Zahai mo Hazdar, también conocido como Zahai el Terrible, forjó su poder en Astapor durante veinte años, hasta convertirse en el más poderoso de los Bondadosos Amos. Creció ambicionando poder y algo que no tiene ningún hombre o mujer en la Bahía de los Esclavos: una corona. Una corona que le fue prometida por sacerdotisas de R’hllor por medio de una profecía que presagiaba una gran pirámide de dominio y poder. Una corona con la que deseaba recuperar la gloria inmemorial del Antiguo Imperio de Ghis ―y encumbrarse a sí mismo como el nuevo emperador. Zahai formó una alianza con los Grandes Amos de Meereen para tomar el control de Yunkai, subyugando a los Sabios Amos y apoderándose de su comercio de esclavos, y así expandir su autoridad e influencia.
Zahai sabía que, para restaurar el poder del Imperio Ghiscario, debía expandir su base de esclavos, que serían los ladrillos donde se construiría la estructura de la gran pirámide que se había afirmado en sus pensamientos. Pero incluso las ciudades esclavistas tenían una cantidad finita de prisioneros para comprar, secuestrar o robar ― esto es, una cantidad finita en Essos.
Hacia el oeste, atravesando las ruinas de la Antigua Valyria y todos los territorios y mares controlados por las Ciudades Libres, se encontraba el extenso continente de Poniente. Millones de personas vivían bajo el yugo de un único rey, sentado en el Trono de Hierro, decorado con mil espadas. Nunca nadie había controlado un dominio tan amplio como lo hacía la Casa Targaryen, que en otros tiempos hubiera representado el mayor de los obstáculos para sus ambiciones. ¿Pero ahora? Llevaban gobernando más de cien años sin su mayor arma: los dragones.
Si Zahai mo Hazdar planeaba llenar sus casas de esclavos para construir su nueva riqueza y su nuevo imperio, iba a necesitar de la mejor mano de obra. Fue así que, dos veranos e inviernos atrás, empezó a mover su fortuna. Aprovechándose de su nueva autoridad sobre Yunkai, y su creciente influencia sobre Meereen, el auto-apodado Amo Supremo de la Bahía de los Esclavos empezó a contratar corsarios y piratas para que extendieran su alcance hacia el norte de los Siete Reinos, en donde podría llevarse a los hombres del Pueblo Libre sin ser perturbado. Salvajes, les decían.
Cuando eso no fue suficiente, meses después los siguientes en caer fueron un gran número de vándalos de los Clanes de las Montañas del Valle de Arryn, desapareciendo en circunstancias misteriosas que los caballeros del Valle prefirieron ignorar. Un clan menos era un problema menos, al fin y al cabo. Pero eso tampoco le bastó a Zahai. Haciendo un acuerdo con Tyrosh (recientemente ocupada por el nuevo Arconte de la ciudad, Alequo Adarys Lengua de Plata, un miembro de la Banda de los Nueve), y particularmente con Samarro Saan, el Último Valyrio de Lys (también parte de la Banda), sus zarpas se esparcieron por las costas de Dorne y luego bajaron hacia las Islas del Verano, para apoderarse de los altos y fuertes habitantes de aquella región.
Los prisioneros capturados se fueron acumulando, y poco a poco las protestas empezaron a ganar volumen, pero el rey Aegon V tenía otras preocupaciones, y no podía priorizar algunos secuestros por más extraños que resultaran, particularmente si tenían lugar en tierras lejanas y poco importantes. Menos aún cuando a la gran mayoría de sus señores vasallos no parecía preocuparles. Y de eso se aprovechó también el Terrible, porque los siguientes en caer fueron los barcoluengos de los hijos del hierro.
Sin atreverse a atacar directamente las Islas del Hierro, sus flotas de corsarios y piratas se enfrentaron a los isleños en altamar durante seis meses, lejos de las costas y, a merced de sus emboscadas, capturaron barco por barco. Sus victorias le abrieron el Mar del Ocaso, permitiéndole llegar hasta las mismas orillas del frío e inhóspito Norte, menos vigiladas y protegidas que las del sur, pudiendo hacerse entonces con la estirpe del invierno.
Ahora sí, finalmente, los rumores de una flota de fantasmas empezaron a recorrer las aldeas y fortalezas de los Siete Reinos, perturbando a los campesinos y confundiendo a los nobles. ¿Quiénes eran? ¿De dónde venían? ¿Por qué se llevaban a sus víctimas? Y más aún, ¿a dónde se las llevaban? Por orden de Zahai mo Hazdar, sus hombres viajaban sin banderas ni distintivos, evitando puertos que no fueran de sus simpatizantes o aliados. Y los esclavos empezaron a llegar: primero de a decenas, luego de a cientos, finalmente de a miles, desde cada rincón del mundo conocido.
Pero eso tampoco fue suficiente. Para el Amo Supremo de los esclavistas, su Nuevo Imperio no podía abarcar solamente los antiguos dominios de Ghis. Tampoco le bastaban las ruinas de Valyria, ni sojuzgar a las Ciudades Libres que habían trascendido a sus antiguos amos.
No, lo que él quería era a los hombres libres de Poniente, que nunca habían conocido el sufrimiento del látigo, ni habían puesto a prueba el valor de su independencia. Aquellos hijos de Andalos y el Rhoyne, con sus blasones petulantes, en sus castillos vanidosos y sus coronas arrogantes. Ellos debían convertirse en los nuevos hijos de Ghis.
