#cap6

Abraão e sua descendência

Entre os filhos de Sem (chamados hebreus em homenagem a Héber, descendente de Sem e habitante da Mesopotâmia, assim como o termo semita deriva do nome Sem) estava Abrão. Abrão era um homem bom e fiel. Ele foi escolhido por Deus para ser o pai do povo em quem Ele iria acender Sua Luz e o pai de muitas nações. No ano de 1921 a.C., Deus testou a fé de Abrão, chamando-o para deixar sua casa e ir para uma terra que ele não conhecia, mas que pertenceria a seus descendentes. Isso aconteceu numa época em que Abrão ainda não tinha filhos. Contudo, ele obedeceu e acreditou, sendo conduzido à bela terra montanhosa então habitada pelos filhos de Canaã, onde era um estrangeiro, vagando com seus rebanhos, manadas e servos de um pasto verdejante a outro, sem um pé de terra que pudesse chamar de seu.

Por demonstrar sua fé, fazendo como lhe foi ordenado, Abrão foi recompensado com a promessa da aliança de que, por meio de sua descendência, todas as famílias da terra seriam abençoadas. O nome de Abrão foi mudado para Abraão, que significa pai de uma grande multidão. E como sinal de sua aliança com Deus e de sua fé em Deus, Abraão deveria ser circuncidado. Esse sinal da circuncisão também deveria ser administrado a seus filhos, como emblema de sua separação para Deus como parte da igreja visível de Deus, juntamente com Abraão. Um filho, Ismael, já havia nascido de sua serva Agar, e Abraão o circuncidou conforme o mandamento de Deus.

Mas o filho da promessa, Isaque, filho de sua esposa Sara, só lhe foi dado aos cem anos de idade. Ismael foi expulso por zombar de seu meio-irmão, o herdeiro das promessas. Contudo, em resposta às orações de seu pai, ele também se tornou o pai de uma grande nação, os árabes, muitos dos quais ainda vivem no deserto, com suas tendas, seus rebanhos, manadas e belos cavalos, assim como o próprio Ismael deve ter vivido. Eles ainda são circuncidados e honram Abraão como seu pai. A eles se juntaram os midianitas e outras tribos descendentes da última esposa de Abraão, Quetura, juntamente com outros povos que se assimilaram ao povo árabe.

Somente Isaque herdaria a promessa. Essa promessa foi renovada para Isaque e seu pai, quando a fé deles foi comprovada pela submissão ao mandamento de Deus de que Isaque seria oferecido em holocausto no Monte Moriá, um sinal do Grande Sacrifício que ocorreria muito tempo depois, quando Deus de fato proveria um Cordeiro. A esposa de Isaque, Rebeca, foi trazida da antiga casa de Abraão, na Mesopotâmia, para que ele não se corrompesse casando-se com uma cananeia. O servo de Abraão encontrou Rebeca, obedientemente, tirando água de um poço e oferecendo-lhe água. O servo a trouxe de volta a Isaque com o consentimento e a permissão de seu tutor.

Entre os dois filhos de Isaque, Esaú e Jacó, havia novamente uma escolha. Deus havia planejado e predito que o mais velho serviria ao mais novo, tornando Jacó a semente escolhida de Deus. Esaú e Jacó cresceram e se tornaram jovens muito diferentes, embora fossem gêmeos.

Com o tempo, Esaú, o irmão mais velho, não valorizou o direito de primogenitura que o tornaria herdeiro de terras que não o enriqueceriam, nem de uma honra distante que ele não compreendia. Desprezando as promessas de Deus, ele cedeu seu direito ao irmão em troca de um pouco de comida, quando estava com fome, e embora tenha se arrependido com lágrimas quando já era tarde demais, não conseguiu recuperar o que havia desperdiçado. Jacó recebeu todas as bênçãos de seu pai, Isaque.

Mas Esaú foi para o Monte Seir, ao sul da Terra Prometida, e seus descendentes foram chamados de edomitas, por causa de seu nome, que significa "o Vermelho". E assim também o mar que banhava suas costas recebeu o nome de Mar de Edom, ou Mar Vermelho. Eles também foram chamados de queneus, em homenagem a seu filho Quenaz. Sua terra, posteriormente chamada Idumeia, era repleta de rochas e precipícios, e neles os edomitas escavaram cavernas para si, tornando-as belíssimas, com pilares sustentando o teto interno e entradas finamente esculpidas, adornadas com bordas, flores e volutas, tão duradouras que as cidades de Bosra e Petra ainda são uma maravilha para os viajantes, embora estejam vazias e desertas há séculos.

O nome de Jacó foi mudado para Israel, que significa "príncipe diante de Deus". E toda a família de Jacó foi incluída na aliança, embora os três filhos mais velhos, por seus crimes, tenham perdido os primeiros lugares, que passaram para Judá e José. E Levi foi posteriormente escolhido como a tribo separada para o sacerdócio, sendo o número doze formado pela inclusão de Efraim e Manassés, filhos de José, como chefes de tribos, assim como seus tios.

Há muito tempo, Abraão fora informado de que sua descendência peregrinaria no Egito. Isso aconteceu quando os invejosos filhos de Israel venderam seu inocente irmão José como escravo no Egito. Embora isso tenha sido um ato perverso por parte dos irmãos, tudo foi planejado por Deus para cumprir Seu nobre propósito para a igreja.

No Egito, José foi inspirado a interpretar os sonhos do Faraó, que previram a fome. José tornou-se um grande líder no Egito e salvou muitas pessoas, pois as preparou para os longos anos de fome. Quando, algum tempo depois, os irmãos de José vieram comprar o trigo que ele havia armazenado no Egito, José se apresentou a eles. José também os perdoou de todo o coração e os enviou para buscar seu pai para vê-lo mais uma vez. Então, toda a família de Israel, setenta pessoas, além de suas esposas, veio e se estabeleceu na terra de Gósen, por volta do ano 1700 a.C. A igreja no Egito era conhecida lá pelo nome de hebreus, em homenagem a Héber, bisneto de Sem. Todos esses eventos dos israelitas no Egito ocorreram durante os primeiros anos do reinado dos hicsos no Egito.

A ira vingativa de Esaú, ao descobrir como havia sido suplantado, fez com que Jacó fugisse para a casa da família de sua mãe na Mesopotâmia, onde viveu por muitos anos antes de retornar a Canaã com sua numerosa família. Jacó voltou a viver da maneira que havia sido predestinada aos primeiros herdeiros da promessa.  

Mas Esaú foi para o Monte Seir, ao sul da Terra Prometida, e seus descendentes foram chamados de edomitas, por causa de seu nome, que significa "o Vermelho". E assim também o mar que banhava suas costas recebeu o nome de Mar de Edom, ou Mar Vermelho. Eles também foram chamados de queneus, em homenagem a seu filho Quenaz. Sua terra, posteriormente chamada Idumeia, era repleta de rochas e precipícios, e neles os edomitas escavaram cavernas para si, tornando-as belíssimas, com pilares sustentando o teto interno e entradas finamente esculpidas, adornadas com bordas, flores e volutas, tão duradouras que as cidades de Bosra e Petra ainda são uma maravilha para os viajantes, embora estejam vazias e desertas há séculos.

O nome de Jacó foi mudado para Israel, que significa "príncipe diante de Deus". E toda a família de Jacó foi incluída na aliança, embora os três filhos mais velhos, por seus crimes, tenham perdido os primeiros lugares, que passaram para Judá e José. E Levi foi posteriormente escolhido como a tribo separada para o sacerdócio, sendo o número doze formado pela inclusão de Efraim e Manassés, filhos de José, como chefes de tribos, assim como seus tios.

Há muito tempo, Abraão fora informado de que sua descendência peregrinaria no Egito. Isso aconteceu quando os invejosos filhos de Israel venderam seu inocente irmão José como escravo no Egito. Embora isso tenha sido um ato perverso por parte dos irmãos, tudo foi planejado por Deus para cumprir Seu nobre propósito para a igreja.

No Egito, José foi inspirado a interpretar os sonhos do Faraó, que previram a fome. José tornou-se um grande líder no Egito e salvou muitas pessoas, pois as preparou para os longos anos de fome. Quando, algum tempo depois, os irmãos de José vieram comprar o trigo que ele havia armazenado no Egito, José se apresentou a eles. José também os perdoou de todo o coração e os enviou para buscar seu pai para vê-lo mais uma vez. Então, toda a família de Israel, setenta pessoas, além de suas esposas, veio e se estabeleceu na terra de Gósen, por volta do ano 1700 a.C. A igreja no Egito era conhecida lá pelo nome de hebreus, em homenagem a Héber, bisneto de Sem. Todos esses eventos dos israelitas no Egito ocorreram durante os primeiros anos do reinado dos hicsos no Egito.

Moisés Lidera o Povo para Fora do Egito

Mas chegou um tempo em que os Hicsos deixaram de governar o Egito, e aqueles que governavam não sentiam gratidão pelos hebreus. O rei do Egito, temendo ter um povo tão numeroso e rico estabelecido em seus domínios, tentou subjugá-los com dura servidão e trabalho árduo. Ele os fez trabalhar em suas grandes construções e os oprimiu de todas as maneiras possíveis. Quando percebeu que eles ainda prosperavam e se multiplicavam, decretou cruelmente que todo filho que lhes nascesse deveria ser lançado no rio. Mas o homem nada pode fazer contra a vontade de Deus, e essa ordenança assassina provou ser o próprio meio de fazer com que um desses bebês hebreus perseguidos fosse criado no palácio do Faraó e instruído em toda a sabedoria dos egípcios. Esse bebê era Moisés.

A mãe de Moisés o fez flutuar na água perto da princesa egípcia, e Moisés foi adotado por ela e criado entre a realeza egípcia. Mas, mesmo em sua infância, Moisés parece ter tido consciência de que seria enviado para pôr fim à escravidão de seu povo. Moisés preferiu sofrer com eles a viver em prosperidade com seus opressores. Ele saiu entre eles e tentou defendê-los e estabelecer a paz entre eles. Mas o tempo ainda não havia chegado, e eles o expulsaram, de modo que ele foi forçado a fugir para o deserto, em busca de refúgio, entre os midianitas descendentes de Abraão.

Depois de Moisés ter passado quarenta anos ali como pastor, Deus lhe apareceu em uma sarça ardente. Foi ali que Deus se revelou pela primeira vez como JEOVÁ, o Nome que proclama Sua eterna autoexistência: EU SOU O QUE SOU.

Moisés foi então enviado ao Egito para liderar os israelitas em seu caminho de volta à terra prometida a seus antepassados. Quando o faraó obstinadamente se recusou a deixá-los partir, as terríveis pragas e os prodígios que se abateram sobre o país demonstraram que seus deuses não eram deuses. Visto que o rio, a glória de sua terra, se tornou um rio fétido de sangue, criaturas rastejantes iam e vinham conforme a vontade do Senhor. Até mesmo o gado, tão venerado, pereceu diante de seus olhos. Por fim, na noite da Páscoa, em cada uma das casas não marcadas pelo sangue do Cordeiro, houve um grande clamor pela morte do primogênito. Mas onde o sinal da fé foi visto, houve uma misteriosa festa de obediência, celebrada por famílias preparadas para uma nova e estranha jornada.

Então o coração endurecido do faraó egípcio cedeu ao terror, e Israel saiu do Egito como nação. Eles chegaram por volta de 1700 a.C. como setenta homens; partiram em 1491 a.C. como seiscentos mil. Seus inimigos egípcios, que os perseguiam, afundaram como chumbo nas águas caudalosas daquele braço do Mar Vermelho, que se dividira para permitir a passagem da igreja escolhida de Deus.

Quando Moisés conduziu os 600.000 homens — com suas esposas, filhos e gado — para além do alcance dos egípcios, eles estavam em uma pequena península. A península ficava entre os braços do Mar Vermelho, com os picos selvagens e desolados do Monte Horebe elevando-se no meio, e ao redor, penhascos rochosos e sombrios, quase sem nenhuma fonte de água. E embora houvesse aqui e ali encostas gramadas, arbustos de acácias de folhas acinzentadas e acácias de espinhos longos, não havia nada que desse frutos para os seres humanos. Ouviam-se uivos e estalos estranhos nas montanhas, o sol brilhava intensamente nas pedras e rochas áridas, e a mudança parecia assustadora depois dos prados verdejantes e do amplo rio do Egito. Assustados e sem fé, os israelitas clamaram a Moisés em tom de reprovação, perguntando como deveriam viver naquele lugar deserto, esquecendo-se de que a coluna de nuvem e fogo provava que estavam sob os cuidados Daquele que os havia libertado em segurança das mãos de seus inimigos.

Em Sua misericórdia, Deus suportou suas murmurações, alimentou-os com maná do céu e água da rocha dura. Deus também lhes deu a vitória sobre a tribo edomita dos amalequitas, saqueadores, em Refidim, onde Josué lutou e Moisés, amparado por Arão e Hur, estendeu as mãos o dia todo.

Então, cinquenta dias após a saída do Egito, Ele os chamou ao redor do cume do Sinai para ouvirem Sua própria voz proclamar os termos da Aliança. A Aliança com Abraão tinha a circuncisão como sinal, a fé como condição e a bênção a todas as nações em Cristo como promessa. Essa Aliança permaneceu em pleno vigor, mas, ao longo dos últimos quatrocentos anos, o pecado cresceu tanto que o antigo padrão, transmitido pelos patriarcas, foi esquecido, e os homens não teriam sabido o que era certo, nem o quão longe se desviaram dele, sem uma revelação escrita e a Lei de Deus. Esta Lei, em Dez Mandamentos, reunidos no ensinamento do amor a Deus e ao próximo, revelou o padrão da perfeição de Deus, sem o qual nenhum homem seria digno de estar diante dEle. Ele a proferiu com a Sua própria boca, em meio a nuvens, chamas, trovões e o som de trombetas, no Monte Sinai, enquanto os israelitas observavam com temor e reverência, incapazes de suportar o pavor daquela Presença. O povo deveria compreender, por meio desta Lei, quão pecadores eram, o quanto dependiam do Salvador prometido para a sua salvação e como deveriam servir a Deus em obediência grata. Se acatassem esta lição, habitariam prósperamente na Terra Prometida e seriam um sacerdócio real e um tesouro peculiar para Deus. Responderam em uníssono: "Faremos todas as palavras que o Senhor disse".

Moisés então ofereceu um sacrifício e os aspergiu com o sangue para consagrá-los e confirmar seu juramento. Era o sangue do Antigo Testamento. Depois, subiu à escuridão da nuvem no topo da montanha, onde jejuou para falar com Deus e receber as duas Tábuas da Lei, escritas pelo dedo de Deus, com os Dez Mandamentos. Mas o homem mostrou mais uma vez que não podia obedecer a Deus em seu estado decaído. Os israelitas perderam a fé e ergueram um bezerro de ouro, corrompendo a adoração correta que Deus lhes havia ordenado pouco tempo antes e inventando uma adoração de sua própria imaginação.

Quando Moisés descobriu o pecado deles, destruiu as preciosas tábuas com os Dez Mandamentos, símbolo da aliança de Deus com o Seu povo. E Deus ameaçou exterminá-los num instante e cumprir Seus juramentos aos seus antepassados ​​somente nos filhos de Moisés. Então Moisés, tendo purificado o acampamento matando os piores transgressores, intercedeu entre os demais e a ira de Deus, intercedendo por eles até obter misericórdia e a renovação da Aliança.

Por duas vezes Moisés passou quarenta dias na Presença de Deus, onde visões gloriosas lhe foram reveladas. Os próprios Tribunais do Céu deveriam ser copiados por ele, sob a orientação divina. Era o projeto para a Arca e o Tabernáculo. No Tabernáculo, Arão, irmão de Moisés, e seus descendentes depois dele, ministrariam como sacerdotes, mostrando aos olhos como havia um Lugar Santo, de onde os homens eram separados pelo pecado, e como somente um Sumo Sacerdote podia entrar nele, após um sacrifício de expiação. Cada ordenança desse serviço era uma sombra das coisas boas que viriam em Cristo Jesus.

As leis cerimoniais foram estritamente impostas a Israel, como parte das condições da Aliança, guiando sua fé por meio dessa profecia cumprida. Deus, como Rei do Seu povo, estabeleceu outros mandamentos, alguns relacionados aos seus hábitos diários, outros ao seu governo como nação, todos visando mantê-los separados de outras nações. Embora algumas dessas ordenanças fossem temporárias até a vinda de Cristo, os Dez Mandamentos refletiam o caráter moral de Deus e deveriam ser uma lei moral permanente para o povo de Deus. Os sacrifícios de animais e a lei cerimonial simplesmente prenunciavam um dia em que haveria uma expiação mais completa pelo pecado por meio de um sacrifício perfeito e infinito: Deus Filho, nosso Senhor Jesus Cristo.

Além disso, durante esse período, Deus, providencialmente, estabeleceu governos civis e eclesiásticos para o povo, bem como uma assembleia semanal aos sábados. Parece que Ele estabeleceu um conselho civil, ou Sinédrio, para julgar casos civis na nação. E estabeleceu um conselho eclesiástico de levitas para julgar questões da igreja entre todos os membros visíveis. Esse mesmo modelo foi transmitido à igreja cristã séculos depois, na forma de um sínodo presbiteriano de anciãos, e tem servido como modelo político para o governo parlamentar por gerações. A assembleia que se reunia a cada sábado para adoração passou a ser chamada de sinagoga ou igreja local, nome que perdura até hoje. “Pois Moisés, desde os tempos antigos, tinha em cada cidade os que o pregavam, sendo lido nas sinagogas todos os sábados.” O governo prescrito por Deus, assim como a Sua lei prescrita, foi uma grande misericórdia e bênção.

Mas, apesar da misericórdia de Deus para com os israelitas, eles não se deixaram despertar para a promessa temporal presente e ansiavam pela terra fértil e pelos frutos abundantes do Egito, em vez da bela terra de colinas e vales que se estendia diante deles. Quando seus espiões relataram que a terra onde deveriam habitar estava repleta de fortalezas nas colinas, ocupadas por cananeus de estatura gigantesca, um grito covarde de desespero irrompeu. Eles lamentaram que deveriam retornar ao Egito. Apenas dois de todo o exército, além de Moisés, estavam dispostos a confiar naquele que os libertara do faraó e os conduzira através do mar. Portanto, somente esses dois homens adultos foram autorizados a pisar na Terra Prometida.

Até que todo o restante da igreja visível de Cristo naquela época caísse no deserto e uma geração melhor fosse formada, Deus não os ajudaria a tomar posse da terra. Em sua obstinação, tentaram avançar, mas foram derrotados e, assim, obrigados a suportar quarenta anos de peregrinação no deserto. Até mesmo Moisés teve sua paciência esgotada pela infidelidade deles e cometeu um ato de desobediência. Por causa disso, foi sentenciado a não entrar na Terra Prometida, mas a morrer nas fronteiras após vislumbrar a promessa de seus pais. Sob seu comando, porém, começou a obra de conquista. As ricas pastagens de Gileade e Basã foram subjugadas, e as tribos de Rúben e Gade, e metade da tribo de Manassés, foram autorizadas a tomá-las como herança, embora além da fronteira legítima, o rio Jordão.

Moisés foi conduzido por Deus ao topo do Monte Nebo, de onde podia contemplar, em toda a sua extensão, a terra agradável, as colinas livres, os vales verdejantes irrigados por riachos, as margens arborizadas do Jordão e a imensidão azul do Mar Mediterrâneo unindo-se ao céu a oeste. Mas Deus tinha coisas melhores reservadas para ele no Céu, e ali, no topo da montanha, ele morreu sozinho, e Deus o sepultou em um sepulcro desconhecido. Ninguém foi como ele na Antiga Aliança, aquele que intercedeu entre Deus e os israelitas, mas ele deixou a promessa de que um profeta semelhante a ele seria levantado. Moisés havia sido um servo e profeta fiel de Deus na casa de Deus, e um servo e profeta de tal estatura na casa não se levantaria novamente até o Senhor Jesus Cristo. Antes de Moisés falecer, ele profetizou sobre a vinda desse profeta ainda mais excelente.

Josué Lidera o Povo para Israel

No ano de 1451 a.C., Josué liderou as tribos de Israel através das águas divididas do Rio Jordão, e recebeu força e habilidade para dispersar os gentios à sua frente, conquistar as cidades e estabelecê-los em sua herança. A Terra de Canaã era muito diferente do Egito, com seu solo plano, clima seco e um único rio. Canaã era uma estreita faixa de terra, delimitada pelo Mar Mediterrâneo e pelo Rio Jordão. O Rio Jordão corre diretamente para o sul, descendo por uma fenda íngreme e arborizada até o Mar Morto, o ponto mais baixo do mundo, formando uma espécie de poço próprio, com uma desolação árida ao redor, que mantém viva a memória da ruína das cidades da planície. Ao norte, elevam-se as altas montanhas do Líbano, um contraforte que percorre toda a extensão da terra, formando duas encostas, de onde os rios fluem, seja para oeste, em direção ao Mar Grande, seja para leste, em direção ao Jordão. Muitas dessas colinas são secas e pedregosas demais para serem cultivadas; mas as encostas de algumas possuem pastagens verdejantes, e o solo dos vales é extremamente fértil, produzindo figos, vinhas, oliveiras e trigo em abundância, onde quer que seja devidamente arado. Com tais colinas, rios, vales e pastagens, era verdadeiramente uma terra boa, e quando a bênção de Deus estava sobre ela, era o lugar mais belo onde o homem poderia viver. Quando os israelitas entraram nela, cada colina era coroada por uma cidade fortemente murada e fortificada, a morada de algum pequeno rei de uma das sete nações cananeias que lhes foram entregues para serem completamente destruídas.

Embora tivessem recebido a ordem de exterminar completamente todos os habitantes de cada lugar que conquistassem, foi-lhes proibido tomar posse de mais do que pudessem ocupar, para que as ruínas vazias não servissem de abrigo para animais selvagens. Cada lote foi demarcado para que pudessem se espalhar quando precisassem de espaço. Como Jacó havia prometido a José, Efraim e metade de Manassés ficaram com a porção mais rica, quase no centro. Além disso, Siló, onde o Tabernáculo foi erguido, estava em seu território. Judá e Benjamim estavam em uma região rochosa e inóspita ao sul, entre os dois mares, com apenas Simeão além deles. Ao norte de Manassés, vinham as belas pastagens de Issacar e Zebulom, e uma pequena faixa de terra para Aser entre o Líbano e o mar. Rúben, Gade e o restante de Manassés estavam a leste do Jordão, onde haviam implorado para se estabelecerem nos campos de Basã e nos bosques amenos de Gileade. Muitas cidades fortificadas ainda eram ocupadas pelos cananeus, especialmente por Jebus, no monte Moriá, entre Judá e Benjamim.

Além disso, os cananeus controlavam as duas grandes cidades mercantis dos sidônios à beira-mar. Estas se chamavam Tiro e Sidom, e seus habitantes eram os fenícios, sobre os quais já falamos.

Enquanto viveu a geração que fora criada no deserto, eles obedeceram e se sentiram sob o governo de Deus, seu Rei, que manifestou Sua vontade em Siló pelos sinais no peitoral do Sumo Sacerdote, enquanto juízes e anciãos governavam nas cidades. Mas depois começaram a ser tentados a fazer amizade com seus vizinhos pagãos e, assim, aprenderam a acreditar em suas falsas divindades e a ansiar pelo serviço de algum deus que não estabeleceu leis de bondade como aquelas pelas quais a igreja de Israel estava sujeita.

Tão certo quanto se desviaram, tão certo foi o castigo, e Deus incitou alguns desses amigos perigosos a atacá-los. Às vezes, era uma tribo cananeia com carros de ferro que os oprimia poderosamente; outras vezes, os pastores ladrões, os midianitas, invadiam e levavam seu gado e suas colheitas, até que a angústia trouxesse os israelitas de volta a um estado de espírito melhor, e eles clamavam ao Senhor. Então Ele levantava um guerreiro poderoso e lhe dava a vitória, de modo que ele se tornava governante e juiz sobre Israel. Mas, assim que ele morria, eles recaíam na idolatria, recebiam outro castigo, se arrependiam e eram libertados novamente.

Esse padrão se repetiu por cerca de 400 anos, com os israelitas piorando constantemente. Na última parte desse período, seus principais inimigos eram os filisteus, nas fronteiras de Simeão e Judá, perto do mar. Estes não eram cananeus, mas haviam habitado o Egito e, depois de viverem por um tempo em Chipre, se estabeleceram em Gaza e Ascalom, e em outras três cidades muito fortes no litoral, onde adoravam um deus-peixe chamado Dagom. Eles não tinham rei, mas eram governados pelos senhores de suas cinco cidades e invadiam terrivelmente toda a região ao redor.

Por fim, os israelitas, em sua obstinação, imaginaram que poderiam afugentar os filisteus fazendo com que a Arca fosse levada para a batalha pelos dois jovens sacerdotes corruptos, filhos de Eli, cujo destino já havia sido pronunciado: que ambos morreriam no mesmo dia. Eles foram mortos quando a Arca foi tomada pelos inimigos, e seu pai idoso caiu para trás e quebrou o pescoço com o choque da notícia. A glória havia desaparecido; e embora Deus tenha demonstrado Seu poder despedaçando a imagem de Dagom diante da Arca e atormentando os filisteus por onde quer que a levassem, até que foram forçados a enviá-la de volta para casa de uma maneira que mais uma vez demonstrava a Mão Divina, ela jamais retornou a Siló. Deus abandonou o lugar onde Seu Nome não havia sido santificado. O símbolo da Aliança parecia ter se perdido. Os filisteus governavam os israelitas, oprimidos e miseráveis, e havia apenas uma promessa para confortá-los: que o Senhor levantaria para Si um profeta, sacerdote e rei fiel um dia.

Já em Siló crescia o jovem levita Samuel, consagrado por sua mãe e criado por Eli. Ele é considerado o primeiro dos profetas, naquela longa linhagem de homens inspirados que constantemente pregavam a justiça e a quem, ocasionalmente, eventos futuros eram revelados. Ele também foi o último dos juízes, ou libertadores enviados do céu. Assim que cresceu, reuniu os israelitas, restaurou a verdadeira adoração, tanto quanto possível com a Arca escondida, e os enviou para a batalha. Eles derrotaram os filisteus e, sob a liderança de Samuel, tornaram-se novamente uma nação livre.

Quando Samuel envelheceu, os israelitas não confiaram em Deus para escolher um novo guardião para eles, mas clamaram por um rei que os mantivesse unidos e os liderasse na guerra como as outras nações. Os israelitas demonstraram que eram maus demais para serem governados simplesmente por um conselho de juízes e anciãos; eles queriam a mão forte e o governo de um rei terreno. Seu pedido foi atendido e, em 1094 a.C., Saul, filho de Quis, da pequena, mas feroz tribo de Benjamim, foi escolhido por Deus. Saul foi ungido por Samuel, sob o entendimento de que não governaria por sua própria vontade, como os príncipes da região, mas como o principal oficial de Deus, para fazer cumprir Suas leis e executar Seus mandamentos. O tempo, porém, revelaria que Saul não obedeceria a Deus nem faria cumprir Seus mandamentos.

Mas a condição geral dos israelitas melhorou gradualmente sob o reinado de Saul. O filho de Saul, Jônatas, e seu tio Abner eram generais capazes e repeliram com sucesso muitos dos inimigos de Israel. Mas Saul tornou-se orgulhoso e imaginou que poderia seguir seu próprio caminho. Ele assumiu a responsabilidade de oferecer sacrifícios a Deus, embora esse papel fosse reservado aos sacerdotes. Deus demonstrou seu profundo desagrado com Saul por isso, ensinando para sempre ao povo de Deus a lição de que a igreja e o governo civil são duas instituições separadas, e os oficiais de uma não devem assumir as funções da outra.

Saul desobedeceu a Deus ainda mais. Um dia, quando enviado por Deus para destruir todos os amalequitas, Saul poupou o rei e os melhores despojos. Por isso, foi condenado a não ser o fundador de uma linhagem de reis. A condenação encheu Saul de ira contra o sacerdócio, enquanto um espírito maligno foi permitido perturbar sua alma.

Davi, o Ungido de Deus

O último grande ato de Samuel foi ungir o filho mais novo de Jessé, o belemita, bisneto da amorosa moabita Rute, o mesmo a quem Deus havia escolhido junto aos seus apriscos como o homem segundo o Seu coração. Este mesmo Davi seria o futuro patriarca da linhagem de Judá, e da "Raiz e Descendência de Davi, a brilhante Estrela da manhã" para a igreja. Em outras palavras, ele foi designado aquele de quem o futuro Messias da igreja descenderia, embora este futuro Messias também fosse o "Senhor de Davi", como o próprio Davi profetizou em cânticos.

Belo e jovem, cheio de cânticos inspirados e de coragem galante, o jovem Davi foi escolhido como o menestrel capaz de expulsar o espírito maligno de Saul. Ele também foi o campeão que matou o gigante Golias de Gate, que tanto afligia os israelitas. Davi matou o gigante filisteu sem nenhuma arma além de sua funda.

Davi era genro do rei, casado com a filha de Saul, e amigo íntimo do príncipe Jônatas. Mas, à medida que as esperanças de Israel se depositavam nele, Saul passou a odiar Davi como se fosse um usurpador, embora Jônatas se submetesse à vontade que o privava do trono e amasse seu amigo fielmente como sempre. Por fim, por conselho de Jônatas, Davi fugiu da corte, e Saul, enfurecido por acreditar que ele contava com a ajuda dos sacerdotes, matou todos que caíram em suas mãos, cortando assim seu último elo com o Céu.

Um grupo fiel de homens valentes se reuniu ao redor de Davi, mas ele permaneceu um fora da lei leal e sempre se absteve de qualquer ato contra seu soberano, mesmo quando Saul se viu duas vezes à sua mercê. Pacientemente, ele aguardou o tempo do Senhor, e finalmente chegou a hora. Os filisteus invadiram o país e perseguiram Saul até os refúgios montanhosos de Gilboa, onde o miserável homem, abandonado por Deus, tentou descobrir seu destino através de espíritos malignos, encontrando apenas a certeza de sua condenação. Na batalha do dia seguinte, seu filho de coração puro encontrou a morte como soldado. Mas Saul, ferido pelos arqueiros, tentou em vão tirar a própria vida e, após um reinado de quarenta anos, foi finalmente morto por um amalequita, que trouxe sua coroa a Davi e foi executado por este por ter profanado o ungido do Senhor.

Por sete anos, Davi reinou apenas em sua tribo de Judá, enquanto o bravo Abner manteve o restante do reino para o filho de Saul, Isbosete. Mas essa situação chegou ao fim quando Abner, o habilidoso general tão necessário ao reinado de Isbosete, se ofendeu porque Isbosete se recusou a lhe dar uma das viúvas de Saul como esposa. Abner ofereceu-se para negociar com Davi, mas, ao sair do local do encontro, foi traiçoeiramente assassinado por Joabe, sobrinho arrogante de Davi, em vingança pela morte do irmão de Joabe, que Abner havia matado em combate singular.

Isbosete foi logo depois assassinado por dois de seus próprios servos, e Davi tornou-se o único rei de todo o Israel. Davi governou com prudência, usando todo o seu poder e atentando-se à vontade de seu verdadeiro Rei. Ele foi um grande conquistador e o primeiro a conquistar para Israel sua grande cidade no Monte Moriá. Ela já fora chamada de Salém, ou paz, quando o misterioso rei-sacerdote Melquisedeque reinava ali na época de Abraão. Davi foi inspirado a profetizar que o Messias que descenderia dele seria um rei-sacerdote segundo a ordem de Melquisedeque. Foi também ali que Abraão procurou sacrificar Isaque por ordem de Deus, prefigurando o dia em que Deus Filho seria sacrificado em Jerusalém. Grandes coisas estavam, de fato, planejadas para Jerusalém. Mas, por muitos anos, até a época de Davi, a cidade havia sido dominada pelos jebuseus e chamada de Jebus.

Quando Davi tomou Jebus, chamou-o de Jerusalém, ou "a visão da paz". Davi fortificou Jerusalém, construiu ali um palácio e, com cânticos e danças solenes, trouxe para lá a Arca há muito escondida, para que fosse o lugar onde o Nome de Deus fosse exaltado, o centro da adoração. O local era perfeito para esse propósito. Era uma colina cercada por outras colinas, e tão forte por natureza que, mesmo com torres e muralhas ao redor, um inimigo dificilmente conseguiria conquistá-la.

Davi ansiava por construir um lar sólido para a Arca, mas essa não era uma obra permitida a um homem de guerra e derramamento de sangue. Davi, contudo, reuniu materiais para a posterior construção do Templo e restaurou os sacerdotes aos seus ofícios. Ele também deu aos sacerdotes o seu próprio e glorioso Livro dos Salmos, repleto de louvor, oração e súplica, para ser cantado diante do Senhor no Templo pelos levitas, acompanhados por instrumentos musicais. Este Livro dos Salmos também se tornou o hinário das sinagogas, usado pelo povo em seus cultos semanais de sábado. Esses cânticos espirituais eram entoados nas sinagogas e, posteriormente, nas igrejas cristãs, sem o acompanhamento de instrumentos musicais ou coros, como acontecia no Templo. E este mesmo Livro dos Salmos permanece até hoje como o hinário da igreja, contendo cânticos inspirados pelo Espírito. Deus, portanto, providenciou um texto para a leitura das Escrituras em seu culto público, bem como um hinário para ser cantado ali.

Davi também fez com que os filisteus, moabitas, amonitas e edomitas lhe pagassem tributo, e tornou-se o rei mais poderoso do Oriente, recebendo o cumprimento das promessas feitas a Abraão.

Mas nem mesmo Davi era inocente. Era um homem de fortes paixões, embora de coração terno, e errou muito, tanto por precipitação quanto por fraqueza, mas nunca sem arrependimento. E os Salmos de contrição de Davi têm sido, desde então, o tesouro dos penitentes. O castigo visitou seus pecados e foi humildemente suportado, mas o luto e a rebeldia, a preocupação, a tristeza e a decepção, provaram severamente o Doce Salmista de Israel, pastor, profeta, soldado e rei. Em 1016 a.C., aos setenta anos, Davi descansou, após ter sido rei por quarenta anos. Ele tinha a certeza de que sua descendência perduraria para sempre como reis, porque sabia que uma dessas descendências seria ninguém menos que Cristo, o Rei.

Todas as promessas de esplendor temporal se cumpriram no filho pacífico de Davi, Salomão. Salomão pediu para ser o mais sábio e, por isso, tornou-se também o mais rico, o mais próspero e o mais pacífico dos reis.

Nenhum inimigo se levantou contra Salomão, mas todas as nações buscaram sua amizade. Sidom, por exemplo, teve suas mercadorias santificadas ao serem oferecidas para construir e adornar o Templo, a grande obra de Salomão. O local escolhido foi o do sacrifício de Isaque, onde ficava a eira comprada por Davi de Araúna. Mas, para dar mais espaço, ele nivelou o topo da montanha, lançando-o no vale. Assim, formou um espaço plano onde, silenciosamente construídos com enormes pedras extraídas à distância, ergueram-se os pátios para estrangeiros, mulheres, homens e sacerdotes, cercados por claustros, com galerias de aposentos para os sacerdotes e levitas, muitas centenas deles. O edifício principal era de mármore branco, e o Santo dos Santos era revestido, até o teto externo, com placas de ouro, que refletiam a luz do sol. Mesmo isso era apenas um pálido sinal da Shechinah, aquela luz gloriosa que descia na oração de consagração de Salomão e enchia o Santuário com o sinal visível da Presença de Deus no Propiciatório, para ser vista pelo Sumo Sacerdote uma vez por ano.

A consagração do Templo foi o momento mais feliz da história de Israel, mas o que se seguiu foi lamentável. Até mesmo Davi havia se assemelhado aos reis de outras nações orientais na multidão de suas esposas, e Salomão foi muito além, trazendo consigo mulheres pagãs, que o levaram a prestar homenagem aos seus ídolos e ultrajando a Deus ao construir templos para Moloque e Astarote. Embora, como profeta, tivesse sido inspirado a falar em seus Provérbios, ele se envergonhou em sua conduta com esposas estrangeiras. Um aviso foi enviado para que o poder que o havia corrompido não continuasse em sua família e que o reino fosse dividido. Infelizmente, Salomão tornou-se ainda mais tirânico. Quando o guerreiro efraimita Jeroboão foi apontado pelo profeta Aías como o chefe predestinado do novo reino, Salomão o perseguiu e o levou a refugiar-se com o grande Sisaque, rei do Egito, onde parece ter aprendido as idolatrias das quais Israel havia sido gradualmente libertado.

Com o coração desolado, Salomão, em sua velhice, escreveu o livro mais triste da Bíblia; e embora seu primeiro escrito, o Cântico dos Cânticos, tenha sido um alegre hino profético do amor entre o Senhor e a Sua Igreja, o último foi um lamento melancólico sobre a vaidade e o vazio do mundo, e repleto de desprezo por tudo o que a terra pode oferecer. Ele revela no livro de Eclesiastes o que deveria ter levado em consideração ao longo de sua vida: a vida deve ser governada pelo temor a Deus e pela obediência aos Seus mandamentos. Qualquer outra vida é cheia de vaidade.

Roboão, filho de Salomão, provocou, por sua própria aspereza e insensatez, o castigo que Deus havia decretado. Por conselho de seus jovens e precipitados conselheiros, ele respondeu com tanta violência à petição que lhe foi apresentada por seus súditos, que estes se ofenderam, e as dez tribos do norte se separaram dele, estabelecendo como seu rei Jeroboão, que já havia sido indicado pelo profeta. Assim, o reino de Israel se dividiu no Reino de Judá, ao sul, e no Reino de Samaria (ou, às vezes, chamado de Reino de Israel), ao norte.

Essas duas nações continuaram existindo até que o reino do norte foi conquistado pelos assírios e o reino do sul pelos babilônios. Cada um caiu porque Deus o julgou por sua grande maldade e por se afastar da justa lei que Ele graciosamente havia dado aos hebreus no Monte Sinai anos antes. As populações de cada um foram removidas da terra e reassentadas.

Mesmo em sua condição de humilhação no cativeiro, Deus fez uma poderosa promessa ao Seu povo, que Ele anunciou por meio do Seu profeta Daniel. Daniel profetizou os quatro principais reinos que surgiriam nos séculos vindouros. Mais importante ainda, Daniel proclamou que durante o quarto reino, que seria o Império Romano, surgiria um reino eterno do Messias prometido. Este Messias, como descobriremos mais tarde, era ninguém menos que Jesus Cristo.

Mas antes da vinda do Messias, muitos dos judeus cativos na Babilônia teriam que retornar a Jerusalém e à sua antiga Terra Prometida em Canaã. Somente os habitantes do antigo reino do sul retornariam um dia para restabelecer a nação judaica na Terra Prometida de seus ancestrais.

Mas retornaremos a essa história dos judeus e ao propósito especial de Deus para eles mais adiante. Agora, vamos viajar muitos quilômetros a leste da Terra Prometida e aventurar-nos na misteriosa civilização chinesa.

Leitura Complementar

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This week JAMA published three important trials on the use of steroids in patients with severe COVID-19, with an additional cherry on top; a subsequent inclusive meta-analysis (totalling 7 RCTs and 1703 patients) from the World Health Organisation. A bumper day for steroid fans and a celebration of collaborative science. We recommend you read them all. And the accompanying editorial. Maybe get…