#antommarchi

Plaster death mask of Napoleon Bonaparte, 1821

Mold made of Napoleon’s face right after he died at the age of 51 on the island of St. Helena on 5 May 1821. Napoleon’s death mask is one of the most widely recreated in history.

There are many rumors and legends surrounding his 4 death masks and the location of his actual deceased body. Some examples include that he is not actually buried in Les Invalides in Paris, or that this death mask is actually one of Napoleon’s sons because of how similar it looks to him.

The Imperial Doctor v Sir Hudson Lowe war doth continue.

Napoleon having his loungewear judged. Also what a dork. Gotta go do math for fun.

Hahahahahahahahahahahaha. OK SURE NAPOLEON.

oh lol Antommarchi’s memoirs. They’re quite funny. He does a lot of building himself up and it’s like dude, Napoleon did not praise you that often. Like, come on. And yeah, they’re definitely ones to be read very critically. 

The ant thing is true, so far as I am aware. There was a line of ants that went up the side of his bedside table that he forbade people from disturbing as he liked to watch them and regularly monologued about their industriousness. The virtues of bees and ants and other insects were things he liked to talk about at some great length. Because he was a giant fucking nerd who had a wide ranging set of hyper-fixations. Bless his dorky heart. 

On St Helena Napoleon did develop gynecomastia, which is enlargement of the breast tissue, generally caused by issues with the endocrine system (to my limited knowledge on the subject. Though there are myriad other potential causes of it beyond just endocrine disorders). 

The gynecomastia was described by Bertrand, O’Meara, Antommarchi etc. so it’s fairly well documented that it was a thing. As for Napoleon bragging about it - I can’t speak one way or another on that. He did have a rather singular sense of humour and I can see him making very dry jokes about about it that could be misinterpreted. Antommarchi didn’t have the best read on Napoleon, especially in comparison to his predecessor O’Meara (as a like-for-like comparison). 

In general, on St Helena Napoleon was very open about talking about his health in a way that he wasn’t during Empire (for obvious reasons). And he was fairly comfortable poking fun at himself and his various ailments. 

Napoleon’s last words are taken from the different sources that were with Napoleon in his last hours. Marchand, Bertrand, Montholon, Antommarchi. These sources are all considered good or bad through-out the judgement of historians and time. Marchand and Bertrand are considered the most reliable. Montholon is questionable.

What seems to have happened since there is no one consensus on what Napoleon’s final words were, many biographies just lob them all together as one stream of consciousness; France…army….(at) the head of the army…Josephine.  Every person in the room heard either similar things or different things. What we do know for sure is that Napoleon was in and out of conscious and was muttering broken sentences and unintelligble words.

Antommarchi and Bertrand both record Napoleon saying something about the army. Bertrand also notes that Napoleon said “who retreats” which for various reasons never gets included in the last words attributed to him. Marchand varies a bit with saying he heard something about the army, France and Napoleon mentioning his son. (Sidenote: There’s a rather sad and poignant scene from Marchand’s memoirs that during the final stages of Napoleon’s illness, Napoleon would ask “What’s the name of my son?” and Marchand would answer: “Napoleon.” ) It’s only Montholon, the least credible who says Napoleon’s last word was “Josephine”. 

Now, it could be all those words were said. Every person might have actually heard something that the other people didn’t hear due to all sorts of reasons; (paying attention, place in the room). Or maybe these people heard what they thought was what he was saying, if he was mumbling or incoherent, his speech probably wasn’t always understandable. Or, as the case is with all memoirs, every person had a narrative and agenda to push and the last words might have come to play in that agenda, for themselves and for the memory of Napoleon. For example, Napoleon’s last words being “Who retreats?” doesn’t fit the narrative of a conquering hero. It’s also a bit touching and romantic to believe that Josephine was his dying word due to pushing her aside for a political marriage that ended in disaster but that in the end his heart remained true to that “one true love” storyline that sells so well.

Bertrand:

“From three o’clock until half-past four there were hiccups and stifled groans. Then afterwards he moaned and yawned. He appeared to be in great pain. He uttered several words which could not be distinguished and then said ‘Who retreats’ or definitely: ‘At the head of the Army.’ “

Antommarchi:

“The clock struck half-past five [in the morning], and Napoleon was still delirious, speaking with difficulty, and uttering words broken and inarticulate; amongst others, we heard the words, ‘Head…army,’ and these were the last he pronounced; for they had no sooner passed his lips than he lost the power of speech.“

Marchand:

“The hiccups that had appeared at intervals became much more frequent, and delirium set in; the Emperor pronounced a lot of inarticulate words that were translated ‘France,… my son,… The army…’ One can conclude with absolute certainty that his last preoccupation, his last thoughts were for France, his son, and the army. These were the last words we were to hear. “

Montholon:

“The night was very bad: towards two o’clock delirium became evident, and was accompanied by nervous contractions. Twice I thought I distinguished the unconnected words, France – armée, tête d’armée – Josephine…. “

(Translated)

In 1818, I managed to let the Emperor know, through Dr. Antommarchi, that my most ardent desire was to join him on Saint Helena. He then nervously took the small piece of paper that is attached to my Memoirs and to Antommarchi's letter and wrote on it: "What for? You know what I want from you," and instructed the doctor to send it to me.

Mémoires de la comtesse de Kielmannsegge sur Napoléon Ier

Entrada No. 94 Año 7

Autor: J.M. Wills

Anotaciones a la novela del escritor colombiano Roberto Burgos Cantor, sobre el doctor Antommarchi y su hermano, quienes emigraron a Cuba y Colombia respectivamente y dejaron muchos recuerdos del emperador por este continente. 

Una breve explicación de la principal razón por la que escribo esta nota: 

Es una coincidencia grata encontrar la publicación reciente del libro en mención, unos dias después de haber sido invitado por la asociación de amigos de Napoleón en Bogotá, “Le Souvenir napoléonien”, a presentar un pequeño e incompleto recuento sobre el doctor Francisco Antommarchi, ilustre pariente de nuestra familia.

Fue durante los últimos tres años de vida de Napoleón, su médico de cabecera, —eran corsos los dos—; tal vez por dicha circunstancia y luego de un año de no contar con un especialista que lo cuidara, logró Leticia, la madre del emperador, que lo asignaran a su hijo en la isla. Lo acompañó hasta su muerte el cinco de mayo de 1821.  

Diagnosticó la causa del deceso —un cáncer de estómago—, le tomó las mascarillas del rostro, algunas muestras del cabello y quedó además con los recuerdos que el gran corso le regaló. El doctor Antommarchi es conocido en la historia por todas estas razones, más no son las únicas por las que merece ser recordado. Dejó también a la ciencia médica, como afamado anatomista que era, un legado muy importante representado en la elaboración de las planchas del cuerpo humano a tamaño natural que muestran con gran detalle todas sus entrañas. Un trabajo que inició siendo un joven colaborador de su maestro, Pietro Mascagni, y que culminó en Italia, al regreso de la estancia en Santa Elena.  Los originales de las planchas reposan en la Universidad Nacional de Colombia, desde principios del siglo veinte. 

¿Cómo sucedió?: El hermano y heredero del doctor Antommarchi, José María, vino a Colombia, se casó con la dama cucuteña Victoria Garcia Herreros y Santander y fue el abuelo de mi bisabuela Anina Vasquez de Carrasquilla quien donó las planchas en mención a la Universidad Nacional. La universidad hace seis años, dentro de las actividades de conmemoración del bicentenario de la independencia y bajo la rectoría del Dr. Moisés Wasserman, publicó en una hermosa edición la obra del científico. Como lo confirma el maestro Burgos en una entrevista de marzo 20 de 2016 de El Espectador encontró en esta exposición un buen motivo de inspiración para su libro; incluyó varios de estos dibujos en la primera edición.

Quedaron tambien en la familia por esta herencia que recibió don Jose Maria, las mascarillas y otros artículos del gran emperador. 

Sobre el libro “El médico de Napoleón y su hermano”:

Hay otra crónica reciente, de marzo 10 de 2016, también de El Espectador, que comenta la presentación que hizo el poeta Juan Manuel Roca sobre la obra del maestro cartagenero Burgos Cantor.

Es una novela histórica que combina hechos reales con la imaginación del autor y que por lo tanto se toma algunas licencias, poéticas y respetuosas, de la vida del emperador en Santa Elena, de la supuesta indiferencia que el gran corso demostró en ocasiones sobre el médico Antommarchi y de esos últimos días de soledad (para los dos, el médico y el paciente), en una isla en la mitad de la nada.

A la muerte de Napoleón, Burgos narra que el doctor Antommarchi viajó a Cuba. El viaje sí lo hizo pero no de manera inmediata. En el escrito “Los datos biográficos del Dr Francisco Antommarchi” que tenía mi papá y que, me imagino, habían recopilado mi abuela y bisabuela de diferentes fuentes, se comenta que retornó primero a Londres en 1821 y luego decidió partir a Italia para continuar las investigaciones del cuerpo humano que había iniciado en su juventud. También en Italia pulió sus memorias; las publicó con el título de: “Les derniers moments de Napoleon”. Salió posteriormente a Polonia para trabajar por un tiempo con el gobierno, pasó por Córcega en visita a su familia y finalmente emigró a New Orleans, ex colonia francesa en la que aun vivían muchos admiradores del emperador. De allí, zarpó hacia Cuba, específicamente Santiago como lo menciona la novela donde se dedicó a ayudar a la gente infectada por la terrible fiebre amarilla; enfermedad de la cual también murió en 1838. Además como gran conocedor de la ciencia se le atribuye haber realizado la primera operación de cataratas en la isla.

En la segunda parte de la novela y después de su muerte en Santiago, aparece Jose María Antommarchi, su hermano, viajando a Cuba para rehacer los pasos del médico por América. Dice el texto, que la dueña de la pensión donde vivió, Nicole, le entregó a don José María todas las pertenencias del medico en las que estaban las planchas del cuerpo y las mascarillas del emperador. La historia real de cómo llegaron estos importantes efectos a la rama americana de los Antommarchi aparece bien documentada en los escritos y correspondencia que sus descendientes inmediatos (del doctor y su hermano) publicaron; hay diferencias importantes a lo presentado por el maestro Burgos.

Menciona también el escritor, que José Maria se embarcó desde Cuba —con la herencia de su hermano —, en un barco hacia Cartagena para luego seguir a Francia donde vivía. Durante la travesía conoció a quien sería su futura esposa, Victoria García Herreros y Santander, y por amor terminó viviendo en Colombia.

En los documentos que tengo de mi padre no he encontrado detalles sobre cómo se conocieron ellos; de golpe fue en circunstancias similares a las del libro en el que también presenta una bella descripción de Jose María y su futura esposa, de algunas de sus hijas que llamaban las alondras (fueron conocidas poetisas de la época; una de ellas, Hortensia, mi tatarabuela) y termina mencionando a la mamá Nina ( —Ana Vásquez Antommarchi de Carrasquilla—bisabuela de los Wills Herrera, de los Vargas Wills y de los Cuellar Wills) y a su esposo Juan Manuel, de quien menciona que era médico de profesión. En realidad era fotógrafo; el médico fue su padre, Juan de Dios Carrasquilla, reconocido investigador y científico colombiano y profesor de la Universidad Nacional. Según la documentación que presentó la doctora Myriam Jimeno y un grupo muy destacado de profesores de la Universidad Nacional sobre los dibujos de Antommarchi para la publicación en el año 2009 de la hermosa edición del libro con las planchas anatómicas, fue a través del doctor Juan de Dios que la mamá Nina pudo donarlas al centro académico.

Es la novela un buen homenaje a la familia Antommarchi: los presenta como seres humanos sensibles y educados que por circunstancias de la vida y las casualidades terminaron en latinoamérica, adaptados a la vida del Caribe y dejaron una importante pista sobre la historia de los últimos días del hijo de la revolución.

Nota: En la correspondencia que queda en la familia sabemos que Francisco Antommarchi ni vino a Cartagena ni era casado, ni tuvo hijos. También, para quien tenga el tiempo de detallar más lo acá mencionado he procurado incluir los enlaces de ls páginas web donde se mencionan algunos de los hechos principales, las entrevistas al maestro Burgos, las características del libro de las planchas y el poético discurso del vate Juan Manuel Roca.

Coda sobre el momento electoral en USA

Relacionado con la entrada anterior del blog (la número 93 sobre el proceso electoral norteamericano), encontré un “podcast”: Weimar-America, muy interesante. Es realizado por Christopher Lydon, reconocido intelectual y periodista de Boston en el que revisa con importantes historiadores de Harvard y otros centros académicos el estado actual de la campaña electoral norteamericana. Presentan algunas analogías muy dicientes comparando a los Estados Unidos de hoy con la república de Weimar en los años 30; Berlín era el centro de la intelectualidad, el cine, el arte y la ciencia; todo este centro de influencia desapareció a pesar de esto, para dar paso a la llegada al poder del partido nazi con todas las consecuencias posteriores.