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世界盃季軍戰，歷來是「進球滿滿」的代名詞，無奈地，觀眾期待的進球大戰沒能發生，比利時最終以2:0淨勝英格蘭，取得世界盃史上最佳戰績。

 自從1974年世界盃以來，季軍戰的總進球從沒低於3球或以下，英格蘭不擅長主攻，即使擁有58.4%的控球率，卻沒法取得一粒進球，反而決心防反的歐洲紅魔比利時，輕描淡寫以2:0勝出。

 英超育成了比利時的黃金一代，本屆陣容內，總教練Roberto Martínez手上共有12名英超兵Romelu Lukaku、Eden Hazard、Kevin De Bruyne等，如包括4名曾在英超效力的球員如Adnan Januzaj，更多達16人之多，加上名氣和身價比起英格蘭略勝一籌，難怪比利時被譽為「英超一隊」，反而三獅軍團只能被稱為「英超二隊」。

 小組賽，「英超一隊」小勝1:0，季軍戰再勝2:0，證明再打多少回合，勝方依然是一隊。三獅軍團就算沒有獎牌，也可以昂首回家，但千萬別得意忘形，畢竟，晉級路上的水份不少。他們踢了7場比賽，輸了3場，與小組賽全敗的埃及和巴拿馬如出一轍(本屆不少弱旅能夠避免全軍盡墨)。

 而且，英軍所贏的3場比賽，分別是巴拿馬、突尼西亞和瑞典，面對哥倫比亞也只能互射十二碼晉級。如果計算90分鐘成績，三獅軍團只能「紙獅子」，7場只得3勝2和2負，得勝率只有42.9%，與過往的大賽分別不算明顯。

 不得不提，雖然英格蘭在整屆賽事踢進12球，但其中6球是「弱隊」巴拿馬時取得，創造力不足多年毛病，不見得大幅改善。12個進球之中，6球來自角球或自由球，3球來自十二碼，怪不得會被嘲為VAR的得益者。

世界盃決賽可說是足球史上最重要的比賽，法國和克羅埃西亞將在今晚11時在莫斯科決戰，在這場最重要的比賽爭奪足球至高榮譽。法國在本屆世界盃盡顯王者本色，表現愈來愈好之下連退強敵。克羅埃西亞則以高效進攻和強勁韌力，獲得首次參與世界盃決賽的機會，如果今晚一舉擊敗法國封王，將延續「8」年世界盃傳奇。可是「格子軍」在本屆賽事比法國「多踢一場比賽」，或許令他們功虧一簣。

（本文作者：鄭湯尼）

 法國在分組賽擊敗澳洲、秘魯與悶和丹麥，表現確實不怎麼樣，到了淘汰賽階段才開始發力。法國在16強戰由Kylian Mbappe的突出表現以4比3淘汰阿根廷，8強戰則以2球輕取烏拉圭，在4強戰面對同樣天才橫溢的比利時，仍然藉Samuel Umtiti的頭球建功以1比0僅勝晉級，第3次晉身世界盃決賽。而且法國在本屆賽事合共只有9分鐘12秒處於落後狀態，不計算互射12碼階段賽果的話，「高盧軍團」在最近14場世界盃淘汰賽取得11勝2和1負，成績斐然。

 克羅埃西亞則傳承了以往南斯拉夫的「歐洲巴西」球風，以流暢和多元化的進攻步向高峰。「格子軍」在分組賽連克奈及利亞、阿根廷和冰島，然後在16強戰藉Danijel Subasic救出3個12碼球擊退丹麥，8強戰也是Subasic在負傷下大發神威氣走俄羅斯，連續2場互射12碼取勝。在4強戰面對氣勢如虹的英格蘭，克羅埃西亞在落後之下由Ivan Perisic追成平手，在加時後，再由Mario Mandzukic的進球反勝「三獅軍團」。除了前鋒Mario Mandzukic和左翼鋒Perisic擁有極高侵略力，中場核心Luka Modric更在6場比賽為隊友帶來16次射門機會，比其他隊友多至少一倍。而且自從巴西在1958年首次奪冠後，每隔20年就有新王者，所以如果克羅埃西亞可以擊敗法國，便可延續這佳話。

 可是客觀情況和往績數據都對克羅埃西亞相當不利，首先是克羅埃西亞在淘汰賽3場比賽均需要踢加時賽，相反法國在淘汰賽均在90分鐘結束比賽，累計下來比法國多踢90分鐘，剛好是一場完整比賽的時間。因此克羅埃西亞在4強戰其實已經略顯疲態，Perisic、Sime Vrsaljko、Subasic等多名球員也因此有傷在身，雖然在最後一課操練全員出席，可是體力上明顯處劣勢。其次是克羅埃西亞以往5次對法國均沒能取勝，成績是2和3負，包括20年前的4強戰以1比2告負。加上克羅埃西亞本屆5個失球有4球是從定點球而來，一方面說明他們不怕對手在運動戰組織進攻，但另一方面則顯示他們不太擅長防守對手的罰球進攻。而且法國主將Antoine Griezmann雖然看起來在本屆賽事表現不算突出，可是已經在3場淘汰賽射進2球和助攻2次，壓倒Mandzukic成為本屆淘汰賽進攻效率最高的球員。所以縱然Olivier Giroud在本屆425分鐘上場時間射門13次，竟然還是沒有1次中門框，法國的進攻能力還是超強。故此外界一致看好法國可以第2次封王，也是不無道理的。

相隔三十二年，比利時再進世界盃四強，大熱的巴西八強止步，成績不似預期。本屆陣容年輕有為，足球王國前景一片光明，莫論你喜不喜歡戲味十足的Neymar，但他仍會是未來足壇的強國。

（本文作者：迪比派路）

 頭號大熱巴西小組賽開局慢熱，首場只能跟瑞士握手言和，幸而狀態漸入佳境，連勝兩場順利晉級，十六強淨勝墨西哥2:0，為球迷重注信心。八強戰，巴西前十分鐘已有兩個打破僵局的機會，同樣來自角球，巧合地，歐洲紅魔比利時以其人之道還治彼身，Eden Hazard開出威脅不大的角球，中場Fernandinho犯錯送烏龍。隨後，Fernandinho的曼城隊友Kevin De Bruyne禁區邊妙射得手，拉開2:0。

 這是一場張力十足而平分春色的比賽，新怪獸Romelu Lukaku製造了第二粒進球，顯示出比利時一針見血的反擊能力。巴西值得擁有至少一個進球，替補球員Augusto終在下半場完場前14分鐘建功，追成1:2，可惜，為時太晚。隨著Neymar在補時階段的射門，被門將Courtois完成神救，足球王國六奪世界盃的美夢告終。

 比賽成敗的關鍵牽涉到4名曼城球員，除了上文提到的Fernandinho和De Bruyne，令人意想不到，Gabriel Jesus居然在整個賽事，一球不進；而且慢鏡顯示，Vincent Kompany在比賽末段犯規嫌疑極大，巴西若可追平，加時又可能截然不同的故事。Hazard表現可圈可點，巴西防不勝防，導致右後衛Fagner疲於奔命；前切爾西隊友Lukaku上半場鋒芒畢露，顯盡步大力雄的優勢，強大的身體對抗性使對手防守吃不消；Fielding Fellaini和Nacer Chadli在左邊路合作，看似冒險，操作時非常奏效。

 總結而言，森巴兵團沒能採取針對性戰術，截斷比利時的強攻和反擊，總教練Tite責無旁貸，但Fernandinho和Paulinho也是不可推卸，更令人懷念皇馬悍將Casemiro。比賽突顯巴西足球近年的人才問題，防守中場人滿之患，但攻擊中場卻是寥寥無幾，全隊值得Philippe Coutinho可信賴，Willian是翼鋒，Neymar和Jesus是前鋒，小組入滲依然漂亮，奈何，缺少了氣勢磅礡的水銀瀉地。Marcelo、Coutinho和Neymar產生到化學作用，危險性極大，反之右路的Willian總是孤立無援，讓比利時易於佈防。

有不少人說過世界盃季軍戰或許是足球史上最無聊的比賽，因為縱然勝出也只是安慰獎而已。不過若從比賽觀賞角度來看，參與季軍戰的兩支球隊由於已經沒有必須要贏的包袱，踢起來可以更放手去進攻；加上傳統上有不少在整屆賽事鮮有機會上場的球員終於有表演的機會，所以比賽場面往往相當精彩，從1978年直到2014年的10屆季軍戰至少有3個進球的往績，就足以證明季軍戰不會是悶戰一場。加上比利時和英格蘭的首席射手仍要為金靴獎努力，所以今晚10時展開的季軍戰，肯定是一場進球很多的比賽。

（本文作者：鄭湯尼）

 比利時在本屆淘汰賽反勝日本和殺退巴西，都足以證明他們是擁有強大戰鬥力的球隊。可是面對本屆賽事表現最平穩的法國，比利時被對手後衛Samuel Umtiti突如其來的進球打亂陣腳，後來始終無法撕破法國的防線，最終以0比1敗北，沒能創造首次殺進世界盃決賽的歷史。英格蘭則在跌跌撞撞之下淘汰哥倫比亞和瑞典，本來4強戰初段以罰球取得領先，可是後來由於過於保守以及後勁不繼，被克羅埃西亞在加時階段絕殺，最終「三獅軍團」以1比2敗走，沒能首次以非主辦國身份殺進決賽。

 比利時和英格蘭在分組賽最後一場已經碰過面，當時雙方已經肯定晉級，而且在成為次名對往後征程較有利的特殊背景下，最終比利時「替補隊」由Adnan Januzaj的美妙進球以1比0擊敗英格蘭「替補隊」，因此這場比賽參考成份不高。這是英格蘭史上第2次不敵比利時，此前21次對戰的成績是15勝5和1負。比利時和英格蘭以往均只參與過1次季軍戰，結果兩隊在首次季軍戰皆告負，所以避免成為季軍戰必敗之師是雙方爭勝的重點。英格蘭總教練Gareth Southgate表明陣容會有調整，但不會是分組賽時的大輪換。

 這場比賽的另一個看點則是英格蘭隊長Harry Kane以6球暫列射手榜首位，比利時前鋒Romelu Lukaku則以4球暫列次席射手，Lukaku則比Kane多一次助攻，所以只要Lukaku在這場比賽比Kane多進2球，同時Kane沒有助攻的話，Lukaku就可以後來居上成為金靴獎得主，當然也要寄望法國前鋒Antoine Griezmann或Kylian Mbappe不會在決賽大演帽子戲法才可。可是自從進入淘汰賽之後，Kane和Lukaku的威力大減，Kane在3場淘汰賽只有在16強戰以12碼球射進哥倫比亞，也是他唯一射中門框的進攻。Lukaku則已經連續3場沒進球，在Roberto Martinez麾下的比利時隊作戰，他從沒試過連續4場沒進球。不過這兩名射手都是心理素質不算很強的球員，情況愈是危急之下，表現就愈不可靠，所以預計兩名射手在本場比賽沒能進球，反而是他們的隊友撐起這場進球秀。

格子兵團克羅埃西亞奇蹟晉級世界盃決賽，淘汰賽連續三場戰至加時，超出人類體能極限，無論決賽能否擊敗法國，已經創下400多萬人小國的美麗童話，總教練Zlatko Dalic功不可沒，但不能抹掉背後無名英雌Iva Olivari的功勞。

 今時今日，足球仍是一個男人世界，各國教練團隊少見女性，世界盃仍未能誕生首位女裁判，英國BBC本屆世界盃終於出現首位女球評，克羅埃西亞國家隊則僱用了首位女經理Olivari。「人們經常說女人不懂足球，我不該坐在國家隊的教練席，男人一定比女人做得好。」她看上去像平凡的歐巴桑，戴起眼鏡，外表不算強悍，但內心好強，支持她一直走到現在。「我是受到性別歧視，但冷言冷語不會對我造成困擾。」

 49歲的Olivari曾經是網球員，曾獲前南斯拉夫U14冠軍，職業生涯因一次嚴重受傷而畫上句號，早在1992年加入足協(即克羅埃西亞立國1年後)，直至1998年世界盃功臣Suker當選足協主席，國家隊團隊改組，首位女經理正式誕生。「我想看見更多女性出現在球場，女性在男人世界做出更多貢獻。」女生心思慎密，比男生更適合負責瑣碎的工作，她負責球隊的出行、訓練和比賽的時間表，還有食宿安排，最重要是成為國家隊與國際足聯的溝通橋樑，這是吃力不討好的雜務。

 克羅埃西亞在本屆世界盃選擇距離聖彼德堡70公里的Roschino的小城作為大本營，Olivari自嘲是「女王」，也是國腳眼中的守護天使，每日要第一個到球場，最後一個離開，也參與管理事務，包括跟Dalic討論應否開除「問題國腳」Nikola Kalinić。兩年前的歐洲盃，他首次坐在國家隊的教練席，格子兵團殺進16強，被最後冠軍葡萄牙加時汰。

 一支球隊需要更多角度，也需要跟外界多交流，Olivari本身就是社交網路活躍用戶，也負責國家隊的社交平台，會上傳球員的照片和資訊。鄉民以為跟Luka Modrić、Ivan Rakitić、Ivan Perišić、Danijel Subašić對話，背後的「代言人」就是她。世界盃決賽圈前，她一矢中的揚言：「克羅埃西亞的時代已經來臨。」

只要讀者平日留意過女排，或對俄羅斯運動略有認識，一定記得前俄羅斯女排總教練Nikolay Karpol，每次登場都把隊員罵得狗血淋頭，放在今日的社會恐怕會被衛道之士告上法庭。然而，這是戰鬥民族的真性情，看看俄羅斯足球主帥Stanislav Cherchesov的鐵腕管治，可說是異曲同工，殊途同歸。

（本文作者：迪比派路）

 本屆世界盃東道主俄羅斯，八強互射十二碼不敵克羅埃西亞，光榮出局，不僅沒被國民怪責，甚至得到強人總統普丁嘉許(聽說親自致電總教練)，無疑是前蘇聯解體後，俄國足球最光輝的一頁。老大哥Sergei Ignashevich掛靴，Yuri Zhirkov退出國家隊，Artem Dzyuba和Denis Cheryshev令人留下深刻印象，而新星Aleksandr Golovin表現耀眼，有望轉戰四大聯賽，惟眾將也不及Cherchesov具代表性。

 現年54歲的Cherchesov貫徹俄羅斯領袖的強硬作風，比賽上經常大罵球員，師承前蘇聯傳奇黃金教練Konstantin Beskov，治軍強調個人紀律，連自己也遠離煙酒，多大名氣的國腳在他面前，也會被數得一文不值，聽說私底下會動粗，但球員大都沒有反感。見證了前蘇聯足球走向低迷，他本來是門將，代表過國家隊，包括解體後的俄羅斯，甚至出戰過1994年世界盃，與隊隊友就是曇花一現的世界盃神射手Oleg Salenko。

 Cherchesov是見過世面的主帥，球員時代曾到德國、奧地利聯賽，直至2002年回國，剛好避開了「腥風血雨」的俄羅斯黑暗歲月，當年聯賽被黑幫操控，有教練和班主曾被威嚇和暗殺。普丁時代來臨，體壇重返國策範圍，國企大舉投資，俄羅斯豪門基本上成為富豪玩物，導致球員薪水急升，有點像今日的中國足球，亦因如此，自從2008年之後出外謀生的俄國球員數量大減。