound Engineer, at some point he opted to cut his own records outside his company. One of the albums that marked this turning point, was released in 1974 by "Le Chant Du Monde". "Soul Of Africa" reflects a remarkable session with Jef Gilson and the American saxophonist Hal Singer.

Already far from his connections of the 50s (Jay McShann, Roy Eldridge or Duke Ellington) or from hits like "Cornbread" that contributed to a place in the R'n'B Hall of Fame, Hal Singer continued his musical trajectory in Europe where he found a refreshing recipe for his music. His new influences and the African culture roots revealed through his long stays in Africa, contributed to works as the acclaimed "Paris Soul Food" recorded in the late 60s.

Since his arrival in Paris in 1965, this Texan saxophonist established a relationship with Jef Gilson cemented by the african-centrist tendency of both. As an exemplary result of this collaboration, "Soul Of Africa" would become a cultural symbol and one of the main causes that led to the arising of the African-Parisian scene of the 70s and 80s.

The Side A opens with the disconcerting tribal rhythm of "Chant Inca" led by Gilson and Singer. The presence of an intense percussion with bells and rattles, is complemented by the rhythm section and a linked series of solos on piano, bass and drums. Also written by Gilson, "Mother Africa" ​​begins with an intense percussion of African soul that develops with the integration of the bass by Jacky Samson and the tenor saxophone by Hal Singer, on a rhythmic articulation that also counts with Bernard Lubat's vibraphone. The group of self-taught musicians composed of Frank Raholison (drums), Del Rabenka and Gerard Rakotoarivony (percussion) that Gilson found in Madagascar and helped to relocate to France, form the backbone of the rhythm section and mark decisively the sound of this monumental work.

On B side, "The High Life" starts from a melodic sequence starring Singer with Latin contours that perfectly combine with the excellent performance of Bernard Lubat's vibraphone. In the next theme "Liberation", we find again the soul and spirit of the African rhythms. In a line that reveals a climate of great complicity, the saxophone and the piano are elevated by the contagious performance of the rhythmic section and the vibraphone, in another revealing moment of this session. Finally, we are pleasantly confronted with the sound of a somehow psychedelic Jazz, in contrast to the marks of "soul" in Singer's saxophone, revealing the influence of his European stay in his music. In addition to an unconventional harmonic structure, this "Garvey's Strut" (of Singer's authorship, as all Side B) presents us a beautiful moment by Gilson, preceded by a vibrant solo by Jacky Samson. Moreover, it is never enough to highlight the qualities of this brilliant bass player, but also the high level of the other members of this group.

This is indeed a memorable session that easily integrates the lot of the most interesting works of the two musicians, but also the best Jazz of French origin. On this session, converge styles like bebop, modal, big-band, african, spiritual or free, without however becoming too complex or abstract. The new instruments, the technologies regularly introduced by Gilson and the way he combined them, invariably resulted in a harmonious but also more fresh and engaging sound.

In addition to his composer and pianist skills, the way he handles the recording and production processes, the collage techniques, the electronic keyboards, the joint use of electric and acoustic basses or the introduction of unusual instruments such as the balafon or the microrgan, lead us to the reasons why Jef Gilson was often pointed as visionary, pioneer and innovator. However, despite the Parisian elite of actors and musicians knew recognize the real value of his work, this brilliant artist never got to know the deserved success with the public.

After his death in February 2012, Jef Gilson remained unknown to most of his French compatriots. However, there have been since, several initiatives that demonstrate the growing interest that his music has lately aroused. Among them is a series of compilations with a selection of unreleased tracks, demos and new versions released by the respected English label Jazzman Records. With attractive covers, many photos and biographical elements, these releases ("Chansons de Jazz", "The Arquives" and "Jef Gilson et Malagasy") are a good alternative for those who would like to know the work of Jef Gilson but are usually faced with the prohibitive prices of his original editions.

Mister W

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(Portuguese version)

Apesar do seu inegável valor, este nome maior do Jazz continua frequentemente a ficar de fora dos mais importantes guias e enciclopédias de Jazz. Contudo, esta falha, para muitos inaceitável, não diminui as suas enormes qualidades e a influência do seu trabalho nas gerações que o precederam.

Quer através dos discos marcantes que gravou nos anos 60 e 70 ou do papel extremamente activo que manteve ao longo da sua carreira, Jef Gilson impulsionou como poucos o desenvolvimento do Jazz Francês. Tocou nos mais conceituados festivais europeus ao lado de nomes como John Coltrane, Oscar Peterson, Ray Charles, Terry Riley e Sun Ra, entre outros. Para além de pianista e compositor, desempenhou inúmeras funções ligadas á música e à sua gravação e produção, entre elas: arranjador, orquestrador, produtor, professor, escritor, teórico e engenheiro de som.

Nascido Jean-François Quiévreux em 1926, na região da Alsácia francesa, Gilson começou por tocar clarinete, através do qual iniciou a sua carreira profissional em meados da década de 40, na Big Band do famoso romancista/músico Boris Vian. Porém, algum tempo depois viria a optar pelo piano que desenvolveu através de uma abordagem única e de um forte sentido aventureiro.

Desde o início da sua carreira, Gilson contrariou a tendência dos músicos franceses de então e abdicou quase por completo da interpretação e adaptação de standards de Jazz americanos, o que de certa forma, ajuda a explicar o limitado sucesso comercial da sua música.

Sob a influência de Dizzy Gillespie, rapidamente se tornou compositor e leader das suas próprias bandas que ao longo da sua carreira foram alternando entre os trios até ás big-bands como o Jef Gilson Nonet, Jef Gilson et Malagasy ou a Jef Gilson Orchestra.

A forma destemida como abraçou a cena Avant-Garde parisiense dos anos 60, levou-o a várias associações com músicos como Henri Texier (baixo), Alain Tabar-Nouval (saxofone) ou Lloyd Miller, com quem partilhou o gosto por instrumentos exóticos e pelas formas mais inovadoras de Jazz.

Deste periodo extremamente prolífico nasceram álbuns como os aclamados “Enfin!” e “Œil Vision” (ambos de 1963), “Jef Gilson A Gaveau” (1965), “A Free Call” e “New Call from France” (ambos de 1966), que possibilitaram a descoberta e o crescimento artistíco de uma nova vaga de músicos como Bernard Vitet, Jean-Louis Chautemps, François Jeanneau, Jean-Luc Ponty, Michel Portal, Guy Pedersen, Daniel Humair e Bernard Lubat, entre outros. Mas para além dos seus compatriotas, Gilson era igualmente solicitado por músicos americanos de passagem por Paris. Entre eles, contam-se nomes como Bill Coleman, Woody Shaw, Lloyd Miller, Nathan Davis, Philly Joe Jones, Sahib Shihab, Byard Lancaster, Hal Singer, Khan Jamal, David Murray ou Joe McPhee, que de uma forma ou de outra, colaboraram, gravaram ou tocaram com Jef Gilson. Entre discos gravados e digressões com as várias bandas que liderava, Gilson era igualmente vocalista nos populares “Les Double Six”, um grupo de jazz vocal fundado em 1959 por Mimi Perrin.

Em Maio de 1968, no auge dos motins dos estudantes em Paris, Gilson e a sua banda viajaram até Madagascar para uma séria de actuações. Esta ex-colónia francesa situada ao largo da costa sudeste de África seria determinante para o novo rumo que a música de Gilson iria tomar. Nos tempos seguintes sucederam-se as viagens e as acções de intercâmbio cultural com os jovens músicos desta bela ilha exótica. Enquanto se envolvia com a música local em permanentes experiências e jam sessions, que mais tarde viria a incorporar nas suas composições, Gilson afastou-se do Jazz francês.

Decorridos três anos desde a primeira viagem a Madagáscar, Gilson regressou ás gravações com dois trabalhos para a Futura Records: “Le Massacre Du Printemps” (1971) e “La Marche Dans Le Désert” (1972) com o saxofonista norte americano Sahib Shihab. No ano seguinte, dando continuidade ao estúdio de gravação que mantinha em Paris (e por onde passaram nomes como Randy Weston, Archie Shepp, Martial Solal e Roscoe Mitchell) Gilson decidiu fundar a editora discográfica Palm Records, que dirigiu até final dos anos 70. Nela foram produzidos os seus trabalhos seguintes bem como vários álbuns de artistas como David S. Ware, François Jeanneau, Byard Lancaster, Khan Jamal, David Murray e Jacques Thollot (etc.).

Apesar da Palm Records se ter mantido em actividade até finais dos anos 70, com Gilson na função de engenheiro de som, em determinada altura este optou por produzir os seus trabalhos fora da sua empresa. Um dos álbuns que marca essa viragem foi editado em 1974 pela  “Le Chant Du Monde”. “Soul Of Africa” reflecte um encontro memorável de Jef Gilson com o saxofonista norte-americano Hal Singer.

Já distante  das suas ligações dos anos 50 (a Jay McShann, Roy Eldridge ou Duke Ellington) e de sucessos como “Cornbread” que lhe garantiram um lugar no R'n'B Hall of Fame, Singer continuou o seu trajecto musical na Europa ondeu encontrou uma receita refrescante para a sua música. As suas novas influências e a enraízada cultura africana alicerçada por longas estadias em África, contribuiram para trabalhos como o aclamado “Paris Soul Food” gravado no final dos anos 60.

Desde a sua chegada a Paris em 1965, o saxofonista texano estabeleceu com Jef Gilson uma relação cimentada pela tendência afro-centrista de ambos. Reflectindo de forma exemplar o resultado dessa colaboração, “Soul Of Africa” tornar-se-ia um símbolo cultural e um dos responsáveis pelo surgimento da cena afro-parisiense dos anos 70 e 80.

O lado A abre com o desconcertante ritmo tribal de “Chant Inca” liderado por Gilson e Singer. A presença de uma percussão intensa a que não faltam os chocalhos, é complementada pela secção rítmica e por uma sucessão encadeada de solos de piano, baixo e bateria. Também da autoria de Gilson, “Mother Africa” tem início numa percussão de alma africana que se vai desenvolvendo com a integração do baixo de Jacky Samson e do saxofone tenor de Hal Singer, numa articulação rítmica que conta igualmente com o vibrafone de Bernard Lubat. O grupo de músicos autodidatas composto por Frank Raholison (Bateria), Del Rabenka e Gerard Rakotoarivony (percussão) que Gilson encontrou em Madagascar e ajudou a transferir para França, formam a espinha dorsal da secção rítmica e marcam de forma determinante a sonoridade desta monumental obra.

No lado B, “The High Life” tem inicio numa sequência melódica protagonizada por Singer com contornos latinos a condizer na perfeição com a excelente prestação de Bernard Lubat no vibrafone. No tema seguinte “Liberation”, encontramos mais uma vez a alma do ritmo africano. Numa sintonia que deixa transparecer um clima de grande cumplicidade, o saxofone e o piano são elevados pela prestação contagiante da secção ritmíca e do vibrafone, em mais um momento único desta sessão. Por último, somos agradavelmente confrontados com a sonoridade de um Jazz um tanto-ou-quanto psicadélico em contraste com o saxofone marcadamente soul de Hal Singer que deixa transparecer a influência da sua estadia Europeia na sua música. Para além de uma estrutura harmónica pouco convencional, este “Garvey's Strut” (da autoria de Singer, como os demais temas do Lado B) oferece-nos ainda uma bela prestação de Gilson precedida por um solo vibrante de Jacky Samson. De resto, não será demais destacar o brilhantismo deste baixista, mas também o elevado nível dos restantes membros deste colectivo.

Esta é efectivamente uma sessão memorável que facilmente integra o lote das obras mais interessantes dos dois músicos, mas também do melhor Jazz de origem Francesa. Nela confluem estilos como o bebop, modal, big-band, afro, espiritual ou free, sem no entanto a tornarem demasiado complexa ou abstracta. Os novos instrumentos, as tecnologias regularmente introduzidas por Gilson e a forma como este os combinava, costumavam invariavelmente resultar num som mais harmonioso, mas também mais fresco e cativante. 

Para além das suas reconhecidas capacidades de compositor e pianista, a forma como abordou os processos de gravação e produção, as técnicas de colagem, os teclados electrónicos, a utilização conjunta de baixos elétricos e acústicos ou a introdução de instrumentos invulgares como o balafon ou o microrgan, levam-nos aos motivos pelos quais Jef Gilson era frequentemente apelidado de visionário, pioneiro e inovador. No entanto, apesar da élite de músicos e actores parisienses saberem reconhecer o valor efectivo do seu trabalho, este genial artista nunca chegou a conhecer o merecido sucesso junto do público.

Após a sua morte em Fevereiro de 2012, Jef Gilson continuou a ser um ilustre desconhecido para a maioria dos seus compatriotas franceses. No entanto, desde então têm sido várias as iniciativas que demonstram o crescente interesse que a sua música tem vindo a suscitar. Entre elas encontra-se um conjunto de compilações com uma selecção de temas inéditos, demos e novas versões, editadas pela respeitada editora inglesa Jazzman Records. Com atractivas edições recheadas de fotos e elementos biográficos, estas edições (“Chansons de Jazz”, “The Arquives” e “Jef Gilson et Malagasy”) constituem uma boa alternativa para aqueles que gostariam de conhecer o trabalho de Gilson mas são normalmente confrontados com os preços proibitivos das suas edições originais.

Mister W

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