Tonic Immobility is the debut film by Nathalie Teirlinck, who rose to fame with her short films, most notably Venus & Me, which toured over 80 festivals. Tonic Immobility already has a strong history behind it, as the project took part in the EAVE and won the Eurimages Award at Cinemart (Rotterdam). The movie will be shot in French, and the role of Alice will be entrusted to Canadian actress Evelyn Brochu (Les Loups, Tom at the Farm, Inch’Allah). She will rub shoulders with Eriq Ebouaney, Johan Leysen and Arieh Worthalter.

Tonic Immobility is being produced by Savage Films, whose schedules have been particularly busy since the success achieved by Bullhead in 2011. Savage has just produced The Ardennes, the feature debut by Robin Pront, which made a big splash at Toronto – and which incidentally earned Pront and his actor Kevin Janssens a deal with US-based agents – but also Galloping Mind, the feature debut by multidisciplinary artist (dance, photography, film) Wim Vandekeybus. Savage has also co-produced French-language Belgian films such as Alleluia by Fabrice du Welz and Keeper by Guillaume Senez, and is developing the upcoming projects by Michael Roskam, of course, but also those by Tom Barman (Anyway the Wind Blows) and Hans Van Nuffel (Oxygen).

Tonic Immobility is being co-produced by CTM Pictures and 41 Shadows, with backing from the VAF, the CCA, the Nederlands Film Fond and the Danish Film Institute.

Ainsi que l'a expliqué Ed Zwick en entrevue, s'il a choisi Évelyne Brochu pour le rôle de Donna, une prostituée californienne avec laquelle Bobby Fischer décide de perdre sa virginité à l'âge adulte, c'est parce qu'il l'avait vue dans Café de Flore de Jean-Marc Vallée.

«Il m'a appelée pour passer des auditions, a dit Évelyne Brochu, rejointe en Hongrie sur le plateau de la série anglophone X Company, diffusée sur les ondes de CBC. J'aimais beaucoup le personnage, j'aimais beaucoup le scénario et l'idée de travailler avec Ed Zwick m'emballait énormément, parce que je trouve que c'est un grand réalisateur. L'audition était assez classique, il était très gentil, d'une grande profondeur. J'ai été très heureuse quand j'ai eu la bonne nouvelle [à savoir que j'avais été choisie].»

Le long métrage raconte la vie de Bobby Fischer de sa petite enfance à sa mort, Ed Zwick choisissant de consacrer une partie non négligeable de Pawn Sacrifice à la partie qui a opposé le champion américain à son homologue russe, Boris Spassky (Liev Schreiber). C'est quand Fischer se rend à Los Angeles pour disputer un tournoi contre les Soviétiques qu'il rencontre Donna, avec qui il couche.

Comme, à l'époque, le champion n'a pas d'argent, il descend, avec son second, le prêtre William Lombardy (Peter Sarsgaard) et son avocat et manager, Paul Marshall (Michael Stuhlbarg), dans un motel à l'architecture typique des années 1960. Et Évelyne Brochu se souvient encore de son premier jour de tournage!

«Ma première journée était à Granby et c'était vraiment spécial! L'équipe avait réussi à recréer un hôtel californien à Granby et il a fallu faire venir des palmiers! C'était très étrange de rouler à Granby et de tomber, au mois de septembre, avec un hôtel entouré de palmiers! [...] C'était complètement débile, car, non seulement c'était un autre endroit, mais aussi une autre époque et une autre saison. C'est là qu'on voit vraiment toute la magie du cinéma se déployer». Par contre, toutes les scènes qui se déroulent devant l'océan Pacifique ont bien été tournées à Venice Beach. «C'était assez surréaliste d'être sur la plage, à Los Angeles, en train de tourner», a-t-elle commenté avec un sourire dans la voix.

SOUTENIR ET MAGNIFIER

Qu'elle tienne le rôle principal comme dans Inch' Allah ou un rôle secondaire comme dans Pawn Sacrifice, Évelyne Brochu met le même soin à se préparer. Ainsi, pour ce long métrage, elle a revu le documentaire Bobby Fischer Against The World, sorti pour 2011. En effet, elle avait envie de donner à Donna un relief particulier. «J'avais envie de quelqu'un qu'on connaît, je pense que quelqu'un qui a un grand cœur, qui cherche une rencontre, avec un surplus d'amour à donner. Elle s'accroche à lui comme toute l'Amérique s'accroche à lui d'ailleurs.»

De plus, comme l'a indiqué l'actrice de 32 ans, «ma joie est la même pour un personnage principal ou un personnage secondaire. La beauté d'un personnage secondaire est qu'on n'a pas la responsabilité du récit. On n'est un ingrédient, une petite bouchée, qui vient entre l'entrée et le plat principal.»

«Souvent, ces personnages sont plus savoureux, plus colorés parce qu'ils n'ont pas à tirer le récit. Il y a donc une sorte de liberté, de légèreté qui vient avec [le fait de tenir un rôle secondaire]. [...] Sur le plateau, on peut s'abandonner à une sorte d'effervescence puisqu'on a une présence plus figurante. [C'est par les personnages secondaires] que Bobby Fischer est révélé», a-t-elle précisé.

Pawn Sacrifice est l'exemple parfait de l'oasis que constitue le Québec pour des productions américaines indépendantes. Ed Zwick a tourné son long métrage avec un budget de moins de 15 millions, une somme qui lui a fait choisir la région de Montréal en raison de sa versatilité. Car, c'est dans la métropole qu'il a trouvé des bâtiments à l'architecture typique des années 1960 et 1970. La ville a donc servi de décor - une illusion parfaite - à des lieux aussi divers que Reykjavík, en Islande (les locaux de l'Université de Montréal), Brooklyn ou Santa Monica! Le cinéaste a d'ailleurs été particulièrement surpris de trouver un parc qui ressemble à s'y méprendre à... Washington Square à New York.

«Montréal est également une ville merveilleuse en terme de développement de l'industrie cinématographique typiquement québécoise, ce qui m'a permis de faire beaucoup avec peu. C'est Denis Villeneuve qui m'a aiguillé vers une équipe extrêmement compétente.»

Quand Ed Zwick tourne à l'extérieur des États-Unis, il «essaye toujours de trouver des acteurs locaux, qui possèdent bien souvent une intéressante fraîcheur. Je suis toujours intéressé à les rencontrer, à voir s'ils peuvent faire partie de la distribution de mon film». C'est ainsi qu'il a choisi la jeune Sophie Nélisse pour tenir le rôle de la sœur de Bryan Fischer petite.

À l'égard d'Évelyne Brochu, il n'a que des bons mots. «Je l'avais vue dans Café de Flore au moment de sa sortie. Et, quand je l'ai rencontrée, j'ai été impressionné par la qualité de son jeu. J'ai vraiment eu beaucoup de chance de pouvoir travailler avec elle.»

Par ailleurs, ainsi que l'a confié le cinéaste, bien connu pour avoir mis en scène Légendes d'automne, Le dernier samouraï ou Le diamant de sang et pour avoir produit Je suis Sam ou Trafic, «j'ai toujours été intéressé par les histoires éminemment personnelles, qui se déroulent dans un contexte beaucoup plus global. Dans ce cas-ci, il s'agit de Bobby Fischer et des pressions auxquels il a fait face ainsi qu'à sa quête du championnat, présenté en pleine guerre froide ainsi que du début de cette culture d'hyper médiatisation et de toutes les pressions que cela crée, je trouvais le mélange extrêmement pertinent. C'était le contexte idéal pour présenter cette histoire.»

Pawn Sacrifice fascine les cinéphiles dès le 25 septembre.

MA: How happy were you when you heard about Tatiana Maslany’s Emmy nomination?

EB: I was hysterical, screaming. I was here in Budapest when I heard about it and I was so happy for her. She is this amazing actress and I admire her so much. She is an incredible buddy and an amazing leader. Orphan Black’s set is wonderful, full of peace. I feel blessed for being part of these two fantastic shows, with these fantastic teams. I was really, really happy for her.

MA: Me too [laughs]. I don’t know her, but I was really happy too. [laughs] Is it possible to find something in common between Aurora and Delphine?

EB: It’s funny that you asked that because recently a fan sent me a tweet saying that Aurora could be Delphine’s grandma [laughs]. And this really would work, because they both have this huge power to focus, they’re brave, they sacrifice themselves for others and the both of them speak French [laughs]. But there are some points in which they’re pretty different. Delphine’s mind is more analytic while Aurora follows her instinct and emotions. I have a technique for when I want to turn into Delphine… I close my eyes, say “Enchantée” and done, I incarnate her. Tatiana’s technique to change characters is to dance. She always does a little dance [laughs].

MA: Do you like the physical part of X Company, like shooting guns and explosions?

EB: I love it, and by the way, I got a new muscle in my legs because of all the running in heels [laughs]. Not to mention that the action scenes help me stay in shape, which is always good [laughs]. I like challenges, to do something I’ve never done before. I really like it.

MA: Do you shoot well in real life?

EB: Apparently, yes [laughs]. I was never good at sports, but I was really good at dance and gymnastics, that’s why I never pictured myself driving 1940’s trucks, shooting guns, fighting and doing tricks with knives. It’s very fulfilling when you need to do all these things and end up enjoying the process.

MA: With all Aurora’s virtues, do you think she can be a good example for women?

EB: That’s for sure, and she already is an example for me. We all need heroes and even nowadays there is this sexist view predominant in our society. Patti Smith is my biggest reference, she is pure love, art and freedom. And that’s why Orphan Black has great value for women. These characters’ importance doesn’t come from the attention a man is finally going to give them. It comes from the decisions they make to solve certain situations. I feel blessed because I can be part of things that are much bigger than me. Many people see me in the street and say “thank you for Delphine” and I understand the impact it has on people. Even today homosexuality isn’t accepted in some communities, so in truth I’m the one who says “thank you” for those 15, 16 year olds with the courage of being yourself.

MA: Okay, Evelyne, our time is up, but thank you so much for meeting with me. It was a pleasure.

EB: Thank you, until next time. Now let’s go take pictures together [laughs].

CONNOR PRICE

Michel Arouca: Do you get excited about the action scenes? How is it for you to shoot with different guns and explode things?

Connor Price: Yes, it’s very fun. They take scenes with guns very seriously here in Hungary. We had to take these specific courses to learn the right way to wield a gun, the right way to load the older ones we use… they are very hard and worried about safety, so we can never walk around with our finger on the trigger during the breaks and we have to remember to point it to the floor. Even with feast bullets, the noise and the ricochet are identical to the guns with real bullets and it helps the reality of the show, because we don’t need to pretend we’re shooting so the bullets can be added later with special effects.

MA: It is possible to see that, it makes a lot of difference and the action scenes were very realistic.

CP: Having this level of reality on the set is great not only for us doing the scene but for who’s watching it too.

MA: I noticed that X Company’s producers love to explode things. There are many scenes with explosions during the first season.

CP: [laughs] It’s true, mainly my character, because he is a specialist in explosives, he loves to explode things. Starting right in the first episode with that bridge explosion. A specific skill I had to learn was the Morse code. I studied the right way to hold the devices, the posture, how the arm needs to stay and all the details to make it as authentic as possible.

MA: During four months you stay in Budapest to shoot X Company and after that you go back home in Canada, participate in Supernatural… what else do you usually do when you’re not in Budapest?

CP: I really like playing hockey, I love photography, I did a year of film school a while ago in Toronto, where I started liking directing short movies and staying on the other side of the camera.

MA: You’ve been in many sci-fi TV shows, how is it to be a part of something more realistic like X Company, something that happened in the real world?

CP: That’s a very good question. Truth is that even if something is sci-fi, in the world of that character, it is real for them, but for this TV show specifically it’s been very different, because when you deal with something real like the Holocaust, you notice that those terrible things happened to people in real life and that affects me, emotionally. It’s not the same thing as being in a story where aliens want to take the world. Knowing that we’re showing reality in X Company, it’s something very strong.

MA: What is the best thing about playing a World War II spy?

CP: Great question. Personally, the best thing about playing a spy was the knowledge I had about what people like Harry had to do back then. It being Morse code, or radio or even a few cool inventions, like the glasses you use the rod to open locks. I jumped on the necessary techniques that somebody like my character would need to know during the war. It was very exciting.

MA: What was your favorite scene to shoot in season one?

CP: Definitely the bridge explosion on the Pilot. First for the explosion itself and then because we went to Serbia to shoot the scene, the only time we left Budapest during the shooting of the first season.

MA: Is it weird to pretend that a bridge just exploded above your head when you press the detonator button?

CP: [laughs] Yes, it’s funny reacting to an enormous explosion that only happened with special effects and at the time you need to pretend the scare of almost dying.

MA: By the way, that explosion scene was really well done. What was your reaction when you saw the result on screen for the first time?

CP: I thought it was awesome, mainly because it was just the first episode. You never know what to expect when you’re shooting, but after I watched it and was able to see the effects, the soundtrack… I was really happy with the result.

MA - Your character’s name is Harry and you wear glasses like Harry Potter. Is there any sort of joke about that between the cast?

CP: Yes [laughs]. They only call me Harry, they don’t call me Connor anymore, so I kind of embraced that character and answer when they call me Harry, even on breaks. And it’s worth remembering that my Harry came before Harry Potter [laughs]. How many episodes have you watched?

MA: I’ve watched the whole season.

CP: What do you think?

MA: I really liked it, mainly the Pilot. I wasn’t expecting such an agile episode.

CP: We go straight to the action.

MA: Exactly, it is great. I tend to watch the fall season’s pilots and rarely they’re good. This one really impressed me.

CP: Cool, I’m happy to hear that.

MA: Okay Connor, thank you so much, congratulations on the show.

CP: Thank you, Michel, it was a pleasure.