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John C. Calhoun: Le champion du Vieux Sud

John C. Calhoun (1782-1850) était un avocat et homme d'État américain, l'une des figures politiques clés de l'époque dite du "Vieux Sud" (Antebellum South). D'abord nationaliste, Calhoun passa le début de sa carrière à essayer de renforcer et de moderniser le gouvernement fédéral, mais dans les années 1830, il devint un fervent défenseur des droits des États et de l'esclavage, entraînant la Caroline du Sud dans la crise de nullification (1832-1833). Calhoun occupa le poste de vice-président sous deux présidents différents et passa plusieurs décennies au Congrès, où il fut reconnu comme l'un des membres du "grand triumvirat" des membres influents du Congrès américain, aux côtés de Henry Clay (1777-1852) et Daniel Webster (1782-1852). Il joua un rôle majeur dans l'union du Sud américain derrière l'institution de l'esclavage – qu'il qualifiait d'"institution particulière" – dans les décennies qui précédèrent la guerre de Sécession (1861-1865).

Affaire Petticoat

L'affaire Petticoat (affaire des jupons), également appelée affaire Eaton, fut un scandale politique qui secoua Washington de 1829 à 1831, pendant les premières années de la présidence d'Andrew Jackson. L'affaire, qui tournait autour des rumeurs de promiscuité sexuelle de Peggy Eaton, épouse du secrétaire américain à la guerre, divisa le cabinet de Jackson et résulta en un remaniement de la direction du tout jeune parti démocrate.