⌗ 𝑣𝑎𝑐𝑎𝑛𝑐𝑦

❝  well ,  what  else  are  best  buddies  for ?  ❞  fake  stumbling  to  the  side at her " shove " ,  shi  pauses ,  mouth  open  in  shock .  ❝  beanstalk ?!  i  resent  that !  i  hate  beans  and  you  know  it !  ❞

　　࿐　　it's  not  unusual  to  find  thea  everywhere  on  her  days  off.  half  of  her  likes  to  wander,  take  in  the  wonders  of  the  island,  dream  of  what  life  would  be  like  if  she  were  in  a  guest's  place  enjoying  all  the  amenities  instead  of  being  the  cog  in  its  machine.  the  other  half,  well,  wanders  to  tune  in  on  all  the  juicy  conversations  between  the  rich  folk  who  talk  too  loud  to  think  they're  being  discreet.  she's  focused  on  one  between  two  aristocrats  in  particular,  bad-mouthing  another  one  of  the  guests,  a  name  that  thea  recognizes  that  causes  her  to  be  more  engrossed.  so  engrossed  that  fails  to  recognize  company  until  she  feels  the  tap  on  her  shoulder.  “  jesus!  ”  she  jumps,  spinning  around  at  lightning  speed.  “  you nearly scared the life out of me!  ”

shiloh ,  arguably ,  almost  always  had  somewhere  to  be .  whether  it  was  a  diving  lesson  he  was  booked  for ,  another  disciplinary  meeting  with  his  manager  or  a  party  he  most  certainly  wasn't  invited  to ,  he  hardly  had  the  time  to  wander  aimlessly  about  the  isle .  of  course ,  none  of  that  ever  really  stopped  him  from  doing  so ,  especially  when  (  in  shiloh's  opinion  )  his  manager  could  stand  to  wait  an  hour  or  two .  and  it  was  clear  he'd  made  the  right  choice  when  he  spotted  thea  half  hidden  in  the  bushes .  ❝  you'd  make  a  terrible  spy ,  ❞  he  whispered ,  shaking  his  head .  he  heard  the  two  guests  continue  their  conversation  as  if  nothing  had  happened ,  brows  raising  when  their  gossip  turned  malicious .  ❝  but  i  get  why  you  were  eavesdropping ,  ‘cos  fuck ,  that’s  brutal .  ❞

“  how  annoying  would  it  be  if  i  had  something  for  you  to  sign  ?  ”     something  is  a  t-shirt  with  a  cgi  wolf  howling  at  the  moon  and  emerson  collins'  face  next  to  it,  cocooned  by  giant,  overwhelming  lettering  declaring  dusk  saga.  a  precious  relic  for  sleepovers  that  she'd  had  since  she  was  14.  “  would  it  be  more  or  less  annoying  if  i  brought  my  own  pen  for  you  to  sign  said  theoretical  thing  ?  ” 

❝  not  annoying  at  all ,  ❞  she  reassured ,  grinning  at  the  gaudy  t-shirt  —  one  she  definitely  had  in  her  own  closet .  she  hadn't  exactly  expected  to  be  signing  autographs  on  the  isle ,  but  she  knew  how  loved  the  series  had  been  and  she  was  more  than  happy  to  oblige .  ❝  i'd  say  you  were  ingenious  to  bring  your  own ,  considering  i  don't  have  one  on  me .  as  a  matter  of  fact ,  i'll  give  extra  brownie  points  if  it's  a  sparkly  silver  one  —  y'know ,  for  being  so  on  theme .  ❞

“  i'm  not  trying  to  be  an  ass.  ”     an  azure  miracle  :  he's  telling  the  truth  for  once.  looks  just  a  little  nauseous,  glasses  on  the  edge  of  tipping  off  his  nose.  “  but  who  the  hell  decided  that  sailing  was  fun  ?  ”  one  hand  is  clutching  a  railing,  scared  he'll  be  thrown  off  the  boat.  the  sailboat  that  was  barely  moving.  a  wave  lurches  the  ship  just  the  smallest  amount  and  he  groans.  “  fuck  no.  can  we  get  back  to  shore  ?  ” 

❝  you're  gonna  yuck  my  absolute  number  one  yum  ?  ❞  shiloh  was  pouting ,  he  knew ,  but  it  had  only  taken  him  three  people  getting  seasick  in  a  day  to  realize  that  not  everyone  took  to  the  sea  like  he  did .  ❝  it  helps  if  you  keep  your  eyes  on  the  horizon ,  ❞  he  advises  with  a  sympathetic  grimace ,  moving  to  turn  the  boat  around  —  a  bummer ,  but  he  had  no  desire  to  clean  up  after  another  sick  passenger  this  week .  ❝  if  you  really  wanna  waste  this  weather ,  i  can  take  you  back  for  sure .  ❞

        saint's   brow   raises   in   curiosity   as   he   listens,   focusing   on   not   completely   charring   his   own   marshmallow.   "   energy,   maybe?   i   mean,   think   about   it—   one   s'more   would   have   the   average   person   bouncing   off   the   wall   in   three   minutes.   "   don't   ask   where   he   got   this   statistic   from.   "   or,   it   could   have   a   lot   to   do   with   not   being   able   to   eat   only   one.   "

she  paused ,  brow  furrowed  in  amused  skepticism  when  she  looked  over  at  him .  ❝  so ,  you're  saying  that  the  average  person  gets  a  sugar  high  —  like  a  toddler  —  after  a  single  s'more  ?  ❞  an  incredulous  laugh  escaped  her ,  the  sticky  marshmallow  forgotten  in  light  of  her  amusement .  ❝  saint ,  please  tell  me  that  happens  to  you .  i  would  pay  good  money  to  see  that firsthand .  ❞

it's  embarrassing  that  he  hadn't  had  a  s'more  in  years  before  this.    something  about  lighting  a  marshmallow  by  the  fireplace  was  nostalgic  comfort.  all  this  to  say  :  he's  in  a  good  mood,  if  only  from  the  sugar  high  from  three  marshmallows  in  a  row.  “  has  anyone  ever  gotten  a  cavity  from  too  many  s'mores  ?  i  feel  like  there's  other  candy  that's  at  fault  there.  s'mores  are  a  special  occasion  thing.  maybe  that's  the  ‘  more  '  of  it  all.  ”

she  hadn't  thought  of  it  that  way  —  the  smell  of  burnt  marshmallow  and  melting  chocolate  bringing  back  warm ,  if  distant  memories ,  ones  that  were  few  and  far  between  ..  and  maybe  that's  what  made  them  so  cherished .  ❝  y'know ,  i  don't  think  anyone  has ,  but  after  tonight  i  might  be  the  first .  ❞  she  smiled ,  offering  a  delicate  shrug .  ❝  and  it  would  be  worth  it ,  too .  ❞

❝  that ..  ❞  panda  trails  off ,  frowning .  ❝  yeah ,  that's  makes  perfect  sense ,  actually .  i  don't  think  i've  ever  stopped  at  one  —  or ,  if  i'm  being  honest ,  even  two  s'mores  in  my  life .  ❞

❝  oh ,  he's  so  gonna  win  !  and  just  in  case ..  ❞  he  pauses ,  looks  around  not  so discreetly  before  leaning  in  to  whisper ,  ❝  i'm  not  above  rigging  the  votes .  just  let  me  know  if  you  want  some  extra  help .  ❞  he  winks  with  a  grin ,  laughing  at  winston's  tail  wagging  unknowingly  beside  them .  ❝  shit ,  you're  right ,  just  let  me—  ❞  cutting  himself  off ,  he  mimes  locking  his  lips  and  throwing  away  the  key .

his  brows  drew  together  like  shiloh’s  frown  was  personally  devastating  to  him. with  the  kind  of  care  that  only  came  from  roughly  twenty-four  months  of  knowing  exactly  how  to  handle  a  shiloh-level  crisis,  he  reached  over  and  gave  the  side  of  his  cheek  an  almost  reverent  little  pats.  “there,  there.  the  clean  version  of  bed  chem  can’t  hurt  you  here,"  he  coaxed  sloppily.  he  was  still  a  little  flushed  from  the  drinks,  hair  a  mess  from  all  the  dancing  and  mingling  around  he  did  earlier.  "no  crying,  okay?  crying  shiloh  makes  ansel  sad,  and  then  we’re  both  sad  and  that’s  like…  spiritually…  not  allowed.  i'm  pretty  sure." 

the  champagne  had  shiloh's  mind  pleasantly  floaty ,  the  partygoers  around  him  only  somewhat  blurry  around  the  edges ,  faces  more  attractive  than  they  should  be  and  even  the  slightest  brush  of  skin  on  his  own  feeling  hot  to  the  touch.  ansel's  palm  was  scorching  on  shiloh's  cheek ,  but  he  leaned  into  his  friend's  touch,   a  pout  pulling  at  his  lips  as  his  eyes  slipped  closed.  ❝  i  know  cum  can  be  scary  but  she  clearly  likes  it ,  so  i  don't  get  why  they  won't  let  her  say  so ,  ❞  he  whines ,  bleary  eyes  opening  again  to  look  forlornly  at  ansel  (  he  was  just  a  touch  more  in  focus  than  the  rest  of  the  party  and  shiloh  thinks  his  best  friend  is  so  pretty ,  just  like  a  prince  out  of  one  of  those  movies  his  sister  used  to  like  ) .  raising  his  own  hands  blindly  forwards ,  shiloh  takes  hold  of  ansel's  shoulders  —  the  two  of  them  undoubtedly  looking  ridiculous  in  the  middle  of  the  club  —  and  squeezes .  ❝  you're  not  afraid  of  cum ,  are  you  ?  ‘cos  i’m  definitely  not  afraid  of  it  !  sabrina  is  right  and  she  should  be  allowed  to  say  it  !  ❞

uncertain  if  the  question  stems  from  the  keys  currently  twisted  in  romeo's  hand  or  if  the  situation  presented  is  an  itch  shiloh's  been  eager  to  scratch  —  but  either  way  ,  “  i'd  consider  it  a  day  off  ,  ”  he  answers  ,  words  chipped  with  resolve  ,  as  though  shiloh's  fantasy  is  a  challenge  worth  accepting  ,  “  hypothetically  …  just  better  hope  whoever  fucks  with  my  shit  remembers  to  turn  the  security  cameras  off  .  ”

shiloh  knows  a  green  light  when  he  hears  one  —  it's  one  of  the  few  things  he's  very  good  at  identifying ,  only  because  he's  so  used  to  hearing  the  opposite .  grinning  widely ,  he  hops  a  little  on  the  balls  of  his  feet ,  the  idea  sounding  more  fun  now  that  he  knows  he  won't  lose  his  job  over  it  (  at  least  not  from  being  snitched  on  ) .  ❝  noted  !  i'll ,  uh ,  relay  the  message  to  that  somebody  i  was  talking  about  that's  definitely  not  me  and  never  could  be  me  !  he's—  they're  gonna  be  so  glad  to  hear  it  !  ❞

sighing  in  defeat ,  shiloh  closed  his  eyes  and  shook  his  head ,  knowing  damn  well  he'd  never  be  able  to  match  the beautiful boy's  level  of  sophistication .  ❝  is  it  at  least  a  clip  -  on  ?  i  don't  know  how  to  tie  one  of  those  ..  it  always  just  gets  knotted  or  completely  falls  apart  when  i  try .  ❞

brow  furrowing  at  the  not  -  so  -  happy  tone  —  one  he  was  more  than  familiar  with  —  shiloh  tilted  his  head  in  confusion .  had  he  said  something  wrong  ?  wouldn't  be  the  first  (  or  last  )  time  he'd  completely  put  his  foot  in  his  mouth  without  realizing  it .  and ,  of  course ,  at  the  invitation ,  his  confusion  is  forgotten  as  he  grins  back  at  her ,  eyes  shining  with  mischief .  ❝  oh , always ,  ❞  he  agrees  easily ,  turning  to  the  next  table  over  to  grab  a  second  bottle ,  raising  it  in  a  sweeping  gesture  in  the  direction  of  the  doors  in  a  poor  imitation  of  some  fancy  man  he's  sure  he's  seen  in  some  movie .  ❝  lead  the  way .  ❞

❝  next  time  i  see  one  of  your  regulars  get  their  ass  handed  to  them  by  a  girl  not  even  half  their  size  or  age ,  i'll  be  sure  to  record  it  for  you ,  ❞  he  promised ,  raising  his  left  hand  to  cover  his  heart  chest .  ❝  scout's  honor .  ❞  shiloh  was  not  and  had  never  been  a  boy  scout .

inauguration  dinner,  grand  pavilion  —  open  starter.

it  was  no  accident  that  pandora  had  gotten  so  far  in  her  career  —  performing  ..  pretending  was  what  she  excelled  at .  events  like  these  were  as  much  a  stage  as  a  movie  set  was ,  true  feelings  hidden  behind  simpering  smiles  and  empty  compliments ,  leaving  her  to  wonder  why  she  bothered  attending  them  in  the  first  place ;  she  hardly  knew  most  of  these  people  and  the  guest  of  honor  even  less .  even  so ,  it  wasn't  the  worst  thing  she  could  be  doing  on  a  friday  night ,  so  she  was  determined  to  at  least  try  and  enjoy  herself .  pulled  from  her  inner  monologue  by  a  voice  to  her  right ,  panda  turned  when  it  was  clear  she  was  the  one  being  addressed .  ❝  wasn't  planning  on  it  originally ,  but  if  there's  caviar  then  i  definitely  won't  say  no  to  a  seat .  ❞