Gamma Ray Bursts: Space Fan Conversations

Katie Mack joins us for another episode of Space Fan Conversation, this time talking about the super energetic phenomenon known as Gamma Ray Bursts!

What are they? Why have they been in the news? How do we detect them?

Find the answers to these questions and more!

Afgelopen dinsdag 27 mei om 23:21 uur Nederlandse tijd werd met de Burst Alert Telescope (BAT) aan boord van de Amerikaanse UV-, röntgen- en gammasatelliet Swift een uitbarsting van gammastraling gedetecteerd (zie afbeelding hieronder), die afkomstig was uit de richting van het Andromedastelsel (M31, hierboven een UV-opname door Swift), het sterrenstelsel dat met een afstand van slechts 2,5 miljoen lichtjaar als buurman van het Melkwegstelsel wordt beschouwd.  Drie minuten later volgde een detectie van röntgenstraling. Meteen werd gedacht aan een gammaflitser, een zeer energierijke explosie die het gevolg is van een zeer zware ster die aan het einde van z’n leven in een daverende explosie aan z’n einde komt, waarna z’n kern ineen klapt tot zwart gat, of die ontstaat als twee neutronensterren met elkaar botsen. Men dacht gelijk aan het laatste scenario van twee botsende neutronensterren, welke een ‘korte’ gammaflits opleveren, welke korter dan twee seconden duren. Een gammaflits in M31 zou voor sterrenkundigen fantastisch zijn, omdat die bijna altijd zeer ver weg in het heelal plaatsvinden.

Inmiddels weten we dat de uitbarsting – die de codenaam ‘Swift trigger 600114′ kreeg – géén gammaflitser was en dat er sprake was van een ‘vals alarm’. Op zich werd wel een uitbarsting in röntgenlicht gezien, maar dat bleek achteraf van een bekend object te zijn – een bolvormige sterrenhoop in M31 – en de uitbarsting was niet eens enorm. Er zou sprake zijn van verkeerde metingen met Swift, waardoor de uitbarsting in eerste instantie enorm leek te zijn. Hieronder tweets over de melding van een GRB (‘gammaray burst’) in M31, die sinds gisteravond een ware hausse op Twitter hebben opgeleverd.

RT @AstroKatie Thanks @swift_phil for setting us all straight on "#GRBm31/#ULXm31" even though it TOTALLY SPOILED OUR DAY. gcn.gsfc.nasa.gov/gcn3/16336.…

Minder dan een seconde geleden op terri jones's Twitter via TweetCaster for Android

RT @AstroKatie If I'm reading this correctly, "#GRBm31" was just an accidental trigger on a constant, unremarkable x-ray source. :-( gcn.gsfc.nasa.gov/gcn3/16336.…

Minder dan een seconde geleden op terri jones's Twitter via TweetCaster for Android

RT @chris_tibbs Awoke to the news that #GRBm31/#ULXm31 was a false alarm. Here is a good summary of what actually happened: star.le.ac.uk/~pae9/twitter/…

Minder dan een seconde geleden op Fenu Greek's Twitter via web

RT @SarcasticRover Even though #GRBM31 turned out false, it was as still fun watching hundreds of astronomers collectively running to their bat-mobiles.

Minder dan een seconde geleden op valerie stull's Twitter via Twitter for Android

RT @SarcasticRover Even though #GRBM31 turned out false, it was as still fun watching hundreds of astronomers collectively running to their bat-mobiles.

Minder dan een seconde geleden op Mike Prosser's Twitter via TweetCaster for Android

RT @profjsb We should all commend the Swift team for the quick retraction of #GRBm31. A model for all to realize the importance of diligence & humility.

2 seconden geleden op Mike Prosser's Twitter via TweetCaster for Android

RT @marsroverdriver Oh, darn it. #GRBM31 is not a thing. Well, cue the conspiracy theories. universetoday.com/112197/upda… (via +Betsy McCall)

17 seconden geleden op Mike Prosser's Twitter via TweetCaster for Android

RT @profjsb We should all commend the Swift team for the quick retraction of #GRBm31. A model for all to realize the importance of diligence & humility.

Ongeveer 3 minuten geleden op Public Ximinez's Twitter via TweetCaster for Android

Speaking of #GammaRayBursts, #GRBm31, and science in the era of Facebook and Twitter bit.ly/1tPQI7I pic.twitter.com/KLyfk2QVjO

Ongeveer 5 minuten geleden op LosAlamosNationalLab's Twitter via Sprout Social

RT @SarcasticRover Even though #GRBM31 turned out false, it was as still fun watching hundreds of astronomers collectively running to their bat-mobiles.

Ongeveer 5 minuten geleden op Dr Lucy Rogers's Twitter via Twitter for iPhone

@adrianusv volgen

Bron: Nature blog + Star.

In my previous post from yesterday, I announced that a high energy burst was seen coming from the Andromeda Galaxy. Since then, more information has been released stating that it was a false alarm. The data has been analyzed and it was found that this energy source has been observed previously. This notice, released by the Gamma-ray Coordinates Network, talks about the re-analysis.

A scientist working with the Swift satellite wrote this blog post and provides more insight into the event and answers many questions about what has happened.

Well after a few hours of speculation, it turns out that the Gamma Ray Burst in Andromeda is not a GRB at all. The alarm was triggered by a known bright X-ray source that sits below the threshold for the Burst Alert Telescope's alarm. The light from that chugging along as usual, plus statistical noise, must have been high enough to trigger the alarm.