#incremental reading

以前著者を読むという記事で、ある特定の作者の作品を全て読む話題を取り上げました。この場合は、著者の提供する主題をありがたく拝聴する読み方ですが、もっと積極的に自分の知りたいことを導き出す方法を紹介しましょう。

その方法は、特定の著者のテキストを全文検索することです。テキストが公開されているものであれば可能です。 自作コーパスを作成するという方法もありますが、頻繁に検索したくなるほど使いやすいユーザーインターフェイスを得るのが大変です。

日本語のテキストの場合は、青空文庫のテキスト検索の使いやすいサイトがあります。 用例を並べて比較したいなら日本語用例検索 青空文庫所収文学作品が便利で、テキストの全文検索をしたいなら、青空文庫全文検索サイトが機能豊富です。

特に今回取り上げたいのは、大久保克彦さんが公開している青空WING 青空文庫の全文EPWINGです。 青空文庫の約800名の作家、1.2万作品、1.6億語のテキスト全文を辞書フォーマットのEPWING化したものです。 全文検索をサポートしているEPWINGビューアを使えば、特定の作家の作品群からキーワードに該当する箇所を検索できます。 ビューアーによっては検索キーワードや検索結果を保存することもできます。

使い方は、著者に質問するつもりでキーワードを全文検索します。 検索結果がない場合は質問の仕方が悪いのです。反省しましょう。 著者が答えられるような質問の仕方は、使っているうちに分かります。 一般的に他人に理解されるような正しい問題設定の仕方も身につきます。 対話するようなつもりで質問を積み重ねていくと効果的です。 他人に聞くまでもないことを聞いたり、同じことを何回も聞いても著者は不機嫌にならないのは素晴らしい点です。

寺田寅彦の作品を検索しているうちにこの方法を偶然発見し、得られた回答のあまりの素晴らしさに感動しました。

検索結果から当該するテキストを含む段落を読むことができます。関心があれば当該箇所、段落全体、前後の段落、文章全体と問題箇所から範囲を広げて読み進めることができます。 重要な情報が見つかったらテキストを貼り付けて Anki を使って Incremantal Reading (インクリメンタル読書) することもできます。こうすればいつでも高速に取り出せるように自分の頭に書きこめます。

読みたい本を見つけやすくなると大切な情報にジャンジャン遭遇します。意識的に記録しておかないと、その場限りで盛り上がっておしまいで、後で使いたい時に結構大変です。再利用しやすい読書記録の作り方について書いておこうと思います。

読書ノートはめくれるからいいよ

本に直接記録する方法は、数が増えると管理不能になります。紙のノートやカードに記録すると何が良いかというと、後で見直す時に全体を一覧しやすいこと。紙の本が電子書籍よりも優れている点と同じ。初めからパラパラとめくって内容が確認できること。

スケジュールを決めて定期的に見直せば、過去の読書がムダにならない。

問題は、その中から必要な項目を検索するのがスゴく手間がかかること。全文検索だと全部見直さなきゃいけないからね。分類して保存すると多少は探しやするけど、記録を残す時の分類作業が面倒なんだよね。

読書ログ用のサービスがしてくれたこと

メディアマーカーとかブクログ、GoodReadsのような読書ログサービスや、evernote、Diigo のようなノート管理サービスを使い始めた時には、紙のノートから脱出できると思って非常に喜んだんだ。でもそうならなかったな。 電子データにすると検索性は格段に上がった。その点は重宝してる。

読書ログの全体をスクリーン上で通読しようとすると非常に困難。めくるときのモタモタ感も辛いな。プリントアウトを読むのも苦痛でね。 そもそも読書ログサービスって蔵書管理を目的として作られてるから、読書ログ全体を繰り返し読むように出来ていないのは理解するよ。情報検索にしか使えないなと割り切りました。

機能的には読書ノートを全て置き換えるまでにはなっていないので、結局両方使ってました。全く違う分野から解決策を思いつきました。それが Incremental Reading の活用です。

Incremental Reading を使ってみる

Incremental Reading (IR) は SRS (Spaced Repetition System) を活用した読書支援法で、同時並行で沢山の記事を読む場合に役立ちます。

SRS は外国語の単語や文章の意味を記憶するためによく使われているけど、IR はテキストデータからいくつかの文で表現したアイデアを抽出して記憶するための拡張機能で、言葉を学ぶために使うのではなく知識を学ぶためのものですね。

ザックリと何をやるか説明すると、テキストを読み進めながら必要な部分を取り出して、アイデアをまとめた暗記用のカードを起こす。そのカードを SRS の機能を使って普通の単語カードと同じように繰り返し記憶するんです。

Anki で Incremental Reading を使うのに Anki のアドオンが必要なんだけど、使い方にクセがあってそこが難点。 でもそれはアプリのせいというより Incremental Reading って手法が分かりにくいってこももあるけどね。 注意点は、IR 用カード専用のデッキを作ることと、IRead2 ノートタイプを必ず指定することですね。

また、IR 用カードは常に新規カードの扱いで、途中で読むのを止める場合は、テキストへの興味や重要性から判断して、価値の高いものであればすぐに読み直す (Soon) ボタンを押します。

通常の Anki 用カードを起こすタイミングは全部読み終わった後でも途中でもお好みで。 個々のテキストを読み終わったら IR 用カードは削除します。

読書ログとして使いたいので、読んでいるテキストを切っ掛けにした自分のアイデア、疑問、ヒントとか本来の使い方から外れる情報をカードに入れたくなりますが、特段支障はありませんです。

この仕組みを読書ログに持ち込むと、情報の検索性と一覧性、さらに記憶へのサポートまで得られるんです。

で、結果はどうなん

IR 用カードが今まで読んできた内容の重要箇所を繰り返し表示してくれるので、同時並行で大量のテキストを読んでも、思考を中断することなく読み進められます。内容が難しくスピートが上がらないテキストは、中断から復帰が楽になります。

テキストデータがある本、雑誌やニュースの記事は面白そうなものは全部 Anki に直行ですね。

Kindle ユーザーならハイライトを抽出できるので、こちら経由で読み込めますね。

紙面のテキストを扱うことは、本来 IR では想定していませんが、 紙の書籍の場合は、iPhone で必要な箇所を撮影して、画像として取り込み、最後の暗記用のカードを仕上げるまでに手打ちで文字入力しています。 理想は OCR 経由でカードを作りたいけど文字認識の部分がいまのところ上手く行ってません。 紙のテキスト全体を Anki に取り込むのが大変なので、重要な場所を大まかに撮影した画像を Anki の IR 用カードとしています。

マイ読書ログをどう変えたか

Anki のデータはローカルに保存しているのでネット上のサービスに比べても格段に検索は早い。

Anki 用カードに変換したデータはスマホに入れて持ち歩けるので、ネット接続は不要だし、かさばらないので重宝してます。重要な読書経験だけを持ち歩けます。蔵書全てをスマホに入れて持ち歩くよりも、格段に効率的で使いやすいです。

SRS の機能が定期的にカードを表示してくれるので、読書ログの一覧作業が自動的できます。 忘れて溜め込むことがないので、毎回わずかな労力で済みます。

最大の効用はどんどん記憶できるってことです。SRS って記憶促進システムだからね。 記憶できればその情報へのアクセス速度は劇的に上がるし、関連する情報を組み合わせて新しい着想を出すスピードが上がります。次に読むべき本や内容が何かどんどん沸いてきます。

一つだけこの方法の欠点はカード間で関連付けられないこと。Anki のカード同士を関連づける機能がないんです。 まあ、最終的に頭の中に入ってしまえば同じことなので一応これでよしとしています。

I often wondered during my time at St. John's how my reading patterns would change after graduation. What kinds of books would I read, and why? How many books, and how often? I worried that I might read less, and not read enough Great Books; I hoped that I might read more, and a wider variety of books. While I thought my relationship to books and reading might grow or deteriorate, wax and wane, I didn't even imagine that it could change substantially. And yet, a little over six months after graduating, it has changed substantially, and it seems possible and likely that it will continue to change.

The reason for this is based in something I began to experiment with at St. John's: Anki and Spaced Repetition. If you have no idea what that is, I recommend reading this really interesting Wired article on Piotr Wozniak, guru-granddaddy of spaced repetition. There are really good posts about SRS on Wozniak's site, Supermemo, as well as gwern.net. After that, download and use Anki, an open source implementation of SRS.

You may remember that I used Anki and SRS for Ancient Greek, and wrote about it for Mindhacker. However, my understanding of spaced repetition's practical usage and almost unreal potential was minimal at that point. My cards were somewhat poorly constructed, and I only used it for Ancient Greek and English vocabulary.

What caused the change? First of all, I have a new computer (running Arch Linux), and I decided to get Anki set up again. Second, I remembered that the Wired article talked about incremental reading, and that I had seen a basic implementation of it for Anki. I decided to check it out.

As it turns out, there have been three iterations of development of an Incremental Reading implementation for Anki. The most recent one (and an additional, required extension, is a functional, relatively stable one. It has some bugs, and the developer has been away from the project for a bit, but it gets the job done, and there is a fair amount of interest in it.

But what do you do with it?

Incremental Reading allows you to use spaced repetition software not just to remember material, but also to learn it. Incremental Reading is for efficiently reading, learning, memorizing, and reviewing fact-based material. You start with HTML websites (too bad .PDFs are the most common document for this kind of thing!) with fact-based material that you are interested in learning and remembering. Then you create cards in Anki (using a specific "model," with fields for title, text, and source, as well as the usual tags), which you put into Incremental Reading deck. The extension treats this deck and its cards in a special way. When you review the cards, you read the material, and use shortcuts (that you create) to create cards based on the material as you go. These cards go into your normal decks, and you can review them every day with spaced repetition as usual.

The other dimension of Incremental Reading is that you can read many, many articles, on many different topics. I am currently incrementally reading books and articles on programming, Linux, spoken languages, psychology, and science. I read a little bit or a lot, make cards as I go, and go on to the next article. The normal part of Anki handles my cards, so I review those each day, and will remember it a lot better than I would otherwise. Hence, my tweet:

Incremental Reading has me feeling like Neo, training... "I [will incrementally] know kung fu"

— Michael Fogleman (@mwfogleman) November 26, 2013

When I was first realizing how powerful this process is, and how much it was going to change my life, I toyed with the idea of following Wozniak, and focusing most of my reading energy on Incremental Reading. However, because incremental reading is best for fact-based material, that means I wouldn't read things like novels or philosophy, which I love. That would mean almost completely abandoning the books I came to love at St. John's, as well as my practical-egocentric streak of completing challenges on Goodreads.

I realized I was tending towards extreme thinking--I will either only use IR, and only read fact-based material, or only read Great Books--and decided to think of a more moderate approach.

When I matriculated at St. John's College, President Nelson centered his commencement speech around the thesis that books are our friends. He told us that at St. John's, the books are common friends, and that the authors and characters would be our friends. He specifically mentioned Socrates and Don Quixote, two of my best book-friends, and relied heavily on Plato's Phaedrus, which I wrote my Senior Essay on.

As I (poorly) remember it (mostly from others allusions), Aristotle says that there are three categories of friends: utility, pleasure, and virtue, as well as various sub-combinations. If books are our friends, then maybe these categories apply, too. Fact-based material corresponds to friends of utility. It is useful and beneficial to read this material, and to read it well. Incremental Reading helps me to do that.

However, there are also friends of pleasure and virtue. I should know when I want to read a book that I will enjoy, simply for the pleasure of reading it. This is probably literature: a novel, short story, poem, or well-written non-fiction essay.

There are also books of virtue: books which have ἀρετή, goodness or excellence. These correspond quite neatly to the Great Books. The Great Books can be fun to read, and even useful, but most of all, they are excellent. Their acquaintance serves to remind us of our own potential for ἀρετή.