[Drop: Fragmentos]

Beatrice havia se prometido um tempo. Um tempo de respiro longe da confusão de “vai ou não vai” quando o assunto eram romances. Mas, era complicado manter distância de qualquer sentimento quando encontrava o olhar de Phinneas daquela maneira. Lembrava-se o quando sempre havia gostado da maneira como olhava. Como se fosse a única criatura no espaço. Embora, naquele caso, fosse. Ao ouvir o sotaque em francês, Bea acabou usando de sua fluência, talvez um tanto enferrujada para a resposta. — Bien sûr que je me soucie de vous. — O toque do polegar dele no queixo dela, fez o olhar se fixar nele, cuidadosamente observando cada movimento expressivo. E, o mundo balançou um pouco. Porque aquele toque gentil parecia carregar tanta intenção e promessas não ditas. E ditas. Como a feita sobre saudades. Ele não deveria lhe dizer coisas assim. Não poderia prometer coisas assim. Ela se afastou apenas um pouco, porque precisava de ar. Fingiu estar completamente absorvida em preparar o chá, mesmo que os lábios prensassem levemente. Mas, os olhos voltaram aquele olhar dele, recostado no balcão. Meu Deus! A chaleira apitou, ah… salvação temporária, e Beatrice se virou rapidamente demais, quase derrubando as xícaras no processo. — Eu… — A voz saiu rouca, e ela limpou a garganta, tentando de novo. — Sim. Estou tendo dificuldade para dormir. Muita coisa na cabeça. Muita… muita coisa acontecendo. — Despejou a água quente nas xícaras com cuidado deliberado, focando na tarefa porque era mais seguro do que olhar para ele de novo. — Mas, eu confesso que esse lugar tem me feito sentir… Estranha. Estranhamente confortável, na realidade. Eu vivi bons momentos aqui e, também momentos complicados. Mas… Acho que uma das grandes questões é… Eu me sinto em casa. Como no conforto de casa. E, Phinn… você sabe o quanto eu amo a minha casa.

Ele sempre soube que ela se importava. Mas ouvir foi como sentir uma mão fechando em torno do seu peito e apertando até o ar ficar caro. Phinneas sorriu, um sorriso curto, sem alegria, porque aquilo não era felicidade. Era necessidade. Era o tipo de fome que não respeita horas, nem paredes, nem bom senso.

Ele devia se afastar. Dois passos, talvez. Dar espaço ao bom senso.

Só que, depois do tempo que ela passara longe, tudo parecia mais intenso, mais afiado, como se a ausência tivesse deixado nele uma fome que não aceitava mais ser chamada de vontade. —C'est formidable, mon amour, car je tiens beaucoup à toi.—A ousadia de chamá-la de mon amour acendeu algo primitivo, e ele odiou o quanto isso soava verdadeiro. Querer Bea completamente para si não tinha nada de posse. A Caravaggio era preciosa demais para caber numa banalidade dessas. Era outra coisa. Uma necessidade indelicada de tê-la perto, de adorá-la, de existir ao redor dela como se fosse permitido. Em seus braços, em tudo. Phinneas soltou o ar devagar, agradecendo pela distância que ainda os separava, porque havia gestos que mudavam o mundo e ele estava perigosamente perto de um deles.

Quando os olhos de Bea procuraram pela figura do francês, ela o pegou no ato. Ele já a fitava, intenso demais para fingir casualidade. Uma ruga se formou entre suas sobrancelhas, mas não era preocupação; era contenção. Era o esforço brutal de parecer normal com o corpo inteiro em revolta.

E Bea… Bea parecia nervosa. Ou ele juraria que sim, pela maneira como ela mantinha o foco nas xícaras, como se porcelana pudesse ser escudo, até mesmo a rouquidão de sua voz . Ele umedeceu os lábios, lento, não por sedução, mas porque a boca secava quando o desejo passava a mandar. Vê-la desestabilizada pela presença dele sempre fora a sua sensação favorita, e era exatamente por isso que era perigosa. —Você precisa de ajuda pra dormir melhor, Caravaggio?— As palavras saíram carregadas de cobiça e luxúria, e ele nem tentou esconder. Era tarde demais para fingir que aquilo era só cuidado.—Posso lhe ajudar com isso, se precisar.—Polidez como véu. Transparente. Ela manteve os olhos nas xícaras. Phinneas manteve os olhos nela. Tirou coragem de um lugar feio dentro de si, um lugar que não acreditava em paciência. Aproximou-se devagar, como se atravessasse um limite que já estava condenado desde o momento em que ela confessou que se importava.

As mãos dele desceram aos ombros dela e começaram a desfazer a tensão com uma delicadeza quase devota. O toque era calculado para parecer inocente, mas o corpo dele não tinha mais inocência alguma. Ele resistiu à vontade de curvar-se e beijar a nuca de Bea como quem marca uma oração com a boca. —Eu sei. E nada me faz mais feliz do que ouvir que você está se sentindo em casa.— A frase que ele não disse queimou atrás dos dentes: ela fazia Santorini parecer lar para alguém que nunca se sentira pertencente a lugar nenhum. A atração e a admiração que sentia por Bea seriam capazes de arrasta-lhe ao inferno, se isso lhe rendesse um único segundo da atenção dela.

Phinneas ergueu uma das sobrancelhas ao ouvir que estava “mal comido” e pensou em umas dez mil formas de ofender o Veyron, todas elas muito criativas. Em vez de soltar qualquer uma das farpas, levou o copo à boca, tomando um gole longo antes de respirar fundo, ainda fuzilando o outro com o olhar. O problema é que, como de costume, Damian tinha acertado em cheio. Nem mal comido, nem levado fora: a vida amorosa de Phinneas nunca tinha estado tão parada, nem mesmo quando Rosalie o abandonara. Por tantos anos, buscara conforto em camas, seios fartos, noites eternas e paixões avassaladoras, mas nada mais fazia sentido. Não quando, no fim, sua mente sempre o levava de volta ao mesmo lugar. O medo de rejeição o deixava ali, preso naquele limbo confortável: perto o suficiente para admirar o que amava, longe o bastante para não desmoronar.

“eu experimentei, as mãos dela realmente são… de outro universo.” o comentário vinha carregado daquele tom deliberadamente lascivo, e aspen precisou conter o impulso de rir, porque na verdade havia experimentado muito mais de maria do que seria prudente comentar ali. pelas breves ascensões do olhar da outra mulher em sua direção, parecia que ainda havia ali ainda um resíduo de rancor, uma farpa por ter descoberto que ela também provara do seu marido. de igual modo, o robe de seda preto escorria sobre seu corpo, cobrindo apenas o necessário, a pele ainda brilhando sob o óleo de massagem, quente, perfumada. se recebera um convite que lhe dava direito a tudo, absolutamente tudo, então faria questão de usufruir até o último detalhe, porque merecia. “está conferindo de perto como seus clientes se sentem à experiência? posso lhe ajudar com o feedback.” uma breve pausa, os olhos varrendo o outro de cima a baixo, como quem mede valores invisíveis. “dependendo, é claro, da compensação pelo meu tempo.”

[Drop: Fragmentos] - Cozinha do restaurante do AletheiaHotel

Ao perceber a figura em seu campo de visão, foi inevitável. O coração de Beatrice deu um pequeno salto. Aquela reação física quase involuntária ao ouvir o sotaque francês. Virou-se, ainda com o pano enrolado no dedo, o observando encostado no balcão com aqueles os olhos fixos nela, fazendo todo o ar sair de seus pulmões. — Bem… a massa não me fez nada. — Respondeu, tentando soar casual mas falhando miseravelmente. — Eu quem estou distraída e aparentemente incapaz de fazer um pão hoje. — Respondeu, terminando de limpar as mãos. Observou o homem com atenção. Ele parecia cansado. Mais cansado do que a última vez que haviam se visto. — Eu não me lembrava de você gostar de chá tanto assim ao ponto de… bebê-lo essa hora. Phinneas, você está dormindo? Comendo direito? — Aproximou-se, não conseguindo evitar, aquele instinto de cuidar tomando conta. Mas, então… veio o francês. De novo. E havia aquele compasso meio erradico porque, mesmo na resolução de não se envolver… Céus, ela havia sentido falta dele. — Você também me fez falta. — Admitiu, com a voz um pouco mais baixa, quase derrotada. — Mais do que… mais do que provavelmente deveria. — Afastou-se minimamente, criando espaço para respirar. — Fica. — Pediu. E, instintivamente, acabou se movendo para pegar a chaleira. — Eu vou fazer chá pra nós dois.

[Drop: Fragmentos] - Cozinha do restaurante do Aletheia Hotel (0/3)

Beatrice estava na cozinha, rotineiramente estava, era uma das vantagens de fazer amizade com a staff do hotel. Encarava os ingredientes espalhados pela bancada como se fossem inimigos pessoais. Fazer pão não era tão complicado era só farinha, água, fermento. Coisas simples. Mas, suas mãos tremiam levemente enquanto socava a massa com força desnecessária, e ela não conseguia parar de pensar na sensação incômoda que a perseguia. O incomodo de não lembrar como havia retornado ao hotel, mesmo sob a perspectiva constante de pertencimento. A palavra ecoava em sua mente sem que soubesse exatamente por quê. A massa grudava nos dedos, recusando-se a ganhar forma, e Beatrice soltou um suspiro frustrado. Talvez cozinhar fosse uma péssima ideia quando se estava tentando não pensar em como diabos tinha atravessado meio mundo dormindo. Ou em por que aquele lugar ainda parecia tão familiar, mesmo sendo completamente errado. — Fuck… — ela murmurou quando a massa desabou em seus dedos pela terceira vez, deixando farinha espalhada por todo canto.​​​​​​​​​​​​​​ Mas, então percebeu a presença alheia. — Desculpe… Eu achei que estava sozinha.

[Drop: Adeus, Santorini] - Orfanato de Santorini

Os olhar, verde, empolgado, emocionado, ainda processava tudo enquanto descobria e, reparava uma segunda vez. As paredes coloridas, as crianças felizes, a transformação completa daquele lugar que ela sabia ter sido esquecido e negligenciado. O homem havia sido tão atencioso aos detalhes, como poucos seriam, isso fazia o coração de Beatrice aquecer. Claro, ela imaginava a parte dele que havia iniciado o projeto para agradá-la no entanto, sabia que Phinneas havia colocado mais ali do que a vontade de vê-la contente, sabia que ele havia se entregue ao sentimento genuíno de ver aquelas crianças felizes com seu novo lar. E o olhar, que passeava por ali, enxergava pelo dele, além do homem que a mídia ou outras pessoas poderiam ver. O francês era doce, cuidadoso e… Bem, generoso, como ficava claro. Quando o toque encontrou seu rosto, ela sentiu um pequeno abalo no corpo inteiro. Aquele toque suave, respeitoso, carregado de algo que ela não conseguia nomear completamente, fez o coração dela disparar numa intensidade que deveria ser ilegal. Os olhos agora tão próximos, tão intensos, pareciam dizer coisas que a boca dele não dizia. E, as que dizia também. — Acredito. Eu havia conversado com um amigo sobre a equipe daqui e, eles haviam dito o quão dedicada era, apesar das condições. Era meio triste, né… Saber que havia tanta gente dedicada em seu papel, porém sem os meios para fazer um trabalho melhor. — Ela segurou a mão dele, com as duas mãos, puxando de ele, querendo trazer o olhar de volta, por mais alguns minutos de volta. — Mas, você mudou isso.— Era um reforço positivo singelo mas, sincero, transbordando agradecimento sincero.

As palavras que seguiram foram eco no peito dela, se instalando em algum lugar profundo, que tinha tentado manter protegido, seguro, ao menos quando se tratava dele. Porque ela havia apredindo, talvez Phinn fosse apenas passagem, e novamente, não ficasse. Talvez fosse, como na última vez, embora sem anúncio e, Bea detestava essas partidas sem anúncio, sem diálogo. “Mas, e se… e se dessa vez fosse diferente?” — Phinneas… — A voz saiu rouca, embargada com emoção. — Você… isso tudo… — Gesticulou ao redor, mas, os olhos permaneceram fixos nos dele, incapaz de se afastar daquele toque, daquela proximidade que era ao mesmo tempo reconfortante e aterrorizante. — Você realmente… você realmente se importa com essas crianças. Com esse lugar. Com… com fazer diferença, não é? Eu… Fico tão feliz, de verdade, por todos. — A mão dela subiu, cobrindo a dele que ainda repousava em seu rosto, segurando-a ali como se temesse que ele fosse retirar. Tinha a sensão que estava a um pé de se apaixonar de novo, um pouco mais dessa vez. Pelo misto do homem que conheceu e, que conhecia agora. — Você é incrível. — Repetiu a frase dele, lhe devolvendo o elogio. Ele era, realmente era. Afastou-se minimamente, soltando a mão dele mas mantendo o olhar fixo nos olhos dele.

Beatrice Caravaggio era simplesmente extraordinária. Ele conseguia ver isso com a mesma clareza de anos atrás, quando havia estragado tudo. Medo era mesmo um sentimento poderoso. As pessoas falavam demais sobre amor, esperança e todas as emoções quentes que fazem o coração disparar, mas muito pouco se dizia sobre o medo. Sobre como ele te puxa pela mão até a auto sabotagem, porque tudo aquilo que verdadeiramente te faz sentir vivo, um dia, também pode ser o que arranca a sua vontade de viver. Phinneas sempre fora exagerado. Desde menino, muito intenso e, quando amava, aquilo não era diferente. Costumava dizer que havia amado apenas uma mulher em sua vida, embora as noites com parceiros de nomes esquecidos fossem muitas. As pílulas também estavam ficando cada vez mais raras, talvez porque, pela primeira vez em muito tempo, ele não se sentia completamente miserável. Ainda assim, não se enganava: não se achava digno do amor ou da atenção de Bea e, por isso, tentava compensar. Morreria tentando.

A Caravaggio o fazia repensar se havia mesmo amado apenas uma vez, afinal jamais existira outra pessoa por quem Phinneas estivesse disposto a atender todos os caprichos. E nem se tratava do lado sexual, embora resistir à vontade de tocá-la fosse quase como pedir que seus pulmões parassem de exigir oxigênio. Entretanto ele a respeitava demais. Zelava demais. Conforme as estações mudavam na ilha, o Seydoux sentia que mudava junto. A cama antes sempre cheia, com um ou mais acompanhantes, agora se tornara vazia na maior parte do tempo, porque, no fim do dia, ele começava a entender por quem sua alma realmente clamava. Não podia mentir: quando começou o projeto, tudo o que queria era agradar Bea. Mas as coisas mudaram rápido. Phinneas sempre gostara da ideia de adotar. Havia sugerido isso muitas vezes a Rosalie, mas ela sempre quis compartilhar o mesmo sangue com os filhos. Phinn nunca achara que isso importava. Ele sabia do amor que carregava dentro de si e tinha certeza de que, em qualquer circunstância, amaria um filho ou filha de qualquer maneira, com todo o coração.

O estado real do orfanato quase lhe corroeu o estômago. Sentiu uma ânsia de vômito insuportável nas primeiras vezes em que adentrou o lugar. Quão privilegiado ele era para que as condições de vida daquelas crianças lhe causassem repugnância, e quão mais privilegiado ainda por poder mudar aquilo. Fez uma promessa silenciosa: enquanto vivesse, garantiria dignidade àquelas crianças, porque ninguém, absolutamente ninguém, merecia viver naquelas circunstâncias. Sua mãe ficara radiante com a ideia de Phinneas. Parecia que a maçã não caía assim tão longe da árvore.— Não foi nada, Bea. Eu seria um monstro se trouxesse isso à minha atenção e simplesmente seguisse em frente com a minha vida. — minimizou. Era alguém bastante orgulhoso, mas, quando se tratava de entender o peso das próprias ações, às vezes se perdia. Sentia que não fazia mais do que a obrigação.

Seus olhos, porém, não carregavam o peso do mundo como de costume. Algo tinha sido tirado de suas costas, e ele a fitava com uma expressão suave. — Como eu poderia não me importar? — As palavras eram para as crianças, mas podiam facilmente ser ditas sobre ela. Ele havia lutado com todas as forças contra a ideia de abrir o coração, mas fora facilmente derrotado. Olhando para Bea naquele instante, Phinneas finalmente se deu conta de que nada no mundo lhe era tão precioso quanto aquela mulher. Um pequeno sorriso se instalou em seus lábios. Enquanto o mundo inteiro parecia se esforçar para não compreendê-lo, a italiana o enxergava por trás das máscaras e dos medos. Quando sentiu a mão dela deixar a sua, ele deixou o toque escorregar até a nuca dela, guiando-a gentilmente para mais perto. Embora desejasse muito mais, sabia que aquele não era o lugar, nem o momento. E, por ela, não se importava de esperar o tempo que fosse. Dessa vez, ele não partiria. Não até que ela pedisse. Seus lábios encontraram a testa da mulher, deixando ali uma carícia íntima, verdadeira, terna. Quando se afastaram da pele dela, ele ainda permaneceu perto o suficiente para dizer baixinho. — Significa o mundo para mim que você ache isso.Je ne te laisserai pas tomber cette fois, Bea. Je vous donne ma parole d'honneur. —Estava ali para o que ela quisesse, quando quisesse, e da forma que ela desejasse.

[Holiday Season] 28 de dezembro, 2025.

Depois de uma conversa decepcionante mas, não surpreendente em Londres, Beatrice havia sim decidido dar o seu tempo de homens. Por mais que Vivian insistisse, depois do incidente com Peter que ela precisava “conhecer gostosos”. Estava exausta, no entanto, das sequenciais decepções que os “gostosos” que começava a conhecer lhe serviam. Mas, o convite de Phinneas para um jantar era difícil de negar, difícil ao ponto de ter aproveitado o fato de, depois do natal, cada um dos irmãos ter tomado seu rumo antes de se encontrarem em Londres para o Ano Novo, e o sugerido o jantar na sua casa italiana. Lembrava do quanto gostava de cozinhar para ele, a expressão era completamente diferente de quando iam a um restaurante, e sentia que cada um dos movimentos de Phinneas eram muito mais naturais do que quando o mundo externo se fazia presente. Mas, havia a parte que talvez… Apenas talvez tivesse sido uma má ideia convidá-lo. Porém, essa parte se dissolveu quando o beijo começou. Primeiro nos lábios, calmo, cuidadoso, em promessa. Mas, então… Sabe quando você começa uma refeição e a partir dela percebe que estava com muita fome?

O mundo havia se reduzido àquilo. Ao toque dos lábios de Phinneas contra a pele sensível do pescoço dela, ao calor que irradiava daquele ponto e se espalhava por todo o corpo, fogo líquido nas veias. Beatrice fechou os olhos, a cabeça inclinou instintivamente para o lado, dando mais acesso, um convite silencioso que o corpo dela fazia antes que a mente pudesse censurar. As mãos dele, sempre firmes, mantinham-se na cintura dela, segurando como se fosse algo precioso e frágil ao mesmo tempo, e ela sentiu os joelhos ameaçarem ceder quando os lábios dele traçaram um caminho lento, tão absurdamente lento, da base do pescoço até logo abaixo da orelha. Respirar parecia impossível quando cada terminação nervosa do corpo estava em chamas, quando o perfume dele a envolvia completamente, quando ela podia sentir a respiração quente contra a pele arrepiada. Os dedos dela se fecharam na camisa dele, segurando, ancorando, porque tinha certeza absoluta que se soltasse, simplesmente desmoronaria ali mesmo. Era devastador. Não apenas o ato em si, mas a ternura com que ele fazia. Como se estivesse memorizando cada centímetro de pele, como se tivesse todo o tempo do mundo, como se ela fosse a única coisa que importava. Phinneas beijou aquele ponto específico logo abaixo da mandíbula, aquele que ela nem sabia ser tão sensível, e um suspiro escapou dos lábios dela, baixo, involuntário, completamente entregue. As mãos dele subiram pelas costas dela, uma se entrelaçando nos cabelos, a outra permanecendo firme na cintura, e Beatrice se permitiu derreter completamente contra ele, ao menos por aquela noite.

[Holiday Season] 28 de dezembro, 2025.

O frio de dezembro em Roma era mais cortante do que Beatrice havia antecipado. Eles estavam caminhando de volta da cafeteria pitoresca que Phinneas havia insistido que Beatrice precisava conhecer e, ele tinha razão. A noite já havia se instalado, e ela tinha esquecido as luvas em casa. Um erro que as falanges geladas agora lamentavam profundamente. Tentou esconder, enfiando as mãos nos bolsos do casaco, mas ele percebeu, odiava como ele parecia perceber ela, tornava muito mais difícil manter a distância, mesmo após o perdão. Antes de dizer qualquer coisa, ele pegou ambas as mãos dela, tirando-as dos bolsos com gentileza, aquela gentileza que Phinneas devia usar como arma porque sempre a desarmava. O toque inicial foi um choque, as mãos dele estavam tão quentes comparadas às dela geladas. Beatrice quase se afastou do contraste. Mas, então ele começou a esfregar, os polegares traçando círculos nas palmas dela, os dedos envolvendo os dela, os olhos se fixaram nele. Ah… Parte sua derretia, e não tinha a ver só com a temperatura! Phinneas trouxe as mãos dela para perto do rosto, soprando ar quente contra os dedos gelados, e o gesto era tão íntimo, tão cuidadoso, que Beatrice queria… Nem sabia o que queria. — Você não precisa… — Começou, mas a voz falhou. Mas ele estava. Cuidando dela, de alguma forma, sem que ela precisasse pedir. Ele continuou, pacientemente aquecendo cada dedo, cada centímetro de pele fria, como se tivesse todo o tempo do mundo, como se não houvesse nada mais importante naquele momento do que garantir que ela estivesse confortável.