Ā Ā Ā Ā Ā Ā Ā ā šššĀ ššššššĀ ššĀ šššššššš . āĀ Ā theyĀ moveĀ likeĀ aĀ ghostĀ throughĀ limboĀ asĀ theyĀ passĀ throughĀ theĀ expanseĀ ofĀ shadowĀ inĀ theĀ room .Ā Ā theirĀ unevenĀ stepsĀ betrayĀ weakness .Ā Ā everyĀ stiltedĀ footfallĀ whispersĀ ofĀ still - tenderĀ flesh ,Ā ofĀ silverĀ scarsĀ snakingĀ acrossĀ goldenĀ flesh ,Ā butĀ theirĀ backĀ isĀ keptĀ ramrodĀ straight .Ā Ā Ā TODAY Ā WAS Ā A Ā VICTORY . Ā Ā a Ā bitterĀ one , Ā stinging Ā with Ā the Ā iron Ā taste Ā of Ā blood , Ā but Ā still Ā a Ā victory .Ā Ā aĀ planetĀ lost ,Ā butĀ twiceĀ moreĀ gained ,Ā theirĀ enemiesĀ sentĀ scramblingĀ fromĀ theĀ systemĀ inĀ theĀ wakeĀ ofĀ defeat .Ā Ā theĀ accoladesĀ areĀ alreadyĀ pouringĀ in ,Ā Ā theĀ admirationĀ andĀ awardsĀ forĀ brilliant ,Ā cunningĀ strategy ,Ā theĀ criesĀ ofĀ triumphĀ louderĀ thanĀ thoseĀ ofĀ anguish .Ā Ā butĀ theĀ oneĀ whoĀ approachesĀ tildreenĀ isĀ noĀ conqueror ,Ā Ā noĀ commander ,Ā noĀ terribleĀ godĀ ofĀ war .Ā Ā theĀ trappingsĀ areĀ goneĀ inĀ thisĀ quietĀ space ,Ā andĀ allĀ thatĀ remainsĀ areĀ achingĀ bonesĀ andĀ aĀ mutedĀ flame .Ā Ā ( theĀ kindling ,Ā theĀ terribleĀ ascensionĀ andĀ itsĀ sacrificesĀ willĀ allĀ comeĀ later .Ā Ā forĀ now ,Ā theĀ stormĀ isĀ quiet . )
Ā Ā Ā Ā Ā Ā Ā ā šššš . āĀ Ā forĀ onceĀ theirĀ wordsĀ toĀ notĀ ringĀ withĀ command .Ā Ā EVERYTHINGĀ ISĀ FLAT āĀ Ā evenĀ theirĀ gaze ,Ā litĀ withĀ eye-shine ,Ā isĀ dullĀ andĀ unfocused .Ā theyĀ gestureĀ forĀ tildreenĀ toĀ follow ,Ā butĀ theĀ movementĀ seemsĀ mechanical .Ā Ā āĀ iāveĀ madeĀ tea .Ā ā