#bastardborne

The  room  feels  warm  and  sweet,    a  pinch  bubbly  on  the  back - end  like  the  wine  had  been  at  dinner;    it  wraps  around  Nesta’s  shoulders  like  a  tender  embrace,    if  she  were  familiar  with  such  a  gesture–  and  she  supposes,    because  she  decidedly  isn’t,    that  had  she  the  frequent pleasure  of  such  a  thing,    it  would  certainly  feel  like  this.    The  House  holds  her  in  a  way  that  must  be  maternal,    another  concept  far  out  of  Nesta’s  reach  but  that  she  thinks  she  can  glimpse  if  she  tilts  her  head  and  squints  one  eye,    picturing  what  she  longed  for  before  she  knew  better  than  to  hope.    It’s  funny,    she  thinks;    Fae  magic,    that  is,    with  its  peculiarities  and  rules  and  non  -  rules.    She  doesn’t  really  know  what  to  make  of  a  building  which  cares  for  her  in  all  the  ways  she  could  never  deserve,    but  maybe  it  speaks  to  her  own  mental  state.    Sometimes  she  swears  it’s  all  in  her  mind,    but  the  bemused  expressions  from  her  housemates  whenever  a  book  appears  in  her  lap  or  a  slice  of  cake  at  her  elbow  after  every  meal  including  breakfast,    seemingly  out  of  nowhere  at  all,    refutes  any  ideals  of  a  lacking  constitution.  

Nesta  fancies  herself  a  ballerina tonight,    pressed  to  her  tiptoes  and  reaching  her  arms  toward  the  ceiling.    It  is  half  of  a  sloppy  soubresaut,    but  she  thinks  if  she’d  made  to  leap,    there’d  be  a  mess  of  all  her  limbs  strewn  about  the  floor.    At  least,    maybe.    @bastardborne  is  close  enough  to  reach  a  hand  above  her  descent  as  if  he  means  to  assist  her  in  a  fouette  except  he  is  too  tall;    her  fingertips  can’t  even  graze  his  hovering  palm,    try  as  she  might  to  make  an  attempt.    Flat  on  her  feet  again,    she  is  forced  to  tip  her  chin  up  and  strain  her  neck  to  meet  his  gaze.    It’s  only  then  she  realizes  how  close  they  are  to  each  other.  

For  all  his  towering  posture,    Nesta  can  still make out  the  smolder  of  a  thin  line  of  red  rimming  the  golden  haze  of  his  eyes.    He  looks  at  her  with  the  inverse  of  an  eclipse  and  she  feels  all  the  heat  of  it  somewhere  in  the  vicinity  of  her  solar  plexus.    I  am  terrified  of  you,    she  elects  to  withhold  from  him.    It  would  hurt  him  in  the  worst  ways  if  she  gave  that  up  to  him,    but  it  would  hurt  her  far  more  because  she  knows  he’d  understand  what  she  really  means  by  it.    I  am  terrified  of  what  you  could  do  to  me,    knowing  me  as  only  you  know  me.    Cassian  holds  her  gaze  and  lowers  his  arm;    Nesta  can’t  help  reaching  for  his  wrist  before  he  can  so  respectfully  retreat  from  her.  

He  is  not  a  gallant  prince  on  a  white  steed  climbing  a  tower  to  kiss  her  awake  from  a  nightmare  where  she  is  alone  forever  in  a  room  full  of  people  laughing triumphantly at  her  wake.    But  then  she’d  never  really  fancied  the  stories  about  princes  with  ornamental  wives  pretty  enough  for  thrones  but  not  pretty  enough  to  love.    Nesta did not daydream about her future reality. Nesta  has always coveted  devotion  in  all  the  pages  she  devours;    the  beast  was  the  girl  all  along  and  her  lover  always  enamored  despite,    or  maybe  because  of,    her  fangs  and  claws.    The  sun  swallows  the  wicked  stepsister  and  turns  her  into  rain.    It’s  always  a  cleansing,    it’s  always  brand  new.

Nesta  releases  Cassian’s  arm,    but  only  enough  to  slide  her  fingers  across  his  rough  palm  and  between  his  empty  spaces.    He  looks  like  she’s  just  bowled  him  over.    Terror  grips  her  by  the  spine,    but  his  face  keeps  a  gentler  pressure  and  eases  the  ache  behind  her  breast.    ❝    Would  you  like  it  if  I  was?    ❞  He’d  only  looked  stricken  before.    He  looks  positively  devastated  now.    Nesta  lifts  their  joined  hands  and  presses  the  backs  of  his  knuckles  to  the  blade  of  her  cheekbone,    hoping  it  doesn’t  feel  too  familiar  in  its  punishing sharpness  against  his  skin.    ❝    I  am  scared.    All  the  time.    ❞  Coward  that  she  is,    she  lowers  her  wine  -  heavy  lashes  and  looks  at  the  slash  of  that  angry  hollowed  scar  across  his  throat  instead  of  his  eyes.    ❝    But  less  so  when  I’m  with  you.    Is  that  bad?    ❞

It  isn’t  his  fault  that  she  thinks  she  knows  better  when  it  comes  to  the  look  of  a  friendly  face.    Too  many  of  the  faces  she  is  used  to  are  made  up  only  of  masks,    never  genuine  kindness.    Certainly  never  unconditional  generosity,    always  only  with  strings  attached.

Cassian  cuts  an  intimidating  figure,    the  sort  that  determines  the  resulting  behavior  of  whomever’s  lucky  enough  to  behold  him,    but  never  so  much  to  impress  upon  her  that  he  intends  to  discomfort.    In  fact,    Nesta  is  quite  sure  that  he  is  deliberate  about  the  space  he  takes  up,    as  if  he  understands  his  own  power  and  knows  better  than  to  abuse  it.    But  even  that,    she  knows,    can  be  a  certain  sort  of  angle  with  all  the  wrong  intentions.

His  brother  speaks  highly  of  @bastardborne.    It  means  something  that  Azriel  speaks  highly  of  anyone  when  Nesta  knows  he’d  prefer  not  to  speak  at  all.    Still,    she’d  come  to  class  today  hoping  to  find  a  fault;    the  only  one  she  finds  is  that  he  smiles  too  much  and  he  behaves  far  too  nicely,    and  for  someone  who  cannot  fathom  experiencing  either  of  those  things  without  a  price,    Nesta  is  suspicious.

The  last  time  she  gave  someone  the  benefit  of  the  doubt  was  the  last  time  she  wore  her  hair  down.    Little  ringlets  curl  around  the  nape  of  her  neck  where  wispy  baby  hairs  escape  the  braid  she’s  pinned  up;    if  she  saw  the  sweaty  state  she  was  in  as  a  result  of  the  class  they’ve  just  wrapped  up,    she  would  be  horrified.    As  it  stands,    she’s  blissfully  ignorant  to  everything  that  isn’t  Cassian  grinning  down  at  her  like  she  didn’t  just  finally  stop  panting  from  the  ass  -  kicking  his  brother  just  delivered  to  her.

❝    You  didn’t  ask  for  it.    ❞  Her  face  was  in  the  tabloids  a  week  ago:    the  Archeron  black  sheep  sister  and  the  leaked  photos  that  had  shamed  her  entire  family.    She’s  done  a  fine  job  leading  everyone  to  believe  that  she  could  not  give  less  of  a  fuck,    but  she  thinks  if  Cassian  asked  her,    she  might  just  tell  him  too  much.    ( They  weren’t  really  me.    Nobody  believes  me.    I’m  not  really  like  that.    I  am  really  like  that.    Don’t  stop  smiling  at  me.    Please  stop  looking  at  me.    Ask  me  for  my  name.    Leave  me  alone. )

Nesta  takes  a  step  back  and  pretends  it’s  what  she  really  wants.    He’s  still  looking  at  her,    but  she  can  see  the  grin  deflate  around  the  edges  ( Don’t  stop  smiling  at  me.    Please  stop  looking  at  me ).    ❝    I  have  to  go.    Tell  Azriel  thanks.    ❞