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Extraits Constantiniens: L’encyclopédie de l’Empire byzantin du Xᵉ siècle

Les Extraits constantiniens, ou Excerpta Constantiniana, représentent le nom conventionnel attribué à l’encyclopédie de l’Empire byzantin du milieu du Xᵉ siècle, commandée par l’érudit empereur Constantin VII Porphyrogénète, qui régna de 945 à 959. Il s’agit d’un ouvrage organisé en 53 thèmes et compilé à partir de documents historiques de 23 historiens grecs, allant de la période classique jusqu’au IXᵉ siècle. Comme le suggère le titre latin Excerpta, l’encyclopédie n’a pas modifié ni réécrit les documents, mais a plutôt utilisé la méthode de l’extraction. Cette méthode consiste à extraire un passage choisi de son contexte narratif d’origine afin de le replacer dans un nouvel emplacement en fonction du titre prévu pour chaque volume.

Léon VI

Léon VI fut empereur de l'Empire byzantin de 886 à 912. Il fut le deuxième empereur de la dynastie macédonienne et est parfois surnommé "Léon le Sage" en référence à sa production littéraire prolifique, qui allait des discours aux codes juridiques. Les campagnes militaires de Léon VI à l'étranger ne furent guère couronnées de succès, et l'empire subit des défaites face aux Bulgares dans les Balkans et aux Arabes en Sicile et dans la mer Égée. À l'intérieur du pays, la situation était différente, et le règne de l'empereur fut exceptionnellement stable, pacifique et prospère pour son peuple.

Basile Ier

Basile Ier fut empereur de l'Empire byzantin de 867 à 886 et fonda la dynastie "macédonienne" qui dura plus de 200 ans. Basile était un Arménien issu d'un milieu modeste qui s'était hissé au rang de deuxième homme le plus puissant du royaume. En tuant outrageusement son bienfaiteur et empereur, Michel III, il devint le numéro un à Constantinople et supervisa une période dorée de l'histoire byzantine. Perdant son trône de la même manière qu'il l'avait gagné, Basile fut remplacé par son fils Léon VI en 886.

Romain Ier

Romain Ier Lécapène fut empereur de l'Empire byzantin de 920 à 944. D'origine arménienne, il était un commandant militaire qui usurpa le trône pour régner en tant que co-empereur avec l'héritier légitime, mais encore mineur, Constantin VII (r. de 945 à 959). Parmi les réalisations de son règne, citons la paix avec la Bulgarie, la réconciliation entre les différentes parties de l'Église concernant le nombre de mariages qu'un empereur pouvait avoir, et l'instauration de réformes agraires pour empêcher l'aristocratie d'accaparer les terres des paysans. L'expansion de l'empire en Mésopotamie et en Arménie connut également des avancées significatives, avec notamment l'acquisition de Mélitène et de plusieurs forteresses frontalières.

Constantin VII

Constantin VII fut empereur byzantin de 945 à 959. Parfois connu sous le nom de Constantin Porphyrogénète en raison de sa naissance dans la chambre de Pourpre du palais royal, il fut servi par divers régents à partir de 912 jusqu'à ce qu'il règne de plein droit après 33 ans d'attente. Connu pour ses écrits prolifiques et pour son soutien à la littérature et aux arts, le règne de l'empereur fut couronné de succès, avec notamment des victoires notables contre les Arabes en Mésopotamie.