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The period of artificial intelligence is here, and it will in the long run change how most organizations and businesses work. With so much potential, artificial intelligence could demonstrate an incredible asset in tending to certain cultural issues; be that as it may, similarly as with any new innovation, it might cause issues, as well.

Builder.ai’s bankruptcy has drawn attention to the realities of scaling artificial intelligence-driven businesses in today’s competitive technology environment. While the company gained recognition for its ambition to simplify software development using AI-powered workflows, its challenges reveal important insights about sustainability in the AI sector.

The artificial intelligence industry continues to expand across multiple sectors, from enterprise software to automation tools. Builder.ai’s approach aligned with this trend by promising faster and more accessible app development. However, execution challenges and financial pressures exposed the risks of rapid expansion without stable operational foundations.

This case highlights a recurring theme in the AI startup ecosystem: technological innovation alone is not enough. As AI solutions become more widely adopted, enterprises expect reliability, transparency, and measurable outcomes. Builder.ai’s experience reinforces the need for startups to balance ambitious goals with realistic growth strategies.

Builder.ai’s bankruptcy also reflects changes in how AI companies are evaluated. Investors are increasingly focused on governance, cost structures, and long-term scalability. Regulatory considerations and ethical AI deployment are becoming integral parts of business planning rather than secondary concerns.

Despite these challenges, the broader AI industry remains resilient. Failures like Builder.ai contribute to the refinement of industry standards and expectations. They encourage a shift toward disciplined execution, customer-centric solutions, and sustainable innovation.

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Un unicorno da 1,5 miliardi di dollari… costruito sulla sabbia

Nel panorama delle startup tecnologiche, pochi nomi hanno brillato come Builder.ai. Fondata nel 2016 a Londra, l’azienda prometteva di rivoluzionare lo sviluppo di applicazioni grazie a un assistente virtuale chiamato Natasha, capace di creare software su misura in tempi record. Con slogan accattivanti come "costruire un'app è facile come ordinare una pizza", Builder.ai ha attirato investimenti per oltre 450 milioni di dollari da giganti come Microsoft, Insight Partners e il fondo sovrano del Qatar .

Tuttavia, dietro questa facciata scintillante si celava una realtà ben diversa: Natasha non era un'intelligenza artificiale, ma un esercito di circa 700 ingegneri in India che scrivevano manualmente il codice, simulando le risposte di un chatbot

La caduta: tra frodi contabili e illusioni tecnologiche

Nel maggio 2025, Builder.ai ha dichiarato bancarotta dopo che un'indagine ha rivelato pratiche contabili discutibili. L'azienda avrebbe gonfiato le sue entrate del 300%, presentando proiezioni di 220 milioni di dollari per il 2024, mentre i ricavi reali erano di circa 50 milioni

Un elemento chiave dello scandalo è stato il rapporto con VerSe Innovation, società madre di Dailyhunt. Le due aziende avrebbero scambiato fatture per servizi mai resi, una pratica nota come "round-tripping", per gonfiare artificialmente i bilanci . VerSe ha negato le accuse, affermando che tutte le transazioni erano legittime .

Lezioni apprese: tra hype e realtà nell'innovazione

Il caso Builder.ai evidenzia i pericoli dell'AI washing, ovvero la tendenza a etichettare come "intelligente" qualsiasi tecnologia per attrarre investimenti. In un'epoca in cui l'intelligenza artificiale è vista come la panacea per ogni problema, è fondamentale distinguere tra innovazione reale e marketing ingannevole.

Inoltre, la vicenda solleva interrogativi sulla due diligence degli investitori. Come è possibile che colossi come Microsoft non abbiano rilevato queste discrepanze? La risposta potrebbe risiedere nella pressione a investire rapidamente in tecnologie emergenti, senza un'adeguata verifica.

Implicazioni etiche: il lavoro umano dietro la maschera dell'AI

L'uso di lavoratori umani per simulare un'intelligenza artificiale solleva questioni etiche significative. Non solo per l'inganno verso i clienti, ma anche per le condizioni di lavoro di questi ingegneri, spesso sottopagati e invisibili. Come sottolineato in studi recenti, l'antropomorfizzazione dell'AI può portare a una svalutazione del lavoro umano e a una perdita di dignità per i lavoratori coinvolti .

Conclusione: verso un'innovazione più trasparente e responsabile

Il crollo di Builder.ai serve da monito per l'intero ecosistema tecnologico. È essenziale promuovere una cultura dell'innovazione responsabile, in cui la trasparenza, l'etica e la verifica accurata siano al centro. Solo così potremo evitare che il prossimo "unicorno" si riveli un castello di carte.

E voi, come distinguete tra vera innovazione e semplice marketing? Condividete le vostre opinioni nei commenti.

Fonti

Majd El-Safadi, "Menschlich", Frankfurter Allgemeine Zeitung, 4 giugno 2025.

"Inside the collapse of Microsoft-backed UK tech unicorn Builder.ai", Financial Times, 5 giugno 2025.

"Builder.ai-Dailyhunt fake sales: All you need to know about the 'round-tripping' scandal", The Economic Times, 30 maggio 2025.

"How this Microsoft-backed billion-dollar London startup made 700 engineers sitting in India pose as AI tool", Times of India, 3 giugno 2025.