#greathonor

the  afternoon  light  streamed  golden  through  the  latticed  windows  of  tiana’s  palace  —  not  the  old  haunt  down  in  new  orleans  ,  but  the  maldonian  sister  nestled  along  the  painted  riverside  (  where  cobblestones  caught  the  sunlight  like  sugar  ):  and  the  salt  breeze  kissed  hibiscus  petals  strung  along  every  open  balcony.  the  bells  above  the  doorway  sing  in  that  gentle  way  they  do  when  the  light  hits  just  right  ,  soft  and  round  like  laughter  —  and  tiana’s  already  turning  ,  already  smiling  ,  already  smoothing  the  apron  at  her  waist  with  the  kind  of  instinct  that’s  been  worn  into  her  bones  after  years  of  greeting  tourists  ,  locals  ,  and  pure  strangers  like  they  were  kin.  it  was  quieter  here  ,  in  a  royal  kind  of  way  —  all  elegance  and  warm  marble  ,  but  it  still  hummed  with  music  if  you  listened  closely.  the  kind  of  music  that  didn’t  come  from  just  a  piano  or  the  sounds  of  smooth  swinging  jazz  ,  but  from  laughter  in  the  kitchen.  but  from  clinking  glasses   and  the  hum  of  spices  steeped  in  oil  and  memory.  the  foyer’s  all  sunlight  and  carved  wood  ,  lavender  and  gold  dancing  along  the  trim  ,  patterns  from  naveen’s  boyhood  etched  into  the  crown  molding.  and  every  corners  was  but  a  whisper  of  his  roots  beside  the  deep  emerald  tones  that  remind  her  of  mama’s  parlor.  on  the  walls  ,  there’s  framed  photographs  of  new  orleans  and  maldonian  festivals  alike.  tapestries  woven  with  old  stories  from  both  their  lands  and  a  little  mosaic  above  the  archway  that  she  laid  with  her  own  two  hands  ,  tile  by  tile  ,  some  nights  not  even  realizing  the  stars  had  come  out  till  she  was  halfway  done.

tiana  smoothed  down  her  apron  ,  cream  with  soft  gold  thread  —  patterned  in  the  fleur-de-lis  of  maldonia  and  stitched  lily  pads  for  new  orleans  —  and  smiled  as  the  double  french  style  doors  swung  wide  to  admit  the  honored  guest.  but  she  knows  who  this  is  before  the  maître  d'  can  even  say  a  word.  ❝  mulan  ,  ❞  she  said  ,  all  warmth  and  louisiana  welcomes  on  a  june  evening  ,  stepping  forward  with  a  hand  outstretched  and  her  voice  the  kind  of  stitched  southern  hospitality  that  honey  that  soothed  and  stuck.  because  there’s  something  regal  about  the  way  she  walks  —  not  in  the  way  of  silk  gowns  and  high  titles  ,  but  in  the  quiet  weight  of  someone  who’s  carried  her  country  on  her  back  and  still  stands  tall  enough  to  touch  the  stars.  and  ain’t  that  something  familiar.  ❝  absolute  pleasure  to  have  you  here  ,  hun.  i  hope  your  journey  in’s  been  gentle  ,  suga.  ❞  it  rolls  off  her  tongue  like  a  promise  (  like  home  with  a  little  sparkle  sewn  in  ):  and  tiana  was  always  awestruck  seeing  people  of  different  customs  and  cultures  (  in-fact  ,  her  first  time  in  maldonia  had  been  such  a  show  stopping  experience  ):  but  even's  tiana's  mouth  was  agape  at  the  sight  before  her.  before  she'd  only  seen  hua  mulan  in  the  most  casual  of  americanized  loungewear.  cropped  black  jeans  ,  white  tank  ,  brand  less  red  sneakers  ,  and  a  bomber  jacket  with  a  dragon  motif.  but  this  ...  this  was  a  mulan  tiana  had  never  seen  and  she  was  taking  it  in  as  a  thirsty  man  in  the  desert  did  water.

mulan  stood  with  poise  that  made  the  silk  of  her  robes  seem  like  part  of  the  air  —  something  natural  and  sure  (  like  the  way  wind  carries  itself  through  trees  ):  she  was  a  quiet  sort  of  presence  ,  but  not  a  small  one.  tiana  liked  that.  liked  the  way  she  watched  —  thoughtful  ,  steady  ,  and  always  alert  —  but  still  found  the  ways  to  be  soft  and  gentle  in  her  own  right.  it  was  so  beautiful  ,  the  ways  in  such  mulan  exuded  both  an  aura  of  warrior  and  woman.  for  tiana  ,  mulan  seemed  like  the  kind  of  guest  who  didn’t  just  see  what  was  on  the  plate  ,  but  saw  what  went  into  it  ,  something  else  that  she  liked  a  lot  ,  even  if  it  was  a  mere  assumption.  ❝  thought  it  might  be  nice  to  walk  you  through  the  space  first  ,  work  off  some  of  that  mariner's  malaise.  ❞  tiana  offered  ,  her  arm  already  half-gesturing  ,  proud  as  a  mother  hen.  she  moves  like  she  knows  the  rhythm  of  the  place  —  and  she  does  ,  every  brick  of  it  ,  every  scent  from  the  kitchen  ,  every  note  of  the  piano  drifting  through  the  hall.  as  they  walk  ,  she  gestures  here  and  there  ,  naming  each  piece  like  she’s  introducing  old  friends.  there’s  laughter  from  the  dining  room  ,  the  faint  clatter  of  plates  ,  and  that  rich  golden  smell  of  something  just  coming  out  the  oven.  the  walls  were  painted  soft  coral  and  dandelion  ,  with  hand-carved  archways  shaped  in  the  maldonian  style  —  all  curves  and  crowned  domes  —  but  interspersed  were  hanging  scrolls  gifted  by  naveen’s  diplomatic  partners  and  delicate  china  vases  tiana  had  been  gifted  from  mulan  when  she'd  visited  her  in  new  orleans  last  mardi  gras.

❝  now  this  here’s  the  maldonian  dining  hall  ,  but  you’ll  find  it’s  got  more  than  a  few  touches  from  home.  ❞  she  begins  ,  her  words  flowing  with  ever  such  ease  as  they  reach  the  sitting  area.  ❝  i  wanted  this  location  to  feel  like  both  of  us  ,  me  and  'veen  ,  like  a  running  conversation  between  where  we  both  come  from  and  where  we’re  going  ,  together.  ❞  she  says  as  they  passed  a  lacquered  screen  inked  with  a  painted  heron  ,  the  sitting  area  was  a  little  sunken  nook  tucked  behind  a  curtain  of  jasmine  vines  ,  the  cushions  plump  and  gold-trimmed  ,  the  table  carved  from  maldonian  cedar.  in  the  center  of  the  sitting  room  was  a  fountain  —  lotus  blossoms  carved  along  the  base  ,  while  lilypads  and  trumpet  flowers  spilled  around  it  in  living  color.  it  smelled  like  lavender  and  rosemary  (  the  smells  of  a  five  star  dinner  almost  ready  ):  they  reached  a  quieter  nook  toward  the  back  ,  where  sunlight  filtered  in  dappled  through  trailing  vines  and  the  cushions  were  velvet  green  ,  stitched  with  gold  thread  shaped  like  fireflies.

tiana  motioned  gently  to  the  table  —  ❝  here  we  go  suga  ,  a  little  spot  just  for  us  ,  have  a  seat.  ❞  she  said  ,  already  moving  with  a  kind  of  practiced  rhythm.  ❝  lemme  go  grab  us  something  sweet.  ❞  a  minute  later  the  princess  of  maldonia  returned  ,  two  glasses  clinking  gently  in  her  hand  ,  condensation  beading  like  pearls  on  one.  she  set  it  down  with  a  smile  —  ❝  sweet  tea  ,  made  in  house  and  a  popular  favorite.  nothin’  better  when  it’s  hot  out  like  this.  ❞  and  then  ,  a  pause.  a  tilt  of  the  head  while  her  eyes  flicked  toward  mulan’s  hands  ,  still  folded  gracefully  ,  not  reaching  just  yet.  and  something  clicked  in  that  thoughtful  quiet.  ❝  —  oh  heavens  forgive  me  ,  sugar  ,  i  should’ve  asked  first  ,  ❞  she  said  quickly  ,  already  gathering  herself  with  a  little  chuckle.  ❝  i  know  this  might  be  a  bit  different  from  the  kind  of  tea  you’re  used  to.  but  i  imagine  you  might  prefer  maldonian  tea?  we’ve  got  a  blend  in  the  back  —  warm  ,  subtle  —  they  say  it’s  got  a  little  kiss  of  rose  in  it.  think  its  sourced  from  the  highlands  and  steeps  real  delicate  ,  kinda  like  the  ones  from  the  east.  ❞

 and  there’s  nothing  in  her  voice  but  kindness  —  that  kind  of  quiet  ,  shining  respect  ,  the  sort  that  doesn’t  bow  low  but  meets  you  in  the  eye  ,  steady  and  sure.  there  was  no  fuss  to  it.  just  care  ,  and  an  open  hand.  tiana  didn’t  believe  in  pretending  something  belonged  when  it  didn’t.  but  she  believed  in  making  room  ,  always.  her  own  life  was  a  blending  of  cultures  and  maldonia  was  more  of  a  giant  old  melting  pot  than  ol'  america  claimed  to  be.  she’s  not  just  serving  a  guest  ,  she’s  honoring  a  friend.  so  she  stood  there  ,  not  rushing  ,  letting  the  offer  hang  easy  in  the  air  between  them  like  steam  from  a  waiting  kettle.  ❝  i  can  have  a  pot  ready  in  just  a  minute  ,  but  i'd  love  to  know  how  you  do  it  back  home  mulan  ,  if  you  don't  mind  showing  a  gal  while  we  discuss  business  if  you'd  like.  ❞

      ❝ 𝖉𝖔𝖊𝖘𝖓'𝖙 𝖎𝖙? ❞ the princess tenderly agrees just seconds before releasing a content sigh. upon a hill, surrounded by lush greens and flowers, ariel sat with legs to the side; blue dress draped over her frame like a cascading waterfall. with mulan beside her, the redhead nudges her fellow confidante affectionately with her shoulder. ❝ i think it was a good idea to run away for a bit. politics can be a bit much, right? ❞

@greathonor [ ·˚• ]  𝚝𝚘𝚘𝚔 𝚊 𝚍𝚒𝚟𝚎 𝚞𝚗𝚍𝚎𝚛 𝚝𝚑𝚎 𝚜𝚎𝚊.