#erk3n

          “ frank. ”  his  name  is  said  with  a  soft  tone,  yet  there’s  a  firmness  behind  it.  mel  doesn’t  like  confrontation,  always  feels  bad  afterwards,  and  she  knows  that  the  patient  they’ve  been  treating  hasn’t  been  the  best  behaved—more  flirtatious  than  anything—but  mel  doesn’t  want  frank  to  get  into  trouble  over  it.  “ don’t.  it’s  fine.  i  don’t  think  he  meant  anything  by  it,  anyway. ”

          since  the  patient’s  admission  into  the  ER  he’d  told  her  that  her  hair  looked  like  sunshine  and  her  eyes  looked  like  pools  of  honey.  he’d  complimented  the  beauty  mark  below  her  right  eye  and  told  her  how  much  her  glasses  and  braid  suited  her.  mel  hadn’t  really  thought  much  of  it,  though  she  could  tell  when  someone  was  flirting  with  her,  but  she’d  merely  accepted  the  compliments  and  kept  a  sense  of  professionality.  she  wasn’t  interested  anyway.

          frank,  however,  had  immediately  gone  rigid  and  curt.  mel  knew  him  well  enough  to  know  that  something  was  wrong  and  after  they’d  excused  themselves  from  the  room  and  mel  checked  on  him,  the  words  out  of  his  mouth  had  surprised  her  to  say  the  least.

          “ i  can  do  it  myself, ”  mel  says  as  she  feels  frank  tug  the  elastic  band  from  her  hair.  their  shifts  would  be  over  soon,  anyway,  but  frank  had  insisted  on  fixing  it.  “ it’s  really  not  that  hard… ”  and  she  figured  he  had  better  things  to  do  than  rebraid  messy  hair  that  she  already  planned  to  wash  when  she  got  home.  no  fireworks.  no  headphones.  no  celebration.  just  a  nice  warm  shower  with  her  name  on  it—  then  she’d  put  on  something  to  watch  and  curl  up  on  the  couch  eating  takeout.

          but,  in  this  current  moment,  mel  is  weak.  the  feeling  of  frank’s  fingers  combing  out  any  tangles  is  soothing  and  she  can  feel  her  eyes  flutter  shut.

          it’s  not  often  that  frank  is  left  speechless,  mel  has  observed.  she  supposed  that  she  hadn’t  even  considered  it  a  possibility  that  he  wouldn’t  know  what  to  say  when  she  sang  his  praises.  a  pep-talk,  just  as  he’d  done  for  her  ten  months  ago.  still,  as  much  as  she  tried,  mel  knew  that  she  wasn’t  always  the  most…tactful  with  her  wording  and  was  already  second-guessing  herself.