¿Quieres saber qué es Etherpad y qué características tiene? aquí te lo explico, en un mundo donde la edición de documentos en equipo se ha vuelto el pan de cada día, es fácil caer en la rutina de usar siempre las mismas herramientas corporativas. Pero ¿qué pasa cuando necesitamos algo más ágil, más privado o simplemente más sencillo? Existe un universo de herramientas libres y de código abierto que no solo funcionan de maravilla, sino que además respetan nuestra soberanía digital.

Sin embargo, no podemos ignorar al gigante. Google Docs es, para muchos, la puerta de entrada a la edición colaborativa. Por eso, hoy vamos a sumergirnos en una de las herramientas más queridas por activistas, educadores y programadores: Etherpad. Y, por supuesto, lo compararemos con dos de sus parientes cercanos (Riseup Pad y CryptPad) y con el todopoderoso Google Docs.

¿Qué es Etherpad?

Imagina un bloc de notas en línea, pero mágico. Etherpad es un editor de texto colaborativo en tiempo real, de código abierto y basado en la web . Su principal encanto es la sencillez: creas un documento (al que llama "pad") y compartes el enlace. Así de fácil. No hace falta registro, no hay correos de verificación ni curvas de aprendizaje.

¿Cómo funciona la magia? Cuando varias personas entran al mismo pad, pueden escribir simultáneamente. El texto de cada autor se resalta en un color diferente, permitiendo seguir el hilo de quién escribe qué . Es como una lluvia de ideas donde todas las manos están en el teclado a la vez. Además, incorpora un chat lateral para debatir mientras se escribe y un historial de cambios que te permite viajar en el tiempo y recuperar versiones anteriores.

No está diseñado para maquetar informes con mil tipografías, sino para lo esencial: tomar notas en reuniones, hacer lluvias de ideas, escribir guiones de radio o crear listas de tareas . Es la herramienta perfecta para el texto "vivo", ese que se construye entre varios en el fragor de la discusión .

Las cuatro opciones: Etherpad, Riseup Pad, CryptPad y Google Docs

Aquí es donde la cosa se pone realmente interesante. Aunque comparten la función base de colaboración, sus personalidades y filosofías son muy distintas. Para que lo veas claro, he preparado una tabla comparativa ampliada:

CaracterísticaEtherpad (El motor)Riseup Pad (La instancia confiable)CryptPad (La suite blindada)Google Docs (El todoterreno comercial)Tipo de herramientaEditor de texto colaborativo minimalista (el motor base)Instancia específica de Etherpad, enfocada en simplicidad y anonimatoSuite ofimática completa (texto, hojas, presentaciones, kanban, etc.)Suite ofimática completa en la nube (Documentos, Hojas de Cálculo, Presentaciones, Formularios)Seguridad y PrivacidadDepende de la instancia donde se aloje (HTTPS, políticas variables)HTTPS obligatorio, no guardan direcciones IP. Los pads se autodestruyen a los 60 días de inactividad . Ofrecen acceso por Tor .Cifrado de extremo a extremo (E2EE) . El servidor no puede ver el contenido, solo datos cifrados .Propietario. Cifrado en tránsito y en reposo, pero Google tiene las claves. El contenido se analiza para mejorar servicios y mostrar publicidad contextual.RegistroGeneralmente no requiere registro para editarNo requiere registroOpcional. Sin registro puedes crear documentos temporales; con cuenta, los guardas de forma permanente .Obligatorio. Necesitas una cuenta de Google (Gmail, Workspace) para crear o editar documentos.FuncionesSolo texto enriquecido básico (negritas, listas, títulos) . Ampliable con plugins si instalas tu propio servidor .Texto enriquecido básico (el mismo Etherpad). Interfaz limpia y minimalista .Multiaplicación: Documentos ricos, hojas de cálculo, presentaciones, kanban, formularios y código .Máxima funcionalidad. Edición avanzada, un millón de opciones de formato, historial de versiones detallado, comentarios, sugerencias, exploración de artículos, y un ecosistema enorme.PermanenciaVariable. Algunas instancias borran los pads tras inactividad .Autodestrucción: 60 días de inactividad (aunque puedes elegir plazos) .Permanente si tienes cuenta. Temporal (hasta que cierres el navegador) para documentos anónimos .Permanente (hasta que decidas borrarlo). Se guarda en Google Drive y cuenta para el almacenamiento.PrecioGeneralmente gratuito en instancias públicas.Gratuito (sostenido por donaciones y trabajo activista).Modelo Freemium. Hay una versión gratuita con límites y planes de pago para más almacenamiento y funciones.Freemium. Gratuito con cuenta de Google (15 GB compartidos con Gmail y Fotos). Planes de pago por más almacenamiento (Google One o Workspace).Ideal para…Cualquiera que quiera instalar su propio servidor de pads o buscar una instancia pública rápida.Notas rápidas, anónimas y seguras. Reuniones de colectivos sociales que confían en Riseup .Equipos que buscan una alternativa privada a Google Drive, con múltiples herramientas y máxima seguridad .El público general. Proyectos complejos que requieren muchas funciones de formato. Entornos educativos y empresariales que ya usan el ecosistema Google.

¿Cuál elijo? Una guía para navegantes digitales

La respuesta, como siempre, depende de tus necesidades y de lo que valores más: ¿simplicidad, privacidad o un batallón de funciones?

- Elige Etherpad "genérico" si: quieres máxima simplicidad. Entras a cualquier instancia pública, pones un nombre y listo. Es ideal para una reunión rápida donde lo importante es el texto, no el formato. Pero recuerda: la privacidad dependerá de quién gestione ese servidor. - Elige Riseup Pad si: necesitas la simplicidad de Etherpad, pero con un plus de confianza y privacidad radical. Saber que no guardan IPs y que los documentos se "autodestruyen" te da una tranquilidad extra. Es la opción perfecta para activismos y reuniones altamente sensibles donde el anonimato es clave. - Elige CryptPad si: necesitas funcionalidades de oficina completas pero sin ceder tu privacidad. Si estás migrando de Google Drive con todo tu equipo y no queréis renunciar a la comodidad de tener documentos, presentaciones y tablas, pero con el plus de que nadie más que vosotros puede leerlos (gracias al cifrado de extremo a extremo), CryptPad es tu hogar. - Elige Google Docs si: la funcionalidad, la integración y la familiaridad son tus prioridades número uno. Si trabajas con equipos grandes que necesitan comentarios avanzados, edición de imágenes dentro del documento, o una integración perfecta con Gmail y Google Calendar, es la herramienta más potente. El precio a pagar es tu datos: cedes tu información al modelo de negocio de Google a cambio de esa comodidad y potencia. - Etherpad es el motor versátil y minimalista. - Riseup Pad es el coche confiable que te lleva rápido y sin dejar rastro. - CryptPad es la furgoneta blindada con cocina incorporada para largos viajes en equipo. - Google Docs es el SUV de lujo, con todas las comodidades, pero con un rastreador GPS incorporado que comparte tus rutas con el concesionario.

🔧 Nota importante: ¿Hay que descargar algo? ¿O es solo online?

Una duda común es si Etherpad funciona sin conexión o requiere instalación. Aquí va la aclaración:

- Para usarlo en el día a día: No necesitas descargar nada. Etherpad (y sus variantes como Riseup Pad) es una herramienta 100% online. Entras con tu navegador web, punto. No hay aplicación de escritorio que instalar. - El "truco" del software libre: Lo que sí puedes descargar es el código de Etherpad si quieres instalarlo en tu propio servidor. Es decir, si una organización o un colectivo quiere tener su propio Etherpad privado (sin depender de servidores de terceros), puede descargar el programa e instalarlo en una máquina propia. Pero incluso en ese caso, para usarlo necesitas conexión a internet y un navegador.