Kezdje az újévet egy jó filmmel!

Uncle Fester Grave Dirt in Glass Lightbulb Bottle by Johnny Hellion

PUBLICIDAD AÑOS 20

AÑOS 40

EL IMPLACABLE CRONOS

6 ROLLOS DE DIVERSIÓN

   Posiblemente los que leáis estas notas habréis pasado en alguna ocasión por un supermercado y comprado las galletas Chiquilín, pero seguro que no os habéis preguntado a qué se debe el origen del nombre comercial de ese artículo: pues las galletas Chiquilín responden a un alias muy cinematográfico.

En los primeros tiempos del cine, en la etapa de la comedia del cine mudo, se dio un fenómeno europeo muy curioso que consistía en “adaptar” coloquialmente el nombre de una estrella del firmamento cómico norteamericano para hacerlo más sencillo, más cómodo que el original. De esta forma el personaje de Charlie Chaplin se convirtió en Charlot en Francia, alias que pronto se extendió por toda Europa. En España tuvimos numerosos ejemplos: a Buster Keaton se le conoció por Pamplinas, Larry Semon era Jaimito o Tomasín, Jimmy Aubrey se transformó en Sandalio, Stan Laurel y Oliver Hardy eran El Gordo y el Flaco (debían nombrarse al revés pues Stan era el delgado). En los niños prodigio también se dio este fenómeno y al que posiblemente fue la primera estrella infantil del cine Jackie Coogan, se le conoció en España como Chiquilín.

Pues según cuentan las crónicas y alguna tesis doctoral (La galleta y el diseño, el modelo Artiach, de Miguel Morenés, 2016) don Gabriel Artiach, dueño de la fábrica de galletas de esa marca, era un cinéfilo avant la lettre y solía acudir casi todas las tardes al cine allá por los años 20 del pasado siglo. Tuvo ocasión de ver varias películas en la que intervenía un pequeño actor que se conocía coloquialmente en España como Chiquilín. Quedó tan impactado por las interpretaciones de ese niño que las nuevas galletas que iban a sacar al mercado en 1928 (200 gramos, 1 peseta) y que todavía hoy se en encuentran en los anaqueles de los supermercados llevaron ese nombre: Chiquilín.

 La historia de los niños prodigio en el cine está plagada de éxitos iniciales que se convierten en fracasos en la edad adulta. Muchos de los niños prodigio se convierten con los años en juguetes rotos con problemas de adicciones, psicopatías graves o economías muy menguadas por mala administración de ellos o de sus tutores. Casos como los de Shirley Temple, Jean Pierre Léaud, Macaulay Culkin, Joselito o Judy Garland ilustran bien estas situaciones. Los niños son exprimidos hasta el máximo durante unos años y cuando crecen son desechados en la mayoría de los casos por “inservibles” y son los menos los que en la edad adulta consiguen consolidar y desarrollar sus carreras de actores/actrices o al menos tener una vida privada que pudiésemos considerar “normal”.

Nuestro personaje de hoy es un caso paradigmático entre todos los niños prodigio. Posiblemente porque fue el primero que adquirió una fama descomunal y en segundo lugar porque sufrió en sus carnes el expolio al que lo sometió su familia; el resto fue un deambular por el Parnaso del cine sin pena ni gloria: hoy vamos a recordar la vida de El Chico, Jackie Coogan.

 Jackie Coogan (1914-1984) nació en Los Ángeles en una familia dedicada al vodevil y pronto se inició en el cine. Solo contaba con 3 años cuando apareció, aunque no acreditado, en la película Skinner´s Baby de Harry Beaumont por la que cobró 25 dólares semanales, una cantidad nada desdeñable por aquellos años. Poco después Charlie Chaplin lo vio bailar en una función y quedó fascinado por el niño probándolo como extra en uno de sus cortometrajes, Un día de placer.

Por ese tiempo Chaplin andaba preparando una película que iba a ser uno de los primeros largometrajes cómicos de la historia, una película que podríamos definir como una comedia dramática y que iba a llevar el título de EL CHICO (THE KID). La película la rodó durante un año desde Agosto de 1919 y se estrenó en Nueva York en 1921. Era una osadía filmar una película cómica de más de 45 minutos en esos años, pero Chaplin lo hizo y con gran éxito (fue la segunda película más taquillera de todo el año 1921). La película se anunciaba como “6 rollos de diversión” para que el público entendiera que no se trataba de un simple cortometraje. El resultado fue una mezcla de drama y comedia que, a veces, se pasa de sensiblería pero que contiene algunas secuencias memorables. El perfeccionismo extremo de Chaplin le llevó a realizar unas ¡53 tomas! para cada plano. El éxito fue de Chaplin (director, guionista, compositor, actor y productor) pero se debió también a la presencia de ese pequeño que iba saltar a la fama inmediatamente. Ese triunfo en taquillas no estuvo exento de las críticas de los sectores más reaccionarios de USA ya que, según ellos, mostrar la extrema pobreza parece que “iba en contra de los valores norteamericanos”.

La realización de la película exigía que la comunicación entre el director y el niño fuese perfecta y parece que así fue, aunque algunos historiadores hablan de un Chaplin que no dejaba de contarle historias muy tristes al niño e incluso llegaba a amenazarle antes de rodar cada secuencia para tenerlo “metido” en el papel (obviamente hoy día no sería posible realizar esto).

En esa década el caché de Coogan se disparó y poco después de El chico rodó Oliver Twist de Frank Lloyd en 1922. A ella le siguieron otros títulos como Larga vida al rey, Daddy, Tom Sawyer o Huckleberry Finn. Fue una de las primeras estrellas a la que le crearon un merchandising ad hoc por la popularidad de su figura materializado en numerosos artículos (muñecos, silbatos, crema de cacahuetes, etc.). Jackie llegó a cobrar un millón de dólares por película, amén de un porcentaje en taquilla.

 El problema fue el eterno de los niños prodigio: no se puede retrasar su crecimiento. Llegó un momento, a los doce años, en que el look de Jackie se tuvo que modificar pues había que cortarle el pelo, muy largo ya para su edad; la prueba de su popularidad es que la Metro Goldwyn Mayer realizó una película (Johnny se corta el cabello) que sirviera para plasmar ese momento del corte de cabello de su estrella. El crecimiento se acompañó también de un descenso en sus apariciones en el cine y la merma de su popularidad. No obstante, su madre y su padrastro, que eran sus tutores debían entregarle al cumplir los 21 años (1935) unos 4 millones de dólares como fruto de las ganancias de los años anteriores. La madre retrasó el pago, Jackie la demandó, pero solo obtuvo 126.000 dólares que sirvieron para pagar a los abogados. De esta demanda surgió en California la conocida como Ley Jackie Coogan por la que se regulaba el trabajo de los niños actores en el cine: el 30% de las ganancias se tenían que depositar en una cuenta que solo el actor podía utilizar a partir de los 21 años; otra parte se debía dedicar para pagar los estudios del niño. También se regulaba el horario de trabajo en el cine para los niños: jornadas de 8 horas con 3 para estudiar, 1 para descansar y 4 para actuar.

Llegada la II Guerra Mundial Coogan se incorporó a la Fuerza Aérea e intervino en varias acciones de guerra contra los japoneses. Con el fin de la guerra se reincorporó al cine, pero su momento ya había pasado intervino en varias películas de baja calidad como Killroy was where (1947), El camino del oro (1956), La máscara del dolor (1957), Un loco maravilloso (1966) y Marlowe, detective muy privado (1969). Llegó incluso a dirigir dos películas de más baja calidad aún. Donde encontró Coogan un lugar para dedicar sus últimos años profesionales fue en la serie de televisión La familia Adams en su papel de Tío Fétido.

Finalmente, Jackie Coogan falleció en Los Ángeles en 1984 de una cardiopatía y seguramente sin saber que era conocido en España como Chiquilín, que existían unas galletas con ese nombre y seguramente sin llegar a probarlas…