#avadite

the house is in a state of utter chaos; toys and clothes seem strewn upon most surfaces, while a line-up of food forms along the countertop - sandwiches and charcuterie boards, carefully curated for the day's honorees.

from the other room, ava and tim are arguing about whether frogs or toads are better. greed keeps his ears pricked in case the small quarrel turns into double tantrums, all while continuing to carefully cut the mangoes, strawberries and pineapples for their celebratory mother's day lunch.

he hears the patter of tiny feet, but they're quiet, so greed unwisely assumes that all is well.

"mama!" ava says, her voice pitched high with excitement. "we got you a present." she beams, a shoebox clasped between her hands. tim stands behind her, rocking on his heels, a tiny grin on his lips.

"we couldn't decide which one, so we got you ..." ava flings the box open with a flourish, and tim shrieks with delight as a frog throws itself from its cardboard prison and beside sakura on the couch.

more rustling from the box indicates the presence of the toad tim had so readily vouched for. already halfway into the living room to save sakura from their children's new, slimy friends, greed reminds himself to take izumi up on her offer to host mother's day next year.

/ @avadite

it's hard to be surprised anymore or at least, that's what she says when she's on the quick to anticipate the latest bout of mischief / the chaos and cacophony that seems to follow her children wherever they go. she's gotten placid, greedy in the illusion of her success; since she can't see the fires, she naively assumes she's stopped them all from coming. ( hasn't she learned better by now? )

greed makes more of an effort into mother's day than most men put into their entire marriages seems to take special delight in surprising her, as if that's not half the reason she fell in love with him. sakura herself had been shooed out of the kitchen, and there were fresh flowers in a vase on the table, and her sweet, beautiful, nefarious children were arguing the finer points of amphibian life styles, complete with a shoebox that was being held with care ( that should have been her first clue. )

she'd been reading through winry's letter, smiling at the news of ed's newest published paper, when she got her comeuppance. ava had sounded so gleeful, so absolutely delighted, and tim had appeared so angelic, and she'd been lured into a false sense of calm / of confidence. fool! her stubborn will and greed's defiant nature ( alongside his propensity to launch himself off giant buildings to make an entrance ): what sort of mixture could anyone expect from that but pandemonium?

the frog leaps; one graceful arch into the air, and a firm plop on the spot next to her, a reproachful croak for the inconvenience of captivity. she barely has time to squawk in surprise before a far larger addition joins her: a massive toad, less inclined to grace and more of the attitude of getting the hell out of there. muddy water drips from both creatures onto the couch, and her own leg kicks out in unexpected shock as the toad leaps back towards her, missing her chest by an inch. the tea on the table she ( painfully ) kicks sloshes out past the rim as the two creatures take off, and both ava and tim are yelling whether in encouragement for the havoc, or dismay that their hopeful new additions aren't cooperating, she isn't sure. ignoring the sizable bruise growing on her shin, sakura dives for the frog; nightmares of tadpoles in the creamer give her a least some semblance of a grip, and she stuffs the poor creature unceremoniously back into the shoebox, at the exact moment greed bursts into the room.

the toad has settled, furiously, on the top shelf of the bookcase; ava has scaled halfway up the side, her pigtails in disarray as she goes. tim has attempted to hastily mop up the spilt tea with his shirt, of which he was still wearing; the frog, his freedom denied once more, bellows inside his prison. it has taken, sakura notes, thirty seconds exactly, for calm to turn into a small siege.

slowly, she rises to her feet / hands clutched tight around the shoebox. the room quiets, as if in breathless anticipation for her next few words. the toad, belligerent, croaks.

he hears the clock in the haruno's hallway let out a loud tick, far louder than the seconds he's been counting. midnight.

"sakura," he hisses in the near-dark. he peers over at her, watching her nose crinkle under the pale light of the tv. she fell asleep ages ago, leaving him to stare at her ceiling and hope her parents didn't assume his continued presence in her room was nefarious.

"saaaakura," he says a little louder this time, prodding her in the side. "wake up." she stirs, grumbling something incoherent. he lets out a huff, pokes her again.

"you're officially 16," he murmurs. "and already acting too old to stay up past midnight?" he sets his chin on her shoulder. "happy birthday, sleepyhead."

this  is  the  warmest  she’s  ever  been  /  the  most  comfortable;  to  move  would  be  a  sin,  a  crime  against  nature  as  she  settles  in  deeper  to  contentment.  the  gentle  hum  of  the  television  set  has  faded  into  background  noise  ages  ago;  artificial  lighting  has  long  dimmed  into  faint  whorls  of  colour,  arrested  behind  her  eyes.  this  was  luxury,  she  would  think,  if  only  she  had  been  awake  to  enjoy  it;  this  was  how  every  birthday  ought  to  be  spent  /  warm,  and  comfortable,  and  safe.

she  is  pulled  out  of  it,  not  so  much  in  a  hurry  /  but  with  obvious  desire:  someone  eager  to  impart  something  for  her  benefit,  unrushed  and  pleased.  the  mist  lifts  slowly,  sound  and  colour  coming  back  in  measured  seconds  /  bit  by  bit.  a  low  hmmm  reverberates  in  her  chest  /  contented  kitten,  too  happy  to  resent  being  disturbed  from  her  slumber.  her  eyes  don’t  open,  but  she  knows  where  she  is,  who  she’s  with.  tradition  and  familiarity  and  more  the  reason  for  her  comfort  than  anything  else.

          ❝  s’my  birthday,  ❞      she  mumbles,  rubbing  her  face  into  the  mix  of  freshly  laundered  sheets  /  greed’s  t-shirt.  the  impact  of  it  will  hit  later,  of  course,  but  for  now  she  is  content  with  the  warmth  of  it;  she  wants  to  wrap  herself  in  the  scent  of  lavender  and  soap,  a  hint  of  boy  that  never  reeks  as  offensively  as  so  many  others  do.  

in  the  morning,  her  mother  will  make  french  toast  with  fresh  cut  strawberries  /  drizzles  of  honey  to  begin  her  new  year.  there’ll  be  fruits  cut  in  the  shape  of  animals  in  her  lunch,  shared  as  always  with  greed   (  he  will  leave  her  the  kittens,  a  birthday  concession.  )   there’ll  be  cards  in  her  desk  and  pressed  into  her  locker,  friends  celebrating  the  occasion  with  genuine  pleasure;  the  only  card  she’ll  keep  is  greed’s,  tucked  as  always  into  the  box  below  her  bed,  housing  all  the  others.  

❝ oh, cut it out, princess. you’re gonna get me all weepy. ❞            /            @avadite​

greed  has  this  trait  /  this  little  tic,  she’s  discovered;  a  secret  she  doubts  too  many  others  have  found.  for  all  that  he  craves  trinkets  and  treasures,  he’s  surprisingly  reluctant  to  accept  personal  giftings         the  more  impactful  the  offering,  the  harder  he  demurs.  she  can  give  him  toys,  and  offerings,  and  sweets  and  jewels,  and  he’ll  take  it  all  with  pleasure.  she  can  hand  him  a  pebble  with  a  particular  curve,  and  he’ll  gobble  it  up  like  a  magpie.  but  outside  of  the  bedroom,  even  privately  ensconced,  greed  refuses  her  praise  like  he’s  offended  she’d  ever  offer  it.

she  demurs  at  first;  doesn’t  push  it,  since  the  first  time  is  a  simple  /  teasing  you’re  so  sweet  that  he  shakes  off  with  a  roll  of  his  eyes.  considering  his  reputation,  she  doesn’t  question  it;  it’s  meant  to  get  his  goat  more  than  his  ego.  

it’s  a  few  weeks  later  when  she  does  it  again,  without  thinking;  watching  greed  prep  the  bar  for  the  evening  rush,  totally  at  ease  in  his  surroundings.  her  elbows  cross  on  the  just-wiped  surface,  and  she  smiles  as  he  flips  a  mixer  behind  his  back  without  looking.         ❝  no  end  to  your  talents,  huh?  ❞      she  asks,  and  greed’s  shoulders  shrug  like  he’s  twitching  away  a  fly.         ❝  you  can  play  music,  you  can  draw,  you  can  cook,  you  can          ❞         and  greed  smiles  like  it  hurts  him,  all  teeth  and  no  light.

he  doesn’t  hate  praise,  she  knows;  he  loves  to  be  adored,  to  be  noticed.  there’s  something  to  the  depth  of  it,  she  thinks  /  something  to  the  sincerity  that  doesn’t  strike  at  surface-level  adulation.  they’ve  only  been  sleeping  together  a  few  months,  but  she  thinks  he’s  found  a  way  into  the  marrow  of  her  bones  /  an  ache  that  cracks  her  chest  open  and  fills  her  with  longing.  he’s  figured  out  how  to  keep  her  guessing,  and  she  craves  it;  shouldn’t  it  make  sense  that  she  figures  out  him,  too?

it’s  late  at  night  when  she  decides  to  test  it,  curled  up  together  in  his  bed.  they  have  to  be  quiet  in  the  devil’s  nest;  too  many  of  the  chimeras  have  enhanced  hearing  as  it  is.  still,  she  likes  the  comfort  of  it;  knows  greed  likes  being  close  to  his  gang,  in  case  they  need  him  /  likes  being  able  to  sneak  down  for  a  drink  when  they’ve  run  each  other  ragged.

his  arm  is  around  her  waist,  dwarfing  her  in  size;  his  forehead  presses  to  the  back  of  her  head,  and  she  can  feel  the  exhale  of  his  chest  to  her  shoulders.  he  was  tender,  tonight;  soft  and  sweet,  and  she  thinks  he  might  be  in  mind  to  hear  her  out  in  a  mood  like  this.  gently,  she  pulls  his  hand  into  her  own,  comparing  the  span  of  his  palm  to  hers.       ❝  i  love  how  careful  you  are.   ❞

he  tenses,  and  she  can  feel  it:  not  sure  where  she’s  going  with  this,  but  sensing  a  trap.  languidly,  she  turns  to  face  him,  slipping  her  leg  over  his  waist  so  that  she  straddles  him,  face  to  face;  his  hands  come  up  to  her  waist  near  instinctively,  holding  her  steady,  and  she  drops  a  kiss  to  his  chest.

          ❝  and  your  voice,  ❞      she  continues,  watching  as  greed  tries  to  figure  out  where  exactly  this  train  of  thought  is  going.       ❝  i  love  how  kind  you  are  with  bido,  or  the  kids  in  town.  you’re  good  to  them.  you’re  good  to  the  gang.  ❞

his  eyebrows  lift;  he  looks  skeptical.       ❝  oh,  cut  it  out,  princess,  you’re  gonna  get  me  all  weepy.  ❞

         ❝  you’re  so  golden  in  the  morning,   ❞         she  continues,  unperturbed.       ❝  and  sometimes  i  see  you  standing  in  the  bar  and  you’re  so  ...  not  just  handsome.  i  know  you  know  you  are.  but  it’s  hard  to  look  away  from  you.  even  when  i  should.  even  when  i  pretend  i’m  not  looking  at  all.  ❞

❝ deny it all you want, but you saved me. ❞         /         @avadite

there’s  a  stitch  in  her  side,  a  gasp  /  a  tear:  her  breath  is  jagged,  scraping  against  her  lungs  as  she  claws  for  it  with  both  fists.  greed  lies  at  her  side,  panting  /  gasping;  an  act  as  intimate  as  the  secrets  of  a  bedroom,  fully  clothed  and  melded  into  armor.  

the  ground  is  torn  into  ravaged  chunks,  gouged  marks  of  broken  rock  and  burnt  grass.  fire  still  singes  along  the  edges  of  the  crater,  and  smoke  curls  in  thick  clouds  above  their  heads.  it’s  a  miracle  the  impact  isn’t  worse:  she  only  just  managed  to  cast  the  shield,  and  greed  is  still  twitching  from  the  effects  of  a  spell  too  enthusiastically  cast.  she  wonders  vaguely  if  the  town  they  passed  an  hour  back  heard  the  implosion.

          ❝  idiot,  ❞         she  says         because  there’s  mud  and  dust  caked  to  her  skin  /  bruises  on  her  back  /  smoke  on  her  tongue.  but  mildly,  because  she  remembers  what  it  was  like  to  taste  that  first  hint  of  magic;  to  know  you  could  shape  matter  into  something  entirely  new  if  you  had  the  nerve.         ❝  i  keep  telling  you,  don’t  let  your  emotion  power  the  spell.  you  nearly  blew  us  both  up!  ❞

greed  turns  to  look  at  her,  still  flat  on  his  back:  his  chest  is  still  heaving  for  breath,  arms  splayed  out  like  a  man  on  the  cross.  his  hair  is  mussed  and  there’s  a  thin  cut  on  his  temple  that  leads  a  trail  of  scarlet  to  his  neck,  but  he’s  grinning  /  teeth  flashing  in  the  light.          ❝  the  only  emotion  i’m  feeling  is  flattered.  you  just  saved  my  life,  princess.   ❞

and  yes,  she  did      (  quite  admirably,  she  might  add  )      a  gesture  that  in  any  other  circumstance  she’d  be  quick  to  hold  over  his  head.  instead,  she  feels  heat  tinge  her  cheeks;  greed’s  grin  widens  as  she  sits  up,  dispelling  faint  clouds  of  dirt  and  dust  from  her  armor.          ❝  don’t  be  ridiculous.  i  was  making  sure  we  didn’t  rip  the  country  in  half.  ❞

she  doesn’t  know  why  she’s  denying  it  /  why  greed’s  grin  has  to  get  so  impossibly  wide;  why  she  thinks  of  how  her  hand  braced  around  his  neck  as  she  pulled  him  down  towards  her  as  she  cast  a  shield.  it’s  so  simple,  such  a  dumb  little  thing,  but  there’s  a  heat  in  her  chest  and  greed  is  so  pleased,  so  ridiculously  happy  to  be  here  /  to  come  into  his  power,  to  be  lying  in  the  dirt  with  her  like  he  didn’t  nearly  send  them  both  to  the  afterlife.  

❝ sorry. i’m just trying to help. ❞           /            @avadite​

he  says  it  brightly  /  cheeky  and  mischievous,  all  pleased  smiles  and  innocent  expression.  the  antibiotics  must  be  working:  there’s  colour  in  his  cheeks  for  the  first  time  in  days,  a  little  bite  to  his  wit  that  had  been  lacking  for  a  time  too  long.  still  a  ways  to  go,  but  better  than  he  was,  and  with  improvement  comes  the  act  she  knows  as  the  avaricious  specialty.  he  missed  his  true  calling,  she  muses,  as  an  entertainer         a  comedian  of  the  highest  caliber  /  the  jokester  /  the  jester.  he  can  take  any  grief  and  turn  it  on  its  humerous  head      (  and  she  wonders  what  kind  of  tragedy  he’s  faced,  that  he’s  learned  to  perfect  such  a  skill.  )

       ❝  i  don’t  think  a  running  commentary  for  the  interns  helps  as  much  as  you  think.  ❞      she  tries  to  be  dry  /  tries  to  match  his  exuberance  with  her  own  wry  wit,  but  it’s  next  to  impossible;  he  makes  her  laugh  too  much  to  be  stoic.  her  smile  is  always  too  big  for  her  face  when  greed  gets  going;  they  both  know  he’s  her  favourite,  even  if  she’ll  deny  it  to  the  grave.  

one  of  the  interns  makes  a  face,  hands  hovering  over  the  thin  span  of  greed’s  arm.  his  forearm  is  still  a  sickly  pale  /  nearly  translucent;  his  veins  stand  out  as  spidery  lines  of  blue  and  green.  the  iv  needles  him,  and  so  he  returns  it  in  kind  to  the  young  members  of  the  hospital  looking  to  learn  the  art         perhaps  they  never  expected  to  get  a  showman  for  a  patient,  but  greed  knows  the  gift  of  giving.

AVADITE.

it  had  been  close  to  two  months  since  she’d  opened  the  clinic  /  six  since  she’d  moved  to  dublith.  in  all  that  time,  she’d  hardly  ventured  past  the  local  market,  the  hospital,  the  contractor;  exploring  hadn’t  been  high  on  her  list,  and  her  school  friends  in  the  area  had  seen  a  few  hours  of  her  at  most,  snatched  over  weeks  of  work.  they’d  succeeded  at  last  in  dragging  her  out  after  a  particularly  delightful  day         no  new  cases  of  sickness  or  injury  /  the  medicine  cabinet  full  /  her  rent  paid  with  a  little  left  over.  the  bar  chosen  had  been,  in  their  own  words,  dodgy,  but  the  drinks  were  strong  and  the  music  was  good,  and  it  hadn’t  taken  much  further  needling  to  get  her  to  agree.

she  had  arrived  early      (  a  full  hour  early,  as  she’d  find  out  later  )      but  that  was  fine;  it  gave  her  a  chance  to  take  in  the  atmosphere  /  register  the  clientele.  there  were  familiar  faces  scattered  about,  vaguely  registering  as  prior  patients  or  townspeople  she’d  seen  out  and  about,  but  most  were  unknown  to  her.  a  large  couch  dominated  the  left  side  of  the  room,  and  a  bevy  of  women  her  mother  would  have  disdained  as  loose  were  giggling  on  the  leather  seating.  it  was  a  marvel  they  weren’t  freezing,  actually,  considering  they  were  dressed  in  scraps  of  cloth  that  stretched  the  definition  of  clothing;  sakura  spent  several  moments  observing  them,  dismayed  at  the  small  pit  of  envy  deep  in  her  chest.  they  looked  so  ...  carefree.  not  a  real  worry  in  the  world.  

of  course,  while  she  was  distracted,  the  man  with  the  sense  of  entitlement  had  decided  to  slip  his  palm  across  her  waist;  then,  outrageously,  he  had  dipped  his  fingers  under  the  hem  of  her  skirt,  and  went  to  cop  a  feel.

she  had  meant  to  slap  him,  and  a  good  portion  of  her  palm  had  landed  on  his  cheek;  the  problem  was  that  her  fist  had  apparently  decided  to  form  halfway  through,  and  she  ended  up  slugging  him  to  his  knees.  there  was  an  ache  in  her  wrist  from  the  poorly  executed  punch,  but  she  paid  little  mind  to  that  when  her  unwanted  companion  stumbled  backwards         the  music  continued  and  most  of  the  patrons  were  ignoring  the  fracas,  but  more  than  a  few  were  watching,  and  her  entire  back  was  prickling  with  the  sudden  terror  of  being  in  danger.  

        ❝  pervert!  what  the  hell  do  you  think  you’re  doing?!  keep  your  hands  to  yourself !!!   ❞