there     was     a     bounce     in     his     step     as     he     carefully     jogged     down     the     steps     of     the     staircase     ;     sleeves     rolled     up     and     shirt     a     little     wrinkled     .     when     he     rounded     the     corner     into     the     living     room     ,     she     was     already     curled     up     on     the     couch     ,     a     blanket     halfway     draped     over     her     frame     as     the     tv     hummed     at     low     volume     .     he     dropped     down     into     the     softness     beside     her     ,     pride     settling     into     his     features     .     “     eight     minutes     flat     ,     ”     he     announced     after     allowing     suspense     to     fill     the     room     ,     adjusting     into     a     more     comfortable     position     as     he     let     an     arm     slide     behind     her     and     across     the     back     cushion     .     “     from     teeth     brushing     to     sound     asleep     ,     ”     he     added     proudly     .     he     tilted     his     head     toward     her     ,     a     grin     creeping     in     .     “     did     the     voice     .     nailed     the     lullaby     .     she's     out     cold     .     didn't     even     have     to     bribe     her     with     a     second     story     tonight     .     ”

when  he  had  agreed  to  be  her  plus  one  to  a  very  important  event,    he  had  also  agreed  on  a  couple  of  rules    –    one,    pretend  like  you’re  meant  to  be  there.    that  one  would  be  easy.    he  was  an  actor,    after  all.    had  already  began  spinning  a  character  to  play  for  the  night    –    a  lawyer  from  upstate  new  york  with  a  heavy  accent  and  a  tendency  to  use  legal  jargon  during  small  talk, even if it didn't fit.    two,    don’t  talk  to  anyone.    that  one  was  a  lot  harder  to  follow.    after  all,    he  had  created  this  perfectly  believable  character.    ❛  right,    i  know,    but    –    i  think  they  like  me.    mr.    donahue  invited  me  to  go  golfing  next  saturday.  ❜